چپتر 1887: زمانِ ازدست‌رفته (بخشِ ۱)

«چطور یه پاسبانِ ساده جرئت میکنه چیزی رو که مالِ منه بگیره! بابا، ایدهت حتی اگه عمو مورن هم پیشنهادش میداد، از این احمقانهتر نمیشد.» شاهزاده نامه را روی زمین انداخت و چند بار لگدش کرد.

با بلند شدنِ صدای همهمه در اتاق، تنها اوریون ارناس، ژنرالِ ارتش، خونسردیاش را حفظ کرد و لبخندِ نرمی زد.

اوریون با افتخار فکر کرد.

اگه این کارِ یکی از نقشههای جیرنی نباشه، اسممو عوض میکنم. درافتادن با زنِ من همیشه نتیجهٔ عکس میده. تونست دوباره اونا رو به هم برسونه، به لیث دوباره امید بده و سلطنتیها رو مجبور کنه دست نگه دارن.

هر چی زمان بیشتر بگذره، اونا ناامیدتر میشن. یه جایی جیرنی از سلطنتیها یه چیزِ عجیبوغریب میخواد و اونا هم مجبورن قبول کنن، چون الان کلیدِ کمکِ لیث و شورا هر دو تو دستای اونه.

کویرِ خون، بیرونِ کاخِ سالارک، در همان زمان.

تالارِ ضیافت پر از غذاهای لذیذِ پادشاهی و کویر بود. شیرینیهای فراوانی با تزئیناتِ زیبا چیده شده بود و بسیاری از آنها جزوِ خوراکیهای محبوبِ سولوس بود.

اما هیچکجا پیدایش نبود. پس از خوردنِ چند لقمه، جشن را ترک کرده بود تا دنبالِ جایی خلوت بگردد.

بهمحض اینکه تیستا متوجهِ غیبتش در بوفهٔ شیرینیها شده بود، به الینا خبر داده و به جستوجوی دوستِ گمشدهاش رفته بود.

سولوس را در ساحلِ دریاچه پیدا کرد که نشسته بود و گریه میکرد.

پس از اینکه تیستا را از صدای قدمهایش شناخت، گفت: «تا همین دیروز، من و لیث اینجا به بچهها شنا یاد میدادیم. مایو میپوشیدیم، با هم وقت میگذروندیم و هیچکس هم مزاحممون نمیشد.»

«بقیهٔ زنا با لباسای باز جلوش آفتابی نمیشدن و مردا هم به همون دلیل از من دوری میکردن. اینجا بهمعنای واقعیِ کلمه واحهٔ ما بود.»

تیستا نمیدانست چه بگوید: «خیلی متأسفم، سولوس.»

سولوس پاسخ داد: «نباش. امروز قراره روزِ شادی باشه. واسه همین رفتم. نمیخواستم روزِ همه رو خراب کنم.»

تیستا گفت: «ببخشید، ولی باید ازت بپرسم. از وقتی دوباره به کویر اومدیم یه مدتی میگذره و از وقتی بدنت رو پس گرفتی حتی بیشتر هم گذشته. اگه اینقدر دوسش داری، چرا زودتر قدمی برنداشتی؟»

سولوس سرش را تکان داد و بعد آن را میانِ زانوهایش پنهان کرد: «چون هیچوقت جواب نمیداد. بهزور میتونستم این هیئت رو نیم ساعت نگه دارم. نمیتونستم بدونِ کشیدنِ یه دنیا درد، از برج بیرون بیام.»

«نمیتونستم هیچجا واقعاً باهاش باشم. من فقط یه مهمونِ موقت بودم. لعنتی، حتی اگه بچه هم میخواستیم، خدا میدونه تا چند سال نمیتونستیم داشته باشیم و روزای لیث هم به شماره افتاده.»

«علاوه بر اون، بعد از اینکه بیترا حقیقت رو دربارهٔ مادرم بهم گفت، اونقدر آسیب دیده بودم که نمیتونستم به یه رابطه فکر کنم. تنها چیزی که میخواستم این بود که دیگه زجر نکشم.»

«اگه اون موقع قدمی برمیداشتم، بهمحضِ اینکه حالم خوب میشد پشیمون میشدم، حتی اگه لیث جوابِ مثبت میداد. ارث راست میگه، هنوزم از اینکه کاملاً عاشقِ یکی بشم، زهرهتَرَک میشم.»

«لیث قویه، اما نیروی زندگیش داره تحلیل میره و هر لحظهای که با هم میگذرونیم نگرانم که نکنه آخرین بار باشه. در ضمن، هر چی بیشتر زندگی رو تجربه میکنم، بیشتر میفهمم که چرا اونم هیچ قدمی برام برنداشت.»

«در مقایسه با اون، من بچهگانهم. نمیدونم چی میخوام یا از چی خوشم میاد. اون دیگه اون بچهٔ عصبانی نیست که واسه مهارِ خشمش به من نیاز داشته باشه. لیث به یه آدمِ کامل تبدیل شده، در حالی که من نشدم.»

سولوس هقهق کرد: «میدونستم تا وقتی نتونم بهعنوانِ همتاش کنارش بایستم، براش بیشتر شبیهِ یه دختر یا خواهر میشم تا یه دوستدختر. کسی که باید ازش مراقبت کنه، در حالی که اون بیشتر از هر چیزی به کسی نیاز داره که بتونه بهش تکیه کنه. کسی مثلِ کامیلا.»

تیستا دستانش را دور شانههای ظریفِ سولوس حلقه کرد و پرسید: «اگه همهٔ اینا رو میدونستی و براش خوشحالی، پس چرا اینقدر گریه میکنی؟»

سولوس پاسخ داد: «چون امیدوار بودم وقتِ بیشتری داشته باشم. وقتِ بیشتری برای اینکه خودم رو بشناسم و بدنم رو تثبیت کنم. وقتِ بیشتری تا انتخابم رو بکنم. دارم گریه میکنم چون حس میکنم این فرصت ازم گرفته شده.»

تیستا با تردید گفت: «خب، خودت بیدارشدهها و ازدواجهاشون رو میشناسی. تازه، کامیلا انسانه. مگه اینکه لیث بیدارش کنه، وگرنه قرار نیست به اندازهٔ تو عمر کنه. به چشمِ وقتی بهش نگاه کن که میتونی کاملاً به خودت اختصاصش بدی.»

سولوس فینفین کرد و گفت: «آرزوی بدبختی یا مرگ براشون، فقط حالم رو بدتر میکنه. از صبر کردن متنفرم. ۷۱۵ سالِ گذشته رو تو انتظار گذروندم. کِی بالاخره دوباره کامل میشم؟»

تیستا جوابی برای گفتن نداشت. همانجا در سکوت ماند و تا غروبِ خورشید و طلوعِ ماه، سولوس را همراهی کرد.

داخلِ تالارِ ضیافت، لیث متوجهِ غیبتِ سولوس شد، اما اصلاً نمیدانست چه کار کند.

تیستا پیشتر برای پیدا کردنش رفته بود و صدا زدنِ آرت هم احتمالاً نتیجهٔ عکس میداد. ققنوسِ آبی به سولوس اهمیت میداد، اما رفتارِ تند و حرفهای نامهربانانهاش فقط اوضاع را بدتر میکرد.

کامیلا انگار که ذهنش را خوانده باشد، پرسید: «میخوای برم باهاش حرف بزنم؟»

لیث پاسخ داد: «ممنون، ولی نه. همونطور که گفتم، الان فقط زمان و دوری میتونه به سولوس کمک کنه. اگه جای ما برعکس بود، منم همین حس رو داشتم. رابطهمون هنوز سمیه. ما بیش از حد به هم وابستهایم.»

کامیلا گفت: «اشکالی نداره با مهمونامون خداحافظی کنیم و بریم؟ خیلی خستهام.»

با آنهمه احساساتی که از سر گذرانده بود و ایستادن و رقصیدن تا آن لحظه، کامیلا دیگر پاهایش را حس نمیکرد.

کامیلا داشت زینیا و بچهها را در آغوش میگرفت تا سالارک آنها را به خانه برگرداند. در همین حین، لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «تریون، مطمئنی نمیخوای با بابا حرف بزنی؟ حالش خیلی خوبه و بعید میدونم به این زودیها دوباره همچین موقعیتی پیش بیاد.»

برادرِ بزرگترِ لیث از داخلِ پَرَکش پاسخ داد: «مطمئنم، ممنون. دیدنِ من فقط این روز رو براش خراب میکنه و دوباره میندازتش تو اعماقِ ناامیدی. بعد از اونطوری که دفعهٔ قبل مامان و بابا رو ترک کردم، دیگه نمیخوام بهشون صدمه بزنم. راستی، تبریک میگم، سرورم.»

تریون دلش نمیخواست لیث را برادرِ کوچکتر صدا کند. هیچ عشقی میانشان نبود و احساس میکرد مثلِ انگلی است که برای زنده ماندن به لیث چسبیده است. با در نظر گرفتنِ این موضوع و سوگندی که خورده بود، تریون حالا خودش را مثلِ یک سرباز میدانست.

اصلاً از این وضعیت خوشش نمیآمد، اما این نتیجهٔ زنجیرهای از انتخابهای بدِ خودش بود و هنوز هم از یک روحِ سرگردان بودن بهتر بود. دندان روی جگر گذاشت و فقط وانمود کرد که هنوز در ارتش و تحتِ فرمانِ یک ژنرال است.

پس از آنکه لیث برای آخرین بار از سالارک تشکر کرد، الینا را از تصمیمِ برادرش باخبر ساخت و سپس تازهعروس و داماد برای استراحتِ شبانه به اقامتگاهِ او رفتند.

کامیلا حینِ درآوردنِ لباسهایش گفت: «ممنون. میدونم که تو آینده قراره وقتِ زیادی رو تو برج بگذرونیم، اما الان فکرِ اینکه سولوس داره یواشکی نگاهمون میکنه، مورمورم میکنه.»

لیث بهآرامی شانهاش را گرفت و پیش از آنکه لباسِ چندانی به تنش نماند، متوقفش کرد و گفت: «اون هرگز همچین کاری نمیکنه، ولی میفهمم چه حسی داری. اونم به زمان نیاز داره تا به منِ جدید عادت کنه، درست همونطور که تو باید به اون عادت کنی.»