چپتر 1889: هزاران مایل (بخشِ ۱)

لیث با طعنه گفت: «چه واحدِ اندازهگیریِ عجیبی. اینجا رو تمیز کردی؟ منظورم تمیزکاریِ اساسیه؟»

سالارک گفت: «معلومه. با شعلههای مبدأ و همهچیز.» پاسخش باعث شد این زوج با فکر کردن به شبهای پرشوری که داخلِ آن دیوارها گذشته بود و چنین اقدامِ شدیدی را میطلبید، عرقِ سرد بریزند.

سالارک بیتفاوت به تورِ خانهگردی ادامه داد و گفت: «خونه دقیقاً کنارِ یه چشمهٔ ماناست، پس اگه روش بایستید و روی برج تمرکز کنید، میتونید هر لحظه سولوس رو احضار کنید. اگه همصحبت میخواید، این قطبنما همیشه کاخِ منو نشون میده.»

وسیلهٔ کوچکی به اندازهٔ یک سکه به لیث داد.

«همینطور، دویست کیلومتر اونطرفتر شهرِ ساحلیِ ایرماست. غذاهای دریاییِ عالی و مردمِ مهماننوازی داره، بهخصوص اگه مُهرِ منو بهشون نشون بدید.» به هر یک از آنها سکهای نقرهای داد که هیئتِ انسانی و ققنوسِ سالارک روی آن برجسته شده بود.

پرسید: «چیزِ دیگهای هست که بخواید بدونید؟» و وقتی پاسخِ منفی شنید، گفت: «عالیه، پس تنهاتون میذارم. خداحافظ!»

کامیلا مُهر را در آویزِ بُعدیاش گذاشت و خودش دوباره در خانه چرخی زد تا با آنجا آشنا شود.

وقتی متوجه شد نگاهِ لیث مثلِ یک تولهسگِ رهاشده دنبالش میکند، گفت: «خیلی خب، اون مایوهای لعنتی رو نشونم بده.»

لیث گفت: «اطاعت میشه. چندتاشون رو آماده کردم تا انتخابهای زیادی داشته باشی.» با تکانِ دستش، مایوها روی تختشان ظاهر شدند.

اولی مایویی یکتکه و یقهبسته بود که فقط دستها و پاها را برهنه میگذاشت. بعد یک بیکینی بود که به اندازهٔ یک لباسزیرِ راحت، بدن را میپوشاند.

بعد از آن، گزینهها بیپروا میشدند. یکی مثلِ لباسخواب تا حدی بدننما بود، دیگری فقط از سه مثلث با بندهای نازک تشکیل شده بود که تنها جاهای مهم را میپوشاند، و آخری شبیه بندِ شلواری بود که از یک سر به هم وصل شده باشد.

کامیلا با خشم گفت: «کدوم آدمِ عاقلی این چیزا رو میپوشه؟ ترجیح میدم لخت بگردم!»

لیث پاسخ داد: «راحت باش. هر چی باشه ما زن و شوهریم.»

کامیلا گفت: «نه. من برای ماهعسل اومدم اینجا، نه ماراتنِ سکس.» مایوی یکتکه را برداشت و دید چهرهٔ لیث تاریک شد؛ گویی میلیونها صدا ناگهان از سرِ ناامیدی فریاد کشیدند و بعد یکباره خاموش شدند.

«خیلی خب!» بیکینیِ لباسزیرمانند را برداشت و لبخند به چهرهٔ شوهرش بازگشت. «همون لحظهای که به تولهٔ یه مارمولکِ منحرف پیشنهادِ ازدواج دادم، باید میدونستم که اینجوری میشه.»

در همین حال، هزاران مایل آنطرفتر، در امپراطوریِ گورگون.

لیگین در حالی که بدنِ غولآسایش را دورِ میزِ امپراتریسِ جادو حلقه کرده بود، غرغر کرد: «بهم برخورد.»

او داشت پروندههای هفت آکادمیِ بزرگِ امپراطوری را بازبینی میکرد و در همان حال، پدرِ تمامِ اژدهایان همزمان دهها آزمایش انجام میداد. هدفِ بیش از نیمی از آنها یافتنِ راهی برای بخشیدنِ بدنی کاملاً انسانی به دخترش زورث بود.

فلاسکهای پر از بافتهای نامرده، مسخشده و زنده در هوا شناور بودند و او آنها را با نسبتهای مختلف مخلوط میکرد. از پیکرتراشی استفاده میکرد تا آنها را بهزور با هم ترکیب کند و جریانِ پیوستهای از نیروی زندگی را به کار میگرفت تا در طولِ این فرایند، جلوی آسیب رساندنِ گرسنگیِ بافتهای مرده به بافتهای زنده را بگیرد.

توانسته بود رویهٔ ارباب را شبیهسازی کند، اما او هم در همان نقطه گیر کرده بود و نمیتوانست همجوشی را به آخرین گامِ حیاتیاش برساند. به درخواستِ فالوئل، لیگین حتی نگاهی به هماهنگکنندهٔ گلموس انداخته و آن را یک شکست ارزیابی کرده بود.

این وسیله نیروهای زندگیِ کاربر را با اِعمالِ زور تثبیت میکرد، که پیامدهای بلندمدتِ پیشبینیناپذیری به همراه داشت و هیچ سرنخی برای راهحلی دائمی و پایدار ارائه نمیداد.

میلیا چشمانش را از دهها هولوگرامِ پیشِ رویش برداشت و پرسید: «دقیقاً از چی دلخوری؟»

کاغذ برای هدر رفتن در کارهای اداری بیش از حد ارزشمند بود، بنابراین او کارمندانِ امپراطوری را واداشته بود تا برای اسنادِ عادی فقط نسخههای دیجیتال پر کنند. تنها پروندههای مخفی و سوابقِ جادویی که برای جلوگیری از دستکاری به نسخهٔ فیزیکی نیاز داشتند، هنوز چاپ میشدند.

لیگین پاسخ داد: «یه زنی هست که بهم گفت مارمولکِ منحرف!»

ملکه علاقهاش را از دست داد و دوباره مشغولِ بررسیِ اسناد شد: «به نظرم که ارزیابیِ دقیقیه. گذشته از این، از کِی تا حالا به حرفِ هر کسی که پشتسرت بد میگه گوش میدی؟ نکنه یکی از اون بچههای بیشمارت باشه؟»

لیگین گفت: «نه، نیست. اگه یه سری شرایطِ خاص در کار نبود، اصلاً بهش اهمیت نمیدادم.»

«منظورت چیه؟»

لیگین با آهی پاسخ داد: «پیچیدهست.»

«باشه، اگه میخوای مرموزبازی دربیاری، راحت باش. برام مهم نیست دوستدخترِ این هفتهت کیه.» میلیا هر سال موردِاعتمادترین مأمورانش را میفرستاد تا پروندهٔ دانشآموزانِ آکادمیها را بررسی کنند و بااستعدادترین بچهها را به او گزارش دهند.

سپس شخصاً میرفت و با آنها دیدار میکرد تا ببیند آیا بیدارشده هستند یا نه. امپراطوری بزرگترین نیروی جادویی در گارلن بود، اما نبودِ بیدارشدگانِ ساختگی مانندِ نعش یا پرها، نیروی نظامیاش را فلج کرده بود.

جنگِ گریفونها و نیروهای ثرود که سربازانِ امپراطوری را در مرز تارومار میکردند، این واقعیت را دردناکتر هم میکرد. تا زمانی که امپراطوری جوخهٔ بیدارشدگانِ وفادارِ خودش را نداشت، حمله به کویر یا پادشاهی به قیمتِ ریخته شدنِ خونِ بسیار بیشتری از مردمش تمام میشد که اصلاً ارزشش را نداشت.

امپراتریس جادو امیدوار بود نیروی کوچکی از بیدارشدگانِ راستین بسازد و با کمکِ آنها ورق را برگرداند. با این حال، تا آن زمان حتی موفق به دیدار با یک نفر از آنها هم نشده بود.

در دل آهی کشید: «یا اونقدر باهوش هستن که خودشون رو نشون ندن، یا یه میراثِ تبار دارن و نیازی به آکادمیها ندارن.»

در آن لحظه، نامی توجهش را جلب کرد. دخترِ جوانی به نامِ کلیا سانبری با تأخیر بهعنوانِ سالاولی ثبتنام کرده بود. ۱۳ سال داشت، اما ممتحنهایش او را بهعنوانِ استعدادی با رتبهٔ اس علامتگذاری کرده بودند.

از آن گذشته، پتانسیلِ دختر بیحدومرز به نظر میرسید. استراتژی، مبارزه، کلاسهای نظری؛ او در هر درسی از همسنوسالهایش پیشی میگرفت و پروفسورهایش استعدادِ او را تحسین میکردند.

میلیا با خود فکر کرد: «جالبه. طبقِ مدارک، دخترِ یه تاجر از یه دهکدهٔ کوچیکه، ولی خیلی عجیبه که تا حالا چیزی دربارهٔ همچین دخترِ بااستعدادی نشنیدم. استعدادیابهای من سالی یه بار حتی پرتترین جاها رو هم میگردن، باید حداقل یه شایعاتی دربارهش به گوشم میخورد.»

«منتظرِ اولین امتحان میمونم. اگه این کلیا دوباره رتبهٔ اس بگیره، سوابقش رو دقیق بررسی میکنم و بعد میرم دیدنش. قبل از اینکه ازش سؤال بپرسم، خودم به جواب نیاز دارم.»

در همین حال، هزاران مایل آنطرفتر، در جیرا.

روگارِ فنریر نمیتوانست شانسش را باور کند.

نگهبان با خود فکر کرد: «همهٔ مهرههای روی صفحهٔ شطرنج به بهترین شکل چیده شدن. میدونستم که موگار ناامیدم نمیکنه و به خاطرِ پژوهشم یکی از اون حقههاش رو پیاده میکنه.»

از همان زمانی که لیث برای اولین بار ندای خلأ را فعال کرده و نشان داده بود که تمامِ قدرتهای یک نامردهٔ طبیعی را در اختیار دارد، روگار طعمهاش را زیر نظر گرفته بود.

این بیدارشدهٔ جوان اولین مورد از یک نامردهٔ طبیعی بود که به زندگی بازگشته، بر هستهٔ سیاه غلبه کرده و قدرتهایی به دست آورده بود که هیچ نگهبانی تا پیش از آن ندیده بود.

چیزی که تا آن لحظه دستش را بسته بود، نه برخوردِ سردِ همتایانِ نگهبانش در گارلن بود و نه تهدیدهایی که کرده بودند. همهچیز فقط به زمانبندی و فرصت بستگی داشت.