چپتر 1875: پیوستن به تیم (بخش ۱)

جیرنی گفت: «اون فلاسکها رو به عنوانِ هدیه آوردم. ایلیوم بهم گفت چقدر به مکعبهای کاذبِ ما علاقه نشون دادید، برای همین با خودم گفتم شاید چیزی مربوط به شعلههای مبدأ برای تحقیقاتتون هم مفید باشه. حالا که اینجاییم، راهی هست که بتونید لطفم رو جبران کنید.»

دو فلاسکِ خالیِ دیگر از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد و آنها را به سمتِ لیث هل داد.

«ببینم میتونید پُرشون کنید یا نه.»

لیث با شگفتی پرسید: «چندتا از این چیزا دارید؟»

«خیلی. شوهرم چند بار تأمینکنندههاش رو عوض کرد و همهشون اصرار دارن که فلاسکهای خودشون رو بخره و ادعا میکنن بقیهٔ جانوران احمقهای بیعرضهای هستن.» با یادآوریِ این موضوع چشمغره رفت. «بحث کردن سرِ چندتا سکه فایدهای نداره، برای همین باهاشون راه اومد.»

لیث چند نفسِ عمیق کشید و بعد به تیامات تبدیل شد و جریانی از شعلههای مبدأ را بیرون داد. فلاسک نشانِ او را جذب کرد و باعث شد آتش بدونِ آسیب زدن به شیشه، درونش موج بزند.

شبیهِ یک بازدمِ ساده به نظر میرسید، اما در واقع حاویِ چند جرقه از نیروی زندگیاش بود تا پالایشی بینقص و دقتی جراحیگونه را تضمین کند.

لیث در حالی که نفسنفس میزد گفت: «خیلی بیشتر از چیزی که فکر میکردم ظرفیت داره.»

«پس قیافهٔ واقعیتون اینشکلیه.» جیرنی دوباره داشت وراندازش میکرد؛ نوکِ انگشتانش را به هم چسبانده و چهرهاش متمرکز بود.

آهی کشید: «باز هم بازیم دادید.»

«باختن به یه بازیکنِ خیلی باتجربهتر هیچ خجالتی نداره.» این را با لبخندِ گرمی پاسخ داد که لیث حتی یک ثانیه هم باورش نکرد. «لطفاً اون یکی فلاسک رو با اون شعلههای سیاهتون پر کنید.»

«هیچ قدرتِ پالایشی ندارن. شعلههای خلأ فقط نابود میکنن.»

سر تکان داد: «خوبه. اینجوری هم میتونیم بررسی کنیم که فلاسکها میتونن نگهشون دارن یا نه، و هم اگه ملن جرئت کرد بیاد درِ خونهم، یه غافلگیریِ حسابی براش داشته باشیم.»

همان نام کافی بود تا نفرت و رنجِ لیث را برانگیزد، طوری که وقتی شعلههای خلأ را بیرون داد، آنقدر انرژی در خود داشتند که قلعهای را در هم بشکنند. بهمحضِ اینکه کارش تمام شد درپوش را بست، آماده بود تا در صورتِ نیاز خودش و جیرنی را به جای امنی وارپ کند.

سطحِ فلاسک سرخ شد و مدتی روی میز لرزید تا اینکه به ثبات رسید.

«عالیه. یه موردِ دیگه از برنامهمون هم انجام شد.» جیرنی فلاسکها را در آویز گذاشت و فقط یک فلاسکِ خالی برای لیث باقی گذاشت. «تو این مرحله، خوشحال میشم دست از این تظاهر برداریم که من نمیدونم شما هم مثلِ نالیر هستید، حالا هر چیزی که بود.

«میتونید هاله تولید کنید، طلسمها رو فقط با ذهنتون اجرا میکنید و تو بچگی هم بهطرزِ مضحکی قوی بودید.» سپس، در پاسخ به سؤالاتِ بیصدای لیث افزود: «همه مبارزهتون با ملن رو دیدن و همین الان هم فلاسکها رو بررسی کردید بدونِ اینکه حتی تظاهر به اجرای جادو کنید.

«من تمامِ مدت حواسم بود، پس نمیتونست فقط یه طلسم باشه که از قبل آماده نگه داشته بودید.»

لیث با سرزنشِ خودش نوچ کرد: «و این سومین باریه که امروز منو بازی دادید.»

با لحنِ خشکی پاسخ داد: «اگه بخواید بازم با من مثلِ احمقها رفتار کنید، این رقم بالاتر هم میره. اشتباه نکنید، من همیشه حواسم بهتون بوده و میدونم حدودِ همون زمانی که کامیلا ازتون جدا شد، از هیولا به تیامات تبدیل شدید.»

لیث دستانش را به نشانهٔ تسلیم بالا برد: «بهش میگن بیداری. همون چیزیه که مانوهار قبل از مرگش داشت روش تحقیق میکرد. هم بدن و هم تواناییهای جادوییتون رو بهبود میده و به هر کسی اجازه میده مثلِ نالیر طلسم اجرا کنه.»

«و شما فلوریا رو بعد از معادنِ فیمار بیدار کردید، فریا رو بعد از حملهٔ شب، و اخیراً حتی کویلا رو. درسته؟» بهظاهر سؤال بود، اما در واقع یک بیانیه بود.

پاسخ داد: «نه کاملاً. من فریا رو بیدار نکردم، فالوئل این کار رو کرد. در موردِ فلوریا و کویلا هم فقط کمکشون کردم تا از این روند جونِ سالم به در ببرن. این کار خطراتِ زیادی داره و هرچی جادوگر موقعِ وقوعش قویتر باشه، شانسِ زندهموندنش کمتره.»

جیرنی اولین لبخندِ واقعیاش را از زمانِ شروعِ این ملاقات بر لب آورد و گفت: «و برای همین، بهعنوانِ مادرشون تا ابد سپاسگزارت هستم.»

دستِ او را بینِ دستانش گرفت و با شستش بهآرامی آن را نوازش کرد.

دهنم سرویس، تا حالا ندیده بودم جیرنی احساساتی بشه. اصلاً ولش کن، تا حالا حتی ندیده بودم از تهِ دل بخنده. حتی وقتی لبخندش به چشماشم میرسه، همیشه میتونم بفهمم که فقط یه نمایشه، یه نقابی که به صورتش میزنه، درست مثلِ خودم.

لیث پرسید: «چطور با این دقت متوجه شدید؟»

جیرنی پاسخ داد: «همونطور که گفتم، من احمق نیستم. دخترای من همگی مثلِ بانوانِ اشرافی آموزش دیدن، مثلِ سربازا تمرین کردن و هنرِ جادو رو یاد گرفتن. تکتکِ حرکاتشون لبریز از وقاره، چه وقتی فلوتی رو بلند میکنن، چه شمشیری رو، یا وقتی رونی رو تو هوا رسم میکنن.

«اما بعد از اون اتفاقات، متوجه شدم که هر بار مجبور میشن با آدما یا اشیاءِ شکننده تعاملِ فیزیکی داشته باشن، دستوپاشونو گم میکنن و با احتیاطِ بیش از حد قدم برمیدارن. از طرفِ دیگه، اونقدر قویتر و سریعتر شدن که گاهی اوقات، اگه مراقب نباشن، دستاشون به هالهٔ تاری تبدیل میشه که چشمام نمیتونه دنبالشون کنه.

جیرنی با یادآوریِ این خاطره خندید و گفت: «فلوریا و فریا کمی بهتر نقش بازی کردن و همون روزی که این اتفاق افتاد به خونه برگشتن، اما کویلا حتی اگه این موضوع رو روی یه پارچهنوشته هم مینوشت، نمیتونست از این واضحتر نشونش بده.»

«سه روز غیبش زد، دخترا حاضر نشدن بگن کجاست و دوستپسرش هم کاملاً بیخبر بود. حالا، اگه تو دوستپسرش بودی یا آدمی بودی که دلِ دخترا رو میشکنه، فقط فکر میکردم شما دوتا یه رابطهٔ زودگذر با هم داشتید.

«اما میدونم تو از اون آدمایی نیستی که با یه دوست همچین کاری بکنی و وقتی کویلا برگشت، آدمِ دیگهای شده بود. از اون روز به بعد، نهتنها بدنش، بلکه ذهن و اعتمادبهنفسش هم بهشدت بالا رفته.

«نمیدونم بیداری دقیقاً شاملِ چه چیزایی میشه، اما بهخاطرِ کاری که برای دخترام کردی، بهخاطرِ محافظت از جون و خوشبختیشون، همیشه مدیونت خواهم بود.»

ما واقعاً عینِ همیم. تنها چیزی که واقعاً برامون مهمه خانوادهمونه.

جیرنی حرفِ دلِ لیث را به زبان آورد و باعث شد او از شدتِ شوک جا بخورد: «میدونی، گاهی دستِ خودم نیست و به این فکر میکنم که چقدر شبیهِ هم هستیم و اگه بهجای الینا از من به دنیا اومده بودی، اوضاع چقدر فرق میکرد.»

اگر «بینشِ حیات» و «چنگالِ مغاکی» هر دو تأیید نمیکردند که او فقط یک انسانِ عادی است، لیث باور میکرد که جیرنی در واقع موجودی مرموز با تواناییهای تبارِ مرموزتر است.

با این حال، نیروی زندگیاش انسانی، هستهٔ مانایش نارنجی و جثهاش بهاندازهٔ یک زنِ ریزنقش بود. هیچچیزِ عجیبی در موردش وجود نداشت جز مغزش. لیث با هیولاها، جانورانِ الهی و باستانیها روبهرو شده بود، اما هیچچیز بیشتر از ذهنِ جیرنی او را نمیترساند.

جیرنی گفت: «ما میتونستیم یه تیمِ عالیِ مادر و پسری بشیم و مطمئنم که باعثِ افتخارم میشدی. با این حال شک دارم که میتونستم خوشحالت کنم. من همهچیز به بچههام دادم، ثروت، مقام، افتخار، اما همیشه تو خوشبختکردنشون شکست خوردم.

«میخوام بدونی که برام مهمی و مثلِ اوریون تو رو هم بخشی از خانوادهٔ ارناس میدونم. وگرنه چیزی مثلِ جنگ رو بهت هدیه نمیداد و اون رو اینهمه مدت از من مخفی نگه نمیداشت.»

لیث پرسید: «شما در موردِ جنگ نمیدونستید؟»