چپتر 1885: بازگشت به فرستنده (بخشِ ۱)

لیث گفت: «مطمئن نبودم که تو همونی باشی، فقط میدونستم داستانمون با تموم شدنِ خدمتم تو ارتش تموم میشه. ولی هر چی بیشتر با هم وقت گذروندیم، بیشتر با ترس به پایانِ دورهم بهعنوانِ یه رنجر نگاه میکردم تا با اشتیاق.»

«نمیخواستم ترخیص بشم چون از دست دادنت میترسیدم. تو فقط چند ماه، برام بیشتر از یه دوستدختر شدی. تو دوستم بودی، مَحرمِ رازم، خونهٔ دومم.»

«حقیقت رو در موردِ خودم بهت گفتم، نه از روی شجاعت یا اعتمادبهنفس، بلکه چون میدونستم اگه یه روز از زبونِ یکی دیگه میشنیدیش، قلبت و اعتمادت میشکست.»

«فقط به این خاطر این کار رو کردم که قطعیتِ از دست دادنت بیشتر از تحملم میترسوندم. تازه، میخواستم من رو به خاطرِ چیزی که واقعاً هستم دوست داشته باشی، نه به خاطرِ دروغهایی که به بقیهٔ موگار میگم.»

«هر بار که بعد از فهمیدنِ یکی از رازهام انتخاب کردی باهام بمونی، شدی تنها حقیقتِ من تو یه زندگیِ پر از فریب. هیچ دلیلی نداشتی که دوستم داشته باشی، ولی داشتی. هیچ رابطهٔ کاریای بینمون نبود، هیچ پیوندِ جادویی یا خونیای در کار نبود.»

«هر بار که بخشِ دیگهای از من رو پذیرفتی، من هم خودم رو پذیرفتم تا اینکه قدرتِ غلبه بر ترسهام رو پیدا کردم و به خودم اجازه دادم که من هم دوستت داشته باشم.» لیث تیونری را از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و به او داد.

این شیءِ جادویی میتوانست آهنگها را ذخیره و پخش کند. شبیهِ مکعبی بهاندازهٔ یک سیب بود و مانندِ کاملیا با گرهِ نامزدی پیچیده شده بود.

«شاید احمقانه به نظر برسه، ولی من همیشه برای هر کدوم از رابطههام یه آهنگ تو ذهنم داشتم. اما رابطهٔ ما بیشتر از یکی داره و همهشون تو این تیونر ضبط شدن. امیدوارم بازم با هم آهنگ انتخاب کنیم، برای همین چند تا جای خالی گذاشتم.»

«این رو بهعنوانِ هدیهٔ نامزدیمون بهت میدم، با این امید که همراه با ازدواجمون رشد کنه و پربار بشه.»

کامیلا تیونر را گرفت، اما فعالش نکرد.

هیچ موسیقیای برای گوشهایش شیرینتر از آن حرفها نبود. با اینکه تصمیمِ ازدواج چند دقیقه پیش گرفته شده بود و لیث مجبور شده بود هدیهاش را فیالبداهه جور کند، به نظرش بهاندازهٔ کاملیا عاشقانه میآمد.

این چیزی بود که خودش ساخته بود، نه اینکه فقط خریده باشد؛ تکهای از وجودش را به او میداد تا با هم پرورش دهند. قطرهاشکِ بیصدایی از سرِ شوق روی گونهاش لغزید و در انتظارِ سالارک، پاهایش لرزید.

ارباب گفت: «تبریک میگم. به نامِ کویرِ خون، شما رو زن و شوهر اعلام میکنم.» کامیلا این را نشانهٔ خود دانست؛ روی پنجهٔ پاهایش ایستاد، دستانش را دورِ گردنِ لیث حلقه کرد و او را بوسید.

«من بهعنوانِ ارباب، کامیلا یهوال رو هم بهعنوانِ شهروندِ کویرِ خون میپذیرم و نامِ خانوادگیِ مشعلدار رو بهش اعطا میکنم، چون اون همونطور که فقط از یه ققنوس برمیاد، تو تاریکی نور میتابونه.»

بخشِ آخرِ حرفهای سالارک در میانِ هیاهو گم شد؛ مهمانان از جا برخاستند، ایستاده تشویق کردند و برای تازهعروسوداماد هورا کشیدند. بچهها با صداهای زیرشان جیغ میزدند و جانورانِ جادویی پارس میکردند، میغریدند یا زوزه میکشیدند.

او رو به هیچکس گفت: «بسیار خب، بعداً این بحث رو ادامه میدیم.» چون در آن لحظه دیگر کسی به حرفهایش گوش نمیداد.

پس از پایانِ مراسم، همه به سالنِ ضیافت رفتند. آنجا با وجودِ فرصتِ کم، آشپزهای کویر جشنی درخورِ یک پادشاه تدارک دیده بودند. کیفیت و کمیتِ غذاها حتی زینیا را که حالا به دربارِ سلطنتی عادت کرده بود، شگفتزده کرد.

الینا از هر سینی مقدارِ کمی برداشت تا پیش از سیر شدن طعمِ همهشان را بچشد و گفت: «همهٔ سرآشپزهای کاخ باید جادوگر باشن، چون این غذا به اندازهٔ دستپختِ لیث خوشمزهست. چطور تونستین یه همچین ضیافتی رو به این زودی آماده کنین؟»

سالارک با وقاحت دروغ گفت: «همهچیز برای پَرَکهایم.»

باردار بود و روزی چند بار ویار میکرد. آنچه برای یک قبیلهٔ کوچک ضیافتی کامل به حساب میآمد، برای ققنوسی به اندازهٔ او فقط یک میانوعده بود. او فقط دستور داده بود ناهارش را سرو کنند.

لیث در حالی که متوجه شد چند نوع از شیرینیهای خودش هم میانِ دسرهاست، پرسید: «واسه ماهعسلمون فکری کردی؟»

کامیلا سر تکان داد و گفت: «همهٔ شجاعتمو جمع کردم تا ازت خواستگاری کنم. مدام تو ذهنم این صحنه تکرار میشد که میندازیم بیرون و میزنی تو سرم که من بودم که باهات به هم زدم. اینکه قبلاً بهم فرصت دادی و من هدرش دادم. من اصلاً قصد نداشتم امروز ازدواج کنم، چه برسه به اینکه واسه ماهعسل برنامه بریزم.»

لیث با همان حالتِ تفکرِ عمیقش که کامیلا میدانست چهرهٔ منحرفِ اوست، گفت: «خوبه، چون من برنامه ریختم!»

کامیلا با دستپاچگی جواب داد: «یادت نره تو این اتاق بچه نشسته.» و تیونر را فعال کرد که شروع به پخشِ آهنگی کرد که اژدهایان دربارهٔ دیوها نوشته بودند.

لیث با عصبانیتِ ساختگی گفت: «منو چی فرض کردی؟ فقط میخوام قولتو دربارهٔ تعطیلاتِ ساحلیمون نقد کنم. حتی کویر هم رو به دریاست. ماسه بهعلاوهٔ اقیانوس میشه ساحل. تازه، آبوهوا هم گرمه و پیدا کردنِ یه جای خلوت باید آسون باشه.»

کامیلا در حالی که به سولوس نگاه میکرد و دلش برای او میسوخت، پرسید: «فقط دوتایی؟»

«آره. فقط دوتایی. سولوس به زمان و کمی فاصله نیاز داره تا قبول کنه که رابطهمون عوض شده. ضمناً، دلم نمیخواد هیچکس این دوروبر باشه تا شاهدِ کارایی باشه که هر دومون میدونیم قراره باهات بکنم.»

این را با لبخندی اغواگرانه گفت که با سبیلی از سس خراب شده بود؛ سبیلی که کامیلا با یک بوسه پاکش کرد.

کامیلا گفت: «عالی به نظر میرسه. خیلی حرفا برای گفتن داریم و میخوام تو رو تماموکمال برای خودم داشته باشم. نه کاری، نه جادویی، نه نگرانیای. فقط دوتاییِ خودمون. اما کجا بخوابیم؟»

لیث متوجه شده بود که اربابِ کویر خیلی حسابشده همان حوالی مشغولِ برداشتنِ غذاست و آشکارا به حرفهایشان گوش میدهد. پس صدا زد: «مادربزرگ؟»

سالارک سر تکان داد و نظریهٔ لیث را ثابت کرد: «ساحل ایدهٔ فوقالعادهای برای ماهعسله. میتونم یه خونهٔ قابلحملِ افسونشده بهتون قرض بدم. البته که برج نیست، ولی دنج و راحته و هر چیزی که یه زوج بخوان توش هست.»

کامیلا با لبخندی درخشان که در واقع به اربابِ کویر برخورد، گفت: «تا وقتی یه اتاقخواب، یه حمام و یه آشپزخونهٔ واقعی داشته باشه، من پایهام.»

سالارک در حالی که پایش را روی زمین میکوبید، با خشم به او خیره شد و گفت: «گفتم یه خونه، نه یه لونهموش. اول که حرفمو تا آخر گوش نمیدی، حالا هم مهارتهای منو به عنوانِ یه جادوآهنگر دستکم میگیری؟»

«ببخشید، من—»

سالارک مثلِ دختربچهها ریزریز خندید و کامیلا را بغل کرد تا نشان دهد که واقعاً عصبانی نیست: «شوخی کردم! خدایان، مردم هر دفعه گولِ این شوخی رو میخورن.»

لیث جواب داد: «شاید چون میتونی هر کسی رو مثلِ مگس له کنی، واسه مردم سخته که تهدیداتو نادیده بگیرن.»

«درسته. این چیه؟» تیونر حالا داشت آهنگی را پخش میکرد که آن هم نوشتهٔ اژدهایان بود، اما این بار دربارهٔ پرندگان.

لیث جواب داد: «آهنگی که منو یادِ لحظهٔ خداحافظیم با کامیلا تو انبارِ کاه میندازه.»

کامیلا که تقریباً به گریه افتاده بود، گفت: «خیلی شیرینه، اما خیلی هم غمانگیزه.» چرا که ملودی کاملاً با آن خاطره همخوانی داشت.

سالارک به تیونر اشاره کرد و گفت: «باید یکی از این چیزا برام بسازی.» او از این واقعیت لذت میبرد که این وسیله برخلافِ نوازندگانِ واقعی، نه نیازی به استراحت داشت و نه نتِ فالش مینواخت.