چپتر 1931: فصل 1931

اژدهای سایه از شهر دور شد تا اینکه منطقهای خلوت پیدا کردند. سپس، برای مسافرانش از طلسمِ شناوری استفاده کرد و پیش از وارپ کردنِ همه روی زمین، به هیئتِ انسانیاش بازگشت.

زورت در حالی که بدنش به مردی قدبلند، سیاهپوست و با چشمانی ریز دگردیسی میکرد، گفت: «دلم میخواد مستقیم تا مقصدمون پرواز کنم، اما زمانی که برای پیادهروی میذاریم، ما رو از جواب دادن به سؤالاتِ جنگسالارای محلی و رد کردنِ پیشنهادهای کاری نجات میده.»

بیترا هم دگردیسی کرد و ظاهرِ زنی همقدِ خودش اما با پوستِ قهوهایِ تیره، چشمانِ بلوطیِ روشن و موهای سیاه، کوتاه و فر را به خود گرفت.

زورت با صدایی بم و مردانه و لهجهٔ غلیظِ ناشناختهای گفت: «میتونی ظاهرت رو نگه داری، اما اون لباسا باید عوض بشن.»

او شلوارِ چرمیِ دباغیشده و پیراهنِ کتانِ آستینبلندی به لیث داد؛ لباسی مناسبِ علفزاری که احاطهشان کرده بود. آبوهوا مرطوبتر از کویر بود، اما گرمایش کمتر نبود.

علفزار بیشترِ زمین را پوشانده بود و تنها چند تکه خاکِ سرخِ ناشناخته به چشم میخورد که ظاهراً حاصلخیز بود. با وجودِ نبودِ هیچ منبعِ آبِ مشهودی، مرتعِ فراوانی برای گیاهخواران و درختانِ بسیاری وجود داشت.

برخلافِ جنگلهایی که به آنها عادت داشت، تاجِ پوششِ گیاهی باز بود و اجازه میداد نورِ خورشیدِ فراوانی به زمین برسد. بیشترِ گیاهان در کتابهای ذخیرهشده داخلِ سولوسپدیا ثبت نشده بودند.

لیث چنان از تغییرِ شکلِ آنها و محیطِ ناشناخته غافلگیر شده بود که مانندِ توریستی که تازه از پرواز پیاده شده، به اطراف نگاه میکرد.

علاوه بر این، از زمانِ آمدنش به موگار، این اولین باری بود که افرادِ سیاهپوست را میدید و نمیدانست چطور سؤالاتِ بدیهیای را که در ذهنش جرقه میزد بپرسد، بدون اینکه جاهل، نژادپرست یا هر دو به نظر برسد.

یعنی تو موگار هم نژادپرستی هست؟

زورت پرسید: «از این خیره شدنت معلومه که هیچ ایدهای نداشتی مردمِ محلی چه شکلیان، درسته؟»

زورت فراموش کرده بود که لیث هنوز خیلی جوان است و هرگز گارلن را ترک نکرده است. او از سفرِ لیث به جیرا خبر نداشت و لیث هم هرگز نیازی ندیده بود این موضوع را با او در میان بگذارد.

لیث با حالتی احمقانه در چهرهاش سر تکان داد و گفت: «آره.»

بیترا گفت: «خب، همونطور که مردمِ پادشاهی صورتیان و مردمِ کویر پوستِ برنزه دارن، اینجا رنگِ پوستشون حتی تیرهتره. در عوض اگه یه روز بری جیرا، حتی آدمایی با پوستِ مایل به زرد هم پیدا میکنی.»

چشمانِ لیث از تعجب گرد شد و پرسید: «واقعاً؟»

«آره. ظاهرِ آدما هم درست مثلِ جانوران، بر اساسِ آبوهوایی که توش بزرگ شدن تغییر میکنه، اما اونا هنوزم آدمان. اینجوری خیره شدن واقعاً بیادبانه است و لو میده که از گارلن اومدی.»

لیث در حالی که انگشتانش را در هم گره کرده بود، پرسید: «مردمِ ورندی علیه قارههای دیگه تبعیض قائل میشن؟»

زورت پاسخ داد: «آره.»

لیث در دل نالید: لعنت! امیدوار بودم اینجور مزخرفات رو تو زمین جا گذاشته باشم!

لهجهٔ بیترا هم به همان غلظتِ لهجهٔ زورت بود و فهمیدنِ برخی کلمات را برای لیث دشوار میکرد. او گفت: «اونا نمیتونن مردمِ گارلن رو تحمل کنن چون شما دشمناشون هستین. اگه باعثِ تسلیخاطرت میشه، اونا علیه هر کسی که مالِ کشورِ خودشون نباشه تبعیض قائل میشن. لهجهات تو رو لو میده، پس حرف زدن رو بسپار به ما.»

لیث پس از آنکه سنگِ قیمتیِ زرهِ خلأگرد لباسهایش را جذب کرد، شکلِ آنها را تغییر داد.

او پرسید: «صبر کن، یعنی این تبعیض فقط متوجهِ کسانیه که دشمن به حساب میان؟»

زورت با گیجی به او نگاه کرد و گفت: «آره. انتظارِ چه دلیلِ دیگهای رو داشتی؟»

«نمیدونم، شاید رنگِ پوستم؟» این را به شوخی گفت و در پاسخ، خندهای از تهِ دل تحویل گرفت.

بایترا گفت: «چرا آدما باید همچین کاری بکنن؟ این احمقانهترین چیزیه که تا حالا شنیدم.»

سولوس با خودش فکر کرد: «پس برای همینه که حتی تو لوتیا هم هیچکس کاری به کارِ نالروند نداشت و مردمِ کویر هم هیچ مشکلی با پذیرفتنِ ما تو جمعِ خودشون نداشتن. فقط به خاطر سالارک نبود، بلکه به این خاطره که تو موگار اصلاً نژادپرستی وجود نداره.»

هر سه به سمتِ جادهٔ اصلی دویدند و بهمحضِ اینکه بهاندازهٔ کافی به مسافرانِ دیگر نزدیک شدند، سرعتشان را کم کردند و آرام دویدند. با سرعتِ انسانی حرکت میکردند تا جلبِ توجه نکنند و حتی وانمود میکردند که عرق میریزند.

بهمحضِ اینکه به جادهٔ اصلی رسیدند، چند نفر به آنها نزدیک شدند. دستِ لیث غریزی به سمتِ لگنش رفت، جایی که معمولاً جنگ قرار داشت، اما بایترا بهموقع جلویش را گرفت و انگشتانش را در میانِ انگشتانِ او قفل کرد.

مردِ میانسالِ قدبلندی با شکمی برآمده در حالی که مشکِ آبی به آنها تعارف میکرد، پرسید: «گم شدید یا دزد بهتون زده؟»

لباسهای رنگارنگش نشان میداد آدمِ ثروتمندی است، درست مانندِ نریانِ سفیدِ باشکوهی که سوارش بود. مرد لبخندی گرم و چهرهای دوستانه داشت، اما این صمیمیت به چشمانش نمیرسید، بهخصوص وقتی به لیث نگاه میکرد.

زورت با قدردانی برای مرد سر تکان داد و مشکِ آب را با هر دو دست گرفت. طوری از آن نوشید که انگار تشنه است و گفت: «هر دو. داشتیم این اطراف رو به دوستمون نشون میدادیم که راهزنا ما رو کشوندن به یه جای خلوت و لختمون کردن.»

مرد گفت: «واقعاً بدشانس بودید.»

بایترا گفت: «من که میگم خوششانس بودیم. اونا داراییمون رو بردن، اما حداقل جونمون رو که برامون گذاشتن. همیشه میشه دوباره پول درآورد و چیزای جدید خرید.» بایترا بهدرستی به کلماتِ رمزِ تاجر پاسخ داده بود و همین باعث شد لبخندِ مرد واقعی شود.

مرد از اسب پیاده شد و دستش را به سمتِ زناگروش دراز کرد: «همیشه از دیدنِ دوستای جدید خوشحال میشم و با کمالِ میل هر کاری از دستم بربیاد برای کمکتون انجام میدم. اسمم زوگوئه و تاجر هستم.»

زناگروش دستِ مرد را فشرد و گفت: «من گورو هستم و ایشون هم خواهرم پالئا از شرکتِ مراکا.» متوجه شد آدمهایی که دورِ کاروان بودند با وجودِ رفتارِ عادیشان، طوری جاگیری کردهاند که انگشترهایشان به سمتِ او نشانه رفته است.

دستهایشان روی افسارها بود، اما برای اینکه بارانی از جادو بر سرِ غریبهها بریزند، فقط به یک اراده نیاز داشتند.

زورت با سر به لیث اشاره کرد: «ایشون هم نامزدِ خواهرمه، ایلیوم. داشتیم با یه محمولهٔ سادهٔ غذا کار رو بهش یاد میدادیم که بهمون حمله شد. این بچه اگه میخواد واردِ خانواده بشه، باید بهتر از اینا عمل کنه.»

مرد که از قبل به چهرهٔ غریبه مشکوک شده بود، پرسید: «ایلیوم؟ چه اسمِ عجیبی. از سوارکارای معروفِ دشتهای گیسکانه؟ اتفاقاً منم به یه رامکنندهٔ اسبِ خوب نیاز دارم.»

زورت آهی کشید و گفت: «ای کاش. فقط یه خارجیه، اهلِ گارلن. اونجا به مشکل خورد و مجبور شد فرار کنه. خواهرمم عاشقش شد و خودتون که میدونید این چیزا چطور پیش میره.»

زورت متوجهِ احتیاطِ زوگو در پسِ ظاهرِ دوستانهاش شده بود. از طرفی، لهجهٔ لیث بهمحضِ اینکه دهان باز میکرد، اصالتش را لو میداد، فارغ از اینکه داستانِ ساختگیشان چقدر بینقص باشد.

ادعای اینکه او لال است، بیش از آن راحت بود که کسی باورش کند، برای همین اژدهای سایه ترجیح داده بود دروغ و حقیقت را با هم درآمیزد.

اینگونه لیث آزاد بود تا بدونِ برانگیختنِ سوءظن، به چیزهای ناآشنا خیره شود و گافهای اجتماعی بدهد. مردمِ ورندی نقطه ضعفشان داستانهای عاشقانه بود و ادعای اینکه لیث یک یاغی است، فقط باعث میشد بیشتر لایقِ احترام باشد.

زوگو پیش از دست دادن با آنها، تعظیمی به این زوج کرد و گفت: «با این پسر اینقدر سختگیر نباشید. عشقِ جوانی زیباترین چیز تو موگاره. امیدوارم مادر بزرگ پیوندتون رو با بچههای زیادی که استعدادِ جادویی دارن متبرک کنه.»