چپتر 1881: به خانه خوش آمدی (بخشِ ۱)

لیث روزهایش را غرق در کار میگذراند تا به چیزهای زیادی که از دست داده بود فکر نکند. جز انتقامش از اورپال، چیزِ زیادی در زندگیاش نمانده بود. هرچه در ۱۹ سالِ گذشته برایش زحمت کشیده و ساخته بود، حالا از بین رفته بود.

جز برج و آنچه در بُعدِ جیبی ذخیره کرده بود، چیزی جز نامش نداشت.

کویر قفسی طلایی برای گذراندنِ وقتش بود، اما بههرحال قفس بود.

کسانی که برایش مهم بودند در پادشاهی زندگی میکردند. هر روز، فالوئل، خانوادهٔ ارناس و واستور در میدانِ نبرد میجنگیدند، در حالی که او در کاخِ سالارک گیر افتاده بود. ثرود و اورپال، کسانی که از آنها متنفر بود نیز در پادشاهی بودند، دور از دسترسش.

علاوه بر این، تا زمانی که فریا از وظایفش بهعنوانِ یک شاگرد فرصتی برای استراحت پیدا میکرد، حاشیه باید منتظر میماند.

یعنی زندگیِ سومم هم قراره مثل اولی باشه؟ هروقت دست از کار میکشید با خودش فکر میکرد. با انتقام شروع بشه و با انتقام تموم بشه؟

رنا بدونِ در زدن واردِ آزمایشگاهش شد و گفت: «لیث، باید با هم حرف بزنیم.»

لیث با دیدنِ اینکه چطور موهای بلوندش حالا که آفتابِ کویر پوستش را تیره کرده بود، سرزندهتر به نظر میرسید، به او لبخند زد و پرسید: «مشکل چیه آبجیبزرگه؟»

رنا جواب داد: «اگه پادشاهی در ازای عفوِ کامل خواستههای نامعقولی داره، باید ردشون کنی. نمیتونم تحمل کنم که زندگیم رو پس بگیرم ولی به قیمتِ از دست رفتنِ زندگیِ تو تموم بشه.»

«صبر کن، تو از کجا میدونی؟»

رنا گفت: «شاید بقیه اونقدر داغون باشن که نفهمن جیرنی فقط برای یه دیدارِ دوستانه اینهمه راه رو از پادشاهی نمیکوبه بیاد اینجا، ولی من میفهمم. قبل از اینکه بره باهاش حرف زدم و همهچیز رو میدونم.»

لیث با آهی جواب داد: «باشه. در موردِ معامله باهات موافقم، ولی چه انتخابی دارم؟»

او گفت: «هرچی جنگ بیشتر طول بکشه، سلطنتیها ناامیدتر میشن. تنها کاری که باید بکنی اینه که صبر کنی تا بفهمن اونا بیشتر از اینکه تو بهشون نیاز داشته باشی، به تو نیاز دارن.»

لیث سر تکان داد: «زمان تجملیه که من ندارم.»

«اینطور نیست. با اینکه ترک خورده، ولی نیروی زندگیت...»

لیث حرفش را قطع کرد و تشر زد: «مسئله نیروی زندگیم نیست، مسئله هستهٔ لعنتیمه! به وقتکشی فکر کردم، ولی با هستهام که تو بنفشِ تیره گیر کرده، باید سریع دست به کار بشم، قبل از اینکه ملن خیلی قوی بشه.

«فاصلهٔ هستههامون هنوز اونقدر زیاد هست که من و سولوس بتونیم حتی دور از چشمهٔ مانا، اون و برجش رو شکست بدیم، ولی بهزودی ازم جلو میزنه. علاوه بر این، چطور میتونی ازم بخوای دست روی دست بذارم در حالی که تمامِ خانوادهمون دارن زجر میکشن؟»

«بابا هنوز از کاری که ملن کرد آسیبِ روحی دیده. مطمئنم اگه برش گردونیم خونه، بینِ دوستاش، خیلی زودتر حالش خوب میشه. مامان هم که اینجا براش مثلِ یه زندانه.

«هیچ کاری جز مراقبت از بابا نداره و این داره کمکم آبش میکنه. علاوه بر این، از وقتی که جنونم رو به تیستا سرایت دادم و اون دست به کشتار زد، روزی نیست که کابوس نبینه.

«اون روحِ لطیفی داره و کشتنِ آدمهایی که فقط میخواستن فرار کنن، بهش ضربه زده. الان بهسختی میتونه جادو تمرین کنه. من همهتون رو با خودم پایین کشیدم و درست کردنش وظیفهٔ منه.»

رنا که مات و مبهوت مانده بود، گفت: «جداً؟ برگشتن به لوتیا جوابته؟ فکر میکنی حالا که میدونن تو کی هستی، مردم چطور باهامون رفتار میکنن؟»

لیث با تسلیم چشمانش را پایین انداخت: «با ترس و احترامی که شایستهٔ یه مَگوسه. تنهامون میذارن و اینجوری برامون بهتره.»

رنا صورتِ او را در دستانش گرفت و لیث را مجبور کرد نگاهش را بالا بیاورد: «مطمئنم باید راههای دیگهای هم باشه. خودت رو دستکم نگیر.»

لیث دستانش را گرفت: «رنا، هرچی بیشتر صبر کنم، شانسم برای اینکه واقعاً بتونم تغییری ایجاد کنم کمتر میشه. ثرود و اورپال روزبهروز قویتر میشن در حالی که من غرقِ مشکلاتم. بهت قول میدم که قراردادِ بردگی رو قبول نکنم، ولی غیر از اون، دستهام بستهست.»

«خوشحالم که اینقدر به من اهمیت میدی، اما تمامِ حرفهای قشنگِ موگار هم نمیتونه واقعیت رو عوض کنه.»

«اما—»

خدمتکاری که ردای بلندِ کویر را به تن داشت، پس از در زدن به درِ بازِ برج و زانو زدن در برابرشان، حرفِ رنا را قطع کرد: «اربابِ جوان، سفیری از پادشاهی درخواستِ دیدار با شما رو داره.»

لیث هنوز بهسختی میتوانست به این نحوهٔ خطاب و اینکه مردم با او مانندِ پسرِ سالارک رفتار میکردند، عادت کند. سعی کرد به زن کمک کند تا بایستد، اما زن از ترسِ اینکه او را خشمگین کرده باشد، فرار کرد.

«لعنت به این شانس. امروز از این بدتر شروع نمیشد، بذار زودتر از شرِ این مزخرفات خلاص شم.» لیث به اقامتگاهش وارپ کرد، جایی که انتظار داشت جیرنی را ببیند.

طبقِ گفتهٔ اوریون، او بیوقفه تلاش کرده بود تا شرایطِ عفوِ کاملش را آسان کند و لیث برای یک بار هم که شده خوشبین بود.

اما وقتی ظاهر شد، بهجای او کامیلا را دید.

برای لحظهای، اشک چشمانش را تار کرد. از دوباره دیدنِ او ناامید شده بود و همهچیز آنقدر خوب به نظر میرسید که نمیتوانست راست باشد.

چون واقعاً همینطور بود.

احساساتش نگذاشت چشمانش نبینند که او یونیفرمِ بازپرسیاش را به تن دارد و سنجاقی دیپلماتیک روی جیبِ سینهاش زده است. همچنین پوشهای به ضخامتِ یک کتاب در دست داشت. یک نگاه کافی بود تا بداند کامیلا نه بهعنوانِ دوست، بلکه بهعنوانِ دشمن به آنجا آمده است.

با این حال آنجا ایستاده بود، با موهای بلند و سیاهش که دماسبی بسته شده بود، به زیباییِ همان روزِ اولی که او را دیده بود و همانطور که همیشه به یادش میآورد، فارغ از اینکه چقدر از عمرش باقی مانده بود.

«بذار حدس بزنم. جیرنی در دفاع از من زیادی خوب عمل کرد و خانوادهٔ سلطنتی بهجاش تو رو فرستادن.» صدایش سنگین بود و هیچ نشانی از آشوبِ درونش نداشت.

«درسته. آرخون ارناس فراموش کرد که وظیفهاش محافظت از منافعِ پادشاهیه، نه منافعِ یه مجرمِ فراری.» کامیلا سر تکان داد و با همان لحنِ بیتفاوت و خشکی حرف زد که در زمانِ مسئولیتش بهعنوانِ بالادستیِ لیث استفاده میکرد.

لحنی که لیث یاد گرفته بود دوستش داشته باشد و خاطراتِ خوبِ بیشماری را زنده میکرد.

لیث به پوشه اشاره کرد: «اونا شرایطِ بازگشتِ منن؟ اگه خانوادهٔ سلطنتی میخوان شرایطِ سختی تعیین کنن، میفهمن که من بهراحتی بازیچه نمیشم.»

«منظورت اینه؟» کامیلا دستهٔ کاغذها را بالا آورد و در منقلی که اتاق را روشن میکرد، انداخت.

لیث اخم کرد و نتوانست نیتش را بفهمد.

«برام مهم نیست خانوادهٔ سلطنتی چی میخوان. من این مأموریت رو قبول کردم چون تنها راهی بود که میتونستم بیام کویر.» یونیفرمش دگردیسی کرد و به لباسهای شانسش تبدیل شد، همان لباسی که در اولین قرارشان پوشیده بود.

فقط یک پیراهنِ آبی و یک دامنِ خمرهایِ سیاه تا زانو بود، اما برای لیث یک دنیا ارزش داشت.

هنوز داشت از شوکِ سوختنِ اسناد و ضربهٔ احساسیِ لباسهایش بیرون میآمد که کامیلا روی زانوی راستش افتاد و کاملیا را با هر دو دست نگه داشت.

انتهای ساقه در دستِ چپش بود، در حالی که گلبرگهای گلِ جادویی روی کفِ دستِ راستش قرار داشت. در وسط، نخِ معمولیای به شکلی منحصربهفرد گره خورده بود که لیث فقط به لطفِ سولوسپدیا آن را شناخت.

گرهِ آیینیِ هدایای نامزدی بود. چیزی که ساختنش ساعتها طول میکشید و نمادِ تلاشی بود که هدیهدهنده حاضر بود برای رابطهای که میخواست به ازدواج ختم شود، صرف کند.

همچنین باز کردنش غیرممکن بود و اراده برای ایجادِ پیوندی ناگسستنی را نشان میداد. هدیهگیرنده باید یا آن را میپذیرفت یا در صورتِ رد کردن، گره را میبرید.

«لیث ورهن، با من ازدواج میکنی؟» این کلمات دیوارهای دورِ قلبِ لیث را لرزاند و برج نیز در پاسخ به آشفتگیِ اربابش به لرزه درآمد.