چپتر 1917: نقشه‌های خردشده (بخشِ ۱)

جیزا از فالوئل پرسید: «میتونی در برابر یه طلسمِ تیغه که با یه برجِ جادو تغذیه میشه مقاومت کنی، یا حتی خودت یکیش رو اجرا کنی؟» و وقتی جوابِ منفی شنید، ادامه داد: «منم نمیتونم. لو دادنِ حضورمون الان خودکشیه.»

«جیرنی گذاشت شب میدون رو به نفعِ خودش آماده کنه و اگه همین الان بریم بیرون، ما هم هدفِ نیزهٔ شب قرار میگیریم و الکی میمیریم.»

«فقط میتونیم امیدوار باشیم که جیرنی زنده بمونه. بهمحضِ اینکه طلسمِ ردهٔ تیغه انرژیِ شب رو تخلیه کرد، ولی قبل از اینکه برج دوباره پرش کنه، واردِ عمل میشیم. تقصیرِ من نیست که قلمروِ کامل آویزهای ما و حتی تلپورتِ روح رو از کار انداخته.»

جیزا از خودش متنفر بود که اینقدر طولانی صبر کرده بود، اما مهارتِ نبردِ جیرنی واقعاً خیرهکننده بود. او گفت: «اگه فقط میتونستیم نیروی کمکی خبر کنیم، میتونستیم اون برجِ لعنتی رو متوقف کنیم.»

با هر حرکتش، یا یک استراتژیِ درخشان رو میکرد یا یک شاهکارِ جادویی. جیزا هم درست مثلِ آن دو جانورِ امپراطور محوِ تماشا شده بود و امیدوار بود هرچه را جیرنی آماده کرده ببیند و از آن یاد بگیرد.

افسوس که حالا که شب دوباره سوارِ مرکبش شده بود، دیگر خیلی دیر بود و تمامِ تدارکاتی که اعضای شورا چیده بودند در برابرِ طلسمِ تیغهٔ برج بیارزش بود.

آرکون فلاسکِ خالی را دور انداخت و دو مکعبِ اولیهٔ آخر را از محافظهای بازویش بیرون کشید.

«تو با اون طلسم مانوهار رو کشتی. بذار ببینیم میتونی دوباره هم این کار رو بکنی یا نه.» کارتِ کریستالیِ توی دستِ چپش یک مکعبِ طلایی داشت، در حالی که در کارتِ دستِ راستش شش رنگِ عناصر بهشکلِ مارپیچ میچرخیدند.

با جرقهای از مانایش، دو هولوگرام جلوی جیرنی ظاهر شدند.

یکی از آنها مانوهار، خدای درمان بود. هنوز زرهِ فدروالکرش را به تن داشت و جراح، تیغهٔ افسونشدهاش را در دست گرفته بود.

«لعنت بهت، پیرزنِ عجوزه! امیدوارم یکی این رو دزدیده باشه و طلسمم رو علیه خودت به کار ببره.» تصویرِ بازتابیافته هیچ ایدهای نداشت که مانوهارِ واقعی از پیش مرده است، با این حال چون قدرتش را از تیغه، زره و انگشترها بیرون میکشید، تمامِ مهارتِ او را در خود داشت.

چشمانِ شب با تشخیص دادنِ طلسمِ ردهٔ تیغه، یعنی خورشیدِ سرکش، که سریعتر از طلسمِ خودش شکل میگرفت، از تعجب گشاد شد.

هولوگرامِ دوم کسی را نشان میداد که زرهی شبیهِ زرهِ جیرنی اما متفاوت به تن داشت. از سر تا پا پوشیده در داوروس بود و این اوریون را غیرقابلشناسایی میکرد. او زرهی را پوشیده بود که زمانی به جوریا ارناس، مادرِ خاندانِ ارناس تعلق داشت.

او همچنین شمشیرِ دیگری از سریِ جنگ به نام گریملوک را در دست داشت و طلسمش هستههای کاذبِ تیغه و هستههای نیروی سپر، زره، ده انگشتر و حتی آویزش را فرا میخواند.

همانطور که تیغه با ظرافت در هوا حرکت میکرد، شش کرهٔ عنصریِ کوچک شکل گرفتند و با هر رونی که میبافت، بزرگتر میشدند. مانوهار خدای درمان بود، اما در برابرِ خدای جادوآهنگری هنوز فقط یک شاگردِ تازهکار به حساب میآمد.

هولوگرامِ پروفسورِ دیوانه فقط دستهای از نور بود، در حالی که تصویرِ طلسمِ اوریون چنان انرژیِ عظیمی پدید آورد که برگزیدگانی که بیش از حد به او نزدیک میشدند، توسطِ عنصری متفاوت بلعیده میشدند.

او غرید: «دستای کثیفت رو از زنِ من بکش کنار!» و طلسمِ ردهٔ تیغه، سوناتِ عنصری، به تکمیل شدن نزدیک شد.

جیرنی فقط ایدهٔ مبهمی از اینکه طلسمِ سطحِ برج چیست داشت، اما از آنجا که مانوهار از یکی از آنها شکست خورده بود، نمیتوانست به آخرین برگهای برندهاش اعتماد کند.

او تمامِ گردابِ زندگیِ باقیمانده در زره را درونِ مکعبهای اولیه ریخت و قدرتِ طلسمهای درونشان را با طلسمهای اجراشده توسطِ یک جانورِ الهی همتراز کرد.

شب شروع به خواندنِ وِرد کرد و اجرای راستین، بدلی و بدنی را با هم ترکیب کرد تا طلسمش را زودتر تمام کند.

او با اورپال همجوشی کرد و از تکتکِ قطراتِ مانای هستههای هر دویشان و هستهٔ مونلایت استفاده کرد تا فروپاشیِ ماه را تغذیه کند.

طلسمِ ردهٔ برجِ سوار بهسوی جیرنی هجوم برد، تمامِ برگزیدگانِ سرِ راهش را به قتل رساند و قدرتشان را به شب بازگرداند و او را قویتر کرد.

مانوهار هم خورشیدِ سرکشش را کامل کرد. چون فقط عناصرِ آتش و نور را در خود داشت، طلسمِ ردهٔ تیغهٔ سادهای به حساب میآمد، اما حالا بهخاطرِ گردابِ زندگی که در آن جریان داشت، نورِ طلاییاش نقرهای شده بود.

دو پرتوِ نقرهایِ نور در میانهٔ راه به هم برخورد کردند. خورشیدِ سرکش مقاومت کرد، اما فقط یک ثانیه. قدرتِ درونِ مکعبِ اولیه محدود بود، اما شب بهلطفِ مونلایت مدام انرژیِ جهانِ بیشتری جذب میکرد.

در آن لحظه، سوناتِ عنصری به جلو فوران کرد.

اوریون پیشتر طلسمِ ششعنصریاش را با گردابِ زندگیِ زرهش تقویت کرده بود و حالا جیرنی گردابِ زندگیِ خودش را هم به آن افزوده بود. ستونِ چندرنگ بهاندازهٔ یک گردباد بزرگ شد و آذرخشِ نقرهای با صدای تَرَقوتروق مسیرش را به جلو شکافت.

سوناتِ عنصری دورِ خورشیدِ سرکش پیچید تا از آن محافظت کند و با حرکاتش هماهنگ شود؛ حرکتی که آن دو جادوگر با هم تمرین کرده بودند.

آن دو با هم ماهِ خردشده را شکافتند و تلاشِ شب برای دور نگهداشتنشان را در هم شکستند. حالا که مبارزه از حدِ توانشان فراتر رفته بود، بیدارشدگان زیرِ لب ناسزا گفتند.

طلسمِ تیغهٔ ترکیبی کلِ راهرو را فرا گرفت، حواسِ جادوییشان را کور کرد و مداخله را برایشان غیرممکن ساخت. اجرای کورکورانهٔ طلسم بیفایده بود. برای رسیدن به اورپال هم باید از میانِ آتشِ دو طرف عبور میکردند که در این بین پودر میشدند.

باز هم کاری جز صبر از دستشان برنمیآمد. فقط میتوانستند امیدوار باشند که طمعشان برای دانش، به قیمتِ شکست در مبارزه تمام نشده باشد.

شب دید که طلسمِ ترکیبی بر ماهِ خردشده چیره شد و بهسرعت به او نزدیک میشود.

برام مهم نیست چه بلایی سرِ تجهیزاتم یا این بدن میاد. تا وقتی کریستالم و مونلایت سالم باشن، همهچیز رو میشه از نو ساخت. وقتشه از اینجا برم.

جلوی مرکبش ایستاد. یک دستش هنوز خار را گرفته بود و دستِ دیگرش پوزهٔ کریستالی را لمس میکرد تا همچنان از برج انرژی بگیرد.

سوار به مونلایت دستور داد دامنهٔ کامل را غیرفعال کند و او را تا جای ممکن به دوردست بلینک کند. مبارزه بیشازحد طول کشیده بود و نورِ برخوردِ طلسمهای ردهٔ تیغه از کیلومترها دورتر دیده میشد.

نمیتوانست ریسک کند و اجازه دهد شخصِ دیگری با زرهِ قلعهٔ سلطنتی به درگیری بپیوندد.

خورشیدِ سرکش و سوناتِ عنصری به خار رسیدند. فشارِ عظیمی که ساطع میکردند، حتی پیش از برخوردِ انرژی به فلز، داوروس را در هم پیچید. نیزه با صدای جیییغ خم شد و بلافاصله محافظهای بازوی زرهِ رزِ سیاه هم در هم شکستند.

دستکشِ زرهیِ افسونشده تبدیل به چرخگوشتی شد که بدنی را که باید از آن محافظت میکرد، تکهتکه کرد. شب برای خریدنِ زمان کمرش را قوس داد و از تمامِ اعضای بدنش، حتی سرش، استفاده کرد تا سپرِ کریستالش شود و فقط یک ثانیهٔ دیگر زمان بخرد.

مونلایت بلینک را پدید آورد، به درونش شیرجه زد و درست طبقِ دستورِ شب، فوراً آن را بست. بخشی از موجِ انفجار همراه با سوار وارد شد؛ ضربهاش آنقدر قدرت داشت که زرهِ سینه را بشکافد، اما زورش به کریستالِ شب نرسید.

اگر ناظری بیرونی آنجا بود، برای کسری از ثانیه اسبی سیاه، یک کریستال و چند تکه فلزِ درخشانِ درهمپیچیده را میدید که در آسمانِ شب شناورند، و بعد دروازهٔ وارپ باز شد و سوار را به مکانی امن برد.

اورپال از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «این حمله شکست خورد، ولی بازم چیزای زیادی ازش گیرمون اومد. فهمیدیم زرهِ قلعهٔ سلطنتی چیکار میتونه بکنه، جیرنی ارناس رو مجبور کردیم بهترین حرکاتش رو رو کنه، و از همه مهمتر، بالاخره اولین تواناییِ تبارم رو کشف کردم!»