چپتر 1857: پوستهٔ خالی (بخشِ ۱)

تا زمانی که مصیبتِ نهایی واقعاً شروع نمیشد، هیچ قضاوتی در کار نبود.

تا وقتی همهٔ شرایط برآورده نمیشد، نه موفقیتی در کار بود و نه شکستی.

«داری بهم میگی برادرم نه تنها یه جانورِ الهیِ قدرتمنده، بلکه یه نگهبانِ بالقوه هم هست؟»

اورپال دندانهایش را آنقدر به هم فشرد تا لثههایش به خونریزی افتاد و مشتهایش را چنان گره کرد که چنگالهایش در پوستش فرو رفت.

بابا یاگا واقعاً بیرحم بود. هر چه شب میگفت، فقط روی زخمهای بازِ اورپال نمک میپاشید و باعث میشد از سرِ استیصال گریه کند.

در طولِ تاریخِ طولانیشان، هوگومها با هر نسل آرایههای اطرافِ خانهشان را تقویت کرده و آن را به یک دژ تبدیل کرده بودند. اما حتی یک دژ هم اگر دیوارهایش بیمحافظ میماند، در محاصره سقوط میکرد.

هوگومها بیشترِ ثروتشان را روی آرایههای دفاعی سرمایهگذاری کرده بودند، با این اطمینان که یک متجاوز یا تا رسیدنِ نیروهای کمکی بیرون نگه داشته میشود، یا اگر موفق میشد به داخلِ خانه بخزد، آرایههای جادویی او را خُرد میکردند.

طوفانی از آرایهها، طلسمها و شعلهها موجموج به عمارت حمله میکرد و هر کدام کریستالهای مانایی را که سوختِ سدِ جادوییِ چندلایه را تأمین میکردند، تخلیه میکرد.

شیاطین و تاریکی مانع از آن میشدند که خدمتکاران آنها را با کریستالهای تازه تعویض کنند، و دیری نپایید که سد فروریخت.

یک انفجارِ نهایی از شعلههای خلأ، یخزده و راستین، رونهایی را که آرایههای دفاعی را شکل میدادند نابود کرد. حالا حتی کریستالهای جدید هم کاری از پیش نمیبردند. آرایههای جادویی برای همیشه از بین رفته بودند و قرنها کارِ سخت به هدر رفت.

تیامات غرررش کرد و سقفِ عمارت را کند، و طبقههای بالایی را از هم درید تا به اتاقی برسد که امضای انرژیِ پدرش از آن میآمد. ردِ ضعیفی که ثانیهبهثانیه کمرنگتر میشد.

«بابا! دووم بیار. تا وقتی یه جرقه از زندگی تو تنت باشه من—»

در آن لحظه بود که لیث / دِرِک مککوی او را دید.

بدنِ رااز ورهن روی یک میزِ بلوط افتاده بود. غرق در خونِ خودش بود و هیچ دستی و پایی نداشت، اما چنین منظرهٔ وحشتناکی دلیلِ خشکزدنِ لیث نبود.

شوکِ او آنقدر بزرگ بود که ندای خلأ در عمارت ناپدید شد و به تیستا هم اجازه داد تا ببیند.

در سرِ لیث / دِرِک، میزِ بلوط همان تختِ بیمارستان بود. دست و پاهای قطعشده، جسدِ درهمشکستهٔ کارل بود که سرهمبندی شده بود تا برای شناسایی توسطِ برادرش ظاهرِ مناسبی داشته باشد.

او به زمین برگشته بود، در بدترین روزِ زندگیاش.

زانوهای تیامات خم شد. افتادنش روی زمین با لرزهٔ ضعیفی همراه شد، در حالی که صحنه هر لحظه به آنچه تقریباً بیست سال پیش رخ داده بود شبیهتر میشد.

دستِ غولآسایش آرام به سمتِ رااز حرکت کرد، تا اینکه لیث فهمید آنقدر میلرزد که یک حرکتِ اشتباه پدرش را دو نیم خواهد کرد.

نه متوجهِ ابرهای سیاهی شد که بالای سرش جمع میشدند و نه غرمبِ آرامی که زمینِ زیرِ پایش را میلرزاند. تیستا هم کور و کر شده بود، بدنش از شوک بیحرکت مانده بود و نفرتی که در بدنِ تکتکِ شیاطین جریان داشت، او را به مرزِ جنون میکشاند.

تنها چیزی که لیث میشنید، صدای دِرِک بود.

صدای قدیمیاش پر از تحقیر و کینه گفت: «سعی کردی عوض بشی، ولی بیفایده بود. تو اعماقِ وجودت میدونی که اینجا هیچ فرقی با زمین نداره.»

در مکانی شبیهبه فضای ذهن، لیث رودرروی دِرِک قرار گرفت، در حالی که در دنیای واقعی، تیامات خشکش زده بود.

«اونا همیشه شکارمون میکنن. بهمون صدمه میزنن.» دِرِک شبیهبه یک نوجوانِ عصبانی به نظر میرسید، و بعد به بزرگسالی حتی عصبانیتر تبدیل شد. «سعی کردی بشی این لیث و منو فراموش کنی، و با گرمای این آدما نازپرورده شدی.

«یادت رفت که ما درست مثلِ فضاییم. خالی، سرد، و هر کسی رو که بهمون نزدیک بشه میکشیم!» لباسهای دِرِک به همان لباسهایی تبدیل شد که روزِ مرگِ کارل به تن داشت.

بیحرکت ایستاده بود. مشتهایش را گره کرده بود و اشک از چشمانش میریخت. با این حال هیچ صدایی از گلویش درنیامد، جز یک غرشِ نخستین که پرستارها را به وحشت انداخته بود.

در دنیای واقعی، هفت رودِ اشک، هر کدام به یک رنگِ عنصریِ متفاوت، از چشمانِ تیامات سرازیر بود. اشکها روی زمین در گودالی سفید با هم میآمیختند و سرخیِ خونِ رااز را نمایانتر میکردند.

آسمان هم در پاسخ به اندوهِ او به گریه افتاد و باران بارید.

«تو به زندگیِ رؤیاییت ادامه دادی و منو جا گذاشتی.» ظاهرش دوباره تغییر کرد و به همان شکلی درآمد که شبِ انتقام گرفتن از برادرش داشت. «حیف که بدونِ من، تو یه پوستهٔ خالی هستی. یه کیسهبوکس واسه دشمنامون.

«یه احمق که به دستوپای خودش زنجیر میبنده تا آدمایی مثل هوگوم بتونن قلادهتو بکشن.» دِرِک ناگهان غرق در خونِ کریس شد و بعد خونِ خودش. «وقتشه که از این غلوزنجیرها خلاص بشی و به خودِ واقعیت برگردی.»

سپس، دِرِک ناپدید شد و جایش را به یک مسخشدهٔ انساننما با هفت چشمِ سفید و آروارهای باز داد.

«من میتونم انتقامِ پدرمون رو بگیرم، همونطور که واسه کارل گرفتم.» مسخشده بزرگتر شد و ترکهای کوچکی روی بدنِ تیامات دهان باز کرد. «میتونم هوگوم رو بکشم. میتونم اورپال رو بکشم. میتونم کلِ پادشاهیِ گریفون رو به زانو دربیارم، کاری کنم واسه بخشش التماس کنن و بعد همه رو به کندترین و دردناکترین شکلِ ممکن بکشم.»

ترکها بزرگتر شدند. سیاهیِ درون و بیرونِ لیث به سمتِ هم هجوم بردند و خلأ دوباره به آشوب تبدیل شد و در سراسرِ بدنش طغیان کرد.

«فقط کافیه بذاری بیام بیرون!» جثهٔ مسخشده بزرگتر شده بود و حالا با تیامات برابری میکرد.

با این حال بیحرکت ایستاده بود و دستش را به سمتِ لیث دراز کرده بود.

حالا لیث میتوانست ندای موگار و ندای هستهٔ خودش را حس کند. بنفشِ تیره با بنفش جریان داشت و به او التماس میکرد غلوزنجیرهایی را که هستهٔ مانایش را محدود کرده بودند، باز کند. اما لیث باز هم نمیدانست چطور باید این کار را بکند.

به گمانِ اینکه جواب را پیدا کرده است، دستش را آرام بالا آورد. پوزخندِ مسخشده آنقدر کش آمد که به بناگوشش رسید.

همان موقع، صدای جیغهای تیستا را شنید و بازتابِ جنونِ خودش را در او دید. شاهدِ ترکهایی بود که داشتند بدنش را از درون نابود میکردند. مهمتر از همه، میتوانست بخارِ نفسِ رااز را در سرمای ناشی از خشمِ خودش ببیند.

حرفهای بابا یاگا در روزِ تولدِ سولوس را به یاد آورد و بالاخره معنیشان را فهمید.

«نه.» لیث دستش را عقب کشید و با نفرت به دِرِک خیره شد.

«یعنی چی نه؟ میخوای بذاری قسر در برن؟ چقدر ضعیف شدی؟» مسخشده از خشم غرید، اما با تغییرِ تعادل، جثهاش کوچکتر شد.

«نه، نمیذارم قسر در برن، و نه، من ضعیف نیستم. تو ضعیفی.» صدای لیث محکم بود و لحنش سرد. «یادمه کی بودیم. یه جانورِ زخمی که کارِ هر روزش لیسیدنِ زخمهاش بود، فقط واسه اینکه دوباره و دوباره گازشون بگیره و بازشون کنه و هیچوقت نذاره خوب بشن.

«ما یه موجودِ تشنهبهخون بودیم. تنها بودیم و واسه هیچکس مهم نبود زنده باشیم یا مرده، حتی واسه خودمون. ما فقط واسه انتقاممون زنده بودیم و وقتی بهش رسیدیم، دیگه هیچی ازمون باقی نموند.

«ما یه پوستهٔ توخالی بودیم که فقط منتظرِ مرگ بود، واسه همین خودمون ماشه رو کشیدیم.» فلسهای سیاه بدنِ لیث را پوشاند و پنج چشمِ جدید روی صورتش باز شد.

«میگی زندگیِ جدیدم منو ضعیف کرده، ولی در واقع منو قوی کرده. بدونِ این آدما، من هیچ فرقی با بقیهٔ اونایی که قبل از من اینجا تناسخ پیدا کردن نداشتم. فقط یه مسخشدهٔ دیگه میشدم.»