چپتر 1919: بازگشت به کار (بخشِ ۱)

کشتنِ یک نفر برای دفاع از خود یا برای نجاتِ کسی یک چیز بود، و به قتل رساندنِ یک ضعیفِ بیدفاع چیزِ دیگری. آن زمان، در بحبوحهٔ نبرد، همهچیز برای تیستا سیاه یا سفید به نظر میرسید. فقط دشمن در کار بود یا دوست.

اما وقتی تیستا آرام شد، سایههای خاکستری به او هجوم آوردند.

لیث که از نادیدهگرفتنِ او و رااز تا آن لحظه احساسِ گناه میکرد، پرسید: «حالت چطوره، آبجی؟»

آهی کشید و گفت: «افتضاح. اگه بهخاطر مادربزرگ نبود، تا الان به معجونهای خوابآور معتاد شده بودم. خدایان، لیث، چطور میتونی با اینهمه جانی که گرفتی زندگی کنی؟»

لیث تیستا را در آغوش گرفت، پیشانیاش را بوسید و گفت: «اینجوری. من از بچگی آدم کشتم، اما از هیچکدوم پشیمون نیستم. چون حیوانات رو شکار میکردم تونستم بهتون غذا بدم و لباسِ گرم تنتون کنم.

«چون جنایتکارا رو شکار میکردم پولِ کافی برای تعمیرِ خونه داشتم. هیچوقت به اونایی که کشتم فکر نمیکنم، فقط به چیزی فکر میکنم که با این کار به دست آوردم. مثلِ نجات دادنِ بابا. اگه شک میکردم یا حتی یه ثانیه دیرتر میرسیدم فقط برای اینکه جونِ یکی رو ببخشم، اون الان مرده بود و من تا آخرِ عمر پشیمون میشدم.»

تیستا به پدرشان که با تریون ورق بازی میکرد نگاه کرد و برای لحظهای هر دوی آنها را به شکلِ دیو تصور کرد. اینکه رااز بعد از مرگش پرسه میزد تا همچنان با خانوادهاش باشد، نه زنده و نه مرده.

لرزی بر تیرهپشتش دوید و با وجودِ گرمای کویر، سرمایی وحشتناک بدنش را فرا گرفت. لیث را محکمتر بغل کرد و از گرمای او و طنینِ حرفهایش استفاده کرد تا لمسِ سردِ مرگ را از خود دور کند.

تیستا گفت: «شاید حق با تو باشه، ولی هنوزم حالم افتضاحه.»

لیث سرش را نوازش کرد و گفت: «دفعهٔ اول همیشه بدترینه. چرا فردا با سولوس نمیای ساحل؟ یه مهمونِ بیشتر که مشکلی نیست، حداقل اینجوری مطمئن میشیم که دوباره یواشکی نمیاد تو تختمون.»

سولوس توانسته بود چند باری شب را جای دیگری بخوابد و حریمِ خصوصیِ لازم را به این زوج بدهد. مشکل فقط زمانی پیش میآمد که لیث و سولوس از وارپِ برج استفاده میکردند تا مکانهایی را که در گذشته رفته بودند به کامیلا نشان دهند.

این راهی بود تا سولوس و کامیلا با هم آشنا شوند و چیزهایی را با او به اشتراک بگذارند که حتی پیوندِ ذهنی هم نمیتوانست جایگزینشان شود. زیباییِ غروبِ خورشید روی یخچالهای طبیعیِ شمال، انعکاسِ طلوعِ آفتاب روی دریاچههای منطقهٔ دیستار، و زمینهای وحشی که اگر گلهٔ هیولاها در آن نبود، انگار از دلِ یک نقاشی بیرون آمده بودند.

در طولِ آن سفرها به آنسوی مرزهای کویر، آنها داخلِ برج میخوابیدند و اغلب یک مهمانِ ناخوانده داشتند.

تیستا جواب داد: «عمراً! چطور میتونم جلوت لخت بگردم؟»

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «الان دیگه یه چیزی به اسمِ مایو وجود داره. تازه، یادم نمیاد وقتی بهت شنا تو رودخونه رو یاد میدادم اینقدر خجالتی بوده باشی. تابستونا برای شیرجهزدن تو آب فقط به یه پیراهنِ آستینکوتاه و یه شلوار نیاز داشتی.»

با یادآوریِ آن خاطره بهشدت سرخ شد و گفت: «اون موقع بچه بودم و اصلاً نمیفهمیدم دارم چیکار میکنم!»

«هر جور راحتی. پس مادربزرگ و بچهها رو دعوت میکنم.»

در همین حین، کامیلا در دفترِ سالارک با او صحبت میکرد.

ارباب پرسید: «بذار درست متوجه بشم. بعد از فقط دو هفته، تو و لیث اونقدر از تعطیلاتتون خسته شدید که دارید به کارِ پارهوقت فکر میکنید؟»

کامیلا سر تکان داد و گفت: «بله. اینجوری لیث میتونه به تمریناتش برگرده و منم میتونم یه کار پیدا کنم. نمیخوام زنِ خانهدار باشم. میخوام پولِ خودم رو دربیارم و جایگاهم رو تو جامعه پیدا کنم.»

سالارک از مُهرِ خون استفاده کرد و در حالی که برای چندمین بار حس میکرد کامیلا حتی یک قطره خونِ ققنوس هم ندارد، گفت: «قسم به مادرِ بزرگ، شما دوتا واقعاً برازندهٔ هم هستید. حیف که تو از افرادِ من نیستی.»

«رزومهات اینجاست و میدونم از پسِ چه کارهایی برمیای. به چه شغلی علاقه داری؟»

کامیلا پرسید: «همیشه رؤیام این بوده که یه بازپرس بشم. توی کویر هم همچین نقشی هست؟»

سالارک سر تکان داد: «آره، ولی ترجیح میدم اول بهعنوانِ کارمندِ دفتری کار کنی.»

کامیلا اخم کرد: «کارمندِ دفتری؟ اگه بهعنوانِ دستیار شروع میکردم برام قابلدرک بود، اما کارمندی یه شغلِ سطحپایینه و واقعاً خستهکنندهست.»

سالارک پرسید: «درسته، اما تو از قوانینِ کویر هیچی نمیدونی، مگه نه؟»

«درسته.»

سالارک کتابِ کوچکی دربارهٔ رویههای حقوقی به کامیلا داد و گفت: «ببین، ما اینجا نه دادگاهی داریم، نه قاضی و نه هیئتمنصفهای. بازپرس خودش همهکار رو بهتنهایی انجام میده.»

«واقعاً؟ میتونن از پسِ کارها بربیان؟»

سالارک مرتبطترین صفحات را به او نشان داد: «البته. توی کویر، شاهدها همیشه خودشون پا پیش میذارن، چون میدونن مجرم مجازات میشه و من هم ازشون محافظت میکنم. اینجا جانورانِ جادویی گوش میدن، حرف میزنن و حتی میتونن تو پیدا کردنِ سرنخها بهت کمک کنن.»

«در بدترین حالت، مظنونها رو یه جا جمع میکنی، من ذهنشون رو میخونم و کار تموم میشه. اما یادت باشه، مهم نیست چقدر مدرک کم باشه یا وقتی ادعای بیگناهی میکنن چقدر صادق به نظر برسن.

«اگه من بگم گناهکارن، میکشیشون. ختمِ کلام.»

کامیلا به خودش اشاره کرد: «من؟»

«آره، تو. البته ما مجرمهای خردهپا یا اونایی رو که فقط از روی گرسنگی دزدی میکنن نمیکشیم. اما تو کویرِ من جایی برای آدمهایی نیست که ترجیح میدن برای رسیدن به خواستههاشون بهجای کار کردن، دست به جرم و جنایت بزنن.

سالارک در ادامه گفت: «برای اونایی که پول درآوردن از رنجِ دیگران رو قابلقبول میدونن، هیچ بخششی در کار نیست. فساد بیماریایه که من تحملش نمیکنم. تنها جوابش مرگه.»

کامیلا آبِ دهانش را قورت داد: «همون کارمندِ دفتری بودن خوبه.»

سالارک که متوجهِ پریشانیاش شده بود، گفت: «خوبه! اول با رویهها و کارهای اداری آشنا شو. بعد بهعنوانِ دستیار میفرستمت به میدان. اگه جرئتش رو داشتی که کاری رو که لازمه انجام بدی، اونوقت در موردِ بازپرس شدنت حرف میزنیم.»

کامیلا عادت داشت صحنهٔ جرم را بررسی کند، از مظنونان بازجویی کند و بعد آنها را به سیستمِ قضایی تحویل دهد. او در حینِ انجامِ وظیفه آدم کشته بود، اما هرگز با خونسردی کسی را نکشته بود.

اربابِ کویر بازویش را دورِ شانههای ظریفِ کامیلا حلقه کرد و او را پیشِ خانوادهٔ ورهن برد و گفت: «بیا بریم پیشِ بقیه. بچهها همیشه سراغِ خالهٔ محبوبشون رو میگیرن.»

کامیلا در دلش گفت:

باورم نمیشه اینقدر خوششانسم. شاید بالاخره مسیرِ شغلیم به آخر نرسیده باشه. سالارک شاید بیرحم باشه، اما همیشه ازم حمایت کرده. از وقتی با لیث ازدواج کردم، با من هیچ فرقی با یکی از اعضای خانوادهاش نذاشته.

طیِ روزهای بعد، کامیلا و لیث بسته به اینکه چقدر خسته بودند، صبح یا بعدازظهر کلبه را ترک میکردند.

لیث از دانشِ بهدستآمده از فیلمِ ضبطشده علیهِ اورپال استفاده کرد تا هم با تیمی از جادوگرانِ اعظم و هم با اِرت روی گولمهایش کار کند. مکعبهای اولیه ثابت کرده بودند که ظرفیتِ نگهداریِ یک طلسمِ ردهٔ تیغه را دارند و حتی میتوانند ارادهٔ کافی برای یک حملهٔ ترکیبی را حفظ کنند.

این بسیار فراتر از چیزی بود که لیث برای پژوهشِ خودش نیاز داشت.

واستور با شگفتی گفت: «لیث، پسرِ من، اگه از این بیشتر برنزه بشی، شبیهِ بومیهای کویر میشی.»

با این حال، این موضوع بهخاطرِ رنگِ پوستِ برنزهٔ لیث نبود. از زمانِ بازگشتش از ماهعسل، او شبیهِ مردِ کاملاً متفاوتی شده بود. آرام بود و از آن حسِ شتابزدگی که همیشه همراهش بود، هیچ اثری در او دیده نمیشد.