چپتر 1929: بدون عنوان

«کسی برام قلاده نینداخته! فقط چون هنوز تو ماهعسلیم و رفتن به ورندی ممکنه خطرناک باشه، به تأییدِ زنم نیاز داشتم.» لیث از خجالت کمی سرخ شد.

زورت آهی کشید و گفت: «خجالت نداره. بیترا هم کمی بعد از ازدواجمون همین کار رو باهام کرد. نکشش عزیزم. فقط برای اینکه کار زودتر تموم بشه کلِ یه ساختمون رو خراب نکن. حرف زدن هم همیشه یه گزینهست.»

صدای بیترا را تقلید کرد و آن را زیر و آزاردهنده درآورد، اما هروقت زورت دربارهٔ همسرش حرف میزد، لبخند روی لبهایش مینشست.

«میدونی، کاش واستور و زینیا هم همچین رابطهٔ صادقانهای داشتن. همیشه بحث میکنن چون واستور حاضر نیست بهش بگه کجا میره و چرا. تا الان زینیا صبوری کرده، ولی اگه واستور یکم باهاش روراست نباشه، اوضاع خراب میشه.»

لیث پرسید: «بقیهش چی؟ مأموریت چقدر طول میکشه؟»

اژدهای سایه شانه بالا انداخت و گفت: «تو بدترین حالت بیشتر از چند روز نمیشه. اگه اون احمق آویزِ ارتباطیش رو نگه داشته بود، فقط میرفتیم میآوردیمش و بعد دنبالِ دهان میگشتیم. ولی با این اوضاع، اول باید دنبالِ تسئوس بگردیم و ممکنه یکم طول بکشه.»

برای لیث توضیح داد که ستونهای سیاه چطور کار میکنند و چطور تا زمانی که باستانیِ گمشده زنده باشد، پیدایش خواهند کرد.

زورت گفت: «همینطور میخوام تو رو هم با خودم بیارم تا ببینم تواناییِ مشابهی داری یا نه. هر چی باشه، تو هم تا حدی یه مسخشدهای.»

«اگه داشته باشم چی؟» ماهیتِ ستونِ سیاه لیث را به یادِ تواناییِ تبارِ ققنوس، یعنی ندای خون، انداخت.

زورت جواب داد: «میتونیم تسئوس رو خیلی سریعتر پیدا کنیم. مسخشدگان جفتی کار میکنن، نه به این خاطر که به کسی نیاز داریم تا هوامون رو داشته باشه، بلکه به خاطرِ اثرِ تشدیدی که نزدیک بودن به هم ایجاد میکنه.»

«من و بیترا با ترکیبِ قدرتمون میتونیم سیگنالِ خیلی قویتری بفرستیم که به همنوعامون اجازه میده باهامون ارتباط بگیرن و حتی از فاصلهٔ یه قاره، موقعیتمون رو بفهمن.»

«اگه تو هم بتونی همین کار رو بکنی، تشدید خیلی قویتر میشه و میتونیم موقعیتِ تسئوس رو از فاصلهٔ دورتری دقیق پیدا کنیم. ضمناً، تو آینده هم خیلی به دردت میخوره، چون در صورتِ نیاز به کمک همیشه میتونی رومون حساب کنی.»

از یک طرف، لیث از این ایده که مسخشدگان و ارباب همیشه بدانند او کجاست خوشش نمیآمد. اما از طرفِ دیگر، در جنگ و بهخصوص دفعهٔ بعدی که با اورپال روبهرو میشد، لیث میتوانست از زورِ بازوی باستانیها استفاده کند.

پرسید: «کِی و کجا همو ببینیم؟»

زورت گفت: «فردا صبح، تو شهرِ بیلوک، تو مرزِ جنوبیِ کویر. ترجیح میدادم همین الان راه بیفتیم، ولی فکر کنم الفین نیاز به استراحت داره. وقتی داشتیم میرفتیم حالش خیلی خوب به نظر نمیرسید.»

«ممنون از لطفت. راستی، دفعهٔ بعد که دیدیش بهش بگو سولوس. خیلی از اسمِ قدیمیش خوشش نمیاد.»

«حتماً. زورت قطع میکنه.»

در کمالِ تعجبِ لیث، کامیلا پس از پایانِ پختنِ ناهار، خواسته بود روی مبل یکدیگر را در آغوش بگیرند تا در مقابلِ یک نقشهٔ هولوگرافیک از قارهٔ جنوبی، هرچه را دربارهٔ ورندی میدانست برایش توضیح دهد.

کامیلا بینِ بوسههایشان گفت: «اونا به زبانِ جهانیِ تایریس حرف میزنن، پس مشکلی برات پیش نمیاد. با این پوستِ برنزهت، خیلی کم پیش میاد کسی فکر کنه خارجی هستی. تقریباً به اندازهٔ یه بومیِ کویر تیره شدی.»

لیث پرسید: «مگه خارجیها مشکلی دارن؟»

سولوس در بهترین حالت صورتیِ روشن بود و زورت هم اگر از پیکرتراشی استفاده نمیکرد، آنقدر رنگپریده بود که تقریباً بیمار به نظر میرسید.

کامیلا روی پای لیث نشست، دکمههای لباسش را باز کرد و گفت: «نه دقیقاً، ولی بدنام هستن. بیشترِ مجرمای پادشاهی و کویر برای فرار از دستِ قانون از مرز رد میشن.»

«دیدنِ یه چهرهٔ رنگپریده نزدیکِ مرز معمولاً یعنی دردسر. اگه میخوای از دعواهای بیخود دوری کنی، از هر کسی که لهجهٔ آشنایی داره فاصله بگیر.»

لیث گفت: «نه اینکه بخوام شکایتی کنم، ولی چه عجلهایه؟ هنوز کلِ روز و شب رو پیشِ رومون داریم.» تضادِ بینِ پوستِ برنزهاش و رنگپریدگیِ خطوطِ آفتابندیدهاش تقریباً مسحورکننده بود.

دستانِ لیث بهآرامی مرزهای رنگیِ پوستش را نوازش کرد و صدای نالهاش را درآورد.

کامیلا با پوزخندی گفت: «آره، حتماً.» و قبل از اینکه لیث حرفی بزند، با بوسهای عمیق دهانش را بست. «شرط میبندم همین که سولوس بیدار بشه، مثلِ کنه بهت میچسبه. بعدش، شب اونقدر عصبی میشه که از طریقِ پیوندتون حسش میکنی و دوباره گند میزنه به حالمون.»

صدای سولوس از اتاقِ مهمان آمد و باعث شد تازهعروسوداماد سرِ جایشان خشکشان بزند: «این بوی خوشمزه چیه؟ دارم از گشنگی میمیرم.»

کامیلا گفت: «ریدم تو این شانس!»

لیث در حالی که زرهِ خلأگردشان با شتاب آنها را میپوشاند تا قبل از اینکه مهمانشان آنها را در حینِ کار ببیند، آهی کشید و گفت: «دیگه برای این کارا دیره.»

کامیلا چشمانش را بست و نفسِ عمیقی کشید. وقتی دوباره چشم باز کرد، آرام به نظر میرسید و لبخند میزد، اما لیث میفهمید که کامیلا با کمالِ میل اولین کسی را که مزاحمش میشد، میکشت.

آنها بقیهٔ اطلاعات را سرِ ناهار با سولوس در میان گذاشتند. او بیشترِ وقت فقط سر تکان میداد و غذا میخورد. بینِ بالا آوردنِ صبحانهاش و استرسِ عصبیِ ناشی از دیدار با بایترا، سولوس بهاندازهٔ سه نفر غذا خورد، آن هم با دسر.

سولوس بعد از تمام کردنِ بستنی و کلوچههایش، با آروغی از سرِ رضایت پرسید: «فقط یه سؤال دارم. چقدر میخوایم دربارهٔ وضعیتِ من به زورث و بایترا بگیم؟»

لیث شانه بالا انداخت: «خب، همین الانش هم بیشتر از چیزی که من دلم میخواست بهشون گفتی. من که قضیهٔ برج رو ماستمالی میکنم، ولی نمیتونیم این واقعیت رو پنهان کنیم که بدنِ انسانیت زیاد دوام نمیاره.»

سولوس سر تکان داد: «موافقم. دلم نمیخواد بایترای عزیز یه بارِ دیگه به میراثِ مادرم دستدرازی کنه. حالا برمیگردم تو اتاقم. باید استراحت کنم.»

در حالی که سولوس از در بیرون میرفت و به سمتِ برج راه میافتاد، چشمانِ کامیلا با دیدنِ تعدادِ ظرفها و قابلمههای کثیفِ روی میز گرد شد.

کامیلا با صدایی سرد گفت: «تا وقتی تمیزکاری رو تموم نکردیم، هیچ جا نمیری. در ضمن، گفتنِ لطفاً و ممنون تا حالا کسی رو نکشته!»

سولوس به داخلِ کلبه وارپ کرد، کامیلا را محکم بغل کرد و گفت: «ممنون بابتِ غذا و مهماننوازیتون.»

کامیلا از فینفین کردنش میتوانست بفهمد که سولوس با عجله بیرون رفته بود تا اشکهایش را پنهان کند و بیشتر از این روزشان را خراب نکند.

کامیلا آهی کشید و در حالی که سرِ سولوس را بهآرامی نوازش میکرد گفت: «خواهش میکنم. حالا بیا کارِ آشپزخونه رو تموم کنیم و بعدش میتونیم با هم یه کاری بکنیم. دلم نمیخواد تنها بمونی.»

هر سه نفرشان بعدازظهر، عصر و در کمالِ ناامیدیِ کامیلا، حتی شب را هم با هم روی کاناپهٔ جلوی شومینه گذراندند. همراهیِ آنها و نورِ ستارگان به سولوس کمک کرد تا به خواب برود و در عوض برای کامیلا کمردرد به ارمغان آورد.

صبحِ روزِ بعد، سولوس به داخلِ انگشترش برگشت و لیث از دروازهٔ وارپِ کلبه استفاده کرد تا مستقیماً به شهرِ بیلوک برسد. پاسگاههای مرزی به شبکهٔ دروازه متصل بودند تا در صورتِ تهاجم، بتوانند بهسرعت نیروهای مسلح را از سراسرِ کشور گرد هم بیاورند.

هر پاسگاهِ مرزی چندین دروازهٔ آمادهبهکار داشت و وقتی لیث از راهروی بُعدیِ شخصیِ ارباب عبور کرد، نگهبانان ماتومبهوت ماندند.

گروهبانِ کشیک به او ادای احترام کرد و گفت: «اربابِ جوان، باید ورودتون رو به ما اطلاع میدادید. یه استقبالِ درستوحسابی براتون تدارک میدیدیم.»