چپتر 1878: سه سوی جنگ (بخشِ ۲)

سیلفا گفت: «هروقت مجبور شدید تصمیمِ سختی بگیرید، حرفام رو به یاد بیارید. یادتون باشه چقدر همهچیز در خطره.»

کامیلا به ملکه سلامِ نظامی داد و با صدای تقتقِ پاشنههایش از تالارِ تاجوتخت بیرون رفت.

سه سالی رو که با لیث گذروندم خیلی خوب یادمه، اما حرفاش تو طویله رو هم یادمه. گفت دوستم داشته، منو گذاشت تو گذشته. از وقتی فرار کرده، هیچوقت سعی نکرده باهام تماس بگیره.

جیرنی و دختراش از طریقِ فالوئل مرتب خبردار میشن ولی من کاملاً بیخبر موندم. میدونم باید چیکار کنم، با این حال دعا میکنم خدایان بهم قدرتِ انجامش رو بدن.

صدای ملکه همچنان در سرِ کامیلا میپیچید و او را واداشت مشتهایش را چنان محکم گره کند که به خون افتادند.

خانواده و شغلش تمامِ زندگیاش بودند. محافظت از آنها مأموریتی بود که برای انجامش به هر قیمتی، به هیچ دستوری نیاز نداشت.

منطقهٔ نسترار، چشمهٔ مانایی نزدیکِ مرزِ جنوبی، آکادمیِ گریفونِ طلایی.

اورپال پس از پایانِ بررسیِ املاکِ لیث، برگشت تا با ملکهٔ دیوانه جشن بگیرد. بطریِ شرابی گرانقیمت و جعبهای پر از شیرینی همراه داشت که مطمئن بود ملکه از آنها خوشش میآید.

شاید از نظرِ فیزیکی زالو رو شکست نداده باشم، اما بازم از پادشاهی بیرونش کردم و زندگیش رو نابود کردم. حالا که ارزش و زیرکیم رو ثابت کردم، ثرود حتماً نظرش در موردم عوض شده.

اینطور فکر میکرد و هنوز باور داشت که با او شانسی دارد. ثرود زیباترین زنی بود که پادشاهِ مرده تا به حال دیده بود و او هم خودش را بینقصترین مردِ موگار میدانست؛ موضوعی که آنها را به زوجی آسمانی تبدیل میکرد.

حتی مونلایت را هم با خود آورده بود و حاضر بود به ثرود اجازه دهد کمی وقت صرفِ مطالعهٔ برج کند، به این شرط که بپذیرد همانقدر زمان را با او تنها بگذراند. با وجودِ شکستهای مکررش، اورپال اگر هیچچیز نداشت، دستکم سرسخت بود.

با این حال، متوجه شد دروازهٔ اصلی سر جایش نیست. به نظر میرسید درهای دولنگهٔ آکادمی بهسادگی غیب شده و دیواری یکپارچه جایشان را گرفته است. اورپال کلِ سازه را دور زد، اما هیچ راهِ ورود یا راهی برای ارتباط پیدا نکرد.

غرید: «درخواستِ ملاقات با ملکه رو دارم!»

هولوگرامِ رئیسِ آکادمی سِوِنوس هیستار جلویش ظاهر شد و گفت: «گریفونِ طلایی امروز بستهست، پادشاهِ مرده. ملکه وسطِ یه آزمایشِ مهمه و نمیشه مزاحمش شد.»

«چه آزمایشی؟» برای یک لحظه، کنجکاویاش بر خشمش چربید.

هیستار پاسخ داد: «اجازه ندارم بگم.» و بهسرعتِ ظاهر شدنش ناپدید شد.

«این مزخرفه، ما متحدِ برابریم! من میخوام—» دروازهٔ وارپی ناگهانی او را به وسطِ اقیانوس فرستاد؛ جایی که شوکِ غافلگیری و وزنِ زرهش او را به اعماقِ آب کشاند.

مونلایت هنوز آنجا بود، پس رئیسِ آکادمی تمامِ طلسمهای در دسترسش را به کار گرفت و بهترین جادوآهنگرهای ارتشِ ثرود را پدید آورد تا پیش از آنکه اربابش آن را فرابخواند، مرکب را بررسی کنند.

در همین حین، داخلِ گریفونِ طلایی، ثرود، لینیا و یورمون مشغولِ کار بودند و دربارهٔ عملکردِ اورپال نظر میدادند.

«خدایان، اون یارو خیلی چندشه. دیگه هیچوقت نمیخوام ببینمش.» پس از بیداری، آنلا لینیا با استفاده از پیکرتراشی بدنش را به ظاهرِ جوانِ سیسالگیاش بازگردانده بود و همین موضوع او را به هدفِ توجهاتِ ناخواستهٔ پادشاهِ مرده تبدیل کرده بود.

رئیسِ آکادمیِ پیشینِ گریفونِ صاعقه در سنِ بالا بیدار شده بود و تنها چند قرن برای زندگی فرصت داشت، اما خودش از این موضوع خبر نداشت. همچنین، برخلافِ کویلا و ثرود، بیداریاش روزها طول کشیده بود.

آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر جانش را نجات داده و بدنش را چنان آبدیده کرده بود که بتواند قدرتِ آبیِ روشنش را تاب بیاورد و انرژیای را که دههها بیش از حد به آن فشار آورده بود، به گردابهایی تبدیل کند.

او بهتازگی به بنفشِ تیره رسیده بود و بدنش هنوز داشت با تغییرات سازگار میشد. وظیفهاش این بود که خاطراتِ سربازانِ کشتهشده را در حالی که بدنشان در هستهٔ آکادمی بازسازی میشد، جمعآوری کند.

لینئا با استفاده از این اطلاعات، شرایطِ شکستشان، استراتژیهای پادشاهی و نقاطِ ضعفِ ثرود را بررسی میکرد. پس از آن، نقشهها و تدابیرِ متقابلِ جدیدی برای نبردِ بعدی میریخت.

او همچنین به هیستار کمک میکرد تا در مدتی که سربازانِ کشتهشده منتظرِ بازسازیِ بدنشان بودند، به آنها یاد بدهد چطور تواناییهای جادوییشان را بهبود ببخشند. لینئا رئیسِ آکادمیِ بینظیری بود و درکِ کاملی از تمامِ تخصصها داشت.

پس از یادگیریِ جادوی راستین، طولی نکشید که دانشش را بهروز و سازگار کرد تا آن را به شاگردانِ جدیدش انتقال دهد.

یورمون در حالی که از قدرتِ اژدهاییاش برای جابهجا کردنِ دستگاههای غولپیکر و اتصالِ کابلهای عظیمِ میانشان استفاده میکرد، غرید: «میدونم. کاش میتونستیم برای همیشه بیرون نگهش داریم.»

«عزیزم، میدونم از کاری که اورپال با برادرِ کوچیکت کرد عصبانی هستی، ولی حداقل اون هنوز زندهست. تازه، حالا که ورهن از سرِ راه برداشته شده، فقط دو مانع تو مسیرم باقی مونده.»

ثرود این را گفت و به ردیفِ دستگاههای جنونِ آرتان که آماده کرده بودند خیره شد و ادامه داد: «شورای بیدارشدگان و آکادمیها. امروز یکیشون رو از لیست خط میزنیم.»

آن دو بیدارشده سر تکان دادند و هیستار سوژههای آزمایش را به داخلِ اتاق راه داد.

از زمانی که شورا به خانوادهٔ سلطنتی پیوسته بود، جنگِ گریفونها به بنبست رسیده بود. ارتشِ ثرود بهسختی میتوانست پابهپای سرعتِ بازپسگیریِ بزرگانِ شورا پیش برود.

سربازانش نامیرا بودند، اما دشمنانشان موجوداتی با قدمتِ چند قرن، اگر نگوییم چند هزاره، و مجهز به تجهیزاتِ قدرتمندی بودند. با این حال، ملکهٔ دیوانه میدانست که دیر یا زود باید از شرشان خلاص شود و از پیش برایش چارهای اندیشیده بود.

او تا آن لحظه صبر کرده بود تا گامِ نهاییِ نقشهاش را عملی کند، چون زمان برده بود تا جانورانِ امپراطورش به بنفشِ تیره برسند و به آن عادت کنند. علاوه بر این، ثرود فقط میتوانست موهبتش را به وفادارترین، قدرتمندترین و حیلهگرترین پیروانش اعطا کند.

بیش از سی ققنوسِ پَست، اژدها، گریفون و حتی یک اسکورپیکور در برابرش صف کشیده بودند.

ثرود با چشمانی پر از نگرانی پرسید: «ایاتا، دوستِ من، مطمئنی میخوای این کار رو بکنی؟ مادرِ جدت تازه سخمت شده و اصلاً معلوم نیست خونِ تو الان قدرتهاش رو به ارث برده باشه یا نه.»

ایاتا سر تکان داد و دریکی هم همراهِ او همین کار را کرد. ایاتا گفت: «فقط یه راه برای فهمیدنش هست، سرورم.»

آنها اولین اژدهایانِ پَست بودند و همیشه کنجکاو بودند بفهمند آیا قدرتِ یک نگهبان به نژادِ اصلیشان هم منتقل میشود یا نه.

جانورانِ امپراطور واردِ دستگاهِ جنونِ خودشان شدند و بهمحضِ اینکه در جایشان قرار گرفتند، درِ شیشهای ورودی را مهروموم کرد. آمبروزیا کپسولها را پر کرد و جریانِ پیوستهای از نیروی زندگیِ کیهانی به بدنِ جانوران سرازیر شد.

ثرود پیشتر در لایتکیپ مقدارِ محدودی از این منابعِ ارزشمند را جمعآوری کرده بود و حالا میخواست تا قطرهٔ آخرشان را مصرف کند. وقتی این فرایند تمام میشد، بیش از سی جانورِ الهی رهبریِ ارتشش را بر عهده میگرفتند.

به لطفِ بدنهای غولآسا، هستههای مانای بنفش و تواناییهای تبارِ اجدادشان، حتی شورا هم در برابرشان هیچ شانسی نداشت.

بیش از یک هفته طول کشید تا جیرنی تاریخی پیدا کند که وظیفهٔ واستور و اوریون در جنگ با جلسهٔ تیمِ تحقیقاتیاش تداخلی نداشته باشد.

آن پنج نفر در آزمایشگاهی مخفی که واستور در یکی از ایالتهای آزادِ هممرز با پادشاهیِ گریفون و کویر برپا کرده بود، با هم دیدار کردند.