چپتر 1869: چماق و هویج (بخشِ ۱)

ایرث با افتخار جواب داد: «من با آدما مثل آزمایشهام رفتار میکنم، به مستقیمترین و کارآمدترین شکلِ ممکن.»

سولوس آهی کشید و گفت: «حتی مادربزرگ هم میگه تو آدمِ عجیبی هستی و الان میفهمم چرا. بعد از شام مستقیم میام اینجا.»

«پس یه قراره.»

او جواب داد: «نه، میخوام زود برگردم خونه. بابام هنوز حالش خرابه و میخوام اونجا باشم تا بهش شببخیر بگم.»

ایرث سر تکان داد و در ذهنش نیشخندِ بزرگی زد؛ کاملاً بیخبر از لایههای پنهانِ کلِ این مکالمه. «ما یه مکان و یه زمان تعیین کردیم و تو هم گفتی که میای. قرار گذاشتن همینجوری کار میکنه دیگه.»

در همین حال، لیث به برج برگشته بود و داشت برای شب آماده میشد.

لیث در حالی که لباسهای مختلف را امتحان میکرد، با خودش فکر کرد:

خدایان، اینکه بگم طرف سوهانِ روحه، حقِ مطلب رو ادا نمیکنه. اگه واسه گولمهام به ایرث نیاز نداشتم، تا الان یه کتکِ حسابی بهش زده بودم که تا آخرِ عمرش یادش نره.

به لباسی نیاز داشت که خیلی شیک نباشد تا از همراهانش سرتر به نظر نرسد و رنگش روشن باشد تا حالِ وحشتناکش را جبران کند. لیث میخواست عصرِ دلپذیری را بگذراند، شاید کمی خودش را خالی کند، نه اینکه ضدحال باشد.

راستش خوشحالم که داره به سولوس نخ میده. حتی اگه احساساتِ قدیمیشون گل کنه و دوباره برگردن به هم، هیچوقت دوام نمیاره. بعد از اینکه سولوس بالاخره یه کم تجربهٔ زندگیِ خودش رو به دست بیاره، اگه قراره با یه عوضیِ غیرقابلتحمل باشه، همون بهتر که اون شخص من باشم.

همانطور که همیشه در این موارد پیش میآمد، لیث بر سرِ دوراهی مانده بود.

از یک طرف، میخواست سولوس از زندگیاش لذت ببرد و به جای اینکه فقط وسیلهای زینتی در انگشتِ لیث ورهن باشد، برای خودش شخصیتی مستقل شود. از طرفِ دیگر، به او حسادت میکرد.

با اینکه رابطهشان هرگز جنبهٔ فیزیکی نداشت، صمیمیتِ میانشان بسیار عمیق بود. آنها یکدیگر را بهتر از هر کسِ دیگری میشناختند و از جهتی، حتی بهتر از خودشان.

این موضوع حتی در گذشته که سولوس فقط صدایی در سرش بود، رابطهشان را مبهم کرده بود و حالا مرزها بسیار مهآلودتر شده بود. آنها از جایی که هرگز شب را در یک تخت نمیگذراندند، به نقطهای رسیده بودند که بعد از عروسیِ واستور، هر بار سولوس کابوس میدید، این کار را میکردند.

پس از نقلمکان به کویر و با تمامِ اتفاقاتی که افتاده و لیث را به تبعید کشانده بود، سولوس همیشه کنارِ او میخوابید. این کار فضای روزافزونی از محبت و ملایمت میانشان ایجاد کرده بود که با آسیبهای روانیِ اخیرِ هر دو نفرشان تشدید میشد.

نالروند پس از در زدن واردِ اتاقش شد و لیث را از افکارش بیرون کشید: «شرمنده رفیق، ولی من هیچ لباسِ مناسبی واسه امشب ندارم. میشه دوباره یکی از کتوشلوارهات رو قرض بگیرم؟»

صدای بم و باریتونِ محافظ گفت: «منم همینطور. دوست دارم بگم دلیلش اینه که با عجله فرار کردم، ولی حقیقت اینه که هیچوقت زیاد به مد و لباس اهمیت نمیدادم و دیگه خسته شدم از بس مردم با تعجب نگاهم میکنن.»

صدای سلیا از فاصلهای دور به گوش رسید: «دلیلش اینه که هیچکس تو شهر لباسِ شکار نمیپوشه، کلهگرگی! وقتی مردم یه مرد با هیکلِ تو رو میبینن که لباسِ رزم پوشیده، انتظارِ دردسر دارن.»

لیث فریاد زد: «پس چرا نبردیش یه خریدِ حسابی بکنه؟»

سلیا به اسلش و کرش، مرکبهای بچهها که تنها سهمشان در بودجهٔ خانواده خرجتراشی بود، چشمغره رفت و گفت: «چون خیلی گندهست! هر تیکه لباسش باید سفارشی دوخته بشه و کلی خرج برمیداره. ما همینجوریش هم با دو تا خونه، سه تا بچه و اینهمه شکمِ گرسنه واسه سیر کردن، تو خرجِ خودمون مونده بودیم!»

آن دو جانور نالهای کردند و شکمشان را به نشانهٔ تسلیم به آلفا نشان دادند.

لیث آهی کشید و به هر کدام از دوستانش یک کتوشلوار قرض داد. بعد از اینکه همگی لباس پوشیدند و صورتشان را تراشیدند، از دروازهٔ وارپ استفاده کردند تا به نزدیکترین اربابِ منطقه در کویر برسند. از آنجا، یک آرایهٔ وارپ آنها را به مقصدشان، شهرِ افیما در امپراطوریِ گورگون، رساند.

هیچیک از آن سه مرد مدارکِ لازم برای استفاده از دروازهٔ معمولی را نداشتند و لیث حتی در پادشاهی مجرمی تحتِ تعقیب بود. البته امپراطوری او را دستگیر نمیکرد. احتمالِ اینکه ملکه به او شغلی پیشنهاد دهد بیشتر بود، با این حال میخواست جلبِ توجه نکند.

به لطفِ شبکهٔ دروازهٔ جانوران، تا زمانی که دردسر درست نمیکرد و از دیدِ مقاماتِ محلی دور میماند، همچنان میتوانست در سراسرِ قارهٔ گارلن جابهجا شود.

مقصدِ گروه دوباره میخانهٔ سیارِ هاوگ بود. یکی از معدود مکانهایی بود که در آن افراد از هر نژادی، بیدارشده یا غیرِ آن، میتوانستند حتی در زمانِ جنگ بدونِ هیچ مزاحمتی با هم معاشرت کنند.

فضای آنجا عالی بود، غذاها حتی از آن هم بهتر بود و معمولاً همنشینی در آن دلپذیر بود.

معمولاً.

میخانهٔ سیار شلوغ و پرجنبوجوش بود، اما بهمحضِ اینکه لیث از در وارد شد، چند نفری او را شناختند. موسیقی و پچپچها قطع شد و سکوتی معذبکننده بر سالن حاکم شد.

پارمجیانو هاوگ در دل ناسزا گفت؛ او به واکنشی محتاطانهتر نسبت به رزروِ ساعتِ ۷ خود امیدوار بود. با حرکتِ دستش، گروهِ موسیقی دوباره شروع به نواختن کرد و خواننده آهنگِ عاشقانهای را سر داد.

هاوگ با لیث دست داد و گفت: «بابتِ این برخوردِ سرد متأسفم. بعضیها هنوز نمایشِ کوچکتون تو دریوس رو یادشونه و میترسن دوباره تکرار بشه.»

لیث آهی کشید و گفت: «نه، من باید عذرخواهی کنم. این دومین باریه که کسبوکارتون رو به هم میریزم، اما قول میدم بارِ سومی در کار نباشه. بابتِ دفعهٔ قبل چقدر بهتون بدهکارم؟»

هاوگ در حالی که آنها را به سمتِ میزشان راهنمایی میکرد، کمی در فکر فرو رفت. میزی مربعشکل و زیبا برای چهار نفر، نزدیکِ گروهِ موسیقی و دور از بقیهٔ مشتریان.

«با جمع زدنِ صورتحساب، خسارتها و درآمدِ ازدسترفته بهخاطرِ اون فرارِ عجولانه، میشه دو سکهٔ نقره.»

لیث سه سکه به او داد و هاوگ پیش از گرفتنِ سفارششان، با تعظیمی عمیق آنها را پذیرفت.

لیث که مشتاق بود فضا را عوض کند، پرسید: «تو کویر اوضاعتون چطوره؟»

محافظ با لبخند گفت: «باورت بشه یا نه، واسه من و سلیا خیلی خوب پیش رفت. سالارک یه آپارتمانِ بزرگ بهمون داد که خودش رو ترمیم میکنه، واسه همین دیگه لازم نیست نگرانِ خرابیها باشیم.

«بچهها از همین الان کلی دوستِ جدید پیدا کردن و حالا هر روز صبح بهجای اینکه مجبورشون کنیم برن مدرسه، باید باهاشون بجنگیم تا صبر کنن وقتش برسه. علاوه بر اون، به لطفِ مجموعه اسکیلواکرهای اوریکالکومی که بهمون دادی، لباس هم دیگه مشکلی نیست.

«ممنونم لیث. اصلاً نمیدونی این کار چه کمکی به خانواده و جیبِ من کرد.» این را در حالی گفت که لباسِ تقریباً نابودنشدنیاش را دگردیسی میداد.

در واقع، سلیا از اینکه دوباره خانه و شغلش را از دست داده بود خوشحال نبود. آبوهوا برای سلیقهٔ آنها بیش از حد گرم بود و مشکلِ عادت کردن به غذاها و رسومِ جدیدِ کویر هم وجود داشت.

اما رایمن میدید که لیث چقدر افسرده است، بنابراین از روی هر چیزی که ممکن بود حالِ او را بدتر کند، سرسری گذشت.

لیث آهی کشید و گفت: «نیازی به تشکر نیست. این کمترین کاری بود که میتونستم بعد از اینهمه دردسر درست کردن براتون انجام بدم. تو چطور نالروند؟»

رزار در حالی که در هیئتِ جانوریاش از لیوانِ آبجوی خود مینوشید، گفت: «سخته. همهچیزِ اینجا من رو میبره به اون زمانهایی که من و نامزدم از حاشیه فرار کردیم تا با قبیلههای کویر قاطی بشیم.

«اسکیا عاشقِ این بود که وانمود کنه یه زنِ عادیه و تو شلوغیِ بازارها گم بشه. خدایا، چقدر دلم براش تنگ شده.» حسرتِ توی صدایش و غمِ توی چشمانش کاملاً ملموس بود.