چپتر 1874: چهرهٔ آشنا (بخشِ ۲)
چپتر 1874: چهرهٔ آشنا (بخشِ ۲)
لیث ماتومبهوت مانده بود: «همین؟»
جیرنی گفت: «دستکم نگیرش. شما عضوِ خانوادهٔ سلطنتی میشید، براشون وارث میارید و تو هر کاری که لازم داشته باشن کمکشون میکنید. تاج میدونه که شما یه جانورِ الهی هستید و بیشتر از همهشون عمر میکنید.»
ادامه داد: «اگه پیشنهادشون رو قبول کنید، تا زمانِ مرگِ طبیعیِ پئونیا با تمامِ مزایاش عضوِ دربار میشید. تا وقتی که محتاط باشید و آبروی تاج رو نبرید، اجازه دارید روابطِ دیگهای هم داشته باشید.»
لیث مدتی به حرفهایش فکر کرد. گزینهٔ دوم اصلاً مطرح نبود، چون به معنیِ تن دادن به قضاوتی شخصی بود که میتوانست او را برای مدتی نامعلوم در بند نگه دارد.
گزینهٔ اول این جذابیت را داشت که آسان بود. فقط فاش کردنِ وجودِ جادوی روح برای جادوآهنگرهای سلطنتی کافی بود تا به یک مَگوس تبدیل شود. با این حال، فکرِ بهاشتراکگذاشتنِ طلسمها و تحقیقاتش، مو بر تنِ لیث سیخ میکرد.
گزینهٔ آخر هم کاملاً وسوسهانگیز بود.
پئونیا زنی باهوش، جذاب و جادوگری قدرتمند بود. ازدواج با او به این معنی بود که تمامِ محافظتِ لازم را برای پدر و مادرش فراهم میکرد و به سولوس زمانِ لازم برای رشد را میداد.
علاوه بر آن، چون ازدواجی مصلحتی بود، نیازی به وفاداری نداشت. میتوانست در جامعهٔ بیدارشدگان به قرار گذاشتن ادامه دهد و با کمی شانس، شاید کسی را پیدا کند.
از طرفِ دیگر، لیث از این فکر که به عروسکِ خیمهشببازیِ تاج تبدیل شود خوشش نمیآمد، و نه اینکه فرزندانش هم به همین سرنوشت دچار شوند.
جیرنی گفت: «مجبور نیستید الان جواب بدید. این فقط یه جلسهٔ رسمی از طرفِ پادشاهی بود تا علاقهشون رو به بازگشتِ شما نشون بدن و گزینهها رو بهتون ارائه کنن. چیزِ دیگهای هست که بخواید از من بپرسید؟»
لیث پرسید: «اگه اصلاً برنگردم چی؟»
پاسخ داد: «خونههاتون فروخته میشه، معدن به پادشاهی میرسه و جادوآهنگرهای سلطنتی هر چیزِ جادویی که جا گذاشتید رو کاملاً بررسی میکنن و به نامِ خودشون ثبت میکنن.»
«تا وقتی جوابتون رو بشنویم، بهتون قول میدم که هیچکدوم از ساختههاتون بررسی نمیشه. چیزِ دیگهای هست؟»
لیث سر تکان داد: «نه.»
جیرنی گفت: «عالیه.» یونیفرمِ جیرنی تغییرِ شکل داد و به لباسِ راحتِ ماجراجوها، یعنی یک شلوارِ کتان و یک پیراهن تبدیل شد. «پس اجازه بده دوباره خودم رو معرفی کنم. من جیرنی ارناس هستم، دوستِ خانوادهٔ ورهن.»
لیث لبخند زد و با او دست داد: «دیدنِ یه چهرهٔ آشنا خیلی خوبه، جیرنی.»
جیرنی او را جلو کشید و در آغوش گرفت.
«خیلی متأسفم که اون اتفاق برای رااز افتاد. الان چطوره؟ تو هولوگرام که وضعیتش خیلی وحشتناک به نظر میرسید.»
لیث گفت: «بدنِ بابا کاملاً خوب شده، اما از نظرِ روحی حالش خوب نیست. یه کم همصحبتی براش خوبه.» سعی کرد جیرنی را به بیرون از اتاق راهنمایی کند، اما جیرنی متوقفش کرد.
«الان نه. اول یه چیزایی هست که باید خصوصی در موردشون حرف بزنیم. لیث، با من صادق باش. تو انسانی؟»
سر تکان داد: «دیگه نه. وقتی اولین بار همدیگه رو دیدیم بودم، اما بعد که به سنِ بلوغ رسیدم همهچیز تغییر کرد.»
جیرنی گفت: «منم همین فکر رو میکردم. وقتی بغلت کردم، زبانِ بدن و جرمت اصلاً به یه انسان نمیخورد.» با این حرفها، لیث از روی تعجب ابرو بالا انداخت.
«واقعاً ازت بعید بود.»
جیرنی که بهش برخورده بود، پوزخند زد: «خواهش میکنم، من همیشه قبل از اینکه سؤال بپرسم، جوابها رو آماده دارم. تو دقیقاً چی هستی؟»
هیچ قضاوت یا کینهای در صدایش نبود، فقط کنجکاوی حس میشد.
«یه تیامات. همجوشیِ یه انسان، یه اژدها و یه ققنوس.» تصمیم گرفت بُعدِ مسخشدهاش را مخفی نگه دارد.
سر تکان داد: «جالبه. حالا بهترین ویژگیهای هر دو دنیا بهت رسیده یا بدترینهاشون؟»
لیث آهی کشید، به صندلیاش برگشت و گفت: «من یه دنیای کاملاً جدید گیرم اومد.»
«شعلههای مبدأ داری؟ چون اوریونِ بیچارهام با کمالِ میل مشتریِ پایثابتت میشه. اصلاً نمیدونی این چیزا چقدر گرونن.» جیرنی خندید، اما با دیدنِ چهرهٔ گرفتهٔ لیث، به یاد آورد که وضعیتش چقدر وخیم است.
«متأسفم. درک میکنم که با اتفاقی که برای پدرت افتاده و فاش شدنِ هویتت برای کلِ پادشاهی، این موضوع برات خندهدار نیست. قصدِ توهین نداشتم، فقط ذاتم اینجوریه.
وقتی یه فرصتِ تجاری میبینم، باید بقاپمش.»
لیث در جواب خندید و با خود فکر کرد او و جیرنی چقدر شبیهِ هم هستند. گفت: «منم همینطور.»
از خودش پرسید اگر در خاندانِ ارناس به دنیا میآمد، اوضاع چطور تغییر میکرد. جیرنی عشق و محبتی را که الینا به او داده بود نثارش نمیکرد، اما با وجودِ آموزشهای او و میراثِ ارناس، هیچکس جلودارش نمیشد.
مدتی در این خیال غرق شد، اما بعد خودش هم فرصتی تجاری دید و حس کرد باید آن را بقاپد.
لیث پرسید: «گفتید اوریون از شعلههای مبدأ استفاده میکنه؟ چطوری؟ من متخصص نیستم، ولی میدونم پالایشِ یه چیز بدونِ آسیب زدن به مواد چقدر سخته و اوریون هم که اژدها نیست.»
جیرنی بیتفاوت شانه بالا انداخت و گفت: «راستش خیلی آسونه. خریدِ اول از همه گرونتره، چون جانورِ امپراطور باید یه همچین چیزی هم بهت بفروشه.»
بطریِ بزرگی روی میز گذاشت که شیشهای به نظر میرسید، اما در بینشِ حیاتِ لیث مثلِ لامپ میدرخشید.
«جانور شعلهها رو این تو میدمه و یه جوری، وقتی شوهرم درپوشش رو برمیداره، شعلهها بدونِ هیچ آسیبِ جانبیای هدفشون رو میپالاین. دلیلش اینه که ما فقط از یه موجودِ خیلی ماهر خرید میکنیم.
سعی کردیم شعلههای ارزونتر بخریم، ولی یا روندِ پالایش ناقص میموند، یا یه قسمتی از شعلهها از کنترل خارج میشد و به آزمایشگاهِ اوریون آسیب میزد، اگر نگیم به موادِ اولیهاش. بعد از اینکه اینجوری یه ثروتِ کوچیک رو از دست دادیم، حالا دیگه فقط جنسِ خوب میخره.»
بطریِ دیگری روی میز گذاشت، اما این یکی تا لبه پر از شعلههای مبدأِ بنفشِ روشن بود. لیث با حیرت به آتشِ بنفش نگاه کرد که با وجودِ نبودِ هوای تازه، داخلِ ظرفِ مهرومومشده میرقصید.
لیث که بازیِ آنها را فهمیده بود، پوزخند زد و گفت: «چقدر لطف کردید که اینا رو تو یه مأموریتِ دیپلماتیک با خودتون آوردید. منتظرِ دردسر بودید؟»
جیرنی با لبخندی موذیانه گفت: «نه. فقط تصور میکردم ممکنه یه فرصتِ تجاری پیش بیاد و باید بررسی میکردم ببینم آیا هر دومون میتونیم ازش سود ببریم یا نه.» و بطریها را به او تعارف کرد تا بررسیشان کند.
لیث در هر دستش یکی از آنها را گرفت و از چنگالِ اهریمن استفاده کرد تا بفهمد چطور کار میکنند. انتظار داشت چیزِ سادهای باشند، مثلِ یک وسیلهٔ ذخیرهسازیِ بُعدی، اما خیلی بیشتر از این حرفها بودند.
دهنم سرویس! این چیزا نزدیکترین چیزی به یه شیءِ روحیِ کیمیاگریان که تا حالا دیدم. افسونهای بطری به شعلهها اجازه میده قدرتِ ارادهٔ اجراکنندهشون رو حفظ کنن و هدفشون رو بپالاین.
در عینِ حال، میتونن نشانِ مالکیتِ خریدار رو هم روی خودشون داشته باشن تا اون شخص تنها کسی باشه که میتونه بطری رو باز کنه و از قدرتِ ارادهٔ خودش برای هدایتِ شعلهها استفاده کنه. من استفادهٔ واقعیای برای این چیزا ندارم، ولی افسونهاشون یکی از همون قطعاتِ پازلیه که برای گولمهام کم داشتم.
با دیدنِ اولین پرتوِ نور پس از آنهمه روزِ تاریک، لبخندِ گرمی روی لبهایش نشست.
«اشکالی نداره بطریِ خالی رو نگه دارم؟» بدونِ سولوس و چشمها، هیچ راهی وجود نداشت که لیث بتواند چنین وسیلهٔ پیچیدهای را در مدتی کوتاه مطالعه کند.
علاوه بر این، واضح بود که این پیشامد بیش از حد جور درمیآمد که فقط یک تصادف باشد.