چپتر 1918: نقشه‌های نقش‌برآب (بخش ۲)

اورپال با خودش فکر کرد:

میدونستم شعلههای روی سرم نمیتونن فقط جنبهٔ تزئینی داشته باشن. اونا تاجِ پادشاهِ مرده رو میسازن، مدرکِ استعدادم تو چیرگی هستن و هر کدومشون یه تواناییِ متفاوت رو فعال میکنه.

«آره، حیف که اصلاً نمیدونیم چطوری. یا نکنه میخوای دوباره جونت رو سرِ یه شانسِ دیگه به خطر بندازی؟»

حرفهای شب مثلِ شلاق فرود آمد، اما اورپال همچنان به خود میبالید.

وقتی فیلا، جیزا و فالوئل بالاخره توانستند دوباره ببینند، هیچ اثری از پادشاهِ شب نبود.

تمامِ نقشههایشان، تمامِ نیروهایشان که بیرون در کمین نشسته بودند، بیفایده شده بود. قلمروِ کاملِ اورپال و طلسمهای ردهٔ تیغهٔ جیرنی چنان فراتر از انتظاراتشان پیش رفته بود که تمامِ تدارکاتشان را به باد داد.

فالوئل در میانِ ناسزاهایش گفت: «بهتون گفتم بیخبر گذاشتنِ جیرنی ایدهٔ بدیه. باید از نقشهها و حضورمون باخبرش میکردیم.»

جیزا سر تکان داد: «و بهش میگفتیم که از خانوادهای از بیدارشدهها میاد؟ عمراً. تو همچین اوضاعی، حتماً میخواست که بیدارش کنیم. گذشته از این، شک دارم چیزی رو عوض میکرد.

قدرتِ مرکبِ اورپال رو دیدید. اگه زودتر واردِ عمل میشدیم، خیلی راحت جاش رو با شب عوض میکرد. با اون تواناییِ تبارش و اون طلسمِ لعنتی، منو قیمهقیمه میکرد. من تجهیزاتِ داوروس ندارم. شما دارید؟»

دو جانورِ امپراطور سر تکان دادند: «نه.»

فیلا گفت: «تو نقشهٔ ما مونلایت حساب نشده بود. فکر میکردیم اورپال برای مقابله با یه آدمِ عادی، برجش رو جا میذاره. جنگیدن با یه جادوگر وقتی برجش رو داره، به یه فضای باز نیاز داره تا بتونیم کمبودِ قدرتِ آتشمون رو با کارِ تیمی و تعدادِ نفرات جبران کنیم.»

در همان حال، جیرنی موفق شد تمامِ ناسزاهایی را که بلد بود در یک جمله سرِ هم کند. ذخیرهٔ گردابِ زندگیِ زره خالی شده بود، مکعبهای اولیهاش ته کشیده بودند و هیچ ایدهای نداشت چطور اورپال را تعقیب کند.

نبردِ لعنتی رو بردم اما جنگ رو باختم. تمامِ تلاشم رو کردم، ولی اون حرومزاده بازم تونست فرار کنه. این بار دستکمش گرفتم. حتی یه بیدارشدهٔ هستهآبی با یه برج هم برام خیلی زیاده.

اگه بالکور و لیث رو آورده بودم، اوضاع جورِ دیگهای پیش میرفت. تنها نقطهٔ روشن ماجرا اینه که بازم تونستم از حرکتهای بعدیِ ملن و تواناییِ تبارِ جدیدش سر دربیارم. دفعهٔ بعدی که با هم روبهرو بشیم، آمادهام.

بهمحضِ اینکه آرایههای محافظِ خاندانِ میروک دوباره روشن شدند، از آویزِ ارتباطیاش استفاده کرد تا وانمایر و مارث را باخبر کند. سپس با خانوادهٔ سلطنتی و در آخر با سفارتِ کویر تماس گرفت.

جیرنی نمیتوانست بدونِ فاش کردنِ وجودِ مکعبهای اولیه، فیلمِ ضبطشدهٔ نبردش را به تاج نشان دهد. در آن صورت مجبور میشد توضیح دهد چطور آنها را به دست آورده و ارتباطش با بالکور را لو بدهد.

بهجز تایریس، او تنها کسی بود که در استفاده از کریستالهای خاطره به استادی رسیده بود. سلطنتیها میدانستند که بدونِ کمکِ او، تقلید از قدرتهای مکعبِ ذخیرهسازِ طلسم غیرممکن بود.

در عوض، لیث از این فیلمِ ضبطشده بهعنوانِ موادِ آموزشی علیه برادرش استفاده میکرد.

قرار نیست همچین شاهکارِ جادویی رو به اشتراک بذارم فقط برای اینکه در جوابِ یه تشکر، به خیانت متهم بشم.

جیرنی سپس به هولوگرامهای شوهرش و مانوهار نگاه کرد که رفتهرفته داشتند محو میشدند.

«وقتی نسخهٔ واقعی تو خونه منتظرمه، نفسم رو برای یه بدل هدر نمیدم.» با این حال، با چشمانی پر از عشق و حسرت به سایهٔ اوریون نگاه کرد.

فقط به لطفِ او و اسکایوارپ بود که نقشهٔ دیوانهوارش موفق شده بود. از زندگیای که برای خودش ساخته بود احساسِ خوشحالی میکرد و قول داد به دایتا هم کمک کند تا به همین برسد.

در نهایت، حرفهای اورپال بر پایهٔ یک نیمهحقیقت بود. دخترعمویش واقعاً از زندگیِ فعلیاش ناراضی بود و با بالا رفتنِ سن، دایتا فهمیده بود حسرتِ چیزهایی را میخورد که در جوانی تحقیرشان میکرد.

سپس، جیرنی رو به مانوهار کرد که انگشتِ شستش را به نشانهٔ تأیید بالا برد.

با آن پوزخندِ ازخودراضیِ مخصوصِ خودش گفت: «نگران نباش، پیرزن. تا وقتی من اینجام، همهچیز روبهراهه.»

جیرنی گفت: «ممنون مانوهار، که همیشه همون مایهٔ عذابی بودی که بودی. تو مجبورم کردی مدام پیشرفت کنم فقط برای اینکه به پای مسخرهبازیهات برسم. شاید دیگه بینِ ما نباشی، اما کاری میکنم حرفات به حقیقت بپیونده.

«خداحافظ، خدای درمان، و امیدوارم تو مرگ هم همونقدر غیرقابلتحمل باشی که تو زندگی بودی.» سازهٔ نور ناپدید شد و با آن، آخرین ردپای بهجامانده از آگاهیِ مانوهار در موگار از بین رفت.

چند ساعت بعد، کویرِ خون.

لیث تازه داشت صبحانه درست میکرد که سفارت ویدیوی ضبطشدهٔ جیرنی را برایش فرستاد. او و کامیلا نفسها را در سینه حبس کردند و از اول تا آخر تماشایش کردند. با اینکه میدانستند جیرنی باید زنده باشد تا آن را فرستاده باشد، باز هم نمایشِ ترسناکی بود.

او هیچچیز را سانسور نکرده بود، حتی آن قسمتی که اورپال لباسهایش را از تنش درآورده بود، تا به آنها اجازه دهد نقاطِ ضعفِ اورپال را بررسی کنند و ببینند وقتی فکر میکند دارد پیروز میشود چقدر پرحرف میشود.

چیزی که لیث هرگز متوجهش نشده بود، چون همیشه دمار از روزگارِ اورپال درآورده بود.

کامیلا گفت: «بیچاره جیرنی. باورم نمیشه همهٔ اینا رو از سر گذرونده و با این حال همین الان برگشته سرِ کار.»

لیث سر تکان داد: «دقیقاً. باید بهم خبر میداد. با هم ملن رو میکشتیم. حالا که به بنفش رسیدم، معلوم نیست چیکار میتونم بکنم، مخصوصاً اگه منو با گردابِ زندگی پر میکرد.»

کامیلا با نگاهی سرزنشآمیز به او خیره شد: «لیث!»

لیث با شتاب گفت و فقط اوضاع را بدتر کرد: «منظورم اینه که، اون یه تواناییِ تبار کشف کرده، ولی ما از قبل میدونیم چطور باهاش مقابله کنیم. ضمناً، با این اطلاعات بالاخره میتونم کار روی گولمهام رو شروع کنم.

«لعنتی، حتی اوریون هم طلسمهای ردهٔ تیغه رو بلده، فکر کنم دیگه نمیشه این مسئله رو به تعویق انداخ—»

کامیلا ماهیتابه را از روی آتش برداشت و گونههای لیث را در دستانش فشرد و او را مجبور کرد به چشمانش نگاه کند: «دربارهٔ کار و ماهعسل چی تصمیم گرفتیم؟»

لیث جواب داد: «اینکه با هم قاطی نمیشن. کار نمیکنم. قول میدم.»

کامیلا در عوض بوسهای طولانی و پرحرارت به او داد: «پسرِ خوب. حالا بیا صبحانه بخوریم و بریم ساحل. بیصبرانه منتظرم یه نگاهِ حسابی به صخرههای مرجانی بندازم.»

با این حال، پس از چند روزِ دیگر از آن زندگیِ آرام و بیدغدغه، همهچیز واقعاً خستهکننده شد. آنها آنقدر به یرما سر زده بودند که سوراخسنبههای شهر را میشناختند. حتی طعمِ تکتکِ غذاهای لذیذِ محلی را هم چشیده بودند.

لیث و کامیلا کمکم به کاخِ سالارک برمیگشتند تا به تریون اجازه دهند کمی با خانوادهاش وقت بگذراند. علاوه بر آن، تیستا هم در رهایی از شیاطینِ درونیِ خودش مشکل داشت.

او همیشه روحِ لطیفی داشت و در جریانِ مبارزه در عمارتِ هوگوم برای نجاتِ رااز، کارهایی کرده بود که روحش را جریحهدار کرده بود. جنونِ لیث به او هم سرایت کرده بود، اما این بهانهای برای قتلعامی نبود که با طلسمهایش و شعلههای نفرینشده به راه انداخته بود.

در حالی که برای جانِ پدرش میترسید، تیستا ذرهای به جانِ نگهبانان یا کارکنانِ خانهٔ هوگوم اهمیت نداده بود. حتی بدتر از آن، خاطرهٔ لذتبردنش در لحظهای بود که تماشا میکرد لیث با خونسردی هوگوم و همسرش را به قتل میرساند.