چپتر 1923.1: فصل 1923.1

«اون ۷۰۰ سالی رو که از دست دادم بهم برمیگردونه؟ برمیگردونه؟» شعلههای سیاه از دهانِ لیث فوران کرد و شعلههای نقرهای از بالهایش زبانه کشید.

همزمان با بیرونریختنِ خشمِ فروخوردهٔ سولوس، هفت چشمِ لیث از قدرت و درد لبریز شد.

لیث از قدرتِ تسلطِ سولوس بر خودش شگفتزده شد. حتی به این فکر افتاد که اگر سولوس میخواست، میتوانست بدنش را کاملاً تصاحب کند یا نه. اینکه آیا تنها تفاوتِ سولوس و شب در شخصیتشان بود.

با این حال هیچ مقاومتی نکرد. لیث به او اجازه داد تا از بدنش بهعنوانِ واسطه استفاده کند و با موجودی که زندگیاش را دزدیده بود روبهرو شود.

«نه، برنمیگردونه.» صدای بیترا محکم بود، اما اشک از چشمانش میریخت. «هیچکدوم از حرفام نمیتونه گذشته رو عوض کنه. من با کارام در حقت بدی کردم و کلمات بیارزشان. برای همین میخواستم دوباره ببینمت.»

«جونم مالِ توئه. میراثم مالِ توئه. کاری رو که باید، بکن.»

«من هیچی ازت نمیخوام! کشتنت هیچچیز رو حل نمیکنه، فقط حالم رو بدتر میکنه.» سولوس روی کفِ دستِ تیامات ایستاد. موهایش در طوفانِ مانایی که خشمش به پا کرده بود در هوا شلاق میخورد و او را شبیهِ الههای خشمگین میکرد.

«میراثم چطور؟» چهارمین فرمانروای شعلهها چند کتابِ قطور و آمرزشِ بیترا را پیشِ روی او گذاشت.

«صبر کن، تو عروسی جدی میگفتی؟ مگه همهش یه حقه نبود تا منو از لیث دور کنی؟» سولوس میدانست که برای یک جادوآهنگر، میراثش حتی از جانش هم مهمتر است.

میراث نشاندهندهٔ هویتشان بود و تجسمِ رؤیاهایشان برای آینده به شمار میرفت.

بیترا سر تکان داد: «آره، حقه بود، اما فقط به این خاطر که اصلاً انتظار نداشتم زنده از اون اتاق بیرون بیام. فکر میکردم فرصتِ اینو پیدا نمیکنم که بهت آموزش بدم. دستور داده بودم بعد از مرگم همهچیز رو بهت بدن، اما در کمالِ تعجب، تو از جونم گذشتی.»

«پس الان اینجام تا پیشنهادم رو تمدید کنم. نمیتونم هیچکدوم از چیزایی رو که از دست دادی بهت بدم، اما میتونم هر چیزی رو که فراموش کردی و خیلی چیزای دیگه رو بهت یاد بدم.»

دیدنِ اینکه رایجو همچنان گردنش را پیش آورده بود و زورت این بار از او محافظت نمیکرد، باعث شد خشمِ سولوس فروکش کند.

نفسش از فریادها و احساساتِ شدید به شماره افتاده بود و موهایش هنوز در طوفانی که پدید آورده بود میرقصید. با این حال، تسلطش بر لیث از بین رفته بود.

لیث رفتهرفته به اندازهٔ انسانیاش بازگشت و او را بهآرامی روی شنها گذاشت، جایی که سولوس شروع کرد محتویاتِ معدهاش را بالا بیاورد.

چند دقیقه طول کشید تا سولوس گریه را متوقف کند و خونسردیاش را به دست بیاورد. سپس، صبحانهای را که تازه بالا آورده بود با تپشی از جادوی تاریکی از بین برد و صورتش را با آبی که پدید آورده بود شست.

لیث دستش را بهسویش دراز کرد، اما سولوس آن را پس زد.

با وجودِ زانوهای لرزانش بهسوی بیترا رفت و گفت: «این کاریه که باید تنهایی انجامش بدم، اما ممنون.»

سولوس از بالا به رایجو نگاه کرد که چشمانش را از روی تسلیم بسته نگه داشته بود. یکی از کتابها را برداشت، صفحهای را تصادفی باز کرد و فهمید که واقعاً حاویِ رازهای یک فنِ جادوآهنگریِ پیشگامانه است.

هیچ رمزنگاریای در کار نبود و هر مرحله چنان با جزئیات شرح داده شده بود که حتی یک فردِ کاملاً مبتدی هم میتوانست با تمرین، طلسم را اجرا کند. سولوس آن صفحه و صفحهٔ بعدی را بلعید و چنان غرق در خواندن شد که چیزی نمانده بود صفحه را ورق بزند.

چیزی نمانده بود.

«حداقل صادقی.» وقتی کتاب را مثلِ زباله روی زمین انداخت، کینه از صدایش میبارید. «همونطور که گفتم، هیچی ازت نمیخوام.»

بیترا میانِ خوشحالیِ زنده ماندن و غمِ ناشی از چنین رفتاری با پژوهشِ ارزشمندش، دونیم شده بود. او هر کاری از دستش برمیآمد کرده بود تا اشتباهاتِ تجسمِ پیشینش را جبران کند.

حرف زدن راحت بود، اما حتی کارهایش هم نادیده گرفته شده بود. حتی اگر سولوس ادعا میکرد که او را بخشیده است، بیترا میدید که کینهاش چقدر ریشهدار است و میدانست الفین حق دارد اینطور با او رفتار کند.

رایجو به اندازهٔ الفین نیاز داشت پروندهٔ گذشتهاش را ببندد، با این حال اکنون فقط یک برگِ برنده برای بازی کردن داشت.

سولوس با کنجکاوی به آمرزش نگاه کرد و متوجهِ شباهتش با خشم شد.

پرسید: «این چیه؟»

بیترا پاسخ داد: «من سالها خشمِ تو رو پیشِ خودم نگه داشتم. ابزارِ قدرتمندی بود، اما همچنان یادگاری از گذشته به حساب میاومد. تو اون مدت، پدرم، خواهر و برادرام و خودم بهدقت بررسیش کردیم و دنبالِ راهی گشتیم تا خشم رو با فنونِ مدرن بازسازی کنیم.

آمرزشِ بیترا ثمرهٔ تلاشهای ماست.»

سولوس در حالی که چکش را برمیداشت، با صدایی پر از کینه گفت: «آمرزشِ بیترا؟ جدی میگی؟ چه اسمِ پرادعایی.»

آن را با فنِ تنفسش، برکت آسمان، و چشمانِ منادیون بررسی کرد و به کشفِ شگفتانگیزی رسید.

«به جانِ مادرم قسم، لیث. این چیز اگه از خشمِ ما بهتر نباشه، به همون اندازه خوبه.»

بیترا گفت: «قصدِ توهین ندارم، ولی خشم یه فسیلِ جادوآهنگریه. برای همین اگه تصمیم گرفتی منو بکشی، آمرزش رو بهت تقدیم میکنم.»

سولوس که نمیتوانست تحمل کند به میراثِ مادرش بدوبیراه بگویند، خشمِ سولوس و آمرزش را به دستِ بیترا داد و گفت: «نه، نیست. دیگه نه. خودت ببین.»

چشمانِ لیث گشاد شد، اما بیحرکت ماند.

لعنتی، میدونم که باید با ترسهاش روبهرو بشه، ولی واقعاً نیازی به مسابقهٔ روکمکنی بود؟

بیترا نمیتوانست از سدِ نهانسازیِ سالارک عبور کند، اما طلسمهایش همچنان میتوانستند قدرتِ آرتیفکت را بسنجند. او گفت: «به خدایان قسم، زورت، حق با الفینه. ریفا یه نابغهٔ بینظیر بود. اون راهی برای وارثش به جا گذاشته تا خشم رو ارتقا بده و حتی رونهاش رو با جادوی مدرن جایگزین کنه.»

سولوس سر تکان داد: «مادرم خوب بود، اما نه اونقدرها. اون نقشههای چکشِ من رو برای سالارک به جا گذاشته بود، و وقتی خشم رو بهم پس دادی، اون بقیهاش رو انجام داد.»

رایجو سر تکان داد، با این حال تحسینش برای اولین فرمانروای شعلهها کمتر نشد: «حتی اگه فقط طراحیش باشه، خشمِ تو یه شاهکاره. ریفا تونسته چیزی ابداع کنه که نسلها از زمانِ خودش جلوتر بوده.»

حالا که برتریاش را ثابت کرده بود، سولوس خشم را فراخواند. از این فکر که رایجو به آن دست بزند یا حتی نامِ مادرش را به زبان بیاورد، متنفر بود.

با این حال هرچه بیشتر روی حرفش میایستاد، تصویرِ بیترای کنونی بیشتر جایگزینِ آن هیولای شکستناپذیرِ کابوسهایش میشد. او دیگر سایهٔ یک خدای مرگ نبود، فقط یک جانورِ امپراطورِ دیگر بود.

سولوس گفت: «اگه چیزِ دیگهای نیست، حرفمون تموم شده.»

لیث میدید که زانوهایش میلرزد و دستانش از شدتِ فشاری که به آنها میآورد خونریزی میکند، با این حال نه او را در آغوش گرفت و نه حتی یک کلمه دلگرمی از راهِ پیوندِ ذهنی برایش فرستاد.

تنها راهِ سولوس برای غلبه بر ترومایش این بود که بهتنهایی با آن روبهرو شود. او میدانست که لیث کنارش است و هوایش را دارد. هر نوع کمکِ دیگری باعث میشد دوباره به همان خودِ ترسویش برگردد و از لیث به عنوانِ عصا استفاده کند.

بیترا در حالی که بلند میشد، خاکِ لباسهایش را تکاند و گفت: «حرفمون هنوز تموم نشده. ما داریم میریم ورندی تا یکی از برادرامون رو نجات بدیم و میخواستم از شما دو نفر هم دعوت کنم.»

سولوس با شک و تردید ابرو بالا انداخت: «چرا باید یه مسخشدهٔ دیگه برامون مهم باشه؟»