چپتر 1859: بهای خلأ (بخشِ ۱)

شاخکی از جادوی روح، فلمور را پیدا کرد؛ نوزادی کمتر از یکساله که با وحشت و هراس گریه میکرد.

لیث پیش از رها کردنِ تمام طلسمهای آمادهاش به همراه رودی از شعلههای خلأ، کودک را با وارپ دور کرد و گفت: «پسرت زنده میمونه، اما هیچی جز جونش نخواهد داشت.»

جادوی زمین و آتش زمینِ زیرِ خاندان هوگوم را شکافت و به ماگما تبدیل کرد. آتشِ سیاه به شکافها برخورد کرد و باعث انفجارشان شد. همزمان، شیاطین شعلهها خود را منفجر کردند و انفجاری آتشفشانی پدید آوردند.

ابرهای طوفانیِ بالای عمارت پراکنده شدند و زمینلرزه متوقف شد. مصیبت جهانی دیگر نمیتوانست رخ دهد و سیاره توجهش را به مسائلِ اضطراریتری معطوف کرد.

هستهٔ مانای لیث نیز آرام گرفت و انرژی بنفشی که در خود داشت، دوباره در رگههایی باریک مهروموم شد. موگار و هستهاش هر چه از او میخواستند، او برای دومین بار در یک روز، هر دو را ناامید کرده بود.

وقتی لیث و تیستا با وارپ دور شدند، زمین بالا آمد و رودی از گدازه فوران کرد که تمامِ ساختههای تبار هوگوم را بلعید و هر که را هنوز فرار نکرده بود به کامِ مرگ کشید.

فرنون و سنیا چند ثانیه بعد با بلعیده شدن در ماگما جان دادند، با این حال عذابشان گویی ساعتها طول کشید. بارونت در صلح با موگار مرد، چرا که میدانست فلمور تاوانِ حماقتِ پدرش را نخواهد داد.

در عوض، سنیا با قلبی پر از کینه نسبت به اورپال مرد و روحش خود را ناتوان از رفتن یافت.

در همین حال، در والرون، دربار سلطنتی شاهدِ تبدیل شدنِ یک خاندانِ کوچک اما باستانی به آتشفشانی فعال بود؛ اتفاقی که زخمی در لوستریا بر جای گذاشت که با زخمهای بهجامانده در نیروی زندگی لیث برابری میکرد.

پئونیا با چنان قدرتی به صورتِ سرانِ خاندانهای باستانی و جدید سیلی زد که تلوتلو خوردند و خون از صورتشان جاری شد. سپس فریاد زد: «اینو میبینید، احمقهای لعنتی؟ این همون قدرتیه که از دستش دادید. این دشمنیه که خودتون تراشیدید!»

همانطور که پئونیا حرف میزد، کویلا و کامیلا از او بیزار شدند، چرا که طوری دربارهٔ لیث صحبت میکرد گویی او فقط یک کوزهٔ جادوست که صورت دارد. او همچنین دلایلی را به واستور یادآوری کرد که به خاطرشان به کنار کشیدن از جنگ فکر کرده بود، با این حال قولش به مانوهار او را پایبند کرده بود.

پادشاه جلو رفت و نشانِ ژنرال ارتش را از شانهٔ راستِ مورن کَند. سپس سیلفا جلو آمد و نشانِ روی شانهٔ چپش را پاره کرد.

نجیبزادگانِ مختلف یکی پس از دیگری تمامِ نشانها و تزئیناتِ یونیفرمِ مورن را کَندند، تا جایی که دیگر یونیفرم نبود، بلکه فقط لباسهایی قرمزرنگ بود.

دربار سلطنتی بهتازگی مورن گریفون را به خاطر جرایمش محاکمه و محکوم کرده بود. حکم او مرگ بود، اما مرگی که نه آسان بود و نه سریع، و در اجرای آن هیچ رحمی در کار نخواهد بود.

لیث و تیستا به نوبت وارپ میکردند و در حالی که به برج نزدیک میشدند، به یکدیگر زمان میدادند تا از نشاطبخشی استفاده کنند. وضعیتِ رااز پایدار اما همچنان وخیم بود، درست مثلِ وضعیتِ لیث.

ندای خلأ نیروی زندگیاش را ویران کرده بود و اینکه تقریباً تسلیمِ وسوسهٔ خودِ قدیمیاش شده بود، بدنش را در هم شکسته بود. جوهرهای زندگیای که گرفته بود او را سرِ پا نگه میداشت، اما نه برای مدتی طولانی.

ابتدا به جنگلِ تراون رفتند. سپس، وقتی هیچ اثری از برج پیدا نکردند، به نزدیکترین چشمه رفتند؛ چشمهای که زیرِ عمارت ورهن قرار داشت. سولوس به آنجا رفته بود تا جلوی چشم همه پنهان شود.

به محض رسیدنشان، سولوس آرایه بدن جاودانه را فعال کرد و به کویر وارپ کرد، جایی که سالارک از قبل در جریان ورودشان قرار گرفته بود. وارثِ منادیون با دیدن وضعیت لیث و رااز وحشتزده شد و همه را به اتاقی دیگر منتقل کرد.

سولوس گفت: «قسم به مادرم، باید استراحت کنی. حالت از بابا بهتر نیست!»

نگرانِ لیث بود، اما برای رااز بیشتر میترسید. زخمهای او خاطراتِ مرگِ کارل را برای لیث زنده میکرد و سولوس هم مدام پدرش، ثرین، را میدید که بارها و بارها منفجر میشد.

او در یک حلقه میمرد، در حالی که در پسزمینه، بیترا منادیون را میکشت. خانوادهٔ اولش را از دست داده بود و فکرِ از دست دادنِ پدرِ جدیدش نیز باعث میشد تمامِ برج از ترس بلرزد.

نورها کمسو شد. سولوس باید با زخمهای روانیاش میجنگید تا فقط سر پا بماند.

لیث آهی کشید و گفت: «بعداً بهش فکر میکنیم.» ته دلش آرزو میکرد کاش کویلا آنجا بود.

بدونِ طلسمِ تزریقِ او، فقط میتوانستند تونیکها را دهانبهدهان به رااز بخورانند. بدونِ آنها، هر تلاشی برای درمانش او را به کشتن هم میداد. نشاطبخشی میتوانست اندامهای ازدسترفته را احیا کند، اما این روند همچنان به بدنِ بیمار فشار میآورد.

لیث زمانِ لازم برای این روند را تخمین زد و گفت: «لعنتی! میخواستم بابا رو قبل از اینکه بهوش بیاد درمان کنم. شکنجه شده و نمیخواستم خودش یا بقیه اونو تو این وضعیت ببینن.

«مشکل اینه که هیچ رگِ سالمی نداره که بتونم برای سرمِ فیزیکی ازش استفاده کنم و حتی اگه برای صبحانه، ناهار و شام تونیک بخوره، روزها طول میکشه تا همچین زخمهایی رو درمان کنم!»

سالارک که از به حساب نیامدنش کمی کلافه بود، گفت: «یا این، یا یه کم کمک از طرفِ خانواده. من تو کارایی که بیرون از قلمروم اتفاق میافته دخالت نمیکنم، اما زیرِ سقفِ من، هیچکدوم از بچههام حق ندارن بمیرن!»

او جادوی آفرینش و جادوی بازتولد را به هم بافت و دستِ راستش را روی پیشانیِ رااز و دستِ چپش را روی پیشانیِ لیث گذاشت. سولوس دهها تونیک آماده کرده بود و ارباب همهٔ آنها را با بر هم زدنِ مژههایش باز کرد.

مایعِ شیریرنگ شکافهای روی بدنِ تیامات را پر کرد و به زیرِ فلسها و پوستش نفوذ کرد. همزمان از منافذ و مجاریِ رااز نیز واردِ بدنش شد و روی بخشهای قطعشدهٔ اندامهایش انباشته گشت.

لیث از طریقِ چشمانِ تیامات و چنگالِ اهریمنِ خود میدید که طلسمِ سالارک چطور کار میکند. او جادوی آفرینش را روی مادهٔ بیجانِ تونیکها به کار میبرد تا آنها را به اجزای سازندهشان تجزیه کند.

پروتئینها، اسیدهای آمینه، املاحِ معدنی و انواعِ موادِ مغذی، تا آنها را برای تشکیلِ مادهٔ زنده بازآرایی کند. سپس از جادوی بازتولد استفاده کرد تا به مادهٔ تازهشکلگرفته، فرمِ گوشت، استخوان و گلبولهای سفید و قرمزِ خون بدهد.

لیث حس کرد تونیک به بدنش هجوم میآورد و از بخشهای هنوز سالم بهعنوانِ داربست استفاده میکند تا هرچه را از دست رفته بود جایگزین کند و هر آسیبی را که فراخواندنِ خلأ به او وارد کرده بود، ترمیم کند.

نیروی زندگیاش بیدرنگ به ثبات رسید. شکافها با مصرفِ انرژیِ زندگیای که او از افرادِ خاندانِ هوگوم بلعیده بود، به حالتِ اولیهشان بازگشتند.

درمان نشده بودند، اما گسترش هم نیافته بودند.

در موردِ رااز، رنگ به چهرهاش بازگشت و تنفسش منظم و آرام شد. تنه و سر، تنها بخشهایی که از او باقی مانده بود، اکنون به وضعیتِ بینقصِ خود بازگشته بودند، با این حال تونیکها همچنان در انتهای اندامهایش انباشته میشدند.

«چرا داره این کارو میکنه؟ مگه میخواد...» پیش از آنکه لیث بتواند فکرش را تمام کند، سالارک تواناییِ تبارِ مهرِ خونِ خود را فعال کرد.

فلسهای روی بدنِ لیث و تیستا به پر تبدیل شد و آتش از بخشهای قطعشدهٔ رااز فوران کرد. شعلهها انگار که تونیکها بنزین باشند، از آنها تغذیه کردند و قدرت و اندازهشان بیشتر شد.

مایعِ شیریرنگ چنان سریع مصرف شد که با وجودِ اینکه سولوس بیش از صد تونیک آماده کرده بود، ناگهان ترسید نکند کافی نباشند.