چپتر 1860: بهای خلأ (بخش ۲)

چهار فورانِ آتش مدام بزرگتر میشدند چون ارباب مدام به آنها مانا میرساند، اما هر قدر هم که شعلههایشان به بدنِ رااز میخورد، پوستش را نمیسوزاند. همین که هر یک از ستونهای کوچک به اندازهٔ عضوِ قطعشدهٔ مربوطهاش رسید، ناگهان خاموش شد.

حالا به جای آنها، چهار دستهٔ بلند از پرهای سیاه قرار داشت که لیث را یادِ گردگیرهای پَری میانداخت که در فیلمهای تاریخی دیده بود. همچنین او را یادِ پرهایی میانداخت که حالا بدنش را پوشانده بودند و پیش از این در هیئتِ اژدهای پرِ خلأِ خودش دیده بود.

لیث پرسید: «پرهای سیاه؟ یعنی بابا یه ققنوس تاریکیه؟»

سالارک که حالا کارش تمام شده بود، بازوهایش را پایین آورد و با خنده گفت: «نه. اگه واقعاً فرزندِ گمشدهٔ سینمارا بود، شک دارم میذاشت هیچکدومتون از کویر برید. اون خیلی روی پَرَکهاش حساسه.»

«پدرت به تبارِ ققنوس تاریک تعلق داره که قدرتهاشون بر پایهٔ دستکاریِ سایه است.»

لیث سر تکان داد: «کاملاً منطقیه. مامان چطور؟»

سالارک با دلخوری ابرو بالا انداخت و صدایش کمی سردتر شد: «مادرت یه اژدهای سرخه. اونا نگهبانِ رازهای شعلههای نخستین هستن، متعلق به دورانی که موگار در آتش متولد شد.»

سولوس سعی کرد بپرسد: «قدرتهای اون بر پایهٔ—» اما نگهبان یک دستش را روی دهانِ او و دستِ دیگرش را روی دهانِ لیث گذاشت.

«به جانِ مادر بزرگ قسم، شما دوتا دقیقاً لنگهٔ همید! اگه واقعاً اینقدر کنجکاوید، از پدربزرگتون بپرسید. من چیزهای خیلی مهمتری برای نگرانی دارم.» سالارک بعد از اینکه مطمئن شد سولوس حرفش را قطع نمیکند، رهایشان کرد.

«میفهمی چقدر احمقانه رفتار کردی؟ نیروی زندگیای که مصرف کردی و جادوی بازتولدِ من، آسیبی رو که به خودت زدی محدود کرده، اما طولِ عمرت بازم کمتر شده!» نگهبان با چشمانی که واقعاً آتشین بود به او خیره شد.

شعلههای سفید از عنبیههایش زبانه کشید و ستونهای کوچکی از دود به وجود آورد. با این حال ترسناک به نظر نمیرسید، فقط شبیهِ مادری عصبانی بود که داشت فرزندِ سرکشش را دعوا میکرد.

لیث آهی کشید و سولوس از ترس نفسش را در سینه حبس کرد. لیث گفت: «میدونم. بابا یاگا بهم هشدار داد، اما برای نجاتِ بابا به اون قدرت نیاز داشتم. فقط ندای خلأ میتونست گاردهای سلطنتی رو دور نگه داره و نذاره اسیرکنندههاش اونو بکشن یا به یه جای دیگه منتقلش کنن.»

«وقتی کور شده بودن و شیاطین محاصرهشون کرده بودن، هیچ راهی نداشتن که گامهای وارپ باز کنن. نه بدونِ مختصاتِ بُعدیِ نقطهٔ ورودشون.»

شعلهها از چشمانش ناپدید شد. صورتِ لیث را میانِ دستانش گرفت و بهآرامی نوازش کرد و گفت: «دیدم چیکار کردی. دیدم که همزمان با مصیبتت و دیوِ درونت روبهرو شدی. بهت افتخار میکنم.»

سالارک او را مجبور کرد خم شود و پیشانیاش را بوسید.

«به تو هم افتخار میکنم، تیستا.» تیامات را رها کرد و اهریمن سرخ را در آغوش گرفت و او را هم بوسید. «امروز، تو هم پدرت رو نجات دادی و هم برادرت رو. اونم دو بار.»

اشارهٔ نگهبان هم به لحظهای بود که لیث با دیدنِ تأثیرِ جنونش روی تیستا خودش را متوقف کرده بود، و هم به زمانی که تیستا جلوی او را از کشتنِ آن بچه گرفته بود.

تیستا در گرمای مادرانهٔ آغوشِ او غرق شد و به گریه افتاد: «ممنون، مادربزرگ.»

اول از ازدستدادنِ رااز آنقدر ترسیده بود و بعد از خشونت و خونریزیای که یک نبردِ تمامعیار میطلبید، وحشت کرده بود. با این حال در بحبوحهٔ نبرد، هیچ وقتی برای تردید نبود، فقط مرگ وجود داشت.

تیستا با به یاد آوردنِ خشمش، اینکه شعلههایش چقدر خرابی به بار آورده و جانِ چند نفر را گرفته بود، از خودش میترسید. اما در عین حال، به خودش هم افتخار میکرد چون کارهایش خشونتِ کورکورانه نبود.

آدمهایی را کشته بود که نه میشناخت و نه برایش مهم بودند، کسانی که سعی کرده بودند عزیزانش را از او بگیرند. این معاملهای بود که حاضر بود در هر روز از زندگیاش انجام دهد.

لیث پرسید: «مادربزرگ، اون چیزی که تو خاندانِ هوگوم اتفاق افتاد واقعاً یه مصیبتِ جهانی بود؟»

سالارک سر تکان داد: «آره. یکی دیگه هم وقتی تو رستورانِ گرگِ آسمانی بودی اتفاق افتاد.»

لیث جواب داد: «ولی من هنوز خودمم و نمردهم. قرار نیست مصیبتها اینجوری کار کنن.»

سالارک دوباره لیث را محکم در آغوش گرفت و گفت: «متأسفم بچه. دلم میخواد به سؤالاتت جواب بدم، اما نمیتونم. نه بدونِ اینکه جونت رو به خطر بندازم. میتونم نیروی زندگیت رو درست کنم، مردِ جوان.

«حتی میتونم طولِ عمری رو که از دست دادی بهت برگردونم. اما فقط در صورتی که زانو بزنی و به آشیانهٔ من سوگندِ وفاداری بخوری. تو این دنیا هیچچیز مجانی نیست.»

لیث جواب داد: «ممنون مادربزرگ، ولی نه. خودم حدس میزدم، اما دقیقاً به همین خاطر هیچوقت ازت نپرسیدم، چون میدونستم همچین لطفِ بزرگی یه بهایی داره. ترجیح میدم یه زندگیِ کوتاه ولی آزاد داشته باشم تا یه زندگیِ طولانی که زیرِ بارِ غلوزنجیر باشه.»

سالارک سر تکان داد: «و من به انتخابت احترام میذارم.»

سپس، اثراتِ مهرِ خون رو به محو شدن گذاشت و پرهای تاریکی که از بدنِ رااز بیرون زده بود، آرامآرام به دست و پا تبدیل شد. همزمان، فلسها به بدنِ دو دیو بازگشت.

لیث با تعجب پرسید: «بابا به همین زودی درمان شد؟»

تیستا از روی هیجان بالا پرید و پرسید: «تبارش رو بیدار کردی؟»

سالارک گفت: «جوابِ اولی آرهست و دومی فقط موقتیه. این تنها راه برای احیای رااز بود، بدونِ اینکه آسیبِ بیشتری به بدنِ ضعیفِ انسانیاش وارد بشه. اما مراقب باشید. من از طریقِ مهر حس کردم که ذهنش چقدر آسیب دیده.

«متأسفم، ولی هیچ جادویی نیست که بتونه این رو درست کنه. باید با رااز صبور باشید و هر کمکی که نیاز داره بهش بکنید.»

لیث سر تکان داد؛ خوب میدانست زخمهای ذهن سختترین زخمها برای درماناند. تقریباً دو دهه از مرگش روی زمین میگذشت، با این حال جای زخمهایی که روانش هنوز به دوش میکشید، چیزی نمانده بود او را به کشتن بدهد.

سالارک لیث و سولوس را در آغوش گرفت و گفت: «با این حال، میخوام به شما دو تا تبریک بگم. آرایهٔ بدنِ جاودانهٔ شما چیزِ زیادی نیست، ولی قدمِ خوبی تو مسیرِ جادوی بازتولده.»

سولوس برای یک لحظه نگرانیهایش را فراموش کرد و لبریز از شادی پرسید: «واقعاً؟»

این آرایه ابداعِ خودش بود.

مادرِ تمامِ ققنوسها گفت و لبخندِ محوی روی لبهایشان نشاند: «آره، ولی دیگه حرف زدن از کار کافیه، لیثِ دوم. وقتشه خانوادهتون رو بیارید تو. اون بیچارهها دارن از ترس زَهرهترک میشن.»

سولوس گفت: «به جانِ مادرم، حق با توئه!» همه را داخلِ اتاقهایشان حبس کرده و بعد بهکلی فراموششان کرده بود.

وقتی آنها را به قلبِ برج، جایی که تمامِ آرایهها قرار داشتند، وارپ کرد، چشمانِ الینا کاسهٔ خون بود. پس از آنکه تا آن لحظه با آران تنها مانده بود، صورتش غرق در اشک و آببینی شده بود.

پسرک وحشتزده بود؛ به مادرش التماس میکرد او را به خانه برگرداند و مدام سراغِ پدرش را میگرفت.

سنتون و رنا هنوز سهقلوها و یکدیگر را در آغوش گرفته بودند و لریا به هر دوی آنها چسبیده بود.

جانورانِ جادوییِ آن دو بچه، پوزههایشان را به صورتشان میمالیدند و اشکهایشان را میلیسیدند، اما در آرام کردنشان ناتوان بودند.

لحظهای که یکدیگر را دیدند و بقیهٔ خانواده سرانجام دوباره دورِ هم جمع شدند، از شدتِ شادی و آسودگی فریاد کشیدند.

الینا پیش از آنکه به سمتِ بالینِ شوهرش بدود، تیستا و لیث را سریع در آغوش گرفت و بوسید: «خدایان رو شکر که زنده موندید! شما پدرتون رو نجات دادید.»