چپتر 191: فصل 191

خاووس راد در حرفهٔ چنددههایِ خود مجبور شده بود به نظریههای مضحک و سؤالاتِ احمقانه گوش دهد. بهانههایی برای توجیهِ بیکفایتی یا شکست شنیده بود که آنقدر خلاقانه بودند که یک خنیاگر را هم شرمنده میکردند.

اما تا به حال چیزی به این اندازه مضحک نشنیده بود.

راد خودش را بینِ لوکارتِ جوان و دخترِ تشنهبهخون قرار داد و تکرار کرد: «ناعادلانه؟» واضح بود که یکی از آنها به محافظت نیاز دارد، اما مطمئن نبود کدامیک.

حیرتش جای خود را به خشمِ ناشی از غرورِ جریحهدارشدهاش داد و با صدای بلندتری گفت: «تقلب کرده؟»

«دارید به من میگید که میشه تو هنرِ اصیلِ جادوی بُعدی تقلب کرد؟ اون هم تو کلاسِ من و جلوی چشمِ خودم؟ دارید منو احمق فرض میکنید، بیکفایت یا هر دو؟»

لیام لوکارت میدانست پروفسور راد چقدر تبارهای جادویی را دوست دارد و به آنها احترام میگذارد، برای همین از پاسخِ تند و تیزِ او جا خورد.

لیام آبِ دهانش را قورت داد و گفت: «نه. من هرگز جرئت نمیکنم چنین چیزی بگم.» هروقت یک پروفسور آویزِ ارتباطیاش را بیرون میآورد، اصلاً نشانهٔ خوبی نبود.

راد در حالی که شستش را از قبل روی رونِ دفترِ مدیریت گذاشته بود، جواب داد: «واقعاً امیدوارم همینطور باشه. بیصبرانه منتظرم بشنوم چرا فکر میکنید بانو ارناس تقلب کرده. اگه از جوابتون خوشم نیاد، خودتون رو آماده کنید که با هزار امتیاز خداحافظی کنید.»

ترس به جانِ لیام افتاد. هزار امتیاز خیلی بیشتر از آن بود که بتواند از دست بدهد. عادت داشت بهمحضِ اینکه امتیازش برای خریدِ یک ابزارِ جادوییِ جدید کافی میشد، آن را خرج کند.

«قربان، کاملاً مشخصه که تقلب کرده. اولاً، از خانوادهای بدونِ جادو میاد، پس غیرممکنه بتونه از یه اصیلزاده مثلِ من بهتر باشه. تازه تو جادوی بُعدی فقط یه B+ گرفته، در حالی که من A+ گرفتم.

سینه سپر کرد و با غرور گفت: «چطور کسی با چنین نمرهٔ پایینی میتونه تو جادوی بُعدی اینقدر خوب باشه؟ این تنها مدرکیه که نیاز دارم!»

در سالهای اخیر، خانوادههای اشرافیِ باستانی میدیدند که امتیازاتشان رفتهرفته به خاندانهای جادوییِ جوانتر و بااستعدادتر نیز داده میشود.

با سیاستهای جدیدِ دربار، نفوذشان بر پادشاهی رنگ میباخت. خدمتگزارانِ وفادارشان که در هر منطقه نقشهای کلیدی داشتند، جای خود را به دیوانسالارانِ جدیدی میدادند که فقط به تاج وفادار بودند.

اینکه میدید کسی با اصلونسبِ پایینتر بهتر از او عمل میکند، تنها خاری بر چشمِ غرورِ نوجوانیاش نبود. انگار حس میکرد تمامِ وعدههایی که به او داده بودند، یعنی همان حقِ مادرزادیاش، مثلِ مشتی شن از میانِ انگشتانش میلغزد و میریزد.

پروفسور راد به فکر فرو رفت و از لحنِ تندش کاسته شد: «واقعاً؟ یه B+؟» این تغییرِ حالت باعث شد لیام نفسِ راحتی بکشد.

چشمانِ آبی و یخزدهٔ پروفسور راد که از خشم و مانا شعلهور بود، ناگهان در چند سانتیمتریِ صورتِ لیام قرار گرفت: «شما از کجا میدونید؟»

لیام به تتهپته افتاد: «چـ-چی رو از کجا میدونم؟»

«نمراتش رو. اونا محرمانهان، دقیقتر بگم، پیشِ من محفوظن. شما دوتا هم که با هم دوست نیستید، پس بعید میدونم خودش بهتون گفته باشه.» فریا برای تأییدِ شکِ پروفسور سر تکان داد.

«فقط یک بار میپرسم. از کجا میدونید؟»

«یکی از دوستام بهم گفت.»

لحنِ راد ثانیهبهثانیه تهدیدآمیزتر میشد: «پس اسمِ این دوستتون رو به من بگید.»

«نمیخوام تو دردسر بندازمش. اون فقط چیزی رو بهم گفت که همه میدونن. تقصیرِ اون نیست.»

راد دستش را تکان داد و درِ سالنِ تمرین محکم بسته شد: «واقعاً؟ همه میدونن؟»

«پس حرفای زیادی برای گفتن داریم، شاگردای من.»

حاضران با نفرت و تحقیر به لیام نگاه کردند. او توانسته بود تنها با یک جمله، پای همهٔ آنها را وسط بکشد.

«مردِ جوان، تو دردسرِ بزرگی افتادید. اگه اسمِ دوستتون رو به من نگید، جریمهٔ امتیاز رو کلاً فراموش کنید. به جرمِ نفوذ به شبکهٔ آکادمی اخراجتون میکنم. بعد از اون هم کاری میکنم که سراغِ هر آکادمیای که برید، فقط با درهای بسته روبهرو بشید.»

لیام میدانست هیچ راهِ فراری از این مخمصه ندارد. پدرش مردی ثروتمند و قدرتمند بود، اما راد رؤسای آکادمیِ بیشماری را به چشم دیده بود و حتی از تلاشِ ملکه برای بازنشسته کردنش هم جانِ سالم به در برده بود.

خاووس راد جادوگرِ اعظمی بود که چنان دانش، قدرت و ارتباطاتی داشت که لیام مطمئن بود حرفهایش اصلاً تهدیدِ توخالی نیست. لیام اسمِ دوستش را به راد داد و تنها چند دقیقه طول کشید تا پروفسور در این هرم بالا برود و بفهمد چه کسانی و چطور در این ماجرا دست داشتهاند.

«بسیار خب، یه مشت احمق، بعداً تو دفترِ رئیسِ آکادمی دربارهٔ مجازاتتون حرف میزنیم.

«و اما شما لوکارتِ جوان، بذارید یه درسِ تواضع بهتون بدم. ممکنه از کسی خوشتون نیاد، ممکنه از خانوادهاش متنفر باشید، اما وقتی استعداد درست تو صورتتون کوبیده میشه، همیشه باید بهش احترام بذارید.»

پروفسور راد لیام را به وسطِ سالنِ تمرین کشاند؛ درست زیرِ نگاهِ سردِ دوستانش که بیصبرانه منتظر بودند شکستِ او را تماشا کنند تا لیام هم در بدبختیِ آنها شریک شود.

«شاید پیر شده باشم، اما حافظهام خوب کار میکنه. کاملاً یادمه که شما و آقای لیث اولین کسانی بودید که تو طلسمِ حلقه پیشرفت کردید. بیاید یه کارِ ساده انجام بدیم.»

از لبخندِ گرگمانندش پیدا بود کاری که میخواهد پیشنهاد دهد، هر چیزی هست جز ساده.

«آقای لیث، ممکنه یه حلقه () برام باز کنید؟ لطفاً خیلی آروم و مرحلهبهمرحله انجامش بدید.»

لیث همانطور که دستور گرفته بود عمل کرد و تازه فهمید برآوردنِ درخواستِ راد چقدر سخت است. کاری که در طولِ شکستهای قبلیاش خیلی طبیعی انجام میداد، حالا به تمامِ تمرکزش نیاز داشت. ذهن و بدنش آنقدر به جریان یافتنِ عناصرِ مختلف عادت کرده بودند که این کار برایش مثلِ رانندگی با ترمزِ دستیِ کشیده بود.

با این حال لیث موفق شد. ابتدا یک کرهٔ درخشان ظاهر شد که راد مجبورش کرد ده ثانیه آن را نگه دارد. سپس سرانجام توانست آن را برای ده ثانیهٔ دیگر به دو نقطهٔ سیاه تقسیم کند. در نهایت راد به او اجازه داد طلسم را کامل کند و دروازههای کوچک را باز کند.

لیث کمی عرق کرده بود و سردردِ شدیدی داشت. جادوی بُعدی ذاتاً پویا بود و ثابت نگه داشتنِ آن کارِ بسیار دشواری به حساب میآمد.

لیث با خودش فکر کرد: اگه این چیزیه که بهش میگه «آسون»، باید از لینجوس تشکر کنم که امتحانِ کتبی و عملی رو حذف کرد، وگرنه اگه راد کارهای «سخت» میخواست، عمراً تو جادوی بُعدی قبول میشدم.

راد با صدایی پر از طعنه گفت: «حالا نوبتِ شماست، لرد لوکارت.»

لیام وِردِ طلسم را خواند و هر دو دروازه را همزمان باز کرد.

«گفتم آروم. کری، لالی، یا هر دو؟ دوباره!»

لیام بارها و بارها تلاش کرد، اما فقط توانست بخشهای مجزای طلسم را یک یا دو ثانیه فعال نگه دارد و بعد طلسم در صورتش منفجر شد. فقط تدابیرِ امنیتیِ سالنِ تمرین مانع از متلاشی شدنِ چهرهاش یا اتفاقاتِ بدتر شد.

«میدونی فرقِ بینِ شما دو نفر چیه؟»

لیام میخواست بگوید: «اون یه آدمِ عادیه در حالی که من وارثِ یه خانوادهٔ اشرافیِ جادوگر هستم.»، اما راد جوابش را پیشبینی کرد و به او فرصتِ پاسخ نداد.

«فرقش اینه که اون با وجودِ استعدادِ ضعیفش تو جادوی بُعدی، سخت تمرین کرده. قبل از اینکه موفق بشه، بیشمار بار شکست خورده تا اینکه تکتکِ مراحلِ طلسم تو ذهن و بدنش حک شده.

اما تو، احتمالاً پدرت یا یکی از دستیارهاش بهت آموزش دادن و جوابهایی رو که لازم داشتی گذاشتن تو دهنت، بدونِ اینکه اصلاً به درکِ اهمیتِ سؤالهای پایهای اهمیتی بدن.

بذار بهت نشون بدم تشخیصِ استعداد از کارِ سخت تو رشتهٔ من چقدر آسونه. بانو کویلا ارناس، ممکنه برای کلاس یه نمایش اجرا کنید؟»

کویلا هم مثلِ لیث عمل کرد، اما بدونِ اینکه حتی یک قطره عرق بریزد.

راد گفت: «استعدادِ بینظیر.» و برای اولین بار توانست طوری حرف بزند که شبیهِ توهین نباشد.

«اگه بیکفایتیِ پروفسور نالیر تو آموزشِ اجرای چندگانه نبود، مطمئنم الان میتونست جابجایی رو هم اجرا کنه. فقط بااستعدادها جریانِ مانا رو درک میکنن و میتونن اون رو طبقِ ارادهشون حرکت بدن.

بانو فریا، حالا نوبتِ شماست.»

فریا هم موفق شد.

راد به نشانهٔ احترام در برابرش تعظیم کرد و گفت: «استعداد و کارِ سخت. یه ترکیبِ خیلی نادر.»

«و اما شما، لرد لوکارت، وقتشه یاد بگیرید که کارها و حرفهای احمقانه عواقبی دارن.» آویزِ ارتباطیاش را فعال کرد.

«پروفسور راد هستم. ۲۰۰۰ امتیاز از لیام لوکارت به خاطرِ نافرمانی، تهمت زدن به همکلاسی و افشای اسرارِ آکادمی کم کنید. همچنین، ارزیابیِ جادوی بُعدیِ او رو به B- تغییر بدید و نمرهٔ فریا ارناس رو به A+ ارتقا بدید.»

با این حرفها، لیام اول مثلِ گچ سفید شد، بعد سبز شد و در نهایت از شدتِ خشم به سرخی زد. به سمتِ فریا هجوم برد و مشتی به صورتش کوبید.

راد میخواست مداخله کند، اما متوجه شد که دستها و لبهای فریا با سرعتِ زیادی حرکت میکنند. مانعی نامرئی دورش قرار داد و وانمود کرد کاری نمیکند تا مهارتش را بسنجد.

طلسمِ بُعدیاش هنوز فعال بود؛ تنها کاری که فریا باید میکرد تکمیلِ طلسم بود، به این صورت که دروازهٔ اول را جلوی خودش و دیگری را نزدیکِ پایینتنهٔ لیام قرار دهد.

نتیجه این شد که لوکارتِ جوان مشتِ مستقیم و محکمی به بیضههای خودش کوبید.

راد با دیدنِ هیکلِ ترحمانگیزِ لیام که روی زمین مچاله شده بود، زد زیرِ خنده. خیلی زود بیش از نیمی از کلاس در این خنده با پروفسور همراه شدند. سقوطِ یک اشرافزادهٔ مغرور و قدرتمند منظرهٔ نادری بود و آدمهای عادیِ حاضر در جمع از تکتکِ لحظاتش لذت بردند.

اشک بیوقفه روی گونههای لیام میریخت. حتی بدتر از دردِ فیزیکی، طعمِ شکست در دهانش بود؛ اینکه برای اولین بار در زندگیاش مضحکهٔ دیگران شده بود.

راد بارِ دیگر آویزِ ارتباطیاش را فعال کرد و گفت: «اجرای بسیار عالی و زمانبندیِ بینقص، بانو ارناس.»

«تخصیصِ امتیاز به دانشآموز فریا ارناس به خاطرِ نمایشِ استادیِ فوقالعاده در جادوی بُعدی و پایانِ دوره سه ماه زودتر از موعد. ۵۰۰ امتیاز.»

این بار هیچکس حرفِ تشویقها و تبریکهای گروه را قطع نکرد. فریا آنقدر خوشحال بود که برای اولین بار از پایانِ امتحانِ دوم، اخمهایش از هم باز شد.

دیدنِ این گروه از جوانان که با وجودِ تفاوتِ زیاد در جایگاهِ اجتماعی، سن و میراثِ جادویی اینقدر به هم نزدیک بودند، باعث شد پروفسور راد آهی از سرِ تسلیم بکشد.

با خودش فکر کرد: بدم میاد اینو اعتراف کنم، اما اگه لیام لوکارت بهترین چیزیه که خانوادههای جادوییِ قدیمی برای عرضه دارن، پس همون بهتر که یکبار برای همیشه نسلشون منقرض بشه. من از آدمهای عادی متنفرم، اما جادو رو اونقدر دوست دارم که نذارم یه مشت بچه نُنُرِ نمکنشناس بهش بیاحترامی کنن.

کسایی که تو مسیرِ دانشِ جادویی از هیچ تلاشی دریغ نمیکنن، صد بار بهتر از کسی هستن که میانبر میزنه و نمیتونه بفهمه که جادو رقابت با خودته، نه با دیگران.

«بانو ارناس، شما آزادید که دیگه تو کلاسهای جادوی بُعدی شرکت نکنید. هرچند امیدوارم تصمیمِ دیگهای بگیرید. برام مایهٔ افتخار و خوشحالیه که کمکتون کنم تو جابجایی هم به استادی برسید و شاهدِ تولدِ یه جادوگرِ بُعدیِ حقیقی باشم.»

کلِ گروه مات و مبهوت مانده بودند. هیچ اثری از طعنه در صدایش نبود. راد حتی در برابرش تعظیمِ عمیقی کرد. جایی که سالها بحث و جدل در انجمنِ جادوگران شکست خورده بود، لیام لوکارت موفق شده بود.

مقایسهٔ خشن میانِ تکبرِ کورکورانهٔ او و تلاشهای خاموشِ فریا، توانسته بود یکبار برای همیشه خاووس راد را متقاعد کند که تمامِ عمرش در اشتباه بوده است.

جادوگرِ خوب بودن به استعداد یا تبار ربطی نداشت؛ کارِ سخت و اشتیاق به جادو تنها چیزهایی بودند که ارزشِ گرامی داشتن و پرورش دادن داشتند.

فریا با تعظیمی حتی عمیقتر پاسخ داد: «باعثِ افتخارمه که تحتِ آموزشِ بزرگترین جادوگرِ بُعدیِ دورانمون باشم.»

با وجودِ کینهای که از رفتارِ پیشینِ راد داشت، فریا آنقدر احمق نبود که کینه را به آموزش ترجیح دهد.

راد که هم از پاسخ و هم از چاپلوسیاش خشنود شده بود، سر تکان داد.

«کلاس امروز زودتر تعطیل میشه. لیام لوکارت، بلند شو و دنبالم بیا دفترِ مدیر. بذار ببینم میتونم اخراجت کنم یا نه. دیدنت حالم رو به هم میزنه.»