چپتر 1858: پوستهٔ خالی (بخشِ ۲)

وقتی تازه اومده بودم اینجا، مامان و رنا نذاشتن خودم رو بکشم. بعدش تیستا و سولوس بهم یاد دادن عشق چیه. فلوریا کمکم کرد به جای اینکه فقط تظاهر کنم، تبدیل به یه آدمِ واقعی بشم. کامیلا هم بارها و بارها منو از دستِ تو نجات داد.

بهم یاد داد که زندگی چیزی بیشتر از نگرانی و کشتوکشتاره.

بالها از پشتِ لیث بیرون زدند و جثهاش بزرگ شد. به تیاماتی تبدیل شد دقیقاً شبیهِ همانی که در دنیای واقعی هنوز روی زانوهایش افتاده بود.

بدونِ همهٔ اون آدما، خیلی وقت پیش مرده بودم. نه من هرگز به این قدرت میرسیدم، نه تو. حالا تو چشمام نگاه کن و جوابمو بده. واقعاً به این میگی ضعیف؟

شعلههای چندرنگ به همراهِ قدرتهایی که داشت و سایهٔ قدرتهایی که هنوز در راه بودند، از تیامات فوران کرد.

دِرِک یک بارِ دیگر با لیث ادغام شد و گفت: نه.

تیامات گفت: با این حال تو هم حق داری. پادشاهی باید یه درسِ حسابی بگیره.

زمان دوباره به حرکت افتاد و دستانِ غولآسای لیث از لرزش ایستاد.

بدنِ رااز را بهآرامی بلند کرد. جرقهٔ زندگی را که هنوز درونش باقی مانده بود حس کرد و با نشاطبخشی تغذیهاش کرد. شاید خونِ خفتهٔ ققنوس بود که او را اینقدر مقاوم کرده بود، یا شاید هم رااز دلایلِ زیادی برای زندگی داشت و نمیخواست تسلیم شود.

جواب هرچه که بود، هستهٔ رااز هنوز سالم بود.

لیث جلوی خونریزی را گرفت، هرچه را میتوانست درمان کرد و دستانش را گود کرد تا پدرش را از سرما و باران محافظت کند.

لیث او را از جنونِ خودش رها کرد و باعث شد تیستا هم از جنونِ خودش بیرون بیاید. گفت: «برو تیستا. دلت نمیخواد ببینی قراره چیکار کنم؟»

تمامِ بدنش به شعله تبدیل شد؛ خشمش آنقدر شدید بود که در چنان بدنِ کوچکی جا نمیگرفت. فریاد زد: «داری باهام شوخی میکنی لعنتی؟ اون پدرِ منم بود! هر کاری باهاشون بکنی کمه. مرگ براشون کافی نیست.»

لیث خشم و شعلههای او را با هم ناپدید کرد و گفت: «بابا زندهست. با این حال این نمیتونه پایانِ کار باشه، باید یه پیام فرستاده بشه.»

آویزِ ارتباطیاش را از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و برای اولین بار از فرمانِ لغوِ اضطراری که جیرنی به او یاد داده بود، استفاده کرد. لیث با پئونیا، خانوادهٔ سلطنتی و هر کسی که میشناخت و ذرهای قدرت داشت، تماس گرفت.

آویز بدنِ لهولوردهٔ رااز و اتاقی را که شکنجه در آن رخ داده بود نشان داد. لیث گفت: «این کاریه که شما کردید.»

خون در سراسرِ اتاق پاشیده بود و تکههای گوشت و استخوان کفِ زمین را پوشانده بود. اهریمنانِ تاریکی فرنون، سنیا و هر کسی را که روی رااز دست بلند کرده بود، به داخلِ اتاق آوردند؛ حتی آنهایی که فقط او را از اتاقی به اتاقِ دیگر کشیده بودند.

اشک دیدِ کامیلا را تار کرد، اما بیآنکه صدایی درآورد، بیحرکت ماند. دیدنِ وضعیتِ مردی که مثلِ پدر دوستش داشت، مردی که زمانی آرزو میکرد پدرِ خودش یا دستکم پدرشوهرش باشد، قلبش را شکست.

با این حال، او نه به عنوانِ دوستِ خانواده، بلکه به عنوانِ بازپرس آنجا حضور داشت و نمیتوانست اجازه دهد دردش حواسِ دربار را پرت کند. همچنین میدانست لیث چه احساسی دارد و در دل برایش گریست.

اوریون و جیرنی نگاهِ معناداری ردوبدل کردند؛ هر دو بهسختی خشمشان را فرو میخوردند. رااز یک دوست و قربانیِ بیگناه بود. نیروهایی خارج از کنترلش، او را برخلافِ میلش به بازیهای سیاسی کشانده بودند.

اوریون وسوسه شد گردنِ مورن را بشکند، اما جیرنی جلویش را گرفت. مرگ برای آن ژنرالِ سقوطکرده راهِ فرارِ بیشازحد آسانی بود. کارهای احمقانهاش به نقشههای جیرنی کمک میکرد، اما برای اولین بار، آرخون هیچ لذتی از این شانسِ بادآورده نبرد.

لیث با صدایی بیروح که مثلِ یک فرمانِ روزمره در دربارِ سلطنتی میپیچید، گفت: «این همون بلاییه که کارای احمقانهٔ شما سرِ خانوادهام آورد.»

پئونیا با وحشت و خشم فریاد زد: «اون احمق کیه و چیکار کرده؟»

برینجا گفت: «اون بارونت فرنون هوگوم و همسرشه.» بعد، وقتی دید هیچکس اسمش را نشناخت، اضافه کرد: «همون احمقی که بعد از اینکه دکش کردم، به دربار دادخواست داد تا زمینهای ورهنها رو مصادره کنن.»

همهٔ نگاهها به ژنرال دوخته شد. «فرمانِ مورن حتماً بهونهٔ قانونیِ لازم برای پیشبردِ نقشهاش رو بهش داده.»

مورن میدانست هر اتفاقی که بیفتد، تقصیرها گردنِ او میافتد.

«شما چیزهای زیادی رو ازم گرفتین، با این حال منم همون انتخابی رو بهتون میدم که امروز به من داده شد.» انگشتِ اشارهٔ تیامات روی پای راستِ هوگوم فرود آمد. لمسِ ظریفش هیچ تناسبی با دردِ ناشی از لمسِ مسخشده نداشت که اندام را به آلویی خشک تبدیل میکرد.

هوگوم با تمامِ توان فریاد زد و التماس کرد به او رحم کند، اما لیث فقط با طلسمِ سکوت دهانش را بست.

«به همهٔ کسایی که الان دارن تعقیبم میکنن میگم، به حرفام گوش کنید.» انگشتِ اشاره به پای چپ رفت، آرام زندگی را از اندام بیرون کشید و به رااز تزریق کرد. «فقط میتونید برای نجاتِ جونتون فرار کنید یا بیاین اینجا و بمیرین.»

لیث سپس بازوهای فرنون را یکییکی تخلیه کرد و پیش از اینکه سراغِ همسرش برود، او را به همتای رااز تبدیل کرد.

وقتی تیامات او را از طلسمِ سکوت آزاد کرد تا فقط التماسهایش را بشنود و نادیده بگیرد، هوگوم گفت: «خواهش میکنم، تقصیرِ من نیست. من فقط داشتم دستورات رو اجرا میکردم.»

«آه، بله. قدیمیترین بهونه تو موگار.» لیث نیروی زندگیِ سنیا را بیرون کشید و از آن برای ترمیمِ آسیبی استفاده کرد که خلأ پیش از دائمیشدنش به نیروی زندگیِ خودش وارد کرده بود. «قشنگ یادمه که بهت هشدار دادم، هوگوم.»

«بهت گفتم که یه اشتباهِ کوچیک کافیه تا کلِ یه خاندان تو آتیش بسوزه. با این حال گوش ندادی.» سنیا جیغ کشید و نامِ جعلیِ اورپال را صدا زد، بنابراین لیث هنوز هیچ ایدهای از دخالتِ او نداشت.

عشقی که هوگوم به او داشت، باعث شد آن کلمات بیشتر از شکنجه درد داشته باشند.

حتی در آخرین لحظاتش هم سنیا ذرهای به او اهمیت نمیداد. ازدواجِ آنها ازدواجی مصلحتی برای قدرت بود، اما هوگوم امیدوار بود همانطور که خودش با گذشتِ زمان عاشقش شده بود، او هم همین حس را پیدا کند.

«حالا قراره بسوزی، هوگوم. من سرِ حرفم هستم.» در حالی که لیث زندگیِ تمامِ افرادِ دخیل را بیرون میکشید و به رااز و خودش اضافه میکرد، طلسمهای بیشمارِ آتش و زمین را نیز پدید آورده بود.

فرنون در میانِ اشکهایش گفت: «خواهش میکنم، حداقل به پسرم رحم کن. اون فقط یه نوزادِ بیگناهه.» هر بار که سعی میکرد کندهای را که بدنش به آن تبدیل شده بود تکان دهد، عذاب بدنش را در هم میدرید.

لیث پاسخ داد: «پدرِ منم فقط یه مردِ بیگناهه. جرئت نکن مظلومنماییِ خانوادگی کنی. اگه کشوندنِ پدرِ من به این ماجرا برات مشکلی نداشت، پس همین موضوع برای پسرِ تو هم صدق میکنه.»

فرنون در حالی که هقهق میکرد و امیدوار بود هر لحظه امدادگران از راه برسند، گفت: «من هیچ کاری با پدرت نکردم. فقط داشتم اونو برای ژنرال مورن بازداشت میکردم. من یه بارونت بودم، نه یه قصاب!»

هوگوم از قبل خودش را مرده فرض میکرد، اما امیدوار بود که حداقل بتواند پسرش، فلمور را نجات دهد.

تیستا به التماسِ او پیوست: «خواهش میکنم، لیث. من امروز بهاندازهٔ کافی از دست دادم. اگه اون نوزاد رو بکشی، تصویرِ برادرِ کوچولویی رو که تو قلبم زندگی میکنه هم میکشی.»

لیث به حرفهایشان فکر کرد، سپس به این اندیشید که دِرِک مککوی اگر جای او بود چه میکرد و دقیقاً برعکسش را انجام داد. او به دشمنانش هیچ رحمی نشان نمیداد، اما از بیرحمیِ بیدلیل هم لذت نمیبرد.