چپتر 1913: روح یخبندان (بخشِ ۱)

نوادگانِ تایریس بدنِ بینظیرِ او را به ارث برده بودند. قدرت و سرزندگیشان حتی در میانِ جانورانِ الهی همتایی نداشت.

با این حال، گریفونها به لطفِ نقطهٔ تمرکز میتوانستند تواناییهای رزمیشان را به سطحِ بعدی ببرند.

این قابلیت شبیه به همجوشی جاذبهٔ لیگین کار میکرد، اما با یک تفاوتِ اصلی. نقطهٔ تمرکز بهجای تقویتِ کلِ بدن، به گریفون اجازه میداد تا در یک لحظه تمامِ وزنش را به یک نقطهٔ واحد منتقل کند.

اگر با بازویشان دفاع میکردند، تبدیل به سپری نفوذناپذیر میشد و اگر با چنگالشان ضربه میزدند، نیزهای توقفناپذیر میشد. به لطفِ همین نقطهٔ تمرکز بود که مشتِ تایریس روگار را دو بار به آنسوی اقیانوس پرتاب کرده بود.

این تواناییِ تبار در همان لحظه میخِ کوچکِ روی چکمهٔ جیرنی را به سلاحی از جنسِ داوروس تبدیل کرده بود که بهتنهایی تمامِ وزن و نیروی حرکتِ حملهاش را در خود داشت.

«یه کاری بکن، برای بهبودی یه کم وقت نیاز دارم!» شب دیگر نمیتوانست با او جابهجا شود، تمامِ تمرکزش برای درمانِ زخم لازم بود پیش از آنکه از تواناییهای طبیعیِ بهبودیاش فراتر برود. «خودت رو به مونلایت برسون و منو درمان کن!»

اورپال به وسطِ راهرو بلینک کرد، بینِ خودش و جیرنی فاصله انداخت و با بیشترین سرعتی که میتوانست به سمتِ مرکبش پرواز کرد.

جیرنی گفت: «کجا با این عجله!» و برشی افقی و پهن ایجاد کرد. تیغهٔ اسکایوارپ شکافی بُعدی به وجود آورد که هوا را به بیرون وارپ کرد.

خلأِ ناگهانی در خود بسته شد، او را به جلو راند و پادشاه مرده را به عقب کشید. مهم نبود چقدر بال میزد، هوا با چنان خشونتی مکیده میشد که همانجا میخکوب شده بود.

پیش از آنکه بتواند بفهمد چه اتفاقی افتاده است، جیرنی دوباره به او یورش برد و تیغهاش را به سمتِ شکافِ هنوز بازِ زرهِ رزِ سیاه نشانه رفت.

اورپال دندانهایش را روی هم فشرد و رگباری از حملاتِ جنونآمیز را اجرا کرد. هر کدام بهسرعتِ یک گلوله و با دقتی جراحیگونه بود و یکی از مفصلهای زرهِ قلعهٔ سلطنتی را هدف میگرفت؛ جایی که فلز نازکترین ضخامت را داشت.

جیرنی از مهارتِ نیزهزنیِ او غافلگیر شد و مجبور شد چند قدم عقب برود. ضرباتِ خشن با وجودِ محافظتِ داوروس، چند زخمِ سطحی باز کرده بودند.

با خودش فکر کرد: «لعنتی، مطمئن بودم که وقتی کریستال رو بگیرم، اورپال دردِ شب رو حس میکنه و بیدفاع میشه. حملهام باعث شد بیدفاع بمونم و تاوانِ نادونیم رو پس دادم. انگار میتونن پیوندشون رو هر وقت بخوان شل کنن.»

«حالا که میدونم، دیگه همون اشتباه رو تکرار نمیکنم.»

زرهِ قلعهٔ سلطنتی از قبل داشت بریدگیها را با تلفیقِ نور درمان میکرد و با گردابِ زندگی آن را بیشتر تقویت میکرد، با این حال جیرنی از اینکه نقشهاش از مسیر خارج شده بود خوشش نمیآمد.

مقدارِ گردابِ زندگیِ ذخیرهشده در زره محدود بود و مصرفِ بیشترِ آن امنیتش را به خطر میانداخت. بدتر از آن، شعلهٔ آبیای که روی سرِ اورپال شناور بود، به سه برابرِ اندازهاش رسیده بود و کلِ راهرو را با نورش پوشانده بود.

هیچ ایدهای نداشت که این به چه معناست، اما مطمئن بود که خبرهای بدِ بیشتری در راه است. دوباره در مسیری قابلپیشبینی به جلو خیز برداشت، آماده تا افسونهای اسکایوارپ را فعال کند.

به لطفِ آن سلاح، دشمن بیش از حد فکر میکرد و نمیتوانست بلوفهایش را بخواند.

تهدیدِ سادهٔ بلینکِ او از خودِ طلسم بدتر بود و ذهنِ اورپال و شب را در تارِ عنکبوتی از شک و تردیدهای ساختهٔ خودشان به دام میانداخت.

پادشاهِ مرده در حالی که از درسهای شب به یاد میآورد چطور هر دو گونه از تواناییِ تبارِ یکسانی استفاده میکردند، با خودش فکر کرد: «من خونِ یه اژدها و ققنوسِ لعنتی رو تو رگهام دارم! حتماً شعلههای مبدأ رو هم دارم.»

سعی کرد مثلِ یک اژدها آنها را از دهانش بیرون بدمد، اما فقط غرشی خشمگین بیرون آمد. در همان زمان، بالهایش را مثلِ یک ققنوس به هم زد و تندبادی یخزده ساطع کرد که باعث شد دمای اتاق دهها درجه افت کند.

هر دو مبارز زرههای قدرتمندی به تن داشتند، پس سرما آزارشان نمیداد و فقط اورپال را مستأصلتر میکرد.

«همین؟ تواناییِ تبارِ یه ووردالاک همینه؟ میتونم یه آدمبرفیِ لعنتی بسازم؟» در حالی که برفِ سنگینی هوا را پر میکرد، با خودش فکر کرد.

«آروم باش.» حالا که اسبسوار فقط به صدایی در سرش تبدیل شده بود، شب کاری جز آرام کردنِ وحشت و استیصالِ فزایندهٔ او از دستش برنمیآمد. «قرابتِ عنصریِ ذاتی و خفتهٔ تو تاریکی و هوا بود، واسه همین یه خونآشام رو برای هستهٔ خونت انتخاب کردم.

«کاملاً طبیعیه که قدرتهای ووردالاکِ تو به جای آتش روی اون عناصر بنا شده باشن. اون تخصصِ لیثه. سعی نکن ادای برادرت رو دربیاری، فقط خودت باش!»

«اگه همونطور که همه همیشه میگفتن بیمصرف باشم چی؟» اورپال به مغزش فشار آورد تا قدرتِ تازهیافتهاش را درک کند، اما فایدهای نداشت.

بدتر از آن، جیرنی همان موقع جلویش رسیده بود و در حالی که گلایوش را تاب میداد، بلینکی فعال کرد. پادشاهِ مرده با بینشِ حیات شکافهای بُعدی را دید، اما پیش از آنکه بتواند به واقعی بودن یا بلوف بودنشان فکر کند، شکافها یخ زدند و فروریختند.

همزمان، سرمای روحِ یخبندان به درونِ اسکایوارپ رخنه کرد، هستههای کاذبش را خالی کرد و صدای نالهٔ سلاح را از درد درآورد. طلسم باطل شده بود؛ اتفاقی که جیرنی را غافلگیر کرد و نقشهٔ حملهاش را به هم ریخت.

«آره! میدونستم که ووردالاک قویترین جانورِ الهیه!» اورپال غرق در شادی شد و سرخوشی قدرتش را دو برابر کرد.

حمله را با نوکِ خار دفع کرد، چرخشی زد و با انتهای گردِ عصا به جیرنی یورش برد. ضربه به شبکهٔ خورشیدیِ جیرنی خورد، هوای درونِ ریههایش را بیرون کشید و او را به دیوار میخکوب کرد.

«روحِ یخبندانِ من یه قلمروِ یخزده میسازه که توش همهٔ طلسمها باطل میشن، و من رو به تنها پادشاهِ حقیقیِ موگار تبدیل میکنه!» یکی از تواناییهای ترکیبیاش با شب، یعنی شبحِ پادشاه را فعال کرد.

کریستالِ سیاه روی سینهاش تمامِ عنصرِ تاریکیِ اتاق را فرا خواند و آن را به گردبادِ عنصریِ قدرتمندی تبدیل کرد که جیرنی نمیتوانست از آن فاصلهٔ نزدیک از آن جاخالی بدهد.

این حمله میتوانست او را تکهتکه کند و به لطفِ تواناییِ عنصرِ تاریکی در دور زدنِ سپرهای فیزیکی — حتی سپرهای ساختهشده از داوروس — نیروی زندگیاش را بمکد.

یا بهتر است بگوییم، اگر روحِ یخبندان همراه با تاریکی به درونِ کریستالِ شب رخنه نمیکرد، این اتفاق میافتاد. سرمای آن شب را منجمد کرد، آسیبِ بیشتری به او زد و شبحِ پادشاه را نقش بر آب کرد.

جیرنی خودش را آزاد کرد و گفت: «عجب احمقی!» و شب هم با او موافق بود.

«تواناییهای تبار دوطرفه عمل میکنن و همیشه میتونن به اجراکنندهشون هم آسیب بزنن!» اسبسوار باورش نمیشد اورپال چنین اصلِ پایهای را فراموش کرده باشد. «شعلههای مبدأ، گردابِ زندگی و جزر و مدِ شوم هم همینطوری کار میکنن.

«چطور فکر کردی روحِ یخبندان قراره فرقی داشته باشه؟»

پادشاهِ مرده میخواست جوابش را بدهد، اما سرِ اسکایوارپ همان لحظه تغییرِ شکل داد و به تیغهٔ نوکتیز و باریکتری تبدیل شد؛ یک نیزه.

کلاهخودِ جیرنی به شکلِ پوزخندی کج شد و گفت: «تواناییِ تبارِ جالبیه. حیف که دستت رو خوندم!»

«منظورش چیه؟» اورپال این را پرسید و همزمان از هجومِ نیزههایی که تقریباً شبیه حملاتِ پیشینِ خودش بود، جاخالی داد.

با این تفاوت که ضرباتِ جیرنی سریعتر، دقیقتر و مکارانهتر بود. به نظر میرسید نوکِ نیزهاش درست در لحظهای که اورپال سعی میکرد ضربه را دفع کند، آزادانه هدفش را تغییر میداد و او را مجبور میکرد برای جاخالی دادن یک قدم عقب برود.

شب پاسخ داد: «روحِ یخبندان تعادلِ انرژیِ جهان رو به هم میریزه و اثراتِ عنصرِ آب رو تقویت میکنه. هر کسی که داخلِ محدودهٔ اثرش باشه، نمیتونه بدونِ جذبِ انرژیِ عنصریِ فاسدی که از درون میخوردش، طلسمی اجرا کنه.»