چپتر 1879: فقط احمق‌ها هرگز به اشتراک نمی‌گذارند (بخشِ ۱)

آزمایشگاهِ مخفی روی چشمهٔ مانایی ساخته شده بود و تمامِ نیروی لازم برای تغذیهٔ آرایههای نهانسازی را که کارشان میطلبید، برای تیمِ پژوهشیِ جیرنی تأمین میکرد.

واستور نمیتوانست قدم در کویر بگذارد، مبادا سالارک یا آشیانهاش شکارش کنند. بالکور هم همین مشکل را با پادشاهی داشت. با وجودِ سالها دوری از فعالیت، او هنوز هم تحتتعقیبترین مجرم بود.

لیث بهتازگی به این فهرست پیوسته بود و با اینکه به لطفِ وارپِ برج میتوانست آزادانه در سراسرِ گارلن جابهجا شود، اصلاً قصد نداشت بگذارد کسی رازش را بفهمد.

اوریون روی کاغذ تنها مردِ درستکارِ آنجا بود، اما صرفِ حضور در یک اتاق با دو خائن بدونِ تلاش برای دستگیریشان، فرماندهٔ گاردِ شوالیهها را به جرمِ خیانتِ بزرگ گناهکار میکرد.

هیچکدامشان نمیتوانستند بدونِ لو دادنِ خودشان بقیه را رسوا کنند. این همان اصلِ پشتِ اعتمادِ متقابلشان بود. همچنین همین دلیل باعث شد با دیدنِ یک عضوِ ناشناس، همگی اخم کنند.

جیرنی به آنها گفته بود که لیث کسی را با خود میآورد، اما انتظارِ تیستا یا جادوگری قدرتمند و شایستهٔ اعتمادش را داشتند، نه زنِ جوانِ ریزنقش و زیبایی با اصالتِ نامعلوم.

اوریون دستِ او را فشرد، به شانهاش زد و گفت: «خوشحالم که میبینم حالت خوبه، لیث. رااز چطوره؟ زخمهاش تو پخشِ همگانی خیلی وحشتناک به نظر میرسید.»

لیث آهی کشید و پاسخ داد: «بدنش عینِ روزِ اول شده، ولی ذهنش هنوز تو اتاقِ شکنجه گیر کرده.»

متوجه شد که اوریون نگرانِ رااز است و این خبرِ بد، درخواستِ توضیح از لیث دربارهٔ غریبهٔ حاضر در اتاق را معذبکنندهتر میکرد.

واستور گفت: «لیث، پسرِ من، تو آزادی با هر کی دلت میخواد قرار بذاری، ولی وقتی قراره با همدستانت تو یه مکانِ مخفی ملاقات کنی، نباید دوستدخترت رو با خودت بیاری.» و بقیه هم سر تکان دادند.

لیث سر تکان داد: «سولوس دوستدخترم نیست، شریکمه. ما سالهاست همدیگه رو میشناسیم و اون زیرِ نظرِ سالارک آموزش دیده. جادوگرِ بینظیر و جادوآهنگرِ بزرگیه. در ضمن، یه بیدارشدهست.»

از طریقِ کویلا میدانست که حالا تمامِ دربارِ سلطنتی، از جمله اوریون، از وجودِ شورای بیدارشدگان خبر دارند. واستور هم یک بیدارشده بود، در حالی که بالکور یکی از پرهای سالارک به حساب میآمد.

قاطی کردنِ دروغ با این حقیقت هیچ ضرری نداشت.

لیث میتوانست رگهای از ترس را در صدای واستور بشنود: «سالارک؟»

لیث گفت: «نگران نباشید، من نهتنها چیزهایی رو که دربارهٔ شما میدونم، بلکه حتی پژوهشهای خودم رو هم باهاش در میون گذاشتم. به اندازهٔ جونم بهش اعتماد دارم.»

واستور با خیالی آسوده آهی کشید: «همین برام از سرم هم زیاده. میدونستم اگه حتی تو عروسیم هم با خودت آوردیش، نمیتونه فقط یه صورتِ زیبا باشه. اون...»

سولوس در حالی که به آویزش اشاره میکرد، لبخند زد: «بله، پروفسور. من هم یه عصای ایگدراسیل دارم.»

به لطفِ عصای فرزانه و چشمهٔ مانا، میتوانست هیئتِ انسانیاش را تا ابد حفظ کند. با اینکه به خاطرِ پناه دادن به بیترا و بالکور پس از آنهمه وحشتی که به پا کرده بود، دلِ خوشی از واستور نداشت، اما مثلِ یک دخترمدرسهای هیجانزده بود.

سرانجام میتوانست با قدرتمندترین جادوگرانِ پادشاهی همکاری کند، بدونِ اینکه نیازی باشد لیث نقشِ نمایندهاش را بازی کند و ایدههای او را به نامِ خودش بزند. سولوس با به یاد آوردنِ زمانی که ریفا او را به دومین و سومین فرمانروای شعلهها معرفی کرده بود، در دل و مغزش احساسِ هیجان و آشوب میکرد.

اما بعد روزی را به یاد آورد که با چهارمین فرمانروا روبهرو شده بود، و لبخند از روی لبانش محو شد.

«بهت برنخوره دخترجان، ولی برای یه بیدارشده به سنوسالِ تو، خیلی ضعیف به نظر میرسی.» واستور میدانست که ظاهر اهمیتی ندارد و بهوضوح حس میکرد که هستهٔ سولوس آبیِ تیره است.

آزمایشگاه از چشمهٔ مانای زیرش کاملاً عایق شده بود تا با انرژیِ طلسمهایی که پژوهشگران هنگامِ کار به کار میبردند، تداخلی نداشته باشد. این ویژگی همچنین به بیدارشدگان اجازه میداد از بینش حیات استفاده کنند و به سولوس اجازه میداد از حس مانا بهره ببرد.

با این حال، واستور، بالکور و اوریون کهنهکارانی بودند که برای سنجشِ مهارتِ یک نفر به چیزی جز غریزهٔ خود نیاز نداشتند. فشارِ مانایی که سولوس از خود ساطع میکرد در میانِ آنها از همه ضعیفتر بود و باعث میشد در میانِ رودخانههای خروشان شبیه به یک فواره به نظر برسد.

«چون تازه بیدار شدم.» سولوس از خجالت سرخ شد. «اما میتونم بهتون تضمین بدم که کمبودِ مهارتِ جادوییم رو با تکنیک و دانشِ عمیقم از جادوآهنگری جبران میکنم.»

او دروغگوی افتضاحی هم بود. همهٔ آنها میتوانستند بفهمند که دارد چیزی را پنهان میکند. تمرینِ جادوآهنگری در سطحِ بالا بدونِ داشتنِ قدرتی متناسب با آن غیرممکن بود، با این حال او ادعا میکرد که به طریقی بر این مشکل غلبه کرده است.

با این حال همهٔ آنها همدست بودند، بنابراین داشتنِ راز امری عادی بود. لیث و جیرنی ضمانتِ سولوس را کرده بودند و همین برای آن سه جادوگرِ اعظم بیش از حدِ نیاز کافی بود.

لیث دهانِ همهٔ آنها را از تعجب باز گذاشت و گفت: «میتونم بهتون تضمین بدم که مهارتِ فنیِ اون حتی از من هم بالاتره.» شهرتِ او حتی به کویر هم رسیده بود و بالکور همیشه دربارهٔ استعدادش کنجکاو بود.

اما حالا، سرنوشت نه یک، بلکه دو نابغه را سرِ راهش قرار داده بود.

«همچنین، اگه بخوایم دربارهٔ قدرتِ خالصِ جادویی بحث کنیم، من هم از بقیهٔ شما پایینترم و ممکنه برای همیشه همینطور گیر کنم.» لیث از روی خجالت بابتِ ضعفِ خودش، نگاهش را پایین انداخت.

اوریون که حالا میدانست بیداری چطور کار میکند، پرسید: «منظورت از برای همیشه چیه؟ آدمایی مثلِ تو قراره با گذشتِ زمان به اندازهٔ مانوهار قوی بشن. منظورم از نظرِ قدرتِ خالصه، نه مهارت.»

«چیزی که میگید برای بیدارشدگانِ عادی درسته، اما من فرق دارم.» لیث به هیئتِ تیاماتِ خود دگردیسی کرد و سه خدای پادشاهی ناخودآگاه یک قدم عقب رفتند. «وقتی به بلوغ رسیدم، اینشکلی هم شدم. یه نژادِ جدید.

«همراه با قدرتهای یه جانورِ الهی، محدودیتهایی هم پیدا کردم که به نظر میرسه نمیتونم ازشون عبور کنم. چیزی که الان میبینید ممکنه اوجِ من باشه. من همین الانش هم به قله رسیدم و از اینجا به بعد ممکنه همهچیز سراشیبی باشه.» او با آهی این را گفت.

واستور میتوانست حس کند که هستهٔ بنفشِ تیرهٔ لیث برای کسری از ثانیه به بنفش تغییر رنگ میدهد و سپس به حالتِ ضعیفتر برمیگردد. شبیهِ یک رقصِ ساده بود، یک قدم به جلو و یک قدم به عقب، که بارها و بارها اجرا میشد.

با هر چرخه، هستهٔ مانا پالسی ساطع میکرد که برای حواسِ مسخشدهٔ ارباب شبیهِ یک فریاد بود. با این حال، در حالی که هستهٔ زناگروش حسادت و هستهٔ کیگان خشم از خود ساطع میکرد، هستهٔ لیث غمگین به نظر میرسید.

صدای سوگوارِ کسی که همهچیزش را از دست داده بود.

لیث گفت: «هر دوی ما تا جایی که در توان داریم بهتون کمک میکنیم، اما مشارکتِ اصلیِ ما تئوری خواهد بود. هیچچیزی نیست که ما بتونیم جادوآهنگری کنیم و شما نتونید بهترش رو انجام بدید.»

حداقل نه بدونِ برج. لیث این را در دل افزود.

اوریون در حالی که به پشتِ او میزد، گفت: «نگران نباش، لیث. بعد از از دست دادنِ مانوهار، مغز متفکر چیزیه که بیشتر از همه بهش نیاز داریم. مهارتهای تحلیلی و خلاقیتش در بینِ ما بهترین بود. بدونِ اون، پژوهشِ ما به رکود کشیده شده.»

لیث پرسید: «پژوهشِ شما دقیقاً دربارهٔ چیه؟ جیرنی حاضر نشد هیچ جزئیاتی بهم بده تا وقتی که ما رو تو جمعِ خودتون بپذیرید.»

«ما خودمون رو وقفِ حلِ یه معمای خیلی باستانی و سخت کردیم که تا الان فقط تایریس، نخستین ملکه، تونسته حلش کنه.» اوریون یکی از مکعبهای کاذب را به لیث داد، اما لیث پیش از این در خفا آنها را بدونِ هیچ نتیجهای بررسی کرده بود.

لیث پرسید: «و اون چیه؟»