چپتر 1868: پیروزمندان و شکست‌خوردگان (بخشِ ۲)

اورپال با خودش فکر کرد: بهشون کارتی نفرستادم چون ضربهٔ غافلگیرکننده بیشتر از همه درد داره، اما حالا غیبشون زده. باید زودتر ضربه میزدم.

فرستادهٔ پادشاهی گفت: «همهچیز بابِ میلتونه؟»

تمامِ داراییهای لیث مصادره شده بود و در زمانِ جنگ، کشور به هر بودجهای که میتوانست به دست بیاورد نیاز داشت. کنت زینْت پیشنهاد داده بود برای هر دو ساختمان مبلغی بیش از ارزشِ بازارشان بپردازد و رد کردنِ پیشنهادش را دشوار کرده بود.

پادشاهی از پیش کدهای آرایههای عمارتِ ورهن را داشت و اورپال بازدیدی طولانی و تحسینآمیز از آنجا کرده بود. حس میکرد فاتحی است که دارد غنایمِ جنگیاش را میشمارد.

در موردِ خاندانِ ورهن، سیستمِ آرایه هنوز شکسته نشده بود، اما پادشاهِ مرده از انتظار بدش نمیآمد. این کار فقط همهچیز را هیجانانگیزتر میکرد.

اورپال با لبخندی پهن بر چهره گفت: «بابِ میل چیه، عاشقشونم! زندگی فوقالعادهست، هرچند یه کم طعنهٔ روزگارِ عجیبی توش هست.»

کارمندِ زن با نگاهی گیج پرسید: «منظورتون چیه؟»

پادشاهِ مرده موضوع را به شوخی گرفت و شانه بالا انداخت: «هیچی، دارم پرتوپلا میگم. به من توجه نکنید.»

در واقع با خودش فکر کرد: پدر و مادرم منو از خونهم انداختن بیرون و حالا خودشون تو تبعیدن. اینجا دوباره میشه خونهٔ من و هر چیزی که اون زالو ساخته و نمیتونم برش دارم رو نابود میکنم.

معادنِ ورهن، خونه، عمارت. خیلی خندهداره که حتی نیازی نیست اسمشونو عوض کنم چون حالا متعلق به منن، اورپال ورهن!

کویرِ خون، قبیلهٔ پرِ آسمانی، چند روز بعد.

به لطفِ جادوی بازتولدِ سالارک، لیث پس از تنها یک روز استراحت کاملاً بهبود یافته بود، اما برای اطمینان روزِ دومی را هم به استراحت گذراند. زمانِ زیادی را با بچهها و پدرش سپری کرد و خیلی زود فهمید که بهبودیِ هر دوی آنها زمان میبرد.

پس از تثبیتِ وضعیتش، او و سولوس با آرت، ققنوسِ آبی، تماس گرفتند تا با هم روی کریستالهای خاطره کار کنند. حالا که لیث دیگر مجبور نبود برای پادشاهی کار کند، وقتِ آزادِ زیادی داشت و مشتاق بود گولمهایش را کامل کند.

آرت از بازگشتِ لیث خوشحال بود، چرا که سولوس هم همیشه به دیدنش میآمد. ققنوس امیدوار بود با گذراندنِ کمی وقت در کنارِ هم، بخشی از احساساتِ سولوس همراه با خاطراتش برگردد.

هر سهشان با هم کار کردند تا راهی برای ساختِ سربازانِ مصنوعی، شبیه به آنهایی که آیلنِ لیچ استفاده میکرد، پیدا کنند. موجوداتی که قادر به اجرای طلسمهای ردهٔ ۴ و بالاتر بودند، چرا که اراده داشتند اما هیچ شخصیتی از خود نداشتند.

آیلن گولمهای نامردهٔ پَستی ساخته بود که به لطفِ کریستالهای خاطرهٔ جایگرفته در بدنشان، اراده، ذهن و استراتژیِ خودش را حمل میکردند. این تنها راه برای در اختیار داشتنِ موجوداتی باهوش اما یکبارمصرف بود، بدونِ آنکه نیازی به استفاده از جادوی ممنوعه باشد.

لیچِ هستهسفید در اوایلِ کارش یاد گرفته بود که میانبر زدن فقط عاقبتِ بدی دارد، در حالی که لیث نمیتوانست تحمل کند به موجوداتی جان ببخشد که او را پدرِ خود میدانند، فقط برای اینکه آنها را برای مردن به خطِ مقدم بفرستد.

آسیبهای روانیِ گذشتهاش در زمین و خاطرهٔ پدرِ خشنش باعث میشد حتی از فکرِ دست بلند کردن روی فرزندانش — چه بیولوژیکی و چه با منشأ جادویی — حالش به هم بخورد.

افزون بر این، میدانست که با خلقِ یک زندگیِ جدید، روحی را نیز احضار خواهد کرد و نمیتوانست خطرِ شکنجه کردنِ کارل را به جان بخرد، مهم نبود چقدر احتمالِ اینکه روحِ او به این ندا پاسخ دهد ناچیز باشد.

آرت در حالی که خطوطِ نیرو در کریستالِ شمن را از طریقِ دستگاهی که ارباب در آن کاشته بود بررسی میکرد، گفت: «خیلی جالبه. کریستالها موجوداتِ زنده نیستن، اما هرچی بیشتر دربارهشون یاد میگیریم، بیشتر فکر میکنم ممکنه نوعی نمونهٔ اولیه باشن.»

سولوس پرسید: «نمونهٔ اولیه برای چی؟»

ققنوس جواب داد: «هستههای مانا. بین کریستالهایی با خلوصِ سبز یا بالاتر و هستههای مانا تقریباً هیچ فرقی نیست. هر دو میتونن مقدارِ بیپایانی انرژی تولید کنن و میشه درست تحریکشون کرد تا بیشتر هم تولید کنن.

«اما در حالی که کریستالهای مانا فقط میتونن انرژیِ جهان رو ذخیره و استفاده کنن، یه هستهٔ مانا انرژیِ خودش رو با امضای زندگیِ شخص تولید میکنه. فکر میکنم پروژهت عملی باشه، لیث. اگه از کریستالهای روح استفاده کنی، میتونی تواناییهای تبار رو توی گولمهات القا کنی.»

لیث غرید: «حس میکنم یه "اما" تو راهه.»

آرت جواب داد: «اما در حالی که تحقیقِ من اهدافِ خیلی سادهتری داره، مالِ تو به زمان، تلاش و شانسِ بیشتری نیاز داره. مادر به من وظیفه داده سازههای سادهای بسازم که بتونن از دستوراتِ ساده پیروی کنن.

«هدفش اینه که از کریستالهای خاطره توی سلاحهای آشیانهاش و به عنوانِ هوشِ مصنوعی برای غیرنظامیها استفاده کنه. اما تو باید راهی پیدا کنی تا به ساختههات چیزی بیشتر از دستورات و استراتژیهای ابتدایی منتقل کنی.

«تو میخوای اونا بخشی از وجدانت و ذهنِ تاکتیکیت رو حفظ کنن، اما هیچکدوم از ویژگیهای اون شخصیتِ زشتت رو نداشته باشن.»

لیث گفت: «واو، ممنون بابتِ اینهمه اعتماد.» و در همان حال سولوس داشت به ریشِ او میخندید و رودهبر میشد.

ققنوس با لحنی بیروح که فهمیدنِ اینکه دارد طعنه میزند یا فقط بهشدت صادق است را غیرممکن میکرد، سر تکان داد: «خواهش میکنم. الفین، منظورم سولوسه، برای امشب برنامهای داری؟»

سولوس به لیث نگاه کرد و به امیدِ واکنشی از او پرسید: «نه. چطور؟»

«داشتم فکر میکردم ببرمت به چندتا از واحههای موردعلاقهت. ثرین اونا رو تو نقاشیهاش کشیده بود و شاید حضورِ فیزیکی در اونجا کمکت کنه حافظهت رو پس بگیری.

«در بدترین حالت، میتونم دور از گوشهای فضول، با خاطراتِ خجالتآورِ گذشتهت حرصت رو دربیارم. اینجوری وقتی با آدمهای خاصی روبهرو بشی، میفهمی چرا به حضورت واکنشِ بدی نشون میدن.»

سولوس با شگفتی پرسید: «یعنی هنوز آدمهای دیگهای از اون دوران زنده موندن که من میشناختمشون؟» و در دل فکر میکرد که آیا آنها دارندگانِ دهان یا گوشهای منادیون هستند.

آرت شانه بالا انداخت: «بیشترشون جانورن. انسانها الان یا خیلی پیرن یا مردن.»

لیث واکنش نشان داد، اما نه آنطور که سولوس انتظار داشت: «باید بری، سولوس. منم امشب با محافظ و نالروند میرم بیرون. موندن تو برج هیچ فایدهای نداره. هردومون به کمی هوای تازه نیاز داریم.»

ققنوسِ آبی سر تکان داد: «کاملاً موافقم. راستش رو بخوای، عملکردت تو این چند روزِ اخیر مدام افت کرده. تمرکز نداری و داری سرعتِ ما رو هم کم میکنی.»

لیث غرید و با خشمش سایههای آزمایشگاه را جان بخشید: «من خونهم رو از دست دادم! پدرم شکنجه شد و چیزی نمونده بود کشته بشه. مجبور شدم همهچیز رو ول کنم تا بهم داغِ پیمانشکن نزنن و محاکمهم نکنن.

«ببخشید اگه واقعاً تو اوجِ آمادگیم نیستم.»

آرت از قدرتهای تبارِ خودش استفاده کرد تا سایهها را مثل دود پخش کند و گفت: «من بابتش ازت انتقاد نمیکنم، فقط دارم یه واقعیت رو میگم.»

لیث گفت: «منم بابتش ازت انتقاد نمیکنم، فقط دارم میگم که تو یه عوضی هستی.» سپس انگشتِ وسطش را به ققنوس نشان داد و به اقامتگاهش وارپ کرد.

آرت پرسید: «حرفِ بدی زدم یا فقط اعصابش خرده؟»

سولوس گفت: «فقط از روی کنجکاوی میپرسم، اون موقعی هم که با هم قرار میذاشتیم همینجوری بودی؟»

«نه. اون موقع خیلی بیشتر با مردم وقت میگذروندم و کمتر تو آزمایشگاه بودم. مادر میگه باید یاد بگیرم دوباره ملایمتر باشم، ولی ملایم بودن فقط یه راهِ محترمانه برای دروغ گفتنه.»