چپتر 1873: چهرهٔ آشنا (بخشِ ۱)

سولوس لیث را داخلِ برج پیدا کرد که بیصدا با چشمانِ بسته روی تخت دراز کشیده بود. دردی که از او ساطع میشد و استیصالی که ذهنش را میسوزاند، چنان شدید بود که سولوس به گریه افتاد.

زیرِ ملافهها خزید، خودش را به او چسباند و محکم بغلش کرد و گفت: «اوه، خدایان. میدونستم امشب بیرون رفتنم اشتباه بود. عیبی نداره، لیث. الان دیگه من پیشتم.»

به خاطرِ فریادهای قبلیاش، صدایش گرفته بود: «هیچی درست نیست. همهچیزم رو از دست دادم و این هستهٔ مانای لعنتیم هم مدام ناامیدم میکنه.»

سولوس پرسید: «منظورت چیه؟»

لیث خستهتر و ضعیفتر از آن بود که حرف بزند، پس ذهنشان را تا حدی پیوند داد تا اخبارِ کویلا دربارهٔ خانههایش و اتفاقاتِ میخانه را با او در میان بگذارد.

به تعریفِ او از مشتزنیِ دوستانه غرید: «بهمحضِ اینکه هاوگ رو از نزدیک ببینم، با مشت میخوابونم تو صورتش! چرا دربارهٔ حراجِ املاکت بهم نگفتی؟»

پاسخ داد: «چون کاری از دستت برنمیاومد و میدونم تو هم بهاندازهٔ من اونجا رو دوست داری. دلیلی نداشت بیشتر عذابت بدم. نه با اونهمه بلایی که بیترا سرت آورد. این کار رو کردم تا ازت محافظت کنم.»

«من نیازی به...» بعد سولوس شبهایی را به یاد آورد که در آغوشِ او گریه کرده بود، و اینکه چطور لیث آن تودهٔ دردِ هذیانگویی را که او به آن تبدیل شده بود، از خانهٔ واستور تا خانهٔ سالارک حمل کرده بود، و کلمات در دهانش خشکید.

گفت: «ممنونم. ممنون که ازم محافظت میکنی و مجبورم کردی امشب برم بیرون. الان احساسِ سبکی میکنم.»

او را متقابلاً در آغوش گرفت: «خواهش میکنم. میدونی چیِ این تنگنای لعنتی من رو میترسونه؟ اینکه در حالی که من تو بنفشِ تیره گیر کردم، ملن روزبهروز قویتر میشه.

«تا وقتی نتونم تمرین کنم، فاصلهٔ بینمون کم میشه تا اینکه بهم برسه. اون موقع، وقتی برگرده، شاید دیگه نتونم پیروز بشم. بدتر از اون، اگه رشدِ هستهام متوقف بشه، برجِ تو هم کندتر از پیشبینیها ترمیم میشه.

«میخوام آزاد باشی، سولوس. نمیتونم این فکر رو تحمل کنم که به خاطرِ بیعرضگیِ من، تو زندانی بمونی.»

کمی هقهق کرد: «تقصیرِ تو نیست. بدونِ تو، من تا الان مرده بودم.»

لیث سرش را بوسید و سولوس روزنهای احساس کرد. میدانست اگر سرش را بلند کند، لیث دوباره او را میبوسد، این بار روی لبهایش، و همهچیز میانشان تغییر میکرد.

اما این را هم میدانست که این کار از روی عشق نخواهد بود، بلکه از سرِ استیصال و تنهایی است. تلاشی ترحمانگیز برای پر کردنِ خلأیی که جایگزینِ قلبش شده بود.

لیث همیشه تمامِ توانش رو برای محافظت از من میذاره، درسته که منم لطفش رو جبران کنم.

سولوس مطمئن شد که فکرش به او نمیرسد.

وقتی بالاخره اتفاقی بینمون میافته، میخوام به خاطرِ این باشه که عاشقِ همیم، نه به خاطرِ اینکه من از نقطهضعفش سوءاستفاده کردم.

لیث را محکم به سینهاش فشرد و مثل کودکی آرامش کرد تا اینکه خواب او را از دردش رهانید.

یک هفته پس از تبعید از پادشاهی.

هر وقت لیث در برج یا با آرت کار نمیکرد، وقتش را در دریاچه میگذراند. شنا کردن به او کمک میکرد آرام شود و بررسیِ تأثیرِ پهنههای آبی بر هیئتِ تیاماتش، چاشنیِ فکریِ موردنیازش بود.

چون از زمین آمده بود، برایش پشیزی اهمیت نداشت که کسی او را با مایوی شنا ببیند و بیشترِ زنانِ کویر هم از این جلوهٔ زیبای اضافهشده به منظره لذت میبردند.

صدایی آشنا از پشتِ سرش گفت: «اوه، خدای من. میدونی که من یه زنِ شوهردارم، مگه نه؟» و باعث شد لیث برگردد.

وقتی زیرِ آب شنا میکرد، کر بود و حسِ بویاییاش به دردی نمیخورد، اما چون در کاخِ سالارک بود، لیث احساسِ ناامنی نمیکرد.

لیث از آب بیرون آمد و متوجه شد جیرنی یونیفرمِ بنفشِ تیرهٔ آرخون را پوشیده و تمامِ نشانهای رتبهاش را به همراه دارد. پرسید: «جیرنی، چه غافلگیریِ خوبی. اینجا چیکار میکنید؟»

جیرنی گفت: «همونطور که احتمالاً از لباسم حدس زدی، برای یه مأموریتِ دیپلماتیک اینجام. در ضمن، خیلی ممنون میشم اگه یه شلوار بپوشی.» صورتش سرخ نشد و چشمانش داشتند او را برانداز میکردند؛ رفتار و کلماتش در تضادِ کامل بود.

در حالی که زرهِ خلأگرد بدنش را میپوشاند، به سمتِ کاخ اشاره کرد و گفت: «مأموریتِ دیپلماتیک کنارِ دریاچه؟ دفترِ مادربزرگ اونطرفه.» جیرنی از روی نارضایتی نوچ کرد.

جیرنی با تعجبی خفیف ابرو بالا انداخت: «مادربزرگ؟»

«دیگه فایدهای نداره پنهانش کنم. من با ارباب نسبتِ دوری دارم.»

جیرنی سر تکان داد: «خوبه. اینجوری مأموریتم راحتتر هم میشه. من برای دیدنِ تو اومدم، نه فرمانروای کویر. شاید یه مجرمِ فراری باشی، اما پادشاهی هنوز خیلی بهت توجه داره. جایی هست که بتونیم حرف بزنیم؟»

لیث او را به اقامتگاهِ خصوصیاش در داخلِ کاخ راهنمایی کرد. هنوز آنقدر به جیرنی اعتماد نداشت که برج را نشانش دهد.

پشتِ میزش نشستند و پیشخدمتی برایشان چای داغ و شیرینیهایی پر از طعمهای مختلفِ بستنی آورد. از وقتی لیث به کویر آمده بود، هنرِ شیرینیپزی پیشرفتِ چشمگیری کرده بود.

گرمای چای و سرمای بستنی باعث شد شیرینیها حتی برای جیرنی هم مقاومتناپذیر باشند.

«اول از همه، بذار خودم رو درست معرفی کنم. من سفیر جیرنی ارناس هستم، در یه مأموریتِ دیپلماتیک از طرفِ پادشاهی. اومدم اینجا تا دربارهٔ شرایطِ بازگشتت حرف بزنم و سرِ مجازاتت مذاکره کنیم. این برای توئه.»

جعبهای بهاندازهٔ یک توپِ فوتبال به او داد. لیث بازش کرد و سرِ مورن را دید که کاملاً سالم حفظ شده بود.

«قراره با این چیکار کنم؟»

جیرنی شانه بالا انداخت: «بهعنوانِ لگنِ دستشویی یا گلدون ازش استفاده کن، بسوزونش، هر کاری دلت میخواد بکن. این فقط نشونهٔ حسننیتِ پادشاهیه و سندی بر اینکه یکی از موانعِ رابطهمون برای همیشه برداشته شده.»

لیث سر را به خاکستر تبدیل کرد و گفت: «خیلی کمه و خیلی دیر. تحتِ چه شرایطی عفوِ کامل بهم میدن؟»

جیرنی پاسخ داد: «راستش چند گزینه برای این کار هست. همهشون نیازمندِ اینن که عفوهای سلطنتیت رو مصرف کنی و اون لطفهای بدهکاری رو که خاندانِ سلطنتی بعد از حلِ طاعونِ کاندریا بهت دادن، خرج کنی.»

لیث پرسید: «مگه همین الانش کافی نیست؟»

جیرنی سر تکان داد: «نه. اگه مورن دزدیها رو علنی نمیکرد، اهمیتِ چندانی نداشتن. الان باید بهعنوانِ خیانت باهاشون برخورد بشه. اما چیزی که واقعاً خاندانِ سلطنتی رو تو موقعیتِ بدی قرار میده، آدمهایی هستن که موقعِ پخشِ همگانیت کشتی.»

«یه زمینِ حاصلخیز رو به آتشفشان تبدیل کردی، مردمِ بیگناهِ پادشاهی رو با جادوی ممنوعه به قتل رسوندی و به افسرها در حینِ انجامِ وظیفهشون حمله کردی.»

«میفهمم. پس گزینههام چیه؟»

پاسخ داد: «بخشِ اول اینه که به پادشاهی برگردی، تو جنگ کمک کنی و اونقدر از منابعِ جادوییت به اشتراک بذاری که لقبِ مَگوس رو به دست بیاری. این کار بهت امتیازِ شایستگیِ کافی برای گرفتنِ عفوِ کامل میده.»

«بعدی چیه؟»

«برگردی، تو جنگ کمک کنی، از تمامِ غنائمی که ممکنه پیدا کنی بگذری و بدونِ هیچ دستمزدی به پادشاهی خدمت کنی تا وقتی که جرائمت رو کاملاً جبران کرده باشی.»

لیث با پوزخند گفت: «بعدی.»

جیرنی روی صندلیاش به جلو خم شد: «این آسونترین و در عینِ حال سختترین گزینهٔ در دسترسِ توئه. فقط با شاهزاده پئونیا ازدواج کن.»