چپتر 1925: فصل 1925

تسئوس گفت: «پیشنهادشون رو رد کردم و فقط وانمود کردم آویزِ ارتباطیشون رو میگیرم. میدونستم میتونن باهاش ردیابیم کنن، همونطور که میدونستم اون اربابِ کذایی هیچ برتریای نسبت به پاکوت نداره.»

دولگوس که توان نداشت جملهاش را تمام کند، گفت: «خواهش میکنم، نگو که...»

تسئوس شانه بالا انداخت و گفت: «متأسفم. آویز رو انداختم دور و بعدش هم فراموشش کردم. اون موقع حملاتِ جنونِ خون نداشتم. بالاخره از گرسنگیم رها شده بودم و خوشحال بودم که شانسِ دومی برای زندگی دارم.

«با قدرت و دانشی که داشتم، فرض میکردم زندگیِ عادی بینِ انسانها یا جانوران آسون باشه. نه یه ارباب میخواستم و نه "خواهر و برادر"، فقط میخواستم تنهام بذارن.»

«اما بهمحض اینکه گرفتارِ جنونِ خون شدم، همه شروع کردن به شکارم. انسانها میخوان دستگیرم کنن و روم مطالعه کنن، در حالی که بیدارشدگان میخوان منو به خاطرِ جنایاتِ نسخهٔ اصلیم بکشن.

«تنها امیدم اینه که به سازمان ملحق بشم و از ورندی فرار کنم. اگه فقط اون آویزِ لعنتی رو هنوز داشتم، همهچیز خیلی راحتتر میشد.»

گریفون پرسید: «پس از کجا میدونی کِی و کجا میتونیم متحدانت رو ببینیم؟»

تسئوس گفت: «خب، دورگههای مسخشده راهی دارن که حتی بدونِ آویز هم با هم ارتباط برقرار کنن. اون ستونِ سیاه رو یادت میاد؟»

دولگوس با یادآوریِ آن خاطره لرزید و گفت: «منظورت همون درخششِ نورِ گندهایه که موقعیتمون رو لو داد و سه تا ارتش و دستِ سرنوشت رو انداخت به جونمون؟ یهجورایی سخته فراموشش کنم.»

باستت گفت: «همینطوری. فقط باید به حرکتمون به سمتِ مرز ادامه بدیم، یه منطقهٔ بهاندازهٔ کافی دورافتاده پیدا کنیم و بعد میتونم از ستونِ سیاه برای علامت دادنِ موقعیتم استفاده کنم.»

لبخندِ گریفون از روی اضطراب پرید و گفت: «منظورت اینه که مختصاتِ بُعدیمون رو بهشون بدی، مگه نه؟»

«نه، برای این کار خیلی دوریم. از این فاصله، فقط تونستم بهشون بفهمونم که تو خطرم و کمک میخوام. اونم همراه با مسیرِ کلیم. اونا میدونن که تو ورندی هستم، ولی فقط همین.» تسئوس مقداری غذا از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و آن دو با ولع آن را بلعیدند.

دولگوس در حالی که با خشم حرف میزد و همزمان بخشی از غذایش را به اطراف میپاشید، گفت: «فقط همین؟ ماه رو از آسمون محو کردی، ستارهها رو تا کیلومترها پوشوندی و نزدیک بود به کشتنمون بدی، فقط برای اینکه بگی "کمک، من تو ورندیم"؟»

تسئوس با لبخند سر تکان داد: «دقیقاً.»

«و باید این کار رو هی تکرار کنیم تا ناجیهات ما رو تصادفی پیدا کنن؟»

باستانی پاسخ داد: «نه تصادفی. هرچی به "خواهر و برادرام" نزدیکتر بشیم، اطلاعاتِ بیشتری میتونم تبادل کنم. تو یه نقطهای، میتونیم یه پیوندِ تلهپاتی برقرار کنیم و مختصاتِ بُعدیمون رو براشون بفرستیم.»

گریفون غرید: «به نظرِ من بیشتر شبیه یه تلاشِ آخر با چاشنیِ خیالبافیه. در ضمن، چرا داری میخندی؟»

«چون بامزهای و فراموش کرده بودم داشتنِ یه دوستِ واقعی چه حسی داره. اوضاع واقعاً ناامیدکنندهست، اما حداقل دیگه تنها نیستم.»

پادشاهیِ گریفون، شهرِ اوتره، شاخهٔ اصلیِ دربارِ شب.

حتی با گذشتِ روزها از مبارزهاش با جیرنی، اورپال ورهن هنوز هم به خاطرِ تواناییِ تبارِ تازهیافتهاش به خود میبالید. او حتی برای خنک کردنِ نوشیدنیهایش از روحِ یخزده استفاده میکرد و در هر فرصتی که به دست میآورد، آن را میآزمود.

او اغلب زیردستانش را بهشدت مجازات میکرد، فقط برای اینکه قدرتش را به رخ بکشد.

تاجِ من همین الانش هم سه تا شعله داره و مطمئنم همهشون نشوندهندهٔ یکی از تواناییهای تبارم هستن. قبل از اینکه حرکتِ بعدیم رو بکنم، باید تمامِ وقتم رو بذارم تا روی همهشون مسلط بشم.

پادشاهِ مرده مدتی در انزوا به تمرین پرداخته بود که احضاریهای فوری از دربارِ درونیاش دریافت کرد. از این وقفه خشمگین شد و قسم خورد که اگر فاجعهای رخ نداده باشد، یکی از آنها را به عنوانِ آدمکِ تمرینی به تمرینش اضافه خواهد کرد.

در حالی که واردِ تالارِ جلسهٔ مجللی میشد که تختِ پادشاهیِ طلاییاش در آنجا منتظرش بود، پرسید: «چی اینقدر مهمه که درخواستِ جلسهٔ اضطراری دادید؟»

پیش از تاجگذاریاش، نامردگان دورِ میزی گرد با صندلیهای یکسان مینشستند تا نشان دهند با هم برابرند. اما پس از اینکه اورپال خودش را پادشاهِ مرده نامید، اوضاع تغییر کرده بود.

تترهٔ خونآشام گفت: «خیلی متأسفم که مزاحمتون میشم سرورم، اما ارقامِ آخرین گزارشهای ما دلیلی برای نگرانیِ درباره و به توجهِ فوریتون نیاز داره.»

او معمولاً شبیهِ زنی جذاب در اواسطِ بیستسالگی به نظر میرسید، اما یاد گرفته بود برای در امان ماندن از توجهاتِ ناخواستهٔ اورپال، به پیرزنی عجوزه تغییرِ شکل دهد.

پادشاهِ مرده تنها پس از نشستن روی تخت و بر سر گذاشتنِ تاجش، به خود زحمت داد تا به برگهها نگاه کند. تاجِ طلایی که پس از تبدیل شدن به یک ووردالاک به یکی از بهترین زرگرهای گارلن سفارش داده بود، هفت سنگِ قیمتی به رنگهای مختلف داشت.

یکی برای هر عنصر که مطمئن بود روزی تحتِ فرمانش درمیآید.

چشمانِ اورپال با نوری آبی شعلهور شد و هرچه بیشتر میخواند، خشمش بیشتر میگرفت. غرید: «عقلت رو از دست دادی، زن؟ سودمون داره بیشتر میشه، منطقهٔ نفوذمون گسترش پیدا میکنه و تعدادِ ترالها در بالاترین حدِ خودشه.

کجاست این خبرِ وحشتناکی که اینقدر ترسوندهت که مجبور شدی مزاحمم بشی؟»

تتره گفت: «تا صفحهٔ آخر بخونید، پادشاهِ من.» با این کلمه، لبانش از روی انزجار کج شد و نگاهِ بقیهٔ اعضای دربار رنگِ قاطعیت گرفت.

با این حال، قرنها تمرین باعث شد صدایش شیرین بماند و اورپال هرگز به خود زحمت نداد به بردههایش نگاهی بیندازد.

اورپال از جا پرید، صفحهٔ آخرِ گزارش را درست توی صورتِ زن کوبید و آرایشش را پخش کرد. پرسید: «منظورت اینه؟ اینا آمارِ تلفاتِ حملاتِ منه. چطور جرئت میکنی از روشهای من انتقاد کنی وقتی اینهمه منفعت برامون داشته؟»

تتره دستِ او را از روی صورتش پس زد و در حالی که نیشهایش را نشان میداد، گفت: «روشهای تو فقط برامون دردسر و عزا آورده و منابعمون رو تقریباً خشک کرده! سودِ ما از اتحاد با ملکهٔ راستین به دست میاد.

اون داره دستاوردهاش رو با ما تقسیم میکنه، به بزرگانمون تو مناطقی که حکومت میکنه قدرت میده و کمکمون میکنه تا کاندیداهای مناسبی واسه ترال شدن از بینِ افرادِ کمبضاعت پیدا کنیم. طرفداری از ثرود تنها کارِ خوبی بود که تا حالا کردی.»

با شنیدنِ اینکه زیردستانش ثرود را همانطور خطاب میکنند که خدمتگزارانِ وفادارش میکردند، صدای اورپال یک اکتاو بالا رفت: «ملکهٔ راستین؟ از نامردگی خسته شدی، زن؟ چون اگه چیزی که الان شنیدم بوی خیانت بده، عمرِ طولانیت قراره به پایان برسه!»

تتره عقبنشینی نکرد: «همین کافی نیست که اینهمه از بزرگان و آیندهدارترین جوونهامون رو به خاطرِ نقشههای دیوانهوارت به کشتن دادی؟ اگه قراره همهٔ برگزیدگانت زودتر از یه پروانه بمیرن، جوون موندنِ ابدی چه فایدهای داره؟

تو زندگیِ کسانی رو که خیلی ازت پیرتر و عاقلترن بدونِ هیچ تردیدی فدا میکنی و مثلِ زباله دورشون میندازی. چطور انتظار داری جونمون رو تقدیمِ یه بچهٔ بهانهگیر کنیم که باهامون مثلِ اسباببازی رفتار میکنه و از شکستنمون هیچ ابایی نداره؟»

بچهخطابشدن، تمامِ حساسیتهای اورپال را یکجا تحریک کرد. چیزی که او میخواست این بود که از او بترسند و به او احترام بگذارند، اما حتی مادرِ خودش هم با او جز با تحقیر و انزجار رفتار نکرده بود.