چپتر 194: فصل ۱۹۴
چپتر 194: فصل ۱۹۴
لیث نمیدانست باید از کشفِ اینکه چقدر دربارهٔ پتانسیلِ واقعیِ نکرومنسی غافل بوده بیشتر تعجب کند یا از دیدنِ اسکلتِ یک موشِ صحرایی که روی پاهای عقبش ایستاده بود و با صدای پروفسور زکل حرف میزد.
با وجودِ فاصله، توانست متوجه شود که نورِ چشمانِ موجود از سرخِ تیره به آبیِ روشن تغییر کرده است.
«همونطور که موقعِ متحرک کردنِ این لاشه دیدید، با استفاده از نیروی زندگیام برای پیوند دادنِ جوهرهامون، روش یه نشان زدم.» موشِ زکل با پنجهاش ضربهای به سرش زد و نشان را دوباره نمایان کرد.
«این پیوند به نکرومنسرها اجازه میده آگاهیشون رو موقتاً به داخلِ مخلوقاتشون منتقل کنن. دانشآموزها از این مهارت بیشتر برای تقلب توی امتحانهای کتبی استفاده میکردن. با استفاده از یه موشِ نامردهٔ کوچیک، میتونستن با هم ارتباط برقرار کنن یا خیلی راحت جوابهای باهوشترین دانشآموزها رو کپی کنن.
نامردگان ابزارِ خیلی محبوبی برای شوخیهای خرکیِ ظالمانه و دید زدن از پنجرهها هم بودن. بیدلیل نیست که همهٔ آکادمیها پنجرهها رو از خوابگاههاشون حذف کردن. حتی جادو هم حریفِ اشتیاقِ یه مشت نوجوونِ حشری نمیشه.
مهم نیست محافظت چقدر باشه، همیشه یه راهِ دررو پیدا میکردن.» موش خندید.
«یادتون باشه که این انتقال بدونِ خطر نیست. بدنِ جادوگر در تمامِ این مدت کاملاً بیدفاع میمونه. یکی میتونه شما رو بجوشونه و حتی متوجه هم نشید.
همچنین، توی این هیئت من ادراکِ یه موش یا یه نامرده رو ندارم. میتونم طوری ببینم و بشنوم که انگار روی میزِ شما هستم، اما بقیهٔ حواسهام از دست رفتن. نمیتونم از جادو استفاده کنم و اگه قبل از برگشتن به بدنِ خودم اتفاقی برای این بدن بیفته، شوکِ ناشی از اون میتونه منو ساعتها از کار بندازه.»
چشمانِ موجود دوباره سرخ شد و پروفسور زنف برای بارِ سوم بشکن زد و اسکلتِ موشِ سومی را از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد. وقتی طلسمِ نکرومنسی را اجرا کرد، مهدودِ سیاه برای مدتی لاشه را در بر گرفت و سپس ناپدید شد.
«این همون اتفاقیه که موقعِ تلاش برای متحرک کردنِ یه جسدِ قدیمی میافته: شکست. تا به امروز، این پدیده هنوز نامشخصه. چیزی که میدونیم اینه که اگه یه جسد حداقل هر پنج روز یک بار متحرک نشه، بیمصرف میشه.»
«کاش میتونستم از بینش حیات برای جمعآوریِ داده استفاده کنم. سولوس، تو با حس مانات چی دیدی؟»
«انگار طلسمش کورکورانه عمل میکنه. نکرومنسیِ بدلی هیچ درکی از هستهٔ مانا نداره، برای همین انرژیهای تاریکی قبل از شکل دادن به هستهٔ خون، کلِ بدن رو اسکن کردن. حدسِ من اینه که وقتی یه موجودِ زنده میمیره، هستهٔ ماناش یه جور پژواک از خودش به جا میذاره که بعد از حدود پنج روز از بین میره.
به نظر میرسه نکرومنسیِ بدلی بهشدت به اون انرژیهای باقیمونده وابستهست. بدونِ اونا، طلسم تمرکزش رو از دست میده و بیاثر میشه.»
کالّا یه بیدارشده نیست، با این حال غریزی میدونست باید چیکار کنه. قرابتِ عنصریِ طبیعیِ جانورانِ جادویی واقعاً ترسناکه. جای تعجب نیست که هنوز هیچ گونهٔ غالبی روی این سیاره وجود نداره.
«توی درسهای بعدی، بهتون یاد میدم چطور با خیالِ راحت تمامِ نامردگانِ پَست رو بسازید، چطور آگاهیتون رو منتقل کنید و چطور تشخیص بدید که کِی دارید از حدِ توانتون فراتر میرید.
نکرومنسی تماماً دربارهٔ مهار و خودآگاهیه. برخلافِ بقیهٔ انواعِ جادو، میتونه پس بزنه. این بهتون کمک میکنه شخصیتتون رو بسازید، باعث میشه بفهمید که تصمیماتتون و طلسمهاتون روی خودتون و بقیه عواقبی دارن.
هنوز چند دقیقه تا صدای زنگِ پایان وقت داریم. سؤالی هست؟»
لیث دستش را بالا برد و پروفسور زکل با سر به او اشاره کرد.
«یه نامرده چقدر دوام میاره؟»
«بستگی به ردهٔ طلسم و قدرتِ موجود داره.» از شنیدنِ یک سؤالِ مرتبط بهجای سؤالی دربارهٔ ارواح و نفرینها خوشحال بود.
«بذارید اینطور بگم که بعد از این دوره میتونید یه اسکلتِ ساده رو تا پونزده ساعت یا یه شوالیهٔ استخوانی رو یک ساعت نگه دارید.»
همهٔ فکرایی که میکردم رو پس میگیرم. تنها نوعِ نکرومنسی که من میشناسم نیازمندِ اینه که مدام به خدمتکارهای نامردهام مانا تزریق کنم، در حالی که مالِ اون میتونه براشون یه ذخیرهٔ انرژی فراهم کنه.
بماند که دانشِ من دربارهٔ نامردگان فقط به بازیِ «سیاهچالها و غارت» و فیلمهای جورج رومنو محدود میشه. خیلی چیزا هست که میتونم ازش یاد بگیرم. همهش یادم میره که برخلافِ جانورانِ جادویی، انسانها میراث دارن.
میتونم صدها سال تجربهشون رو با چیزایی که کالّا بهم یاد داده ترکیب کنم تا نسخهٔ نکرومنسیِ خودم رو بسازم، چیزی قویتر از مجموعِ اجزاش.
«یه سؤالِ دیگه: شما به جوندگانِ کوچیک اشاره کردید. چرا حشرات نه؟ اونا کوچیکترن و احتمالِ اینکه کسی متوجهشون نشه بیشتره.»
«سؤالِ عالیای بود!» پروفسور زکل دوست نداشت فرق بگذارد، اما دیدنِ کنجکاویِ واقعی در رشتهاش بهاندازهٔ تملق کمیاب بود.
«به دو دلیل. اولیش اینه که اگه بدن بیش از حد کوچیک باشه، بهجای اینکه جادوی تاریکی بهش تزریق بشه، توسطش نابود میشه. تنظیمِ دقیقی که برای این کار لازمه، اجرای چنین طلسمی رو خیلی پرهزینه میکنه و این به دلیلِ شمارهٔ دو ختم میشه.
حتی اگه آدم بتونه موفق بشه، انرژیِ ذخیرهشده فقط برای مدتِ خیلی کوتاهی دوام میاره و موجود رو بیمصرف میکنه.»
لیث هنوز سؤالاتِ بیشتری داشت، اما صدای زنگ بلند شد و او را مجبور کرد دست نگه دارد.
«برای امروز کافیه. مرخصید.»
از آنجا که هنوز کتابهای سهماههٔ سوم را دریافت نکرده بودند، گروهِ لیث بهمحضِ خروج از کلاس از هم جدا شدند. همه به اتاقهایشان برگشتند تا منتظرِ تحویلِ کتابها بمانند.
یوریال پرسید: «اشکالی نداره یه کم همراهت بیام؟»
«میخوام دربارهٔ فلوریا باهات حرف بزنم.»
لیث با امیدِ اینکه از نصیحت شنیدن دربارهٔ روابط توسطِ یک نوجوانِ هورمونیِ یکدنده قسر در برود، به شوخی گفت: «نگو که تمامِ این مدت مخفیانه ازش خوشت میاومده!»
خندید و گفت: «خدایان به دور، نه.»
«اون برای من زیادی بلنده و قطعاً ارادهاش هم زیادی قویه. من دخترای ریزنقش و خوشتراش رو ترجیح میدم که تهدید نمیکنن مثلِ یه جوراب منو پشتورو کنن. فقط چون تا حالا تو رو با هیچ دختری ندیدم، میخواستم یه نصیحتِ ناخواسته بهت بکنم.»
لیث در درون مورمورش شد، اما چهرهٔ بیتفاوتش را حفظ کرد و سر تکان داد.
«اگه جای تو بودم، بالوت رو به لینجوس پس میدادم و میذاشتم اون برش داره.»
لیث گیج و مبهوت ماند. این چیزی نبود که از یوریال انتظار داشت.
«بعد از امتحانِ دوم، فلوریا خیلی داره دربارهٔ زندگیش تجدیدنظر میکنه. اینو میدونم چون تا قبل از شروعِ دوبارهٔ آکادمی زیرِ سقفِ خونهٔ اونا زندگی میکردم. نمیدونم راد میتونه لوکارت رو اخراج کنه یا نه، پدرش مردِ قدرتمندیه و روابطِ گستردهای داره.
«حتی اگه این کار رو هم بکنه، دیر یا زود مردم دربارهٔ شما دو تا حرف درمیارن و اینجوری یه هدفِ دیگه هم روی دوشش میذاری. همه میدونن تو یه بالوت داری، پس همیشه میتونی با بلوف زدن از دردسر قسر در بری. بماند که فوقالعاده هم قوی هستی.» یوریال چشمک زد؛ منظورش رازِ مشترکِ لیث بود.
«اونم قویه، ولی الان فلوریا تو شرایطِ سختیه. ترومای بیشتری لازم نداره. اگه واقعاً برات مهمه، باید امنیتش رو بذاری اولویتِ اول. یک سال زمانِ زیادیه، خیلی اتفاقا ممکنه بیفته.»
لیث با ناباوری ابرو بالا انداخت و جواب داد: «تو کی هستی و با یوریال چیکار کردی؟» و دوستش را به خنده انداخت.
«راستش آیندهٔ اون هنوز قطعی نیست. هر وقت بخواد میتونه مسیرش رو عوض کنه و به نظرم فلوریا به آرامش و سکوت نیاز داره تا تو تصمیمگیری عجله نکنه. سرِ همین خیلی بهش حسودیم میشه.»
یوریال آه کشید. از آنجا که به نظر میرسید میخواهد سفرهٔ دلش را باز کند، لیث حرفش را قطع نکرد.
«میدونی، دلیلِ اینکه بعضی وقتا اینقدر سطحی به نظر میرسم اینه که منم درست مثلِ فلوریام؛ دارم سعی میکنم از این وقتِ کمی که برام مونده نهایتِ لذت رو ببرم. اشتباه نکن، برخلافِ اون قرار نیست هر روز جونم رو کفِ دستم بذارم، ولی قراره به زنجیر کشیده بشم.
به زنجیرِ مسئولیتهام در قبالِ پدرم، رعایام، همسرم و بچههام.»
لیث ماتومبهوت پرسید: «همسر و چی؟»
«پسر، من حتی قبل از اینکه بیام آکادمی نامزد کرده بودم. از دهسالگی میدونم کِی و با کی قراره ازدواج کنم.»
«من میشناسمش؟»
«نه، جادوگر نیست. یه ازدواجِ سیاسیه تا خاندانِ جادوگرِ ما رو به یه خانوادهٔ اصیل و باستانی پیوند بده. دو طرف هم سود میبرن. بعد از فارغالتحصیلی، چند سالی میشم دستراستِ پدرم.
بعدش ازدواج، و ازم انتظار میره تا بیستسالگی حداقل دو تا وارث بیارم. همونطور که گفتم، آیندهٔ فلوریا قطعی نیست، ولی آیندهٔ من هست. من بهتر از هر کسِ دیگهای میفهمم گیر افتادن چه حسی داره.»
لیث در دل آه کشید.
من و تو جفتمون.
«شاید رابطهٔ شما دو تا به جایی نرسه، ولی بازم میتونید چیزایی از هم یاد بگیرید. بهم قول بده بهش فکر میکنی.»
«فکر میکنم.»
در گوشهای دورافتاده از کویرِ خون، سه نگهبان برای نخستین بار پس از صدها سال شخصاً با هم دیدار کردند. با اینکه به هیئتِ انسانیِ خود درآمده بودند و هالههایشان را تا جای ممکن سرکوب میکردند، باز هم کافی نبود.
زمینِ زیرِ پایشان خفیف میلرزید و آسمانها میغریدند. گویی جهان از گردهماییِ آنها ترسیده بود و میخواست دوباره از هم جدایشان کند.
سالارک گفت: «بدم میاد اعتراف کنم، ولی حق با تو بود.»
ظاهرِ زنی جوان را به خود گرفته بود، با موهای بلندِ سیاه و ابریشمی، چشمانِ زمردین و پوستی با تهرنگِ برنزی که چنان شفاف بود که گویی زیرِ آفتابِ صبحگاهی میدرخشید.
همان لباسهای سفیدی را به تن داشت که رهبرانِ قبیلهاش، پرها، میپوشیدند؛ اما بدونِ عمامه، تا موهایش روی زمین کشیده شود.
«یه حرومزادهای به قلمروِ من تجاوز کرده و داره مسخشدگان رو عینِ نقلونبات پخش میکنه. حریفمون رو دستکم گرفتم و همهچیز رو سپردم دستِ بیدارشدگانم. نتیجهاش این شد که پنج تن از پرهای من تو کمتر از یک ماه کشته شدن.
همهشون مردان و زنانِ خوبی بودن. یه نفر باید تقاصِ مرگشون رو پس بده.»
چشمانش با شعلهای بنفش گر گرفت و شنهای زیرِ پایش از شدتِ گرمایی که ساطع میکرد به شیشه تبدیل شد. لرزش و غرشِ آسمان شدت گرفت، اما هیچکدام از حاضران اهمیتی ندادند.
«فقط این نیست. مرگِ ناگهانیِ اینهمه بیدارشده نیروی نظامیِ من رو فلج کرده و مرزهام از همهطرف تحتِ حملهست!»
تایریس گفت: «کارِ من نیست، آتشبس با پادشاهیِ گریفون هنوز پابرجاست.»
لیگین با کلافگی شانه بالا انداخت: «کارِ منم نیست. من کنترلی روی امپراطوری ندارم، ولی شاگردم قبل از همچین حرکتی حتماً بهم خبر میداد. اون میدونه چه چیزایی در خطره.»
سالارک غرید: «من شما احمقها رو مقصر نمیدونم، خودم رو مقصر میدونم!»
«کاملاً مشخصه که مقصر کاری کرده تا همهٔ دشمنام از نقطهضعفم باخبر بشن، وگرنه کشورهای همسایه هرگز نمیتونستن همچین حملهٔ هماهنگی رو ترتیب بدن. دارن سالها زحمتم رو به باد میدن!»
پاهای ظریفش را چند بار به زمین کوبید و شیشهها و زمین را خُرد کرد و باعثِ زمینلرزهای خفیف، در حدودِ ۳٫۰ ریشتر شد.
«پس اگه میدونستی ما بیگناهیم، چرا احضارمون کردی؟» تایریس از بس مجبور بود اخلاقِ تندِ سالارک را تحمل کند و نمیتوانست سرش را به جایی بکوبد، سردرد گرفته بود.
«چون میدونم کارِ کیه و الان کجان. اگه فقط بحثِ کشتن بود، خودم کارشون رو میساختم، ولی میخوام زندهشون رو بگیرم و به حرف بیارمشون. به شما نیاز دارم تا نذارید فرار کنن.»
لیگین خمیازهای کشید و شستش را به نشانهٔ تأیید بالا برد: «من که پایهام. بههرحال امشب کاری نداشتم.»
سالارک با یک بشکن، آنها را به صدها کیلومتر دورتر، در نزدیکیِ یک رشتهکوهِ کوچک وارپ کرد. چشماندازِ آنجا هم مانندِ بیشترِ نقاطِ پادشاهیاش بایر بود. حتی برای یک کویر هم بیش از حد بایر بود.
سالارک خرناسی کشید و گفت: «حرومزاده حتماً حسابی اینجا جا خوش کرده. حتی کوهها هم به خاطرِ خلأِ انرژیِ جهان دارن فرومیریزن.»
«فضای اینجا رو مهروموم کنید، من میرم تو.»
تایریس و لیگین جادویشان را به روشِ خودشان اجرا کردند. یک نگهبان چنان با سیاره هماهنگ بود که حتی سادهترین کارش هم جادو به حساب میآمد. تایریس شروع به راه رفتن کرد و با هر قدمش، رونهای قدرتِ بیشماری در هوا و زمین پخش میشد.
لیگین احساسِ دلتنگی میکرد؛ دیدنِ هر دو دوستش قلبِ پیرش را به تپش انداخته بود. اژدها با صدای تنور شروع به آواز خواندن کرد. آوازش به هر جا که میرسید، ماده به ارادهٔ اژدها گره میخورد.
تایریس لبخند زد: «خودنما.» و با ملودیِ مکملی با او همآواز شد. صدایشان هوا را از مانا لبریز کرد و باعث شد گلها از دلِ دانههایی که مدتها پیش خشکیده بودند بشکفند و آب از زمین فوران کند. نگهبانان فقط داشتند فضا را مهروموم میکردند؛ حیات تنها محصولِ جانبیِ شادیِ آنها از کنارِ هم بودنشان بود.
سالارک در حالی که واردِ هزارتوی زیرزمینی میشد، غرولند کرد: «خب، حداقل امسال حسابی بارون میاد.»