چپتر 1897: تنظیماتِ ضروری (بخشِ ۱)
چپتر 1897: تنظیماتِ ضروری (بخشِ ۱)
سلیا در حالی که از هیجان لبِ پایینش را گاز میگرفت، پرسید: «چطور پیش رفت؟ یه دوری با اژدها زدی یا...»
کامیلا جواب داد: «نه، دیروز نوبتِ تیامات بود. اژدها برای سلیقهٔ من بهاندازهٔ کافی شبیهِ آدمیزاد نیست و مسخشده هم که بخشهای سرگرمکننده رو نداره.» و با این حرف کاری کرد که لیث در دلش جیغ بکشد.
سلیا گفت: «انتخابِ عالیایه. همیشه از چیزی که باهاش آشنایی شروع کن و بعد با جریان پیش برو. خیلی بهت حسودیم میشه. یه شوهر، چهارتا بدن. مطمئناً به این زودیها حوصلهت سر نمیره.»
کامیلا پرسید: «اینطور فکر میکنی؟»
«از روی تجربه میگم. اولش تا جایی که میتونی همهچیز رو شبیهِ آدمیزاد نگه میداری، بعد شروع میکنی به کشف کردن. بعد از یه مدت، من میگم حالا که تا اینجا اومدی، تا تهش برو.»
«همیشه میتونی نظرت رو در مورد اژدها عوض کنی. در مورد مسخشده هم من خیلی نگران نمیشدم. هنوز بنفشِ روشن هست. شاید فقط به—»
جیغِ لیث دیگر فقط درونی نبود. از خانه بیرون دوید و آنقدر دور شد تا دیگر نتواند صدای حرف زدنشان را بشنود.
در حالی که برای آرام شدن کمی آبِ سرد به صورتش میپاشید، گفت: «به حقِ مادرِ بزرگ. اگه حتی یه ذره معصومیت برام مونده بود، امروز روزیه که برای همیشه از دستش دادم.»
پادشاهیِ گریفون، در همان زمان.
خبرِ فرارِ لیث به کویرِ خون مثلِ آتشِ لجامگسیخته در سراسرِ پادشاهی پیچیده بود و هر روز اخبارِ بیشتری هم میرسید.
شایعات حاکی از آن بود که جادوگرِ اعظمِ جانورِ الهی حتی از قبل هم قویتر شده است. اینکه زنی به پادشاهی پشت کرده تا با او ازدواج کند. اینکه سالارک او را بهعنوانِ پسرش پذیرفته و اگر لیث وارثی داشته باشد، میخواهد تاجوتختِ کویر را با او شریک شود.
تشخیصِ حقیقت از اغراق برای سلطنتیها و بقیه دشوار بود، اما با شناختی که از سالارک داشتند، همهٔ اینها کاملاً ممکن به نظر میرسید. پس از دریافتِ بستهٔ اعلامِ عروسیِ لیث، دسترسیِ سفیران و حتی جیرنی به کویر لغو شده بود.
هیچ راهی برای تأیید یا تکذیبِ هیچیک از این شایعات وجود نداشت و درخواست از جاسوسانشان برای تحقیق دربارهٔ شایعات، هدر دادنِ منابع بود. چیزی که با وضعیتِ فعلیِ جنگِ گریفونها از پسِ آن برنمیآمدند.
شورا تصمیم گرفته بود در نبرد به سلطنتیها کمک کند و اوضاع بسیار بهتر پیش میرفت، اما ثرود همچنان به پیشروی ادامه میداد. نیروهای او نامیرا بودند و تا زمانی که تکهتکه میشدند میجنگیدند، در حالی که بیدارشدگان به جانشان بسیار اهمیت میدادند و ترجیح میدادند عقبنشینی کنند تا روزی دیگر بجنگند، تا اینکه بمیرند.
مرون به راگو گفت: «باید گریفونِ طلایی رو از بین ببریم، وگرنه این جنگ هرگز تموم نمیشه.»
شورا و دربارِ سلطنتی در اتاقِ جنگِ والرون جمع شده بودند تا برای اقدامِ بعدیشان برنامهریزی کنند. نکتهٔ خوب در موردِ متحدانِ جدیدشان این بود که به لطفِ کمکِ بیدارشدگان، سلطنتیها تمامِ ترالهای داخلِ کاخ را ریشهکن کرده بودند و هیچ جاسوسی برای اورپال باقی نگذاشته بودند.
نمایندهٔ انسانها غرید: «آره، برای همین هم فراری دادنِ ورهن حرکتِ وحشتناکی بود. کلِ شورا باید جمع بشن تا یه شهرِ گمشده رو نابود کنن و اون بهتنهایی دوتا رو از بین برد.»
«علاوه بر اون، گریفونِ طلایی اصلاً شبیهِ شهرهای گمشدهٔ دیگه نیست. حرکت میکنه، از خودش دفاع میکنه و بهشدت ازش محافظت میشه.»
سیلفا غرید: «تبعیدِ ورهن بخشی از برنامهٔ ما نبود! مهمتر از اون، چرا ازش نپرسیدید چطور شهرهای گمشده رو نابود میکنه؟ مگه ورهن رازهاش رو با شما در میون نذاشت؟»
«چرا باید همچین کاری میکرد؟» تمامِ جادوگرانِ حاضر در اتاق طوری به ملکه نگاه کردند که انگار دیوانه است.
سیلفا آهی کشید و گفت: «قبول. نمیتونید حداقل باهاش تماس بگیرید؟ ازش پیشنهاد بخواید؟»
فیلا پاسخ داد: «نه. سالارک همهٔ ارتباطات رو قطع کرده. میگه نمیخواد کسی مزاحمش بشه، خانوادهاش هم همینطور. در بدترین حالت، باید یک ماه دوام بیاریم.»
پادشاهیِ گریفون، شهرِ اوتره، کاخِ زیرزمینیِ اورپال.
پادشاهِ مرده هر بار که یکی از گزارشهای تکاندهندهٔ رسیده از کویر را میخواند، بارها و بارها فریاد میکشید: «این بخشی از نقشه نبود!»
رااز زنده مانده بود، خانوادهاش حالا در کاخِ اعلی زندگی میکردند، لیث با خوشحالی ازدواج کرده بود و بهزودی بر کویر حکومت میکرد. علاوه بر این، پادشاهی همچنان از به حراج گذاشتنِ خانه و عمارتِ ورهن خودداری میکرد.
در موردِ معادنِ نقره هم، لیث در این کار شریکی داشت.
این زولگریش نهتنها ادعای مالکیتِ کامل کرده بود و با گردانی از وکلا از داراییاش در برابرِ پادشاهی دفاع میکرد، بلکه بهنحوی از شرِ قاتلانی که اورپال برای کشتنش فرستاده بود نیز خلاص شده بود.
پادشاهِ مرده خبر نداشت که اینکسیالوت معادنِ شاگردش را در توافق با خانوادهٔ سلطنتی گنجانده بود و هیچکس در درباریِ نامردگان، حتی برگزیدگانش، نمیتوانست در آزمایشگاهِ یک لیچ با او دربیفتد.
زولگریش مانندِ سگِ گرسنهای که به کامیونی از چیزبرگر رسیده باشد، از قاتلان استقبال میکرد. اصلاً نمیدانست چرا یک نفر آنقدر لطف دارد که مدام دستههای تازهای از نمونهها را برایش میفرستد.
میتوانست بهراحتی این پدیده را بررسی کند، اما همانطور که همهچیزِ دیگر را از یاد میبرد، این موضوع را هم فراموش کرد.
اورپال در اوجِ جنون مبلمانِ گرانقیمتِ اتاقش را به هم ریخت و خُرد کرد و گفت: «من جلوش رو نگرفتم که با یه شاهزادهٔ دوزاری ازدواج کنه تا تبدیل به یه ارباب بشه! قرار بود تو پایینترین نقطهٔ زندگیش باشه.»
«قرار بود مثلِ من که بیش از ده سال هیچی جز ناامیدی ندیدم، اونم فقط ناامیدی بکشه! نه اینکه بهترین دورانِ زندگیش رو بگذرونه!»
شب نمیتوانست به او پاسخی بدهد، زیرا مُهرِ بابا یاگا مانع از آن میشد که حتی بهطورِ غیرمستقیم به لیث آسیبی برساند. نمیتوانست اورپال را آرام کند و نه در نقشههایش و نه در اجرای آنها کمکی به او بکند.
تکهکاغذی را بیرون آورد که نامِ کسانی را که برایشان کارتِ بالکور فرستاده بود، رویش نوشته شده بود: «بذار ببینیم چند نفر تو فهرست باقی موندن. مارث هرگز از آکادمی بیرون نمیاد. شاید بتونم همسر و پسرِ دورگهاش رو هدف قرار بدم.»
«وانمایر مجرده و اونم بیرون نمیاد. واستور—» با شنیدنِ این نام، ترسی چنان شدید در کریستالِ شب جریان یافت که دهانِ اورپال خشک شد.
سوارکار هنوز دو رویاروییِ قبلیشان را به یاد داشت و اینکه ارباب چقدر بد او را شکست داده بود. البته، آن زمان اورپال بسیار ضعیفتر بود و او از مرکبش استفاده نکرده بود.
با این حال، میدانست که زوگار واستور هم تمامِ توانش را به کار نگرفته بود. او آن مبارزه را بارها و بارها با حافظهٔ تصویریاش مرور کرده بود و نتیجه همیشه یکسان بود. ارباب در تمامِ آن مدت با شب بازی کرده بود.
مانندِ ورزشکاری که با حریفی ناچیز روبهرو میشود، او فقط منتظرِ فرصت بود تا برای تماشاگران نمایشی به راه بیندازد و قدرتِ حقیقیاش را فاش نکند. سوارکار از روزِ حملهٔ نافرجام به زینیا، از قدرتهای مسخشدهٔ واستور خبر داشت و این قدرتها او را تا سرحدِ مرگ میترساندند.
اگر تزکا فقط از وجودِ کریستال که تنها نقطه ضعفشان بود خبر داشت، صد بار او را کشته بود. حالا که هویتِ مقلد فاش شده بود، هم تزکا و هم واستور میدانستند کجا را هدف بگیرند. تنها یک طلسمِ آشوب کافی بود تا به زندگیِ ابدیاش پایان دهد.
اورپال درحالیکه ترسش را پشتِ کینه پنهان میکرد، گفت: «واستور حریفِ شایستهای نیست. اون فقط یه پیرمردِ چاق و رقتانگیزه. خواهرانِ ارناس رو زنده میخوام. اوریون هم همیشه با محافظها محاصره شده...»
درحالیکه با انگشتانش روی میز ضرب میگرفت، کارتِ ویزیتِ جیرنی توجهش را جلب کرد.