چپتر 1926: فصل 1926

اورپال گفت: «فکر کنم خیلی وقت شما رو به حالِ خودتون گذاشتم و الان یه درسِ حسابی میخواید.» در یک چشمبههمزدن حرکت کرد، گردنِ تتره را گرفت و او را به دیوار کوبید. «من سوارکارِ شبِ سیاهم. من این دربار رو تأسیس کردم.

«من فرمانروای شمام و هر چی دارید رو به من مدیونید. ضعیفها قراره خوراکِ قویها باشن و اون چیزی که شما بهش میگید مرگهای بیدلیل، فقط قربانیهایی بودن که واسه افزایشِ قدرتِ من لازم بودن.

«همونطور که نامردگان از انسانها برترن، من هم از نامردگان بالاترم. من شکارچیِ رأسِ هرمم. مهم نیست ادعا میکنید چقدر پیر یا قدرتمندید، میتونم با همون راحتی که یه شمع رو خاموش میکنم، شما رو بکشم.»

تتره به ظاهرِ واقعیاش برگشت، انگشتهای پادشاهِ مرده را با هر دو دست گرفت و گفت: «دلم میخواد ببینم میتونی یا نه!»

انگشتهایش را پیچاند و باز کرد، با هر دو پا به صورتش لگد زد و او را به دیوارِ روبهرو کوبید.

روستای بانشی با جیغی که اورپال را غافلگیر کرد و پردهٔ گوشش را به خونریزی انداخت، گفت: «فقط لاف میزنی و لاف میزنی، ولی خودت بهتنهایی به هیچچیزی نرسیدی. تو یه ظالمی و جونِ ما رو تهدید میکنی!»

ورودرای لامیا با چنان نیرویی به او ضربه زد که داوروسِ زرهش مثلِ ناقوس صدا داد و گفت: «اگه پادشاهِ مرده بودن یعنی کارهای سخت رو به ما بسپاری و خودت مشغولِ ولگردی باشی، پس دربارِ شب بدونِ تو خیلی بهتر میتونه به کارش برسه.»

یکی پس از دیگری، تمامِ بزرگانِ دربار به مبارزه پیوستند و از هر طرف به اورپال حمله کردند. دردِ خیانت او را برای چند ثانیه خشک کرد و در این مدت، او را مثلِ یک کیسهشنی زیرِ مشت و لگد گرفتند.

قرار بود آنجا دربارِ او باشد و آن افراد بردههایش باشند. خدمتگزارانِ بیمغز و ستایشگری که حاضرند برای اربابشان هر کاری بکنند. با این حال، حالا آنجا بودند و همانطور که خانوادهاش در کودکی با او کرده بودند، علیهش شوریده بودند.

«کافیه!» خار را بیرون کشید و قدرتِ زرهِ رزِ سیاه را فعال کرد تا نامردگان را پس بزند. «مهم نیست چند نفرید، شماها حریفِ تجهیزاتِ داوروسِ من نمیشید.»

با یک بشکن آرایههای دربار را فعال کرد و بزرگان را روی زمین انداخت تا از تشنج به خود بپیچند.

«ضربههاتون رو بهزور حس کردم، اما مطمئن باشید از ضربههای من حسابی زجر میکشید.» قرار بود بشکنِ دوم شدتِ شکنجه را بیشتر کند، اما در واقع متوقفش کرد.

تتره از جا بلند شد و در حالی که زخمهایش با سرعتی مشهود برای چشمِ غیرمسلح درمان میشد، گفت: «ما رو احمق فرض کردی؟»

«قبل از اینکه تو رو به اینجا احضار کنیم، امضای انرژیمون رو به سیستمِ کنترلِ آرایه اضافه کردیم. ما هم میتونیم آرایهها رو کنترل کنیم.»

اورپال و شب نیروهایشان را یکی کردند و مهارِ آنها به ارادهٔ جمعیِ بزرگان نیاز داشت. اورپال گفت: «واقعاً؟ بذارید ببینم وقتی شریکم مجبورتون میکنه روی آرایهها تمرکز کنید، چقدر تو مبارزه مهارت دارید.»

تتره گفت: «اوه، ما کارِ زیادی از پیش نمیبریم، اما اون میتونه.» چهرهٔ تتره نقابی از اراده بود، اما وقتی در باز شد و ثرود به داخلِ اتاق قدم گذاشت، لبخندِ پهنی روی صورتش نشست.

مجموعهٔ آرتان را به تن داشت که او را از گردن تا نوکِ پا میپوشاند و فقط چهرهٔ دوستداشتنی و موهای طلاییاش را نمایان میگذاشت. بزرگانِ نامرده دالانی برایش باز کردند و هنگامِ عبورش، مانندِ همان خدمتکارانِ وفاداری که بودند، زانو زدند.

ثرود گفت: «راحت باشید.» یک بشکن و لمسِ شمشیرِ آرتان، کفهٔ ترازو را به نفعِ بزرگان سنگین کرد.

اورپال گفت: «فقط واسه اینکه به اون خدمت کنید بهم خیانت کردید؟» میتوانست یک شورش را درک کند، اما زانو زدن در برابرِ یک فرمانروای دیگر، فراتر از تحملِ غرورِ شکنندهٔ اورپال بود.

تتره با پوزخند گفت: «معلومه که این کار رو کردیم. اون از چیزی که تو تا حالا بودی خیلی قویتر و داناتره. سربازهای اون واقعاً نامیرا هستن، با این حال مثل تو جونشون رو هدر نمیده.»

«ثرود دانش و قدرتش رو باهاشون شریک میشه، در حالی که تو فقط از ما میدزدی و تمامِ ثمرهٔ کارمون رو برای خودت برمیداری. میدونستیم که تنهایی نمیتونیم شکستت بدیم، برای همین دعوتش کردیم اینجا.»

ثرود بدون اینکه حتی به اورپال نگاه کند گفت: «وفاداریتون رو میپذیرم.»

تاجِ افتاده را از روی زمین برداشت و ظرافتِ ساختش را تحسین کرد.

«سازندهاش یه استادِ واقعی بوده و این سنگهای قیمتی بیبها هستن. اما شکلی که براش انتخاب کردی، در حدِ یه اسباببازیه. یه چیزِ جلف و بچگانه. خیلی بهت میاد، ملن.»

«اسمِ من اورپاله!» با تمامِ توانی که در بدن داشت، مشتی درست به چانهٔ ثرود کوبید.

دو زرهِ داوروس صدای نقرهمانندی ساطع کردند که با صدای خُردشدنِ استخوانها به هم ریخت.

پادشاه مرده مثل سگی کتکخورده ناله کرد، دستِ آسیبدیدهاش را گرفت و چند قدم عقب رفت.

ثرود جواب داد: «نه، تو ملنی. یه بچهٔ احمق که همون لحظهای که پدر و مادرش فهمیدن چه سیبِ گندیدهایه، یتیم شد. خانوادهت تو رو طرد کردن. وطنت تو رو تبعید کرد.»

«و حالا حتی رعایایی که با وجودِ ناپدید شدنِ اسبسواران قرنها بهشون وفادار مونده بودن هم دارن بهت پشت میکنن. یه جایی باید از خودت بپرسی: واقعاً تمامِ موگار در اشتباهه، یا من واقعاً همون تیکه گُهی هستم که همه میگن؟»

اورپال کنترلش را از دست داد و با تمامِ توان به او حمله کرد.

به هیئتِ ووردالاکِ خود دگردیسی پیدا کرد و از چنگالهای داوروسِ زره برای تقویتِ چنگالهای خودش استفاده کرد. او از تمامِ قدرتِ همجوشیِ عنصری بهره برد و حتی همجوشیِ جاذبه را هم به آن اضافه کرد تا هر کدام از حملاتش ده برابر سنگینتر شود.

اما ثرود میتوانست همهٔ آنها را تحمل کند، بیآنکه حتی زحمتِ دفع کردنشان را به خود بدهد. زرهِ آرتان از زرهِ قلعهٔ سلطنتی سنگینتر بود، بهتر افسون شده بود و پوشندهاش فیزیکِ قدرتمندِ یک گریفون با هستهٔ سفید را داشت.

چند دقیقه بعد، وقتی نفسِ اورپال برید و مجبور شد حملاتش را متوقف کند، ثرود پرسید: «همین؟ امیدوارم بهت خوش گذشته باشه، چون الان نوبتِ منه.»

ملکهٔ دیوانه بهسادگی دستش را جلو برد، کفِ دستش را روی سینهٔ او گذاشت و پادشاه مرده را به دیوارِ مجاور هل داد. آن حرکتِ ساده، انرژیِ جنبشی و جرمِ چند تن داوروس و دهها تن از بدنِ پالایشیافتهٔ ثرود را به همراه داشت.

کفِ دستِ باز با انرژیِ کوهی در حالِ سقوط ضربه زد، هوا را از ریههای اورپال بیرون کشید و ردِ عمیقی به شکلِ دستکشِ آرتان روی زرهِ رزِ سیاه جا گذاشت.

مغزش درونِ جمجمه به عقب و جلو کوبیده شد و چنان ضربهمغزیِ شدیدی به او وارد کرد که از بینیاش خون جاری شد. سپس، در حالی که ثرود با دستِ چپ او را بیحرکت نگه داشته بود، با کفِ دستِ باز به پادشاه مرده ضربه زد.

«تو تو برخورد با زنها، بچهها و سالمندان خیلی ماهری.» سیلیاش فکِ او را پودر کرد و دندانهایش را روی زمین ریخت. «ترکویل لارک مردِ خوبی بود و خدمتگزارِ وفادارِ پادشاهی، اما تو میراثش رو لکهدار کردی.»

سیلیِ دوم آنچه از فکِ اورپال باقی مانده بود را خُرد کرد و استخوانهای گونهاش را تا خودِ جمجمه شکافت.

«میریم دیستار زنِ جوانمردی بود و یکی از ستونهای جامعه. تو به خونهش تجاوز کردی و درست بعد از اینکه جونش رو برای محافظت از پادشاهی به خطر انداخته بود، مثلِ یه ترسو بهش حمله کردی.»

سیلیِ سوم سرش را از گردن جدا کرد، اما کریستالهای سیاهی از روی گردنِ بریده جوانه زدند و آن را احیا کردند.