چپتر 1934: فصل 1934

بیترا پاسخ داد: «فقط پوستِ گوسفندی که واسه اعلامیهها لازمه، دردسرِ سازماندهیِ تجمعها، و آدمهایی که باید به گوشهوکنارِ کشور سفر کنن تا وعدههای انتخاباتیت رو پخش کنن، کلی خرج برمیداره.»

«اونایی که ایدههای درستی دارن بهندرت امکاناتش رو دارن، در حالی که اونایی که امکانات دارن بهندرت علاقهای به تغییرِ وضعِ موجود دارن. دموکراسی روی کاغذ عالیه، اما وقتی امتحانش میکنی، میفهمی که مگه اینکه پول داشته باشی تا صدات رو به گوش بقیه برسونی، هیچی نیستی جز یه زمزمه تو دلِ طوفان.»

لیث سر تکان داد. به یاد آورد معمولاً روی زمین چه اتفاقی میافتاد؛ جایی که حتی آدمهای خوشقلب و آرمانگرا هم مجبور میشدند برای جور کردنِ بودجهٔ لازم برای انتخاب شدن، خودشان را بفروشند.

مهم نبود چه وعدهای میدادند، همیشه مجبور بودند آنقدر کوتاه بیایند که رؤیاهایشان کمرنگ و بیاهمیت میشد، اگر نگوییم کاملاً تحریف میشد. کشورهای بسیار کمی روی زمین را میشد متمدن نامید، بقیه فقط تظاهر میکردند.

لیث پرسید: «جنگ چی؟ چطور همهٔ کشورهای همسایهٔ نامگار دارن با یکی دیگه میجنگن؟»

بیترا پاسخ داد: «ورندی هنوز به کشورهای کوچیکِ زیادی تقسیم شده. این یعنی منابع بهطورِ نابرابر توزیع شدن و دموکراسیهای خیلی کمی خودکفا هستن. اونا از تجارت بهعنوانِ راهی برای بقا و مهار کردنِ رشدِ همسایههاشون استفاده میکنن.»

«بهمحض اینکه قحطی، طاعون یا خشکسالی از راه میرسه، ارتشِ همسایهها هم حمله میکنن و کشورِ بازندهها بینِ برندهها تقسیم میشه. اون کشورها دارن با یه جور بحران دستوپنجه نرم میکنن و بقیه فقط دارن از این وضعیت سوءاستفاده میکنن.»

«با کمی شانس، با دنبال کردنِ درگیریای که با وجودِ نبودِ این شرایط داره رخ میده، تسئوس رو پیدا میکنیم. اصلاً خبر نداری این آدمهای بهاصطلاح متمدن برای قلاده انداختن گردنِ یه سلاحِ کشتارِ جمعیِ زنده چیکارا که نمیکنن.»

لیث گفت: «واقعاً یه مسخشدهٔ تنها میتونه وضعیتِ یه قارهٔ کامل رو اینقدر تغییر بده؟»

رایجو سر تکان داد و گفت: «آره. الان دستِ همهٔ کشورها بستهست و برای حمله باید منتظرِ شرایطِ مساعد بمونن. دلیلش اینه که قدرتِ واقعیِ یه ارتش به تعدادِ سربازهاش نیست، بلکه به جادوگرهاشه.»

«سیاستِ مزخرفِ ورندی جلوی پیشرفتِ جادوگرها رو میگیره، چون ردهبالاها میترسن مثلِ امپراطوری و پادشاهی، جادوگرها بهشون حکومت کنن. ولی در عین حال، این کار قدرتِ خودشون رو هم محدود میکنه.»

«فرض کن دو تا کشور با وسعت و تعدادِ جادوگرِ یکسان واردِ جنگ بشن؛ کشوری که اول از همه بیشترین جادوگرها رو تو نبرد از دست بده، میبازه. اما تو اون نقطه، برنده دو برابر مساحت برای محافظت داره و کمتر از نصفِ جادوگرهایی که نیاز داره، برای همین طعمهٔ راحتی برای همسایههاش میشه.»

«در عوض، با یه مسخشده در خدمتشون، اونو میفرستن تا نیروهای دشمن رو نابود کنه، بدونِ اینکه حتی یه جادوگر رو به خطر بندازن. یکی از همنوعهای ما برای پیروزی تو بیشترِ نبردها کافیه.»

«برنده هیچ تلفاتی نمیده و اگه کسی جرئت کنه وقتی دارن قلمروِ جدیدشون رو تثبیت میکنن بهشون حمله کنه، میتونن دوباره همون جانور رو رها کنن.»

لیث پرسید: «این همون وضعیتی نیست که پادشاهی قبل از والرون توش بود؟» و او در جواب سر تکان داد. «پس پادشاه اول چطوری تونست همچین شاهکاری کنه؟ درسته که اون و همراهاش قوی بودن، ولی پنج نفر نمیتونن کشوری به وسعتِ پادشاهی رو مهار کنن.»

زورث برگشته بود و سه لیوانِ بزرگ از میوهای تخمیرشده آورده بود که در نامگار جای آبجو را میگرفت. «من میتونم به این سؤال جواب بدم، چون اونجا بودم. والرون فقط یه فاتح نبود. اون اول از همه یه رؤیاپرداز و یه رهبر بود.»

«بعد از فتحِ یه کشور، مهم نبود چقدر کوچیک باشه، وقت میذاشت و قلبِ مردمش رو هم فتح میکرد. اونجا میموند، باهاشون وقت میگذروند و کمکشون میکرد مشکلاتِ اصلیای رو که نسلها گریبانگیرشون بود، حل کنن.»

«بیماریها، کمبودِ غذا، خشکسالی، اون و همراهانش از شر همهشون خلاص میشدن و کاری میکردن که سرزمین درست مثلِ مادرِ بزرگ شکوفا بشه. والرون با کسانی که شکستشون میداد مثلِ آدمای پستتر رفتار نمیکرد و سعی نمیکرد رسومش رو به اونا تحمیل کنه.

«بهندرت حرف میزد و بیشترِ وقتش رو به گوش دادن میگذروند. بعد، وقتی میفهمید مردم واقعاً به چی نیاز دارن، دست به کار میشد و کمکشون میکرد تا بهش برسن.

«چیزی بهشون نمیبخشید، بلکه کنارشون میجنگید و تو تلاشها و پاداشهاشون شریک میشد. اصلاً نمیتونی تصور کنی این کار برای اونایی که صداشون هرگز شنیده نشده بود، چقدر ارزش داشت.

«برای کسانی که تمامِ عمر بهشون گفته بودن هیچی نیستن، تا جایی که خودشون هم باورشون شده بود. والرون هدیه نمیداد، فرصت میداد و اونایی که بهاندازهٔ کافی شجاع و مصمم بودن، با چالش روبهرو میشدن و خودشون رو بالا میکشیدن.

«اولش بهش خندیدم، فکر میکردم والرون یه احمقه و رؤیاش هم یه کارِ بیهودهست. اما بعد دیدم که ارتشهای کامل به ژنرالهاشون پشت میکنن، و مردم برای محافظت از اون در برابرِ حاکمانِ خودشون میجنگن.

«اونجا بود که منم بهش ایمان آوردم و طرفدارش شدم.» زورت از روی خجالت چشمانش را پایین انداخت و جرعهٔ بزرگی از لیوانش نوشید.

بیترا ریز خندید و باعث شد اژدهای سایه نزدیک باشد نوشیدنی در گلویش بپرد و گفت: «اینکه خیلی دستکم گرفتنش بود. اون یه طرفدارِ دوآتیشه بود. زور هنوز یه پوسترِ باستانی از تاجگذاریِ والرون داره و از تو سایهها بهش کمک میکرد.

«بعد از یه نبردِ طولانی، وقتی سربازاش به استراحت و درمان نیاز داشتن، اون تو منطقه گشت میزد و هر کسی رو که جرئت میکرد بهشون نزدیک بشه، میکشت.»

«بیترا! قرار بود این یه راز بمونه.

«میفهمی برای یه موجودِ چند هزار ساله چقدر خجالتآوره که شیفتهٔ یه توله بشه که کمتر از سه دهه سن داره؟» صدای زورت چنان زیر شد که تقریباً زنانه به نظر میرسید.

رایجو دستانِ زورت را گرفت و بهآرامی نوازششان کرد و گفت: «خجالتآور نیست، بامزهست. این یعنی حتی اون موقع هم قلبت واقعاً نمرده بود و هنوز میتونستی رؤیاپردازی کنی و مراقبِ بقیه باشی.»

«یعنی منم وقتی با کامیام اینقدر ضایع میشم؟» لیث پرسید.

«تو بدتری. اون تو رو مثلِ عروسکِ خیمهشببازی میچرخونه.» سولوس با خندهای ریز جواب داد. «واقعاً خوشحالم که تصمیم گرفتیم بیایم اینجا. ورندی میتونه خیلی چیزا بهمون یاد بده و هر چی بیشتر با بیترا وقت میگذرونم، بیشتر میفهمم که اون کورگ نیست.

«این کورگ بود که مادرم رو کشت و، یه جورایی، بیترا بیشتر از یک بار انتقامش رو گرفت.»

در آن لحظه، لیث متوجه شد که مردم دارند نگاههای عجیبی به این لحظهٔ لطیف میانِ این خواهر و برادرِ ظاهری میاندازند و دخالت کرد.

او در حالی که بازویش را دورِ شانههای باریکِ بیترا میانداخت و او را به خودش نزدیک میکرد، گفت: «خب، برادر، چیزِ جالبی هم پیدا کردی؟»

زورت بهسختی غرشِ خود را فروخورد و سولوس از این تماس بالا نیاورد فقط به این دلیل که یک انگشترِ سنگی از نظرِ فیزیکی قادر به چنین کاری نبود. مغزش هر چه میگفت مهم نبود، قلب و روحش زخمهایی بسیار عمیق داشتند.

«راستش، خیلی چیزا.» اژدهای سایه نیز متوجهِ نگاههای عجیب شد، پس نفسِ عمیقی کشید تا آرام شود و کمی بینِ خودش و همسرش فاصله انداخت. «من ادعا کردم که کسبوکارمون چندتا شعبه داره تا بتونم دربارهٔ وضعیتِ خیلی از کشورهای همسایه پرسوجو کنم.»

زورت نقشهای از ورندی را که تازه خریده بود، باز کرد.

او با انگشتش دایرهای دورِ نامگار و تمامِ ایالتهای هممرزش کشید و گفت: «حالا مطمئنم که تسئوس اینجا نیست. تا صدها کیلومتر تو هر جهتی هیچ اتفاقِ مرتبطي نیفتاده.»