چپتر 1909: قلمروِ کامل (بخشِ ۱)

اورپال کارتِ ویزیتِ جیرنی را بهسویش پرت کرد.

فقط یک تکه کاغذِ کوچک بود، اما پس از اینکه با جادوی روح پر شد، با سرعتِ یک گلوله به پرواز درآمد. کارتِ ویزیت آنقدر تیز بود که غلافِ گرانشیِ زره را شکافت و گونهٔ جیرنی را برید.

اگر در آخرین ثانیه جاخالی نداده بود، کارت دندانهایش را خُرد میکرد و در گلویش فرو میرفت؛ درست همانطور که او یک سالِ پیش با اورپال کرده بود.

«زحمتِ کمک خواستن رو به خودت نده. کلِ اینجا مهروموم شده، آرایهها خاموش شدن و کابلهای دروازهٔ وارپ هم قطع شده.» با هر کلمه، شدتِ هالهاش اوج گرفت و همراه با آن، لذتِ وحشیانهای که قلبش را به تپش میانداخت، بیشتر شد.

«میتونی سعی کنی چند تا از اون بردههای کوچولوت رو بفرستی تا کمک بیارن، ولی سربازای من از همین الان بیرون منتظرن. بدشون نمیاد یه میانوعدهٔ عصرونه بخورن.»

«واسه یه آدمِ ترسو، خیلی رو داری.» بقیهٔ افرادِ حاضر در اتاق تا آن لحظه به زانو درآمده بودند، اما ارادهٔ جیرنی به او اجازه داد مقاومت کند. «بهم قول داده بودی که اول منو میکشی.»

«ولی الان اینجام، بعد از گذشتِ بیش از یک سال و چند تا جنازه. حدس میزنم من و واستور اونقدر بد کتکت زدیم که فراموشی گرفتی. یا شاید اینهمه طول کشید تا یه شکافِ بهاندازهٔ کافی بزرگ پیدا کنی که مثلِ سوسکی که هستی بخزی تو خونهم؟»

اورپال با لحنی شبیهِ یک بچهٔ پنجساله گفت: «من ترسو نیستم، تویی! اگه فقط آفتابی میشدید، خیلی زودتر به تو و اون مردِ تخممرغی حمله میکردم.»

«ولی در عوض، شما دو تا تمامِ مدت تو خونههاتون قایم شدید و همیشه گاردِ سلطنتی همراهتون بود. من قدرتمندم، قصدِ خودکشی که ندارم!»

جیرنی سر تکان داد و در حالی که به مغزش فشار میآورد تا راهی برای خروج از آن وضعیت پیدا کند، برای خودش زمان خرید: «دقیقاً. ولی الان اینجایی و بهجای واستور، منو هدف گرفتی. یه آدمِ عادی رو بهجای یه جادوگرِ اعظم. به نظرم خیلی شجاعانه نمیاد.»

«ساکت!» اورپال خار را به زمین کوبید و موجِ شوکی ایجاد کرد که کارکنانِ خانه را به دیوارها کوبید و جیرنی را مجبور کرد چمباتمه بزند تا به پرواز درنیاید.

«این وضعیتِ بهتری براته، زن. زانو زدن.» لبخندش بهمحضِ اینکه جیرنی دوباره ایستاد، محو شد. «میدونی، ماهها سعی کردم به خاندانِ ارناس نفوذ کنم، ولی اونایی که به سیستمِ کنترلِ آرایهها دسترسی داشتن، از دسترسم خارج بودن.»

«اما در عوض، خاندانِ میروک نشون داد که خیلی انعطافپذیرتره. هیچکدوم از اینا بدونِ کمکِ دخترعموی عزیزت، دیتا، ممکن نبود.»

«چی؟» چشمانِ جیرنی گشاد شد و دیدنِ اولین نشانهٔ احساس در چهرهاش، پادشاهِ مرده را بابتِ تمامِ تلاشهایش پاداش داد. «غیرممکنه! ما مثلِ خواهر بودیم. ما—»

اورپال حرفش را قطع کرد: «کدوم خواهری اون یکی رو مجبور میکنه تو سایهش زندگی کنه؟ واقعاً فکر میکردی دیتا از اینکه بدلِ تو باشه خوشحاله؟ اون یه زندگیِ ناچیز داشت، در حالی که تو، دخترعموی موفقش، ازدواج کردی، یه خانوادهٔ دوستداشتنی تشکیل دادی و به بالاترین افتخاراتِ پادشاهی رسیدی.»

«دیتا هم درست مثلِ منه و خوشحال شد که کمکم کنه، البته بعد از کمی متقاعدسازی.» در واقع، شکستنِ مقاومتِ دیتا بسیار سخت بود.

اورپال ابتدا باید میفهمید او از چه نوع مردی خوشش میآید، سپس یک تلهٔ عسلِ ذاتی، یعنی یک بانشی، را فرستاده بود تا به او نزدیک شود. حتی با این وجود، به تواناییِ افسونِ بانشی، مسحور کردنِ خونآشامها و حتی پیوندهای ذهنیِ اورپال نیاز بود تا پیشنهاداتی را در ذهنِ دیتا بکارد و رفتهرفته اراده و وفاداریاش را از بین ببرد.

او مهارتهای اورپال و برگزیدگانش را تا مرزِ محدودیتهایشان پیش برده بود، اما پس از ماهها کارِ سخت، دیتا عمیقاً عاشقِ بانشی شده بود و حاضر بود برای گذراندنِ ابدیت در کنارِ او، دست به هر کاری بزند.

«حالا دخترعمویت با روح و جسمش به من تعلق داره. به لطفِ اونه که تونستم با بهانهٔ رقتانگیزِ مادرِ در حالِ مرگت تو رو به اینجا بکشونم. به لطفِ اونه که به اتاقِ کنترلِ آرایهها دسترسی پیدا کردم.»

جیرنی گفت: «داری دروغ میگی.» اما صدایش هیچ اطمینانی نداشت.

خاندانِ میروک بسیار قدیمی و قدرتمندتر از آن بود که بدونِ یک نفوذی از پا دربیاید.

همچنین، حالا همهچیز با عقل جور درمیآمد. اینکه چرا واستور نتوانسته بود مادرِ جیرنی را نجات دهد، چرا حتی زحمتِ تماس گرفتن با او را به خود نداده بود، و چرا دایتا جیرنی را هول کرده بود تا نیمهشب به آنجا بیاید.

اورپال که بیش از حد برای یک دروغِ ساده ذوقزده بود، گفت: «دروغ نمیگم. به لطفِ مرکبم، کلِ عمارت با آرایهٔ شخصیام، قلمروِ کامل، پوشانده شده! این آرایه اجازه میده انرژی وارد بشه، اما هیچچیز نمیتونه ازش خارج بشه.»

اورپال پس از شکست خوردن از لیث، به نقصِ بزرگِ فضای مهروموم شده که باعثِ شکستش شده بود، پی برده بود. محدود کردنِ جریانِ انرژیِ جهان، قدرتِ اورپال را هم محدود میکرد و مونلایت را از کار میانداخت.

بدونِ جادوی بُعدی، قدرتِ برترِ لیث کفههای ترازو را بهطرزِ جبرانناپذیری به نفعِ او سنگین میکرد و بدونِ انرژیِ جهان، مرکبش چیزی جز یک مجسمهٔ زیبای کریستالی نبود. قلمروِ کامل تمامِ این مشکلات را حل میکرد؛ هم قدرتهای اورپال را تأمین میکرد و هم جلوی فرارِ شکارش و درخواستِ نیروی کمکی را میگرفت.

«باید افتخار کنی که به دستِ جادوگرِ قدرتمندی کشته میشی که یک برجِ افسانهای داره. چیزی که حتی برادرِ عزیزم هم ازش بیبهرهست.» برتری داشتن بر لیث باعث میشد پادشاهِ مرده روی ابرها راه برود، بهخصوص پس از پیشرفتِ اخیرش به هستهٔ آبی.

«اما اول، میخوام کمی باهات خوش بگذرونم. برای این شکار خیلی زحمت کشیدم، اونقدر سخت تلاش کردم که حقمه کمی با شکارم بازی کنم.» اورپال از روی مونلایت پیاده شد و بهسمتِ جیرنی رفت. جیرنی عقب رفت تا اینکه به دیوار خورد.

«از دیروس چیزهای زیادی دربارهت شنیدم. بهعنوانِ اربابش، وظیفهٔ منه که آخرین آرزوی یک خدمتگزارِ وفادار رو برآورده کنم. مگه نه؟» دستِ پوشیده از داوروسِ او یقهٔ پیراهنِ جیرنی را گرفت و کشید.

جیرنی مچِ دستش را گرفت و سعی کرد آن را بپیچاند و با دستِ دیگرش به اعصابِ اورپال ضربه زد. اما او بیش از حد قوی بود و ضربه زدن به زرهِ رزِ سیاه فقط باعث شد انگشتانِ جیرنی خونریزی کند.

پادشاهِ مرده پالتوی آرخونِ بنفشِ تیره و پیراهنِ سفیدش را بهراحتی پاره کرد، انگار که داشت کاغذِ یک هدیه را باز میکرد. جادوی زرهِ او در مقایسه با زرهِ فدروالکرِ اوریون بسیار قدرتمندتر بود، بهخصوص با وجودِ مونلایت که درست کنارش ایستاده بود.

«خدایان، دیروس حق داشت.» مردمکهای اورپال از روی هیجان گشاد شد و با پوزخندی شهوانی روی صورتش، به پوستِ رنگپریده و سینهٔ نرمِ جیرنی خیره شد.

با وجودِ تمریناتِ سختِ او و جوانسازیِ لیث، بدنش حتی یک روز هم از سیسالگی پیرتر نشان نمیداد. جیرنی بههیچوجه زیباترین زنی نبود که اورپال تا به حال دیده بود. با این حال، پس از اینکه مدتها در کابوسهایش پرسه زده بود و پس از تحقیری که به او تحمیل کرده بود، جیرنی همان کسی بود که بیش از همه آرزویش را داشت.

اورپال در انتظارِ دیدنِ بقیهٔ بدنش، نیشش تا بناگوش باز شد.

اینکه سوتینِ ورزشی پوشیده بود، ناامیدش کرد، اما فقط برای یک ثانیه. لباسِ بیشتر به معنای زمانِ بیشتر برای بازی بود. پادشاهِ مرده همچنان لباسهای او را از بالا به پایین پاره میکرد و هرچه جیرنی بیشتر تقلا میکرد، بیشتر تحریک میشد.

چشمانِ جیرنی هنوز سرکش بود، اما حالا که فقط لباسزیرِ ورزشیاش او را پوشانده بود، لایهای از اشکِ استیصال روی آنها را گرفت. او از گریه کردن یا التماس کردن سر باز میزد، اما تمامِ کارتهای بازیاش را مصرف کرده بود.