چپتر 1927: بدون عنوان

ثرود گفت: «مانوهار حتماً روزِ بدی داشته که آدمِ رقتانگیز و ناچیزی مثلِ تو تونسته بکشتش. اون یه جادوگر و جنگجوی نابغه بود، درست مثلِ برادرت. اونا از اون دست آدمایین که ارتشهامو بهشون میسپارم.

در عوض، احمقی مثلِ تو حتی نمیتونه یه لگنِ توالت رو بدونِ کثیفکردنِ خودش بشوره.» ثرود در واقع هم لیث و هم مانوهار را دو خارِ بزرگ در چشمِ خودش میدانست.

با این حال میدانست که با بدگویی از بزرگترین موفقیتِ اورپال و مقایسهاش با برادرِ منفورش، او کنترلش را به حسادت میبازد و کارِ احمقانهای میکند.

«مانوهار تو بهترین وضعیتش بود و من زندگیِ زالو رو نابود کردم، درست همونطور که الان میخوام زندگیِ تو رو نابود کنم!» این حرفها محکمتر از هر سیلی به پادشاهِ مرده ضربه زد و او را به مرزِ جنون کشاند.

غرورش نمیتوانست چنین گستاخیای را تحمل کند.

نه بعد از شکستِ مطلقی که از جیرنی خورده بود. نه بعد از اینکه دربارهای نامردگان به او خیانت کرده و در برابرِ زنی حقیرتر زانو زده بودند. نه بعد از اینکه یک بارِ دیگر با لیث مقایسه شده و کم آورده بود.

«احمق، بس کن! داری دقیقاً تو زمینِ اون بازی میکنی.» شب بازیِ ثرود را فهمیده بود، اما هشدارش یک ثانیه دیر رسید.

مونلایت از تونلی بُعدی بیرون آمد. انرژیِ جهانِ داخلِ اتاق را مکید و از آن برای قدرتبخشیدن به اربابش استفاده کرد.

اورپال گفت: «برام مهم نیست چه تجهیزاتی داری یا فکر میکنی کی هستی. وقتی یه جادوگر با یکی دیگه که برج داره روبهرو میشه، اصلاً رقابتی در کار نیست.» زخمِ اورپال در دم درمان شد و قدرتش چنان افزایش یافت که توانست ثرود را به عقب براند.

«کاملاً موافقم. واسه همینه که میخوام مالِ تو رو بگیرم.» با بشکنزدنِ ثرود، چند تن از سربازانِ بیدارشدهاش از درونِ گامهای وارپِ روح بیرون آمدند.

آنها اسبسوار و مرکبش را داخلِ فضای مهروموم شده به دام انداختند و ارتباطشان را قطع کردند. با این حال کافی نبود.

ثرود از نبردِ اسبسواران با نیروهای پادشاهی میدانست که هرگاه پیوندِ میانشان با عاملی خارجی قطع شود، اسبِ کریستالی نزدِ اربابش بازمیگردد.

به همین دلیل ایاتا و دیگران طلسمِ روحِ غل و زنجیر گریفون را پدید آوردند و مونلایت را مهار کردند. آنها از وزنشان استفاده کردند تا مرکب را در همان نقطه میخکوب کنند.

«احمقانهترین چیزِ جارزدنِ دستاوردها اینه که خودت به من نشون دادی چطور شکستت بدم. حقههات، مرکبت، طلسمِ تیغهات... من همهچیز رو دربارهت میدونم.» ثرود قدم به درونِ فضای مهروموم شده گذاشت و هر راهِ فراری را بست.

«یالا. هر غلطی میتونی بکن.»

اورپال با خار یورش برد، اما ثرود سریعتر بود؛ سلاحِ نیزهای را گرفت و به گوشهای پرت کرد. اورپال سپس دیوار را لمس کرد و با استفاده از ارتباطش، فضای مهروموم شده را دور زد تا آرایههای دفاعیِ ساختمان را دوباره فعال کند.

با سوسویی از شمشیرِ آرتان، کنترل از دستش خارج شد.

«بیدستوپابودن تو خونهٔ خودت چه حسی داره؟ چه حسی داره که خودت رو جای قربانیهات بذاری؟» ثرود آنقدر جلو رفت تا اینکه پشتِ اورپال به دیوار چسبید و زرههای سینهشان به هم برخورد کرد.

اورپال روحِ یخزده را فعال کرد، اما ثرود از طریقِ دربارهای نامردگان از قبل دربارهاش میدانست. اورپال آدمهای زیادی را فقط برای فخرفروشی کشته بود، پس ثرود فهمیده بود چطور باید با این قدرت مقابله کند.

ملکهٔ دیوانه آذرخشِ نقرهایِ گردابِ زندگی را که در بدنش ذخیره کرده بود پدید آورد و با مشتی به سنگینیِ یک قطارِ باری به اورپال کوبید. اول زرهش را خُرد کرد و بعد استخوانهایش را یکییکی شکست و از جا کند.

ثرود بدن، ذهن و روحِ او را در هم شکست. شب سعی کرد میزبانش را تا حدی احیا کند که کنترلش را به دست بگیرد، اما ثرود امان نمیداد. از این گذشته، انرژیِ کافی برای این کار در فضای مهروموم شده وجود نداشت.

حتی عنصرِ تاریکی که از آن تغذیه میکرد هم کمیاب و رقیق بود.

کمی برای ملکهٔ دیوانه زحمت برد، اما سرانجام به کریستالِ سیاهی که هستهٔ اسبسوار بود رسید.

ثرود گفت: «من فقط برجت رو میخوام. بهمحضِ اینکه نشانت رو از دست بده، مالِ من میشه. تو چیزی جز یه بارِ اضافی نیستی شب، درست مثلِ اورپال.»

ملکهٔ دیوانه طلسمی را خواند که برای نابودیِ کریستال لازم بود؛ همان طلسمی که بابا یاگا در سراسرِ جامعهٔ جادویی پخش کرده بود. با این کار، دفاعِ شب را از هم درید. طلسم او را محدود کرد و تواناییاش برای قربانی کردنِ میزبانش را مهروموم ساخت.

با قدرتگرفتن از نقطهٔ تمرکز، چنگالهای زرهِ آرتان در عمقِ کریستال فرو رفت و باعث شد بهآرامی خُرد شود. با این حال، این کار فقط راهی برای طولانیتر کردنِ رنجِ او نبود. ثرود در هر کاری که میکرد روشمند بود و هیچ ریسکی نمیپذیرفت.

یورمون گفت: «دست نگه دار! دقیقاً همونطور که شک داشتی شد. مونلایت بخشی از همون کریستالیه که شب ازش تراشیده شده. حتی با اینکه شب داخلِ فضای مهرومومشده است، وقتی ترکها خیلی شدید بشن، به برج هم سرایت میکنن.»

او به شبکهٔ تارعنکبوتیِ ترکهایی اشاره کرد که داشتند در سراسرِ مونلایت باز میشدند.

ثرود درحالیکه جرقهای از گردابِ زندگی را به داخلِ کریستالِ شب میفرستاد، گفت: «عجب نبوغی داره این بابا یاگا.» او حتی اجازه داد انرژیِ جهان بهاندازهای وارد شود که زخمهای شب را درمان کند، اما نه آنقدر که شکافی بُعدی باز کند.

«اگه اتفاقی برای بچههاش بیفته، تمامِ رازهاش هم از بین میرن. یه اسبسوار و مرکبش چیزی جز دو روی یه سکه نیستن.»

یورمون به تجهیزاتِ شکستهشدهٔ شب اشاره کرد و گفت: «یا این، یا اون طلسمی که اینقدر سخاوتمندانه به اشتراک گذاشته، از همون اول هدفش این بوده که هر ردی از کارهاش رو پاک کنه.»

پس از اینکه ثرود خواندنِ طلسم را آغاز کرده بود، احیای زرهِ رزِ سیاه متوقف شده و داوروسِ خار شکننده شده بود.

ثرود دوست داشت اسبسوار و میزبانش را مثلِ سوسکهایی که در نظرش بودند لِه کند، اما حسِ ترحمش دستش را نگه داشت.

گفت: «حیفه چیزِ قدرتمندی مثلِ یه برج رو فقط بهخاطرِ کینهٔ شخصیام از ملن از دست بدم. مجازاتش رو از اعدام به حبس تخفیف میدم، حداقل تا وقتی که بفهمیم چطور برجهای جادوی خودمون رو بسازیم.»

یورمون گفت: «بهنظرم بهتره بکشیمش و قالِ قضیه رو بکنیم.» اما ایاتا و جانورانِ دیگر با صدای بلند مخالفت کردند.

ایاتا گفت: «دیوونه شدی؟ خودت دیدی یه بازنده مثلِ ملن به لطفِ چنین نسخهٔ سادهای از یه برجِ جادو چقدر قدرتمند شده. تصور کن ملکهٔ ما چی میشه.

«نیروهای ما غیرقابلتوقف میشن، حتی اگه بتونیم فقط یکی بسازیم که افسونِ مرکب رو برای به اشتراک گذاشتنِ تواناییهای تبارِ اربابش با نیروها حفظ کنه.»

ثرود سر تکان داد و گفت: «ببخشید عزیزم، اما من با ایاتا موافقم. برجهای جادو آرتیفکتهای افسانهای هستن که بهراحتی گیر نمیان. ممکنه دیگه هرگز چنین فرصتی گیرم نیاد.

«اگه بتونیم قبل از پایانِ جنگ رازهای مونلایت رو کشف کنیم، پیروزیمون قطعی میشه. حتی اگه دیرتر هم موفق بشیم، فتحِ گارلن فقط مسئلهٔ زمان خواهد بود.»

تترهٔ خونآشام گفت: «سرورم، سپیده صدها سال به دام افتاده بود اما بازم تونست فرار کنه. مطمئنید که میتونید یه اسبسوار رو مهار کنید؟»

ملکهٔ دیوانه پاسخ داد: «گریفونِ طلایی شاید یه حاشیه نباشه، اما بهترین چیزِ بعد از اونه. یورمون، هر دو زندانی رو به مقرّمون منتقل کن و اونا رو تو یه آرایهٔ میدانِ مهرومومشده نگه دار.

«میخوام شب تا جای ممکن عنصرِ تاریکیِ کمتری دریافت کنه و هیچ غذایی بهش نرسه. اگه ملن رو احیا کرد، نمیخوام تو مدتِ اقامتش بتونه از نشاطبخشی یا انباشت استفاده کنه. زنده نگهش میداریم، اما بهسختی.»