چپتر 1890: هزاران مایل (بخشِ ۲)

اول اینکه، نگهبانِ مانا صبر کرده بود تا اسکارلت قلمرواش را ترک کند و شاگردیاش را نزد فناگار آغاز کند.

فنریر به نگهبانانِ تازهمنصوبشده میآموخت که چگونه تواناییهای تبارشان را کشف کنند و بر آنها مسلط شوند، و سپس لویاتان به آنها یاد میداد که چطور از این تواناییها برای پژوهشهای جادویی بهتر استفاده کنند.

سالارک و تایریس بهترتیب مربیِ یکیماندهبهآخر و مربیِ نهایی در سفرِ آغازینِ آنها بودند. وقتی یک نگهبانِ تازهمتولدشده میفهمید تواناییهایش چیست و چطور باید از آنها استفاده کند، ارباب به آنها میآموخت که چگونه در طولِ فرایندِ جادوآهنگری از تمامِ پتانسیلشان بهره ببرند.

اما در موردِ تایریس، نقشِ او این بود که به آنها کمک کند تا دوباره با زندگیِ گذشتهشان ارتباط برقرار کنند و با شرایطِ جدیدشان کنار بیایند. بسیاری از نگهبانان به ورطهٔ ناامیدی میافتادند، چون حس میکردند دیگر جایی در میانِ فانیها ندارند، در حالی که عدهای دیگر خود را خدا میپنداشتند.

هر دو گروه در عرضِ چند قرن کاملاً دیوانه میشدند و یا به مداخلهٔ نگهبانانِ دیگر نیاز پیدا میکردند یا باید کشته میشدند. هرچند روگار از اعتراف به این موضوع متنفر بود، اما نقشِ تایریس از همه مهمتر بود.

حتی خودِ او هم در دورانِ جوانیاش راه را گم کرده بود و تنها به لطفِ بخششِ نخستین نگهبان در وهلهٔ اول و سپس آموزشهای او زنده مانده بود.

حالا که سخمت دست از سرش برداشته بود و دیگر خطری وجود نداشت که او سایرِ نگهبانان را از نقشههایش باخبر کند، دیگر نیازی نمیدید که خودش را مهربان جلوه دهد. با این حال، حتی پس از رفتنِ اسکارلت، به زمانِ بیشتری نیاز داشت تا کاملاً آماده شود.

حتی یک درگیریِ ساده میانِ نگهبانان، رویدادی در سطحِ فاجعه بود. روگار میخواست در همان تلاشِ اول و بهسرعت پیروز شود، وگرنه اوضاع بهشدت وخیم میشد. اگر قرار بود با لیگین یا سالارک بجنگد، در صورتِ رسیدنِ تایریس، شکست دادنِ آنها بیفایده میبود.

سپس، باید منتظرِ لحظهای میماند که لیث از پادشاهی دور باشد و فاصلهٔ کافی با سالارک و آشیانهاش داشته باشد. در اولین دیدارِ لیث، ارباب ققنوسهایی را بهعنوانِ محافظِ شخصی به او اختصاص داده بود و فنریر نمیتوانست ریسک کند که آنها سالارک را با ندای خون احضار کنند.

اما حالا لیث از دسترسِ تایریس خارج بود، و در حاشیههای قلمرو و فنِ تنفسِ سالارک قرار داشت. مهمتر از همه، او تنها بود.

این فرصتی بینقص برای روگار بود تا وارد شود، نمونهٔ ارزشمندش را بردارد و پیش از آنکه کسی متوجه شود، فرار کند. فنریر مطمئن بود که وقتی به قلمروِ خودش برگردد، حتی میتواند گریفونِ لعنتی را هم از پا درآورد.

فنریر لیگین را اصلاً به حساب نمیآورد. آن مارمولکِ پیر هم از نظرِ فیزیکی و هم جادویی از او ضعیفتر بود. سالارک قویترین در میانِ شش نگهبانِ اصلی به شمار میرفت، اما حالا دیگر حریفِ او نبود.

از آنجا که از نیمهٔ بارداریاش گذشته بود، ناچار بود از نبردِ فیزیکی دوری کند تا نوزاد را به خطر نیندازد.

وقتی کار به جادو میکشید، روگار با اختلافِ فاحشی پیروز میشد. او نهتنها نگهبانِ مانا بود، بلکه به لطفِ جزر و مدِ شوم میتوانست انرژیِ جهان را نیز بگیرد. بدونِ آن، سالارک هیچ راهی برای متوقف کردنش نداشت و مجبور به عقبنشینی میشد.

مشکلِ واقعی تایریس بود که باید به هر قیمتی از او دوری میکرد.

نگهبانان معمولاً بهعنوانِ دشمنانِ طبیعی جفت میشدند، همانطور که برای فناگار و لیگین، یا سالارک و زاگران اتفاق افتاده بود. عناصرِ متضادی که یکدیگر را متعادل میکردند.

با این حال، گریفونها بیشتر شبیه به شکارچیانِ طبیعیِ فنریرها به نظر میرسیدند.

بالهایشان به آنها برتریِ هوایی و قدرتِ مانورِ بالاتری نسبت به رقیبِ زمینگیرشان میداد. بدنشان از قدرتِ فیزیکیِ بینظیری برخوردار بود که حتی ققنوسها و گاروداها هم به پایشان نمیرسیدند، و این امر نبردِ تنبهتن را برای فنریر به یک خودکشی تبدیل میکرد.

البته که روگار مهارتِ جادوییِ برتری داشت، اما وقتی دشمن میتوانست با تزریقِ گردابِ زندگی به طلسمهایش، میدانِ نبرد را برابر کند، این مهارت معنای چندانی نداشت. تنها فکر کردن به این نام باعث میشد نگهبانِ گرگ دندانهایش را روی هم بساید.

قرار بود جزر و مدِ شوم برگِ برندهاش باشد. تواناییای که موگار به گونهاش بخشیده بود تا آن شعلههای مبدأِ مزاحم را خاموش کند و با تواناییهای تبارِ نگهبانانِ دیگر مقابله کند.

با این حال، روی گردابِ زندگی اثری نداشت، چون به انرژیِ جهانِ بیرونی متکی نبود، بلکه به انرژیِ ذخیرهشده در بدنِ گریفون تکیه داشت؛ جایی که در امان بود و از اثرهای جزر و مدِ شوم محافظت میشد.

روگار این را به بهای سنگینی آموخته بود؛ همان روزی که تایریس او را از گارلن بیرون راند. او انرژیِ جهان را حذف کرده بود تا به لطفِ اختلافشان در مهارتِ جادوی روح پیروز شود، اما تایریس بدنش را با گردابِ زندگی توانمند کرد و با مشت او را به عقب راند.

استفاده از جزر و مدِ شوم علیه یک گریفون، فقط کفهٔ ترازو را بیشتر به نفعِ آنها سنگین میکرد.

روگار در حالی که بدنِ غولآسایش از کششِ گرانشیِ سیاره خارج میشد، غرید: «موگار پیشِ خودش چه غلطی میکرد که چنین تواناییِ نامتعادلی ساخت؟»

به این ترتیب، میتوانست از سرعتِ چرخشِ موگار در زیرِ پایش بهره ببرد تا فاصلهای را که فنریر را از لیث جدا میکرد، بهجای چند ساعت در چند دقیقه طی کند و حتی از دیدِ نگهبانانِ دیگر پنهان بماند.

قلمروِ آنها تا آسمان امتداد داشت، در حالی که فضا منطقهٔ بیطرف بود.

در همین حال، در ساحل.

در حالی که لیث از قبل صندلیهای تاشو و چترِ آفتابگیر را چیده بود، کامیلا طوری به بیرونِ درِ کلبه نگاه میکرد که انگار قرار بود با لباسِ زیر در خیابانهای شلوغِ بلیوس قدم بزند، نه در یک ساحلِ متروک.

تنها پس از استفاده از دوربینِ دوچشمی برای اطمینان از اینکه هیچکس در آن اطراف نیست، جرئت پیدا کرد از در بیرون برود.

لیث که نمیتوانست چشم از بیکینیِ قرمزی که پوستِ رنگپریدهاش را برجسته میکرد بردارد، گفت: «واو، فوقالعاده شدی.»

کامیلا که باید اعتراف میکرد دیدنِ شوهرش که نیمهبرهنه اینطرف و آنطرف میرود واقعاً هیجانانگیز است، گفت: «ممنون، تو هم همینطور.»

گرمای خورشید با نسیمِ خنکی که از اقیانوس میوزید ملایم شده بود و وقتی کامیلا مطمئن شد که کسی ناگهان پیدایش نمیشود تا او را ببیند، توانست آرام شود.

در حالی که در آب راه میرفت تا پاهایش را از شنهای سوزان نجات دهد، گفت: «شاید در این مورد اشتباه میکردم. اینجا واقعاً قشنگه. فکر کنم از اینکه مدتی اینجا زندگی کنم خوشم بیاد.»

لیث قمقمهٔ آبی به دستش داد و طلسمِ جادوی نوری رویش اجرا کرد و گفت: «آره، ولی یادت نره که اینجا کویره.»

«گرم و خشکه، برای همین کلی عرق میکنی و اصلاً متوجه نمیشی. یادت باشه زیاد آب بخوری.»

جرعهای نوشید و وقتی فهمید چقدر تشنه است، مقدارِ بیشتری را سر کشید و گفت: «ممنون. منم دورنگ میشم؟»

لیث شانه بالا انداخت: «منظورت خطِ برنزهست؟ آره. جاهایی که بیرونن تیرهتر میشن و بقیهٔ جاها همونطوری میمونن. حمامِ آفتاب اینجوری کار میکنه دیگه.»

پرسید: «راهی نیست که بشه جلوش رو گرفت؟ اینجوری هروقت لباس میپوشم، ظاهرِ ناجوری پیدا میکنم.»

لیث با لبخندی منحرفانه جواب داد: «همیشه میتونی لخت بشی. تازه، چرا ناجور؟ قشنگ یادمه که میگفتی خطهای برنزهٔ من جذابن چون زمینِ بازی رو برجسته میکنن.»

با نادیده گرفتنِ استانداردِ دوگانهاش گفت: «بیکینی میمونه. همونطور که گفتم، یه تعطیلاتِ آروم میخوام، نه ماراتنِ سکس. ضمناً، با این پوستِ رنگپریدهام، نباید مشکلی پیش بیاد. احتمالاً زیاد برنزه نمیشم.»

لیث گفت: «استعدادهای شوهرِ جادوگرت و رؤیاهاش برای داشتنِ یه زنِ برنزهپوست رو دستکم نگیر.»

«صبر کن ببینم، اون طلسمِ قبلی پیکرتراشی که نبود، نه؟»

جواب داد: «نه. بهت قول دادم که هرگز بدونِ رضایتت همچین طلسمی روت اجرا نکنم. فقط جادوی نورِ ردهٔ ۱ بود تا متابولیسمت رو تقویت کنه و جلوی آفتابسوختگی رو بگیره.»

از رفتارِ ازخودراضیاش میتوانست بفهمد که قضیه به همینجا ختم نمیشود: «و؟»