چپتر 1907: نوری پیش از تاریکی (بخشِ ۱)

گیلی که حتی دلش برای ناچیزترین لحظاتِ زندگی با پدرش تنگ شده بود، زد زیرِ گریه و گفت: «پس جرئت نکن جایی بری. میخوام هربار که یه پسری رو میارم خونه، هی بهم غر بزنی. میخوام به خاطرِ طرزِ لباس پوشیدنم دعوام کنی.»

وقتی شیاطین دوباره با خانوادههایشان ارتباط برقرار کردند، پُفهایی از دود و آتش از چشمانشان بیرون زد. پدرِ گیلی گفت: «نمیرم. قول میدم.»

پدرِ والیا پرسید: «دخترِ عزیزم، اگه ورهن به لوتیا برگرده، تو هم میتونی برگردی، مگه نه؟»

والیا فقط برای اینکه خیالشان را راحت کند، دروغ گفت: «آره، بابا.»

«عزیزم، اگه هنوز زندهای، شاید ورهن بتونه تو رو برگردونه.» با هر لحظهای که با هم میگذراندند، امیدِ سیدرا دوباره جان میگرفت و لوکریاس دلش را نداشت که حقیقت را به او بگوید.

سالارک غرید و حرفِ همه را قطع کرد: «بسه دیگه این چرتوپرتها! وقتِ صبحانه خیلی وقته گذشته و من بهاندازهٔ دو نفر گرسنمه!»

شیاطین در میانِ فریادهای عزیزانشان تازه میخواستند تماسها را قطع کنند که سالارک همزمان دو گامِ وارپ باز کرد و خانوادههایشان را به کویر کشید.

«بفرما. اینهمه رفتوبرگشت دیگه بسه. مثلِ آدمهای متمدن حرف بزنید و بذارید غذامو بخورم.»

صدایش در میانِ انفجارِ خنده و فریادهای شادیِ پس از آن گم شد. ارباب به آنها اعتنایی نکرد و همه را به سالنِ غذاخوری وارپ کرد.

درست مثلِ تریون، آن دو شیطانِ دیگر هم روز را با خانوادههای خودشان گذراندند. هرچه بیشتر با عزیزانشان ارتباط میگرفتند، زنجیرهایی که آنها را به لیث پیوند میداد ضخیمتر و محکمتر میشد.

حالا قدرت و دانش آزادانه در هر دو جهت جریان داشت و به شیاطین اجازه میداد در صورتِ تمایل، ذهنشان را با او همجوشی کنند و فنونِ خود را به اشتراک بگذارند.

لیث، کامیلا و سولوس نیمی از روز را با رااز و نیمِ دیگر را کنارِ دریاچه با سالارک و بچهها گذراندند. بقیه آنقدر خجالت میکشیدند که به آنها ملحق نشدند.

البته بهجز الینا.

دیدنِ زنانِ نیمهبرهنه اذیتش نمیکرد و لیث هم همیشه نوزادِ معجزهآسای او باقی میماند.

الینا او را در آغوش گرفت و حالا که رااز نمیتوانست او را ببیند، به خودش اجازه داد در هم بشکند. گفت: «ممنون بابتِ این هدیهٔ فوقالعاده.»

مدتها مجبور شده بود قوی بماند و در نبردی ازپیشباخته، شیاطینِ درونیِ رااز را دور نگه دارد. الینا میتوانست در این مبارزه از شوهرش حمایت کند، اما فقط خودِ رااز میتوانست آنها را شکست دهد. دیدنِ اینکه مردِ محبوبش آرامآرام از هم میپاشد، تقریباً او را هم در هم شکسته بود.

الینا نمیتوانست به رنا و سنتون تکیه کند، چون آنها همینطوری هم باید به فکرِ سهقلوها و لریا میبودند. علاوه بر این، آنها هم همهچیزشان را از دست داده بودند و پایههای ازدواجشان از همین حالا متزلزل شده بود.

تکیه کردن به لیث به معنای نابود کردنِ خوشبختی و ماهعسلِ او بود. در موردِ تیستا هم، درخواستِ کمک از او بیرحمانه بود. تیستا پس از کشتنِ آنهمه آدم برای نجاتِ رااز، درگیریِ درونیِ خودش را داشت که باید بر آن غلبه میکرد.

الینا در تمامِ عمرش هرگز اینقدر احساسِ تنهایی و درماندگی نکرده بود. حتی وقتی تیستا به خفهکننده مبتلا بود، دستکم شوهر و فرزندانش را کنارش داشت.

لیث دستانش را دورِ بدنِ لرزانِ مادرش حلقه کرد و از اینکه اینقدر طولانی او را نادیده گرفته و فقط نگرانِ ماهعسلِ خودش بوده، احساس کرد آدمِ پستی است. گفت: «کدوم هدیه؟ این کمترین کاری بود که میتونستم بکنم.»

در حالی که لیث او را مثلِ یک نوزاد آرام میکرد، الینا بارها و بارها تکرار کرد: «ممنون. ممنون. ممنون. من خیلی مادرِ بیعرضهایام که همیشه به کمکِ پسرم نیاز دارم. خودم بهتنهایی هیچ کاری نمیتونم بکنم.»

با هر اشکی که الینا میریخت، نفرتِ لیث از اورپال بیشتر میشد.

تا آن لحظه، باور داشت که نفرتش به نقطهٔ اوجِ خود رسیده است. اما حالا دنیای تازهای به رویش باز میشد؛ رنجِ پدر و مادرش زخمهایی بر قلبش حک میکرد که در دیدارِ بعدیشان، همه را به اورپال منتقل میکرد.

بعد از مدتی، الینا به خواب رفت. ذهنش سرانجام پس از تحمل یک روز رنجِ بیش از حد، آرام گرفته بود.

لیث حاضر نشد تا زمانِ بیدار شدنش از پیشِ او برود و تا روزِ بعد به کلبه برگردد. خانوادههای لوکریاس و والیا هم شب را آنجا ماندند و عزیزانشان را محکم در آغوش گرفتند، تا اینکه سالارک مجبورشان کرد به پادشاهی برگردند.

با رفتنِ آنها، آن دو دیو روی زانوی راستِ خود زانو زدند و دستانِ کامیلا را به نشانهٔ تسلیم به پیشانی بردند.

به نوبت گفتند: «ممنون، سرورم. شمشیرم مالِ شماست. جانم مالِ شماست.»

کامیلا از اینهمه احترام معذب شد و پرسید: «نباید اینو به لیث بگید؟»

حتی خواهرزاده و برادرزادهاش هم اینقدر با او محترمانه رفتار نمیکردند.

لوکریاس به لیث خیره شد و صدایش لبریز از طعنه بود: «اربابِ تاریکی روی تختِ تاریکش میشینه و سایهای میندازه که ما رو میبلعه. اما حضرتِ والا، شما نوری بهمون تابوندید و خانوادههامون رو بهمون برگردوندید. ما هیچوقت لطفتون رو فراموش نمیکنیم.»

کامیلا پرسید: «از کجا میدونید؟ وقتی از لیث خواستم بذاره بیاید بیرون، شما اونجا نبودید.»

والیا جواب داد: «خودش بهمون گفت.»

لیث در پاسخ به نگاهِ کامیلا گفت: «حقشون بود حقیقت رو بدونن. همونطور که دیروز بهم یادآوری کردی، اونا آدمان، نه ابزار. من احساساتشون رو نادیده گرفتم، درست مثل احساساتِ مادرم. اونا لیاقتِ رفتارِ بهتری از طرفِ من دارن.»

لیث و کامیلا هنگامِ طلوعِ آفتاب به ساحل برگشتند و تا آن موقع، انگار موگار جای روشنتری شده بود. فقط کمی، اما باز هم روشنتر.

درست پیش از آنکه تاریکی بر پادشاهیِ گریفون سایه بیندازد.

شهرِ والرون، کاخِ سلطنتی، درست بعد از غروبِ آفتاب.

آرخون جیرنی ارناس این روزها آنقدر کار سرش ریخته بود که حتی با وجودِ شببیداری، صبحِ روزِ بعد باز هم چند دسته کاغذ روی میزش میدید.

او باید به وظایفش بهعنوانِ فرماندهٔ کلِ بازپرسها و نمایندهٔ سیاسیِ خانوادهٔ ارناس در دربارِ سلطنتی میرسید. پس از آنکه مورن دست به آن اقدام زد و باعث شد لیث به خیانتِ بزرگ متهم شود، گونیین از او کمک خواسته بود.

جنگِ جاری او را وادار میکرد بیشترِ وقتش را در دوکنشینِ ارناس بگذراند تا به مزارع و منابعشان رسیدگی کند. گونیین پس از رسیدگی به خانوادهٔ خودش، خاندان و مردمِ منطقهاش، دیگر انرژیِ کافی نداشت تا دیوانهخانهای را که سیاست به آن تبدیل شده بود، بهدرستی دنبال کند.

مداخلهٔ شورا پیشرویِ ثرود را متوقف کرده بود، اما هنوز هیچ استراتژیِ واقعیای برای پیروزی در جنگ وجود نداشت. آنها حالا میتوانستند این درگیری را ماهها یا شاید سالها طول بدهند، اما تا وقتی از شرِ گریفونِ طلایی خلاص نمیشدند، هر پیروزی فقط برایشان زمان میخرید.

نیروهای ملکهٔ دیوانه نامیرا بودند و از این توانایی نهایتِ استفاده را میبردند. آنها تا آخرین نفس با تمامِ توان میجنگیدند و از تجربهٔ بهدستآمده برای قویتر شدن بهره میگرفتند.

بدترین بخشِ ماجرا این بود که ارتشِ ثرود از شکستهایشان بیشتر از پیروزیهایشان میآموخت. هرچه با حریفِ قویتری روبهرو میشدند، آنهایی که چشمانِ اژدها داشتند چیزهای بیشتری یاد میگرفتند.

جانورانِ امپراطورِ گرفتار در جنون هنوز بیرون نیامده بودند، اما تمامِ سربازانِ ثرود مقدارِ کمی آمبروزیا مصرف کرده بودند. ثرود همیشه کسانی را که موفق به بیدار کردنِ چشمها شده بودند، به خطِ مقدم میفرستاد.

به این ترتیب، وقتی بدنشان درونِ گریفونِ طلایی احیا میشد، دانشِ بهدستآمده را با همه به اشتراک میگذاشتند. این یک ماشینِ نابودیِ نامیرا و بینقص بود.

جیرنی علاوه بر کارش بهعنوانِ مشاورِ سیاسی و آرخون، باید با خانوادهٔ سلطنتی و تلاشهایشان برای تنظیمِ توافقی که لیث بپذیرد نیز سروکله میزد. پس از افتضاحی که بر سرِ کامیلا به بار آمد، آنها به جیرنی پیله کرده بودند و سرزنشش میکردند که چرا متوجه نشده وفاداریِ بازپرس واقعاً با چه کسی است.

در واقع، جیرنی همیشه از نیتِ کامیلا خبر داشت، فقط برایش مهم نبود.