چپتر 1867: پیروزمندان و شکست‌خوردگان (بخش ۱)

پادشاهی گریفون، شهر والرون، میدان اصلی.

در کویر شب بود، اما برای مردم پایتخت تقریباً ظهر بود. جمعیت بزرگی دور چوبهٔ دار بلندی که در وسط میدان ساخته شده بود، جمع شده بودند.

این سازه از چوب زمخت ساخته شده بود و سرهم کردن و اوراق کردنش آسان بود.

هیچ چیز تجملیای در آن به چشم نمیخورد، زیرا درست مانند هدفش، باید ساده و بیرحمانه میبود. چوب کاج به خونی آغشته بود که هرگز پاک نمیشد و کندهٔ گردنزنی از قبل روی سکویی قرار داشت.

اشراف، جادوگران و حتی آدمهای عادی از تمام گوشهوکنار پادشاهی آمده بودند تا شاهد رویدادی باشند که از دوران آرتان، پادشاه دیوانه، رخ نداده بود. اعدام علنیِ کسی که خون سلطنتی در رگ داشت.

نوادگان والرون همگی آدمهای خوبی نبودند، اما اعضای خاندان سلطنتی ترجیح میدادند با سیبهای گندیده به روشی محتاطانه و خصوصی برخورد کنند تا اعتبار تاج خدشهدار نشود. بهخصوص وقتی مجازات شدید بود.

با این حال، مورن گریفون جنایاتش را علنی کرده بود و اجرای حکمش نیز چنین میبود.

سه نگهبان با زره قلعه سلطنتی که در آرایشی مثلثی دورش حلقه زده بودند، ژنرال پیشین ارتش را اسکورت میکردند. او لباسهای خاکستری به تن داشت که هرچند تمیز بودند، اما در مقایسه با پوشش همیشگیاش ژندهای بیش به حساب نمیآمدند.

موهای مایل به قرمزش به خون خشکشده آغشته بود و چشمان نقرهای او هرگونه برق اشرافزادگی را از دست داده بود. مثل موشی به تله افتاده به نظر میرسید و حرکت میکرد، و سرش را به چپ و راست میچرخاند به این امید که راهی برای فرار پیدا کند.

نگهبانان هربار که سرعتش کم میشد، او را به جلو هل میدادند. مورن مردی عضلانی در دههٔ پنجاه زندگیاش بود، اما حالا مثل یک تکه چوب لاغر شده بود و بیست سال پیرتر به نظر میرسید.

دو روز شکنجه بلای وحشتناکی بر سر سلامتیاش آورده بود و تغذیه شدن فقط با تونیکها، بدون هیچ غذای جامدی، او را بهشدت لاغر کرده بود. او را بهطور متناوب با آتش، یخ و صاعقه شکنجه کرده بودند و بینشان وقفههایی میانداختند تا بدنش هرگز نتواند به درد عادت کند.

وقتی از پلههای چوبهٔ دار بالا میرفت، چشمانش به تاج طلایی روی سر مرون افتاد و ژنرال با خود فکر کرد کجای کار اشتباه پیش رفته است. نقشهاش بینقص بود و اجرایش هیچ ایرادی نداشت.

تاج اکنون باید به او تعلق میداشت، با این حال تنها زینتی که به تن داشت زنجیرهایی بود که دستها و پاهایش را به کمرش میبست.

پادشاه که همان لباسهای مراسمهای رسمی را به تن داشت، گفت: «مردمِ پادشاهی.»

یک دست پیراهن و شلوار ابریشمی با شنلی که شانههایش را میپوشاند. مرون شمشیر سیفل را در دست داشت؛ نوکش رو به پایین بود و روی چوبِ چوبهٔ دار تکیه داشت.

صدای پادشاه با هیچ طلسمی تقویت نشده بود، اما به لطف ریههای قدرتمندش و آکوستیک بینقص، بهوضوح در سراسر میدان میپیچید: «امروز جمع شدیم تا شاهدِ پایانِ مردی باشیم که زمانی اونو دوست و متحدِ خودم میدونستم. پسرعموی خودم، مورن گریفون.»

«همونطور که میدونید، ما تو دوران جنگیم. دشمنانی بیرون و درون این دیوارها داریم. الان زمانهایه که اگه میخوایم زنده بمونیم، باید کینههای پیشپاافتاده، جاهطلبیها و اختلافات رو کنار بذاریم.

«با این حال مورن گریفون، با وجودِ همهٔ اینها و وظیفهاش بهعنوانِ ژنرال ارتش، علیه پادشاهی توطئه کرد. کارِ اون باعث شد یه جادوگرِ اعظم و متحدِ قدرتمند رو از دست بدیم، بین مردممون تفرقه انداخت و از همه مهمتر، باعثِ مرگِ قربانیانِ بیگناهی شد.»

هولوگرامی از مبارزهٔ بین لیث و اورپال ظاهر شد و به دنبال آن تصاویری از اینکه چطور شیاطین از لوتیا محافظت کرده بودند، به نمایش درآمد. سپس، صحنههایی از ناآرامی در شهرهای مختلف پادشاهی ظاهر شد، جایی که مردم به همسایگانشان حمله میکردند، با این باور که آنها جانوری در لباس مبدل هستند.

بدنِ لهولوردهٔ رااز ظاهر شد. چهرهاش غیرقابلتشخیص شده بود اما زخمهایش کاملاً به چشم میخورد. پس از آن، هولوگرام صحنههایی از حملاتِ درباریِ نامردگان را به تصویر کشید.

«شاید جادوگرِ اعظم ورهن با ما روراست نبوده باشه، اما متحدی گرانبها و دوستی قابلاعتماد بود. میتونم درک کنم که خیلیهاتون از دستش عصبانی هستید و خواهانِ عدالتید، اما باز هم میگم، ما تو دورانِ جنگیم.

«ورهن تو بازپسگیریِ چند شهر کمک کرد، پادشاهی رو در برابرِ انواعِ تهدیدها محافظت کرد و بهترین امیدِ ما برای سرنگونیِ گریفون طلایی بود. اون همچنین تنها رشتهٔ ارتباطیِ ما با متحدانِ قدرتمندی بود که حالا ممکنه برای همیشه از دست رفته باشن.

«اگه دستِ من بود، اون با جنگیدن برای ما دورانِ محکومیتش رو میگذروند تا زمانی که خساراتِ پادشاهی رو جبران کنه. ورهن چند چیز رو برد، اما جونِ آدمهای بیشماری رو نجات داد. جونِ ما رو.»

مردم سر تکان دادند و همینکه فهمیدند با مرگِ او چیزهای بسیار بیشتری را از دست میدهند تا اینکه به دست بیاورند، خشمشان نسبت به جرائمِ لیث فروکش کرد.

«اما مورن جاهطلبیِ خودش رو در اولویت قرار داد. اون ورهن و همراهش خانوادهاش رو به خطر انداخت. اون مجرمه، اما اونا بیگناهن. و همینطور تمامِ مردمی که تو اون هیستریِ دستهجمعیِ ناشی از فرمانِ احمقانهٔ مورن آسیب دیدن.

مرون دستور داد: «بهخاطرِ تمامِ این دلایل، اون محکوم شده تا پیش از اعدام، دردی رو که به دیگران تحمیل کرده تجربه کنه. زندانی رو بیارید.»

گاردهای سلطنتی ژنرالِ پیشین را به پای چوبهٔ دار آوردند.

سرِ مورن حالا بهطورِ جادویی روی کنده قفل شده بود و مجبور بود در برابرِ مردمی از طبقاتِ پایینتر زانو بزند.

پادشاه از او آخرین خواسته یا حرفِ آخری نخواست. فقط شمشیر سیفل را مستقیم در قلبِ مورن فرو کرد و بعد با یک حرکتِ روان سرش را قطع کرد.

یکی از گاردهای سلطنتی سر را برداشت و داخلِ جعبهای بُعدی نگه داشت، در حالی که افسونهای تیغه جسد را به غبار تبدیل کردند. اینگونه، هیچ راهی برای زندهماندنِ مورن یا تبدیلشدنش به یک نامرده وجود نداشت.

جمعیت مدتی ماندند و دربارهٔ آیندهشان بحث کردند و پادشاه با جعبهای زیرِ بغلش از آنجا دور شد.

سیلفا که هیچ اندوهی برای مرگِ خویشاوندِ سببیاش نداشت، گفت: «من از قبل مطمئن شدم که خبرِ اعدام به فراتر از مرزهای ما برسه. این خبر و این سر باید خشمِ لیث رو آروم کنه و به ما فرصت بده تا برای بازگشتش مذاکره کنیم.»

مرون سر تکان داد: «خیلی زوده. دیدی چه بلایی سرِ پدرش اومد و میدونی ورهن چقدر برای خانوادهاش ارزش قائله. بیا یه هفته صبر کنیم. بعد از اون، خشمش باید فروکش کرده باشه و میتونیم کسی رو که همهمون بهش اعتماد داریم بهعنوانِ میانجی بفرستیم.»

سیلفا سر تکان داد و به دنبالش رفت. از قبل نامِ نامزدِ بینقص برای این کار را در ذهن داشت.

شهرستان لوستریا، همزمان.

کنت زینت از امپراطوری، هویتِ دیگرِ اورپال، با دیدنِ زخمهای رااز و مرگِ مورن گریفون مثلِ دیوانهها خندید. او تازه از شمال، از جامبل برگشته بود؛ جایی که از معادنِ نقرهای که قصدِ خریدشان را داشت بازدید کرده بود.

به لوستریا آمده بود تا نگاهی به دو هدفِ دیگرِ موردعلاقهاش بیندازد. خاندان ورهن در لوتیا و عمارت ورهن در آنسوی جنگلِ تراون.

پادشاه مرده با ناامیدی به خانهٔ خالیِ سلیا نگاه کرد و از اینکه فرصتی برای صدمهزدن به لیث را از دست داده بود، افسوس خورد.

اون زنِ شکارچی یه عجوزهٔ پیره، اما به نظر میرسید بچههاش و بچههای ما دوستانِ خیلی خوبی باشن. تازه، طبقِ گفتهٔ مردمِ دهکده، خانوادهٔ فستارو و این نالروند دوستانِ صمیمیِ خانواده هستن.