چپتر 1921: فصل 1921

سولوس سر تکان داد و لبهٔ تیغه را که از سرِ شادی صدایی نقرهای ساطع میکرد، نوازش کرد: «موافقم.» او تنها کسی جز لیث بود که میتوانست به جنگ دست بزند. «برام جالبه بدونم اگه به جادوی ردهٔ تیغه مسلط بشم و با خشم ازش استفاده کنم، چقدر قوی میشم.»

لیث به آرتیفکتِ ساختهٔ نگهبان نگاه کرد و از روی حسادت آهی کشید.

«شرط میبندم از من و جنگ قویتر میشی.»

سولوس با لبخندی درخشان جواب داد: «ممنون.»

لیث و سولوس همیشه از سالارک جای خلوتی برای تمرین با جادوی تیغه میخواستند. حتی یک طلسمِ ناموفق تپههای شنی را تا صدها متر از هم میشکافت و امواجِ ضربهای پخش میکرد که زمین را صاف میکرد.

آنها نمیخواستند جانورانِ بومی را بکشند یا پوششِ گیاهیِ اندکی را که بقای گونههای بیشماری را تضمین میکرد، از بین ببرند. از بختِ خوبشان، کویرِ خون پر از مناطقِ متروکهای بود که میتوانستند بدونِ هیچ نگرانی تمامِ توانشان را به کار بگیرند.

مدتی طول کشید تا متوجه شوند که هنگامِ اجرای جادوی ردهٔ تیغه، وضعیتِ ذهن مهمترین چیز است. قدرتِ عضلات هنگامِ در دست گرفتنِ سلاح بیفایده بود و مهارِ خروجیِ هستهٔ مانا نیز همینطور.

یک طلسمِ ردهٔ تیغه تنها زمانی شکل میگرفت که جادوگر موفق میشد جریانِ مانا را هم در تجهیزاتش و هم در بدنِ خودش حس کند و خروجیِ هر آرتیفکتی را که در اختیار داشت، با خروجیِ هستهاش هماهنگ کند.

برای اجرای چنین جادوی قدرتمندی، قدرتِ خام بیفایده بود. رازِ کار در استادیِ کامل بر جریانِ مانای خود نهفته بود، تا جایی که حتی مانایی را که نشانِ مالکیت از صاحبش به تجهیزات منتقل میکرد، درک کند.

با این حال، این تنها نیمی از مشکل بود، وگرنه بیشترِ کسانی که خودشان به هستهٔ بنفش رسیده بودند، میتوانستند طلسمهای ردهٔ تیغه را اجرا کنند. نیمِ دیگر این بود که افسونهای تجهیزات ماتریسِ مناسبی داشته باشند.

دستگاهِ گردشِ مانا، مسیرهای مانا، و حتی هستهها باید با روشی که جادوگر مانایش را به گردش درمیآورد، مطابقت داشتند. آرتیفکت باید طوری ساخته میشد که دقیقاً امتدادِ صاحبش باشد.

سلاحهای تولیدِ انبوه بیفایده بودند، و این مهارتِ جادوآهنگر را به دومین عنصرِ کلیدیِ موردنیاز تبدیل میکرد. حاکمانِ شعلهها به دلیلِ مهارتشان در ساختِ چنین آرتیفکتهایی بسیار موردِ تقاضا بودند.

در موردِ لیث، اوضاع آسانتر بود.

او یک تازهکار بود، اما سولوس و جنگ چیزی بیش از ابزارهای افسونشدهٔ قدرتمند بودند. فقط با چند ثانیه فکر کردن به لحظات یا نبردهای مشترکشان، هماهنگ شدن با آنها برایش به امری غریزی تبدیل میشد.

علاوه بر این، هم هستهٔ سولوس و هم افسونهای جنگ پس از پیوند، شکلِ تازهای به خود گرفته بودند. در موردِ آنها، نشانِ مالکیت فقط آنها را به عنوانِ داراییِ او علامتگذاری نکرده بود، بلکه ماهیتشان را نیز تغییر داده بود.

«نمیدونم معاهدهها با پادشاهی خوب پیش میره یا نه، ولی ما در هر حال برمیگردیم. ملن باید متوقف بشه و اگه نتونم خونهام رو پس بگیرم، ترجیح میدم نابودش کنم.»

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «ولی تنهایی از پسش برنمیام. برای اینکه از مبارزه با تمامِ دربارهای نامردگان جونِ سالم به در ببرم، به کمکت نیاز دارم. باهام میای؟»

او سولوس را شریکِ بیبدیلِ خودش میدانست، نه فقط برجش.

لیث نمیخواست به خاطرِ کینهٔ شخصیِ خودش، شادیِ او را به خطر بیندازد. او ۵۰ درصد از سهمِ این شراکت را در اختیار داشت و نظرش به اندازهٔ نظرِ خودِ لیث مهم بود. بهخصوص که هیچ تضمینی نداشت زنده برگردند.

در موردِ تیغهٔ خشمگین، لیث آن را یکی از دیوهایش میدانست. کسی که جانش به او سپرده شده بود، نه یک ابزارِ دورریختنی. اوریون جلوهای از زندگی به آن بخشیده بود که باعث میشد جنگ بتواند به همان اندازه که درد را حس میکند، شادی را هم احساس کند.

این چیزی بود که لیث به آن احترام میگذاشت.

سولوس و جنگ از راهِ پیوندِ ذهنی همصدا جواب دادند: «همیشه.»

لیث پس از دریافتِ پاسخشان، مانایش را از هستهٔ بنفش به هستههای کمکی گسترش داد. سپس، مانا به جریانِ خود در زرهِ خلأگرد که سولوس با هیئتِ سنگش آن را پوشانده بود، ادامه داد.

فلز در برابر مانایی که درونش جریان مییافت هیچ مقاومتی نشان نداد. مانا از همان مسیرهای مانایی میگذشت که هستهٔ نیروی زره برای گردشِ انرژیاش از آنها استفاده میکرد. مانای لیث با مانای درونِ زره همنوا شد و هستهٔ نیرو را به یک هستهٔ مانای دیگر تبدیل کرد.

سپس مانا به درونِ جنگ جریان یافت و تیغه نهتنها آن را پذیرفت، بلکه جنگ مانا را تقویت کرد و در سراسرِ بدنهٔ عظیمِ لبهٔ دوگانه گسترش داد.

لیث یک طلسمِ سادهٔ تاریکیِ ردهٔ ۳ اجرا کرده بود، اما آنچه از تیغه بیرون آمد زمین را شکافت و ماه و ستارگان را از پهنهٔ آسمان محو کرد.

چند روز پس از شروعِ تمرینِ طلسمهای ردهٔ تیغه، لیث فهمید لقبِ جدیدی پیدا کرده است: ستارهٔ سیاه کویر. پس از کمی تحقیق، معلوم شد که سالارک او را به مناطقِ متروکهای فرستاده بود که نسبتاً به مسیرهای تجار نزدیک بودند.

تمریناتِ او با صاف کردنِ تپههای شنی، راهِ آنها را باز میکرد و نمایشی ترسناک برای تماشا در برابرشان میگذاشت. تجار شایعاتِ قدرتِ جدیدِ لیث را حتی به آنسوی مرزهای کویر هم رساندند.

سالارک لبخندِ گرمی زد و با خود فکر کرد:

قصد ندارم تو توافقنامههاش با پادشاهی دخالت کنم، ولی شرط میبندم وقتی خانوادهٔ سلطنتی از شاهکارهای پَرَکِ کوچولوی من باخبر بشن، قبل از اینکه با یه معاملهٔ بد تو منگنه بذارنش، دوباره فکر میکنن.

واقعاً ازش خوشم میاد و عاشقِ اشتیاقِ کامیلا برای کارشم. اون میتونه اینجا یه بازپرسِ عالی بشه و خیلی دوست دارم نزدیکِ خودم نگهشون دارم. حیف که موضوع خواستهٔ من نیست، بلکه خواستهٔ خودِ اوناست.

نمیتونم جلوشونو بگیرم که آشیانه رو ترک نکنن. فقط وقتی بالهاشونو باز کنن و بقیهٔ موگار رو ببینن، میفهمن که اینجا خونهشونه یا فقط یه جای قشنگ برای تعطیلات.

لیث سرِ حرفش ماند و از آنجا که ماهعسلشان رو به پایان بود، از آران، لریا و سالارک دعوت کرد تا در ساحل به آنها بپیوندند. بچهها جانورانِ جادویی را با خود آوردند و حسابی خوش گذراندند.

پس از آنکه پدر و مادرها برداشتِ پرشورِ بچهها را از اقیانوس و دستپختِ لیث شنیدند، الینا از لیث پرسید که آیا او و رااز هم میتوانند بیایند.

لیث بهعنوانِ یک درمانگر بارها بدنش را معاینه کرده بود و دیده شدن با مایوی یکتکه توسطِ پسر و شوهرش، برایش معذبکننده نبود.

همچنین، رااز میتوانست آبوهوایی عوض کند و وقتِ بیشتری را با پسرانش بگذراند. روحیهاش آرام و پیوسته در حالِ بهبود بود، اما همچنان از مکانهای شلوغ متنفر بود و نمیتوانست تحمل کند کسی حتی اشتباهی به او دست بزند.

تریون وقتی لیث احضارش کرد لبریز از شادی شد، و سپس با دیدنِ کامیلا و سولوس در مایوهای یکتکهشان غرق در خجالت شد. مایوها فقط دستوپایشان را بیرون میگذاشت، اما همچنان منظرهای تماشایی برای چشمهای تنها بودند.

سپس رنا و سنتون هم با شنیدنِ تعریفهای الینا از کلبه راهیِ آنجا شدند و به دنبالشان تیستا هم آمد؛ چرا که حس میکرد احمقانه است تنها کسی باشد که جا مانده است.

کامیلا آهی کشید و در حالی که خلوتگاهِ سابقشان حالا از سروصدای خانوادهای شاد پر شده بود، گفت: «خدای من. ما چیکار کردیم؟»

لیث شانه بالا انداخت: «همیشه میتونیم فردا دروازه رو بسته نگه داریم. این ایدهٔ خودت بود.»