چپتر 1911: اسکای‌وارپ (بخش ۱)

جیرنی گفت: «اگه به فکرِ صدمه زدن به دخترعموی من هستی، تجدید نظر کن. تا الان دایتا باید تو والرون جاش امن باشه. جادوگرانِ سلطنتی برای مطالعه روی یه هستهٔ خون سر از پا نمیشناختن.

«بهلطفِ اولین ترالِ داوطلب در تاریخ، اونا یه طلسمِ تشخیصی پیدا میکنن که میتونه خدمتکارات رو حتی بدونِ کمکِ شورای بیدارشدگان شناسایی کنه. همونطور که گفتم، تکتکِ حرکتهای درخشانت فقط بخشِ کوچکی از نقشهٔ من بود.»

دیدنِ اینکه ماهها نقشهکشیِ دقیق و تلاشهایش با چند جمله نقشبرآب شد، دلورودهٔ اورپال را به هم پیچید. شاید از شوکِ حرفهای جیرنی بود و شاید هم فقط ذهنش داشت او را بازی میداد.

پاسخ هرچه که بود، اورپال خودش را همچون پیادهای روی یک صفحهٔ شطرنجِ عظیم دید. زنِ کوچکِ روبهرویش تا ابعادی غولآسا بزرگ شده بود و تنها بازیکنِ آن بازی محسوب میشد.

او هم مهرههای خودش و هم مهرههای اورپال را حرکت میداد و آرامآرام زمینه را برای کیشومات میچید.

پادشاهِ مرده خودش را از تمامِ عناصر لبریز کرد و قدرتشان را با توانمندیِ بدنِ ارتقایافتهاش در هم آمیخت تا به سایهای محو تبدیل شود. سپس غرید: «غیرممکنه! تو هیچی نیستی جز یه زنِ ضعیفِ انسانی!»

با این حال، جیرنی بهراحتی از ضربهٔ نیزهاش جاخالی داد، صورتش را در هوا مثلِ یک مگس گرفت و آن را چنان به مرمرِ رگهطلاییِ مقاوم در برابرِ جادو کوبید که خُرد شد.

جیرنی نیزه را با لگد دور کرد و در حینِ مشتکوبیدن به او گفت: «حق با توئه. من ضعیفم. من فقط یه انسانم. حتی یه جادوگر هم نیستم، چه برسه به یه بیدارشده.

«اما میدونی چیه؟ ضعیفها همیشه میتونن از قویها کمک بخوان.»

یونیفرمش دوباره دگردیسی کرد و شکلِ حقیقیاش را نشان داد.

لباسها به یک زرهِ کامل تبدیل شدند که کریستالهای مانای بنفشِ روشن به بزرگیِ یک سیب روی دستها و رانهایش پیوند خورده بود.

سه کریستالِ مانای سفیدِ دیگر نیز روی زره جا گرفته بودند: روی هر کدام از شانهها یکی، و دیگری در وسطِ سینهاش.

زره به نظر میرسید از پرهای طلایی ساخته شده است که همچون خورشید میدرخشیدند و تاریکیِ شب را پس میزدند.

کلاهخود به شکلِ سرِ عقاب بود، دستکشهایش به چنگال ختم میشدند و جفتی بال از جنسِ انرژی از شانههای جیرنی بیرون زدند. زرهِ قلعهٔ سلطنتی او را شبیهِ یک گریفونِ انساننما کرده بود که در فلز پوشیده شده باشد.

صدای جیرنی به زمزمهای سرد تقلیل یافت که از سوراخهای تنفسیِ سوزنمانندِ داوروسِ کلاهخودش عبور میکرد: «هیچوقت با خودت فکر نکردی چطور میتونم اینقدر قوی باشم؟ چطور کسی به کوتاهقدیِ من میتونه استخونهای یه مردِ بالغ رو به این راحتی بشکنه؟

«اولین باری که همدیگه رو دیدیم یکی از اینا تنم بود و هر بار هم که فرصتی برات ساختم تا ازش سوءاستفاده کنی، باز تنم بود. حالا بیا ببینیم تجهیزاتِ کدوممون بهتره.»

کلاهخودِ میخدارِ زرهِ رزِ سیاه دورِ صورتِ اورپال پیچید و او گفت: «این غیرممکنه! من قدرتهای زرهِ قلعهٔ سلطنتی رو میشناسم و آمارشونو داشتم.

«هشتتاشون برای محافظت از داراییهای اصلیِ پادشاهی مستقر شدن و چهارتا هم دورِ تاجوتخت نگهبانی میدن!»

صدای جیرنی چنان ازخودراضی بود که به نظر میرسید کلاهخودش هم دارد پوزخند میزند: «دقیقاً. حیف که این یکی از اونا نیست. من زرهِ جدّم، اوگروم میروک، رو قرض گرفتم و این یکی یه کم خاصه.

«یا فکر کردی لقبِ ستونِ بنیانگذارِ پادشاهی فقط برای نمایشه؟» زرهِ اوگروم چنان طلسمهای نهانسازِ ظریفی داشت که حتی در بینشِ حیات نیز شبیهِ یک تکه فلزِ معمولی به نظر میرسید.

هیچ اثری از افسونهایش یا جریانِ عظیمِ انرژیِ جهان که داوروس ایجاد میکرد، به چشم نمیخورد. این زره که در شعلههای لیگین تطهیر شده، به دستِ خودِ تایریس ساخته شده و با هر پیشرفتِ جادوییِ پادشاهی ارتقا یافته بود، از چندین تن فلز تشکیل میشد که با جادو فشرده شده بودند.

اورپال سربازانش را فراخواند تا برای خود زمان بخرد که خار را پس بگیرد و با طلسمِ ردهٔ تیغهاش، ماهِ خردشده، به این دیوانهبازی پایان دهد: «بگیریدش!»

با نزدیک شدنِ موجِ نامردگان، جیرنی پاسخ داد: «ممنون.»

آرایههای قلمروِ کامل مانع از آن میشد که درخواستِ نیروی کمکی کند، اما زره جیبهای فراوانی داشت که همهچیزِ لازم برای این مبارزه را از پیش در آنها ذخیره کرده بود.

چیزی شبیه به یک کارتِ نازک از جنسِ کریستالِ سفید را از یکی از پرهای زرهش بیرون کشید. سنگِ قیمتی با نوری بکر میدرخشید، به جز در مرکزش که مکعبِ کوچکی در آن تعبیه شده بود.

نوری سیاه از تباهی میپراکند که انگار مدام با درخششِ سفیدِ کریستال میجنگید. تا اینکه جیرنی رهایش کرد.

آشوب از مکعبِ کوچک بیرون زد و به شکلِ هولوگرامی از واستور درآمد. عصای ایگدراسیلش را با هر دو دست گرفته بود و با نفرت به اورپال چشم دوخته بود.

«این برای توئه، مانوهار.» طلسمِ آشوبِ ردهٔ ۵، گرسنگیِ زوزهکش، از هولوگرام فوران کرد و هر چه را در مسیرش بود بلعید.

قدرتِ آشوب گوشت، نیروی زندگی و حتی مانای هستههای خونِ نامردگان را بیرون کشید و به بدنِ اجراکنندهاش تزریق کرد. اما جیرنی نه هستهٔ سیاهی داشت که گرسنگیاش هرگز سیر نشود، و نه گودالی بیانتها برای نیروی زندگی.

با سرازیر شدنِ انرژی در سراسرِ وجودش، استخوانهایش تقتق صدا کرد و عضلاتش برآمد. این طلسم که یک آدمِ عادی اجرایش کرده بود، اثراتِ ترکیبیِ جوانسازی و نشاطبخشی را به جیرنی بخشید.

خستگیاش از بین رفت، ذهنش چنان شفاف شد که گویی تازه از یک خوابِ کاملِ روزانه بیدار شده است، و هستهٔ مانایش لبریز از قدرت شد.

«حالا میتونم جدی کار رو شروع کنم.» خستگی بخشی از نقشبازیکردنِ جیرنی نبود، اما همچنان در نقشهاش جای داشت.

عمداً خودش را خسته کرده بود تا به حالتی برسد که تواناییهای ذهنیاش کُند و حرکاتش ناشیانه شود. همهچیز فقط برای این بود که اورپال را از مخفیگاهش بیرون بکشد.

همانطور که لیث از دورانِ خدمتش بهعنوانِ رنجر به مَگوسِ سرباز معروف شده بود، جیرنی هم لقبِ غیررسمیِ خودش را پیدا کرده بود. اعضای حلقهٔ درونیِ تاج نامش را زمزمه میکردند و او را خدای فریب میخواندند.

افسوس که او جادوگر نبود. با وجود اینکه خانوادهٔ سلطنتی قدردانِ خدماتش بودند، نمیتوانست به چنین عنوانی دست یابد یا در ارتش به رتبهای بالاتر از سرگرد برسد.

جیرنی به مسائلِ پیشپاافتادهای مثلِ لقب و عنوان اهمیتی نمیداد، اما در دل از اینکه همان لقبِ پدرِ بنیانگذارِ خاندانِ میروک را گرفته بود، لذت میبرد. اوغروم گرنوف تازه بعد از اینکه والرون بیدارش کرده بود به مقامِ خدایی رسید، اما این لقب از سالها قبل به او تعلق داشت.

جیرنی هم مانند جدِ نامدارش دوست داشت همیشه آماده باشد.

میدانست که در حالتِ ضعف نمیتواند اورپال را شکست دهد، برای همین از تکتکِ متحدانش خواسته بود چیزی آماده کنند که نقاطِ ضعفش را بپوشاند. مکعبهای اولیه، برخلافِ مکعبِ ذخیرهسازِ طلسم، هر کدام فقط میتوانستند یک طلسم را در خود نگه دارند.

جیرنی فقط چهار تا از آنها داشت و باید کاری میکرد که هدر نروند.

چند میلهٔ کوچک از محافظهای دست و پای زره به پرواز درآمدند و در هوا به هم پیوستند تا گلیوی بسازند که درست در دستِ جیرنی نشست.

«راستی، شوهرم بهت سلام میرسونه. به اسکایوارپ، جدیدترین ساختهاش، سلام کن.»

اورپال نادیدهاش گرفت و در حالی که نیروی کمکیِ بیشتری فرامیخواند، سوارِ مونلایت شد.

از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «اون سلاح چیکار میکنه؟»

سوار پاسخ داد: «هیچ ایدهای ندارم! هر چیزی که اون زن استفاده میکنه استتار شده. شبیه یه گلیوِ معمولیه اما از رنگش شرط میبندم از جنسِ داوروسه.»