چپتر 1876: پیوستن به تیم (بخشِ ۲)

جیرنی خندید و گفت: «نه، خبر نداشتم. اوریون گفت برای محافظت از من، چیزی بهم نگفته. برای اینکه منو قاطیِ خیانتِ سرپیچی از یه فرمانِ مستقیمِ سلطنتی نکنه. منم فقط به خاطر ملن از قضیهٔ شمشیرت باخبر شدم.»

«وقتی مبارزهت رو پخش کرد و تو «جنگ» رو با اون شمشیرِ غولآسا ترکیب کردی، اوریون مات و مبهوت مونده بود و ازم پرسید چرا تا حالا همچین ترفندِ هوشمندانهای به ذهنِ خودش نرسیده. بعد، وقتی «جنگ» از پیوندش با تو استفاده کرد تا طلسمِ تیغهٔ خودش رو ببافه، شوهرم از خوشحالی تو پوستِ خودش نمیگنجید.»

«ساختنِ یه اثرِ فوقالعاده رویای همهٔ جادوآهنگراست، اما ساختنِ چیزی که بتونه همچین جادویی رو اجرا کنه، اونم بدونِ اینکه صاحبش استادیِ کامل روی جادوی تیغه داشته باشه، فقط تو افسانهها پیدا میشه.»

جیرنی با یادآوریِ ذوقِ کودکانهٔ اوریون ریز خندید و ادامه داد: «اونقدر مستِ شادی و غرور بود که همهچیز رو بهم گفت. حتی به «جنگ» میگفت پسرِ سومش. تازه، میگفت پشیمونه که شمشیر رو بهت داده.»

«فکر میکردم تو خانواده فقط منم که تو راز نگهداشتن مهارت دارم، اما اوریون ثابت کرد که دستکمی ازم نداره. اون مرد هروقت پای امنیتِ خانوادهاش در میون باشه، همیشه از حدِ توانش فراتر میره.»

لیث که از احساساتِ او و اوریون تحتتأثیر قرار گرفته بود، گفت: «ممنون. نمیخوام دروغ بگم، اگه به خاطر «جنگ» نبود، تا حالا بارها مرده بودم. در حالی که شما تو دربارِ سلطنتی ازم محافظت میکردید، شاهکارِ شوهرتون تو میدانِ نبرد محافظِ جونم بود.»

جیرنی سر تکان داد و گفت: «پدر و مادرا همین کار رو میکنن. منم نمیخوام دروغ بگم. تبعیدت در واقع به نفعِ نقشههای منه، چون اینجوری بازی دادن و کنترل کردنت خیلی راحتتر میشه.»

«میدونم که میخوای برای کشتنِ ملن به پادشاهی برگردی. برام کاری نداره که کاری کنم خانوادهٔ سلطنتی شرایطِ نامطلوبی رو بهت تحمیل کنن تا به من وابسته بشی.»

دستِ لیث را گرفت و لیث توانست صداقتش را حس کند. «با این حال، ازت میخوام شرایطشون رو رد کنی، بیخیالِ پادشاهی بشی و تو کویر بمونی. اینجا از جنگ دور میمونی و خانوادهت هم از دستِ ملن در امان میمونن. تو پادشاهی هیچچیز منتظرت نیست.»

چشمانش قاطع شد و گفت: «خودم خوب میدونم، ولی باید برگردم. اینجا هم چیزی برام نیست. کویر خونهٔ من نیست، فقط یه پناهگاهه. در ضمن، نمیتونم ملن رو به حالِ خودش بذارم. اون همهچیز رو از من و پدر و مادرم گرفت.»

«ترکویل و میریم رو کشت، و اگه جلوش رو نگیرم، دیر یا زود شما و دخترهاتون رو هم میکشه. دوستام رو. جرئت کرد پدرم رو بدزده و با شکنجههاش نزدیک بود بابا رو دیوونه کنه.»

با گفتنِ این حرف، رعد غرید و لرزشِ خفیفی زمین را تکان داد. «ملن یه سرطانه که نباید اجازه داد بیشتر از این پخش بشه، یه گندیدگیه که باید ریشهکن بشه. قراره هر چیزی رو که از پدر و مادرم دزدیده پس بگیرم. مزرعههاشون، خونهشون، خوشبختیشون. زندگیِ من ویران شده، اما زندگیِ اونا رو هنوز میشه نجات داد.»

جیرنی گفت: «اگه اینقدر برای برگشتن مصممی، پس بهت قول میدم هر کاری از دستم برمیاد بکنم تا شرایطِ عفوت رو سبکتر کنم. تا وقتی نفس میکشم، اجازه نمیدم کسی به گردنت قلاده بندازه. حداقل اینقدر بهت بدهکارم.»

«ممنون، جیرنی.» لیث دستِ او را بالا آورد و بوسید.

جیرنی واقعاً یک دوست نبود، اما قابلاعتمادترین متحدش به شمار میرفت. آخرین نور در دنیایی از تاریکی. امیدش برای بازسازیِ چیزی که اورپال تماموکمال نابودش کرده بود.

جیرنی گفت: «دو تا چیزِ دیگه. مدتیه جوانسازی نشدم و اگه درست حدس زده باشم، هدفِ بعدیِ اورپال منم. برای اون لحظه باید تو بهترین حالتِ خودم باشم.»

لیث سر تکان داد، نشاطبخشی را رویش اجرا کرد و آنقدر ناخالصیها را دفع کرد که اگر هستهاش قویتر بود، احتمالاً بیدار میشد.

آسیبها را در سطحِ سلولی ترمیم کرد و با تحسین دید که مانوهار چطور توانسته تراکمِ بافتهای عضلانیاش را بیشتر کند. سیناپسهایش را هم تقویت کرده بود، طوری که حالا سرعتِ واکنشِ جیرنی به نهایتِ مرزِ انسانی میرسید.

با این حال، در مقایسه با یک بیدارشده که همان هسته را داشته باشد، هنوز انسانِ ضعیفی بود.

جیرنی خندید و در حالی که بدنش از گرمای ناشی از روندِ جوانسازی گر گرفته بود و خونش با سرزندگیِ یک نوجوان در رگهایش میدوید، گفت: «خدای من، اول که بدنت رو بهم نشون میدی، بعد دستم رو میبوسی، و حالا هم این؟ لازمه یادآوری کنم من یه زنِ شوهردارم؟»

«باعث شدی حسابی گرمم بشه و عرق کنم. باید یه دوش بگیرم.» لیث او را در اتاقش تنها گذاشت.

جیرنی دوشِ سریعی گرفت تا دوباره ظاهرش را مرتب کند و به قدرتِ بدنیِ تازهاش عادت کند. آنقدر ناخالصی دفع کرده بود که حتی طلسمِ خودتمیزکنندهٔ زرهِ فدروالکر هم حریفش نشده بود.

جیرنی بعد از اینکه دوباره لیث را به اتاق راه داد، گفت: «بهعنوانِ آخرین موردِ برنامهمون، باید یه سؤالِ دیگه ازت بپرسم. تیمِ تحقیقاتیِ من هنوز یه عضو کم داره. اونا درخشانترین ذهنهای نسلِ خودشونن و میتونی خیلی چیزا ازشون یاد بگیری.

«علاوه بر این، اگه تصمیم بگیری تحقیقاتت یا دستکم بخشی از اون رو با ما در میون بذاری، استعدادشون برات یه سرمایهٔ بینظیر میشه و منم هر چیزی که لازم داشته باشی رو برات فراهم میکنم.»

لیث با ناباوری ابرو بالا انداخت و پرسید: «هر چیزی؟»

جیرنی جواب داد: «هر چیزی.»

لیث برای قطعی کردنِ توافقشان با او دست داد و گفت: «پس منم هستم. اشکالی نداره اگه کسی رو با خودم بیارم؟»

«مشکلی نیست. به بالکور میگم جزئیاتِ جلسه رو بهت خبر بده. اونم تو کویر زندگی میکنه و اینجوری منم از سفرهای بیخودی راحت میشم. حالا بیا بریم خونوادهت رو ببینیم. من درمانگر نیستم، ولی با شکنجه خیلی خوب آشنام.

«شاید بتونم کاری برای پدرت بکنم.»

در روزهای پس از دیدارِ جیرنی، لیث احساسِ سرزندگی میکرد و آزمایشهایش با سرعتِ چشمگیری پیش میرفت. به لطفِ فلاسکها، تحقیق روی کریستالهای خاطره گامِ بلندی رو به جلو برداشت.

او، سولوس و آرت سخت تلاش کردند تا بفهمند ظرفِ شعلههای مبدأ چطور کار میکند و افسونهایش را با کریستالها تطبیق دهند. چنین اشیایی در کویر پیدا نمیشد، چون سالارک دوست داشت انحصارِ شعلههای مبدأ را در دستِ خودش نگه دارد.

هروقت جادوگری میخواست چیزی را بپالاید، باید درخواستِ ملاقات میداد و برایش توضیح میداد که دقیقاً میخواهد چه کار کند. سیاستِ سختگیرانهای بود، اما جلوی گسترشِ جادوی ممنوعه را در کویر گرفته بود.

از زمانی که او به قدرت رسیده بود، دیگر هیچ شهرِ گمشدهای به وجود نیامده بود. این دستاوردی بود که فقط کویر به آن رسیده بود و ارباب میخواست اوضاع به همین شکل بماند.

آرت در حالی که با علاقهٔ فراوان فلاسک را بررسی میکرد، گفت: «این اولین سازوکارِ نشانِ دوگانهایه که تا حالا دیدم. اولی به کاربرِ شعلههای مبدأ اجازه میده یه سری دستوراتِ پیچیده رو داخلِ آتش جاسازی کنه، در حالی که دومی تضمین میکنه فقط خریدار بتونه فعالشون کنه.»

لیث گفت: «این دقیقاً همون چیزیه که لازم دارم. میخوام گولمهام اونقدر از دانش و ارادهٔ من رو تو خودشون نگه دارن که بتونن مستقل فکر کنن و تسلطِ کامل روی تواناییهای تبارم داشته باشن.

«ولی در عینِ حال باید خدمتکارای وفادارم باشن، نه رقیبم.»

آرت سر تکان داد و گفت: «شرمندهام، ولی افسونِ این فلاسک جوابگوی این کار نیست. حداقل به یه کریستالِ روح نیاز داری، و بدیِ این لعنتیا اینه که فقط به سازندهشون جواب میدن. وقتی بسازیشون، دیگه کاری از دستِ من برنمیاد.»