چپتر 1915: روح یخبندان (بخش ۱)

نوادگانِ تایریس بدنِ بیهمتای او را به ارث برده بودند. قدرت و سرزندگیشان حتی در میانِ جانورانِ الهی هم همتایی نداشت.

با این حال گریفونها میتوانستند به لطفِ نقطهٔ تمرکز، تواناییهای رزمیِ خود را به سطحِ بالاتری ببرند.

این توانایی شبیهِ همجوشیِ جاذبهٔ لیگین کار میکرد، اما با یک تفاوتِ اصلی. نقطهٔ تمرکز بهجای تقویتِ کلِ بدن، به گریفون اجازه میداد تا در یک لحظه تمامِ وزنِ خود را به یک نقطهٔ واحد منتقل کند.

اگر با بازویشان دفاع میکردند، بازو تبدیل به سپری نفوذناپذیر میشد و اگر با چنگالشان ضربه میزدند، چنگال به نیزهای توقفناپذیر بدل میگشت. به لطفِ همین نقطهٔ تمرکز بود که مشتِ تایریس، روگار را دو بار به آنسوی اقیانوس پرتاب کرده بود.

این تواناییِ تبار به تازگی میخِ کوچکِ روی چکمهٔ جیرنی را به سلاحی از جنسِ داوروس تبدیل کرده بود که بهتنهایی تمامِ وزن و تکانهٔ حملهاش را در خود داشت.

«یه کاری بکن، برای بهبودی وقت لازم دارم!» شب دیگر نمیتوانست جایش را با او عوض کند؛ تمامِ تمرکزش لازم بود تا پیش از آنکه زخم از حدِ تواناییهای طبیعیِ احیایش بگذرد، آن را درمان کند. «خودت رو به مونلایت برسون و منو درمان کن!»

اورپال به وسطِ راهرو بلینک کرد تا بینِ خودش و جیرنی فاصله بیندازد و با تمامِ سرعت به سمتِ مرکبش پرواز کرد.

جیرنی برشی افقی و عریض زد و گفت: «به این زودیها نه!» تیغهٔ اسکایوارپ شکافی بُعدی ایجاد کرد که هوا را به بیرون وارپ کرد.

خلأِ ناگهانی روی خودش بسته شد، جیرنی را به جلو راند و پادشاهِ مرده را به عقب کشید. هر چقدر هم که بال میزد، هوا با چنان خشونتی مکیده میشد که همانجا میخکوب شده بود.

پیش از آنکه بتواند بفهمد چه اتفاقی افتاده است، جیرنی دوباره بالای سرش بود و تیغهاش را به سمتِ شکافِ هنوز بازِ زرهِ رزِ سیاه نشانه رفت.

اورپال دندان روی جگر گذاشت و رگباری از حملاتِ دیوانهوار را اجرا کرد. هر کدام به سرعتِ یک گلوله و با دقتِ جراحی، یکی از مفصلهای زرهِ قلعهٔ سلطنتی را هدف میگرفت که فلزش نازکترین بخشِ آن بود.

مهارتِ نیزهزنیِ او جیرنی را غافلگیر کرد و مجبور شد چند قدم به عقب برود. ضرباتِ خشن با وجودِ محافظتِ داوروس، چند زخمِ سطحی روی بدنش باز کرده بود.

با خودش فکر کرد: «لعنتی، مطمئن بودم وقتی کریستال رو بگیرم، اورپال دردِ شب رو حس میکنه و از پا درمیاد. حملهام باعث شد بیدفاع بمونم و تاوانِ نادونیم رو پس دادم. انگار میتونن پیوندشون رو به دلخواه شل کنن.»

«حالا که میدونم، دیگه این اشتباه رو تکرار نمیکنم.»

زرهِ قلعهٔ سلطنتی از قبل داشت بریدگیها را با تلفیقِ نور درمان میکرد و با گردابِ زندگی سرعتش را بالاتر میبرد، با این حال جیرنی از اینکه نقشهاش از مسیر خارج شده بود خوشش نمیآمد.

مقدارِ گردابِ زندگیِ ذخیرهشده در زره محدود بود و مصرفِ بیشترِ آن، امنیتش را به خطر میانداخت. بدتر از آن، شعلهٔ آبیِ شناور روی سرِ اورپال سه برابر بزرگتر شده بود و تمامِ راهرو را با نورش میپوشاند.

اصلاً نمیدانست این چه معنایی دارد، اما مطمئن بود که خبرِ بدِ دیگری است. دوباره در مسیری قابلپیشبینی به جلو هجوم برد و آماده بود تا افسونهای اسکایوارپ را فعال کند.

به لطفِ آن سلاح، دشمن بیش از حد فکر میکرد و نمیتوانست بلوفهایش را بخواند.

تهدیدِ سادهٔ بلینکِ او از خودِ طلسم بدتر بود و ذهنِ اورپال و شب را در تارِ عنکبوتی از شک و تردیدهای ساختهٔ خودشان به دام میانداخت.

پادشاهِ مرده در حالی که از درسهای شب به یاد میآورد چطور هر دو گونه از تواناییِ تبارِ یکسانی استفاده میکردند، با خودش فکر کرد: «من خونِ یه اژدها و ققنوسِ لعنتی رو تو رگهام دارم! حتماً باید شعلههای مبدأ رو داشته باشم.»

سعی کرد مانند یک اژدها آنها را از دهانش بیرون بدهد، اما فقط غُرشی خشمگین از گلویش خارج شد. همزمان مانند یک ققنوس بال زد و تندبادِ یخزدهای ساطع کرد که باعث شد دمای اتاق دهها درجه پایین بیاید.

هر دو مبارز زرههای قدرتمندی به تن داشتند، پس سرما آزارشان نمیداد و فقط اورپال را مستأصلتر میکرد.

همین؟ تواناییِ تبارِ یه ووردالاک همینه؟ میتونم یه آدمبرفیِ لعنتی بسازم؟

در حالی که برفِ سنگینی هوا را پر کرده بود، این را از ذهن گذراند.

«آروم باش.» حالا که اسبسوار به صدایی در سرش تقلیل یافته بود، تنها کاری که از دستِ شب برمیآمد، تسکین دادنِ وحشت و استیصالِ فزایندهاش بود. «قرابتِ عنصریِ ذاتی و خفتهت تاریکی و هوا بود، واسه همین یه خونآشام رو برای هستهٔ خونت انتخاب کردم.

«کاملاً طبیعیه که قدرتهای ووردالاکیت به جای آتش، بر پایهٔ اون عناصر باشن. اون تخصصِ لیثه. سعی نکن از برادرت تقلید کنی، فقط خودت باش!»

اگه همونقدر که همه همیشه میگفتن بیمصرف باشم چی؟

اورپال به مغزش فشار آورد تا قدرتِ تازهیافتهاش را درک کند، اما بیفایده بود.

علاوه بر آن، جیرنی از قبل مقابلش بود، گلیوش را میچرخاند و یک بلینک را فعال میکرد. پادشاه مرده با بینشِ حیات شکافهای بُعدی را دید، اما پیش از آنکه بتواند به این فکر کند که آیا واقعی هستند یا فقط یک بلوفِ دیگر، یخ زدند و فروریختند.

همزمان، سرمای روحِ یخبندان به داخلِ اسکایوارپ رخنه کرد، هستههای کاذبش را تخلیه کرد و باعث شد سلاح از درد زوزه بکشد. طلسم باطل شده بود، که جیرنی را شوکه کرد و نقشهٔ حملهاش را نقش بر آب کرد.

آره! میدونستم که ووردالاک قویترین جانورِ الهیه!

اورپال در حالی که سرخوشی قدرتش را دوچندان کرده بود، غرق در شادی شد.

حمله را با نوکِ خار دفع کرد، چرخشی به خود داد و با انتهای گردِ عصا به جیرنی یورش برد. ضربه به شبکهٔ خورشیدیِ جیرنی برخورد کرد، هوای ریههایش را بیرون کشید و او را به دیوار میخکوب کرد.

روحِ یخبندانم یه قلمروِ یخزده میسازه که توش همهٔ طلسمها باطل میشن و من رو به تنها پادشاهِ راستینِ موگار تبدیل میکنه!

یکی از تواناییهای ترکیبیاش با شب، یعنی شبحِ پادشاه را فعال کرد.

کریستالِ سیاه در سینهاش تمامِ عنصرِ تاریکیِ اتاق را پدید آورد و آن را به یک گردبادِ عنصریِ قدرتمند تبدیل کرد که جیرنی نمیتوانست از آن فاصلهٔ نزدیک از آن جاخالی بدهد.

به لطفِ تواناییِ عنصرِ تاریکی در عبور از محافظهای فیزیکی، حتی آنهایی که از داوروس ساخته شده بودند، او را تکهتکه میکرد و نیروی زندگیاش را بیرون میکشید.

یا بهتر است بگوییم، اگر روحِ یخبندان همراه با تاریکی به داخلِ کریستالِ شب رخنه نکرده بود، این اتفاق میافتاد. شب را منجمد کرد، آسیبِ بیشتری به او وارد کرد و شبحِ پادشاه را نقش بر آب کرد.

جیرنی در حالی که خودش را آزاد میکرد گفت: «چه احمقی!» و شب هم با او موافق بود.

«تواناییهای تبار دوطرفه عمل میکنن و همیشه میتونن به اجراکنندهٔ خودشون هم آسیب بزنن!» اسبسوار نمیتوانست باور کند که اورپال چنین مفهومِ پایهای را فراموش کرده باشد. «شعلههای مبدأ، گردابِ زندگی و جزر و مدِ شوم هم همینطوری کار میکنن.

«چطور تونستی فکر کنی که روحِ یخبندان قراره فرق داشته باشه؟»

پادشاه مرده دوست داشت جواب بدهد، اما سرِ اسکایوارپ تازه به تیغهای نازکتر و نوکتیز دگردیسی کرده و به یک نیزه تبدیل شده بود.

کلاهخودِ جیرنی به شکلِ پوزخندی درهمرفت: «تواناییِ تبارِ جالبیه. حیف که از قبل قلقش رو پیدا کردم!»

«منظورش چیه؟» اورپال در حالی که از هجومِ ضرباتِ نیزهای که تقریباً مشابهِ ضرباتِ پیشینِ خودش بود جاخالی میداد، پرسید.

با این تفاوت که ضرباتِ جیرنی سریعتر، دقیقتر و فریبکارانهتر بود. به نظر میرسید نوکِ نیزهاش در لحظهای که او سعی در دفعِ حمله داشت، آزادانه هدفش را تغییر میداد و او را مجبور میکرد برای جاخالی دادن به عقب گام بردارد.

شب پاسخ داد: «روحِ یخبندان عدمِ تعادلی توی انرژیِ جهان ایجاد میکنه و اثرهای عنصرِ آب رو تقویت میکنه. هر کسی که داخلِ محدودهٔ اثرش باشه، نمیتونه بدونِ جذبِ انرژیِ عنصریِ فاسدی که از درون میخوردشون، طلسمی اجرا کنه.»