چپتر 1908: نور پیش از تاریکی (بخشِ ۲)

وقتی هیولایی مثلِ من اوریونِ خودش رو پیدا میکنه، باید چنگودندون نشون بده و هرگز ولش نکنه. پادشاهی برگههاش رو ریخت تو جوی آب و لعنت به من اگه زیرِ قولم بزنم. جیرنی هر بار که کسی شایستگیاش را زیرِ سؤال میبرد، اینطور با خود فکر میکرد.

بدتر از همه اینکه، اوضاعِ خانوادگیاش هم خوب نبود.

اوریون بهندرت در خانه پیدا میشد. او سخت مشغولِ کار با واستور و بالکور روی پروژهٔ شخصیِ جیرنی، بهاشتراکگذاشتنِ دانشِ جادوآهنگرهای سلطنتی با شورا، و خدمت بهعنوانِ ژنرالِ ارتش بود.

دخترانش هم که از دستِ لیث و جیرنی بهشدت عصبانی بودند.

فریا گفت: «باورم نمیشه بدونِ اینکه حتی ما رو دعوت کنه ازدواج کرده! بعد از اونهمه ماجرایی که با هم پشت سر گذاشتیم، باید خبرش رو از فالوئل میشنیدیم!»

خبرِ فرارِ کامیلا خوشحالشان کرده بود، اما احساساتشان را هم جریحهدار کرده بود.

«لیث دیگه آویزِ ارتباطی نداره. تازه، اگه هر سهتاتون همزمان غیبتون میزد، یه آدمِ احمق هم میفهمید کجا رفتید. وقتی برمیگشتید، اتهامِ خیانتِ بزرگ منتظرتون بود.»

جیرنی در ادامه گفت: «لیث این کار رو کرد تا ازتون محافظت کنه.»

فلوریا که ماتومبهوت مانده بود و بینِ خواهرانِ ارناس از همه خشمگینتر بود، پرسید: «تو میدونستی؟»

مدتی میشد که از فکرِ برگشتن به لیث بیرون آمده بود، اما کنار گذاشته شدن از چنین لحظهٔ مهمی در زندگیِ او هنوز هم آزارش میداد.

جیرنی با خندهای کوتاه گفت: «معلومه که میدونستم. فقط یه آدمِ کور و کر و لال متوجه نمیشد کامیلا چقدر برای خنثی کردنِ فرمانِ مورن تلاش کرد. کسایی مثلِ خانوادهٔ سلطنتی.» این حرفش دخترانش را بیشتر رنجاند، چون آنها هم متوجهِ این موضوع نشده بودند.

جیرنی در برابرِ نگاههای غضبناکشان شانه بالا انداخت و گفت: «نگران نباشید. مطمئنم بهمحضِ اینکه اوضاع آروم بشه، لیث یه مراسمِ دوم برای دوستاش میگیره. هرچی باشه، فقط شما نبودید که جا موندید.»

فالوئل هم حسابی شاکی بود، اما نه بهاندازهٔ فیلا. فیلا امیدوار بود با سوءاستفاده از وضعیتِ دشوارِ لیث، ژنهای او را به دست بیاورد، اما حالا این فرصت از دست رفته بود.

جیرنی هفتهها بود که یک شبِ کامل نخوابیده بود و آنقدر کار میکرد که حس میکرد بدنش دارد کم میآورد. او هر کاری از دستش برمیآمد کرده بود تا به قولی که به لیث داده بود عمل کند، حتی به قیمتِ تحلیل رفتنِ انرژیاش.

آن شب، اوضاع از بد به بدتر تبدیل شد.

جیرنی در حالی که بهسمتِ نزدیکترین دروازهٔ وارپ میرفت، از دخترعمویش پرسید: «دایتا، از این بابت مطمئنی؟»

دایتا میروک جواب داد: «کاملاً مطمئنم. با واستور و مارث تماس گرفتم و اونا هر کاری از دستشون برمیاومد کردن. متأسفم جیرنی، اما مادرت نهایتاً چند ساعتِ دیگه زنده است. اون حاضر نشد به گریفونِ سفید منتقل بشه.»

«عمه اوبلیا میگه ترجیح میده همونجایی بمیره که به دنیا اومده. خودت میدونی چقدر میتونه لجباز باشه.»

جیرنی آهی کشید و در حالی که چشمهایش را میمالید تا خستگیِ تارکنندهشان را پس بزند، گفت: «تو خانوادهٔ ما ارثیه.»

مامان از بدوِ تولد مریضاحوال بوده. نیروی زندگیاش از همون اول پیچخورده بود و اگه بهترین شفاگرانِ پادشاهی علائمش رو درمان نمیکردن، دهها سال پیش مرده بود.

حتی مانوهار هم حاضر نشد درمانش کنه و گفت این عمل اونقدر ظریفه که حتی اگه موفقیتآمیز هم باشه، ممکنه عوارضِ بدتری پیش بیاد. برخلافِ زینیا، فقط یه بخش از نیروی زندگیِ مامان آسیب ندیده، بلکه کلش درگیره.

اگه لیث هنوز اینجا بود، ازش میخواستم یه نگاهی بهش بندازه. ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد و سرِ جایش ایستاد. ولی واقعاً عجیبه. واستور همیشه چهرهٔ برجستهای تو پیکرتراشی بوده و حالا تو همهچیز خیلی بهتر شده.

«برام عجیبه که موفق نشد. یا این عوضی داره خودشو عقب میکشه تا مردم متوجه تواناییهای جدیدش نشن، یا نمیخواد دستشو برام رو کنه. اگه مادرم واقعاً بمیره، من و واستور باید با هم حرف بزنیم.» جیرنی با رسیدن به عمارتِ میروک، از شدتِ استیصال دندان به هم سایید.

فینا، یکی از خدمتکاران، تعظیمِ عمیقی کرد و گفت: «به خونه خوش اومدید، بانو ارناس. این دیدارِ مسرتبخش رو مدیونِ چی هستیم؟»

«خیلی دیروقت شده و منم برای تعارفتیکهپارهکردن خیلی خستهام. منو ببر پیشِ مادرم.» جیرنی میدانست که خاندانِ میروک حتی به کارکنانِ خانه هم آموزش میدادند تا احساساتشان را مهار کنند، اما رفتارِ فینا باز هم عجیب بود.

او فقط یک خدمتکارِ ساده بود و اینقدر بیتفاوت بودن نسبت به مرگِ قریبالوقوعِ رئیسِ خاندان از او بعید به نظر میرسید.

چهرهٔ فینا مثلِ نقابی سنگی بود، اما چشمانش ترکیبی از کنجکاوی و ترس را نشان میداد: «متأسفم، اما بانو میروک خوابیدن و دستور دادن جز در مواقعِ اضطراری مزاحمشون نشیم. کارِ شما اضطراریه؟»

«چطور میتونه بخوابه وقتی—» کلمات روی لبانِ جیرنی خشکید، چرا که مغزش سرانجام مهِ خستگی را که ذهنش را پوشانده بود کنار زد و قطعاتِ پازل را کنارِ هم چید.

«فقط فیلا نیست، بقیهٔ کارکنانِ خونه هم خیالشون راحته. صدای رفتوآمدی از اتاقِ مامان نمیاد، هیچ اثری از درمانگرها نیست، هیچکدوم از اون بهاصطلاح دوستاش براش گریه نمیکنن، هیچی.» سپس متوجه شد که موهای پشتِ گردنش سیخ نشده است.

خاندانِ میروک به دلیلِ کمبودِ جادوگر، ضعیفترین در میانِ ستونهای بنیانگذارِ پادشاهی بود، اما آرایههایش همچنان پس از کاخِ سلطنتی در رتبهٔ دوم قرار داشت. مانای غلیظی که جیرنی از کودکی به آن عادت کرده بود، دیگر وجود نداشت.

پرسید: «چرا آرایههای دفاعی خاموش شدن؟»

«غیرممکنه، بانوی من. فقط رئیسِ خاندان و معتمدترین اعضای خانواده میتونن—»

یکی از دیوارهای بیرونی با غرمبشِ رعد فروریخت و حرفِ خدمتکار را قطع کرد.

اورپال سوار بر مرکبش، مونلایت، از سمتِ باغ آمد و با یورتمهای آرام در راهرو پیش رفت. سکوتِ کرکننده را تنها صدای ریتمیکِ برخوردِ سمهای کریستالی بر مرمرِ رگهطلاییِ کفِ زمین میشکست.

کارکنانِ خانه و جیرنی تنها به خاطرِ ظاهر شدنِ پادشاهِ مرده خشکشان نزده بود، بلکه دلیلش این بود که از زمانِ تأسیسِ خاندانِ میروک، هرگز هیچ دشمنی به آن حمله نکرده بود.

فیلا و بقیهٔ خدمتکاران با وحشت نگاه میکردند، چرا که حتی یک جرقهٔ انرژی هم برای متوقف کردنِ پیشرویِ یکی از تحتتعقیبترین مردانِ پادشاهی بلند نشد. نگهبانان را صدا زدند، اما کسی جواب نداد.

به آیتمهای بُعدیشان دسترسی پیدا کردند و آویزهای ارتباطی و سلاحهایشان را پدید آوردند. با این حال آویزها از کار افتاده بودند و تمامِ رونهایشان خاموش بود. همهٔ افرادِ حاضر در خاندانِ میروک سربازانی آموزشدیده بودند که حاضر بودند جانشان را فدای اربابانشان کنند، اما با یک نگاه فهمیدند که بدونِ نیروی کمکی هیچ امیدی نیست.

پادشاهِ مرده هالهٔ آبیرنگی از قدرت ساطع میکرد که روی سیاهیِ نقرهفامِ زرهِ داوروسش، رزِ سیاه، میدرخشید و کارکنانِ خانه را غرق در ترسی میکرد که تنها انضباطشان به آنها اجازهٔ مقاومت در برابرش را میداد.

آدمهای عادی تا الان از هوش رفته یا به زانو درآمده و برای بخشش التماس میکردند. اما فیلا و دیگران، در عوض، سلاحهایشان را محکم چسبیدند و برای مبارزه آماده شدند.

دستانشان غرق در عرقِ سرد بود و زانوهایشان میلرزید، اما از عقبنشینی سر باز زدند.

جیرنی موفق شد خونسردیاش را حفظ کند و در همان حال آویزِ ارتباطیاش را بیرون آورد، اما دید که آن هم از کار افتاده است.

اورپال با لبخندی بیرحمانه بر لب گفت: «بانو ارناس، متأسفم که پذیرفتنِ دعوتِ شما اینقدر طول کشید. بفرمایید، این از دستتون افتاد.»