چپتر 1935: فصل 1935

«یعنی باید بریم سمتِ جنوب و جستجومون رو از اول شروع کنیم.» زورت به مجموعه کشورهای بعدی در فاصلهٔ هزاران کیلومتری اشاره کرد. «اگه وارپ و پرواز رو جایگزینِ هم کنیم، میتونیم تو کمتر از یه ساعت برسیم اونجا.»

لیث سر تکان داد و گفت: «فکرِ عالیایه.» و پس از پرداختِ صورتحساب، آنجا را ترک کردند.

زناگروش سریعتر از هواپیما حرکت میکرد و تنها به این دلیل کمی دیرتر از تخمینش به مقصد رسید که توقف میکرد تا به گفتگوی تمامِ کاروانهایی که سرِ راهشان میدیدند گوش دهد.

لیث مدتی بود که ساعتش را چک میکرد و حالا به تکهزمینِ خالیای اشاره کرد و گفت: «من همینجا پیاده میشم. لطفاً فرود بیا.»

مسخشدگان به لطفِ گرسنگیشان میتوانستند جریانِ قدرتمندِ انرژیِ جهان را که از زمین ساطع میشد، حس کنند.

زورت پرسید: «منظورت چیه که همینجا پیاده میشی؟ شهرِ گراسکا کمی جلوتره.»

«آره، ولی همونطور که از طریقِ آویز بهت گفتم، برای غذا و شب باید برگردم خونه. چند ساعتِ دیگه میبینمتون. تو این فاصله، یکم دیگه از اون غذاهای افتضاحِ ورندی بخورید، برید سرِ قرار، یا هر کارِ دیگهای.» لیث با گفتنِ کلمهٔ آخر چشمک زد و گفت: «میبینمتون!»

سپس دستش را روی زمین گذاشت و هفت چشمش را باز کرد. لیث از آنها استفاده کرد تا انرژیِ جهانِ اطرافش را تغییر دهد، در حالی که خلأ آن ناحیه را به رنگِ سیاه درآورد.

حتی اگه بیترا از وارپِ برج خبر داشته باشه، عمراً بتونه زیرِ پوششِ دو تواناییِ تبار تشخیصش بده. همانطور که این فکر از ذهنش میگذشت، بدنش بهسادگی ناپدید شد.

بیترا پرسید: «اون چی بود؟» و امیدوار بود که چشمانِ اژدهای زورت این پدیده را درک کرده باشد.

اژدهای سایه پاسخ داد: «هیچ ایدهای ندارم. فقط میتونم بهت بگم که اصلاً وارپ نبود. به نظر میرسید لیث با جریانِ انرژیِ جهان یکی شد و خیلی راحت سوارش شد.»

در حالی که دو مسخشده هنوز زبانشان بند آمده بود، او جلوی خانهٔ ساحلی در کویر ظاهر شد. کامیلا آنجا بود و در حالی که به ساعتِ خودش نگاه میکرد، منتظرشان بود.

کامیلا دستانش را دورِ گردنِ لیث حلقه کرد و او را بوسید و گفت: «خوش اومدی. سولوس کجاست؟»

لیث گفت: «سؤالِ خوبیه.» و مجبور شد از پیوندِ ذهنیشان استفاده کند تا سولوس را به خودش بیاورد و او را وادار کرد هیئتِ انسانی به خود بگیرد.

سولوس احساس میکرد تمامِ بدنش نوچ شده است، میسوخت و معدهاش از حالتِ تهوع به هم میپیچید. چهار دستوپای روی زمین افتاد و انتظار داشت هر لحظه بالا بیاورد. با اینکه شخصاً به بیترا نزدیک نشده بود، این تجربه اعصابش را خُرد کرده و او را به مرزِ فروپاشی کشانده بود.

کامیلا شانهاش را لمس کرد و پرسید: «حالت خوبه؟» و با وجودِ گرمای کویر، حس کرد سولوس چقدر سرد است.

سولوس بهآرامی او را پس زد و گفت: «بهم دست نزن. حالم افتضاحه و نمیخوام تو رو هم کثیف کنم. باید دوش بگیرم.»

«داری چی میگی؟ مگه ورندی اینقدر گرم بود؟» کامیلا پیشانیاش را برای تب چک کرد، اما دید که دمایش عادی است.

«نمیدونم، من که—» سولوس حرفش را قطع کرد، چرا که تضادِ میانِ گرمای دستِ کامیلا و نسیمِ اقیانوس باعث شد بفهمد همهچیز فقط در ذهنش بوده است.

او تمامِ مدت هیئتِ سنگِ خود را حفظ کرده بود، پس عرق نکرده بود، معدهاش راهی برای بالا آوردن نداشت و نمیتوانست گرما را هم تجربه کند.

لیث گفت: «نیاز به استراحت داری.» او را روی دستهایش بلند کرد و به یکی از صندلیهای تاشوی ساحلی برد.

تماشای خورشید، اقیانوس و آسمان، تصویرِ چهرهٔ بیترا را از چشمانِ سولوس شست و ذهنش را پاک کرد. لیث و کامیلا هر کدام در یک طرفش نشستند و هر یک، یکی از دستهای او را گرفتند. این کار پیوندشان را قویتر کرد و اجازه داد آرامشِ لیث اعصابِ او را تسکین دهد.

کامیلا هیچ پیوندی با سولوس نداشت، اما داشتنِ کسی در نزدیکیاش که در چنین لحظهای نگرانش باشد، به ذهنِ او هم کمک کرد تا بهبود یابد. این موضوع به سولوس یادآوری کرد که خانوادهٔ قدیمیاش مردهاند، اما او دیگر تنها نبود.

روی آن ساحل خانوادهٔ جدیدی پیدا کرده بود و خانوادهٔ دیگری هم در کاخِ سالارک منتظرش بود.

چند دقیقه بعد، وقتی لرزشِ زانوهایش افتاد و موگار دیگر دورِ سرش نمیچرخید، گفت: «ممنون. الان خیلی بهترم. یه آبی به دست و روم میزنم و میام پیشتون.»

سولوس چند بار صورت و دستهایش را شست تا آرام شود و به آن زوج هم کمی خلوت بدهد. اما وقتی برگشت، دید میز برای سه نفر چیده شده، لیث دارد چند ماهیتابهٔ کثیف را میشوید و کامیلا غذا را روی میز میگذارد.

بوی لذیذی میآمد و به یادِ سولوس آورد که از صبحانه به بعد هیچچیز نخورده است. حتی یک کلوچه.

«اون...»

کامیلا گفت: «لازانیاست؟ آره. میخواستم تو ساحل استراحت کنم ولی خیلی نگرانتون بودم. واسه اینکه فکرمو مشغول نگه دارم، کلِ صبح رو تو آشپزخونه گذروندم و غذاهای موردعلاقهتون رو درست کردم. با خودم گفتم شاید یه غذای خونگیِ خوب بهتون بچسبه.»

«ممنون. اصلاً نمیدونی چقدر به این نیاز داشتم.» معدهٔ سولوس کاملاً آرام گرفته بود و حالا حقش را میخواست.

کامیلا پیش از آنکه سولوس اولین لقمه را در دهان بگذارد، جلویش را گرفت: «به این زودی نه! من کلِ صبح رو آشپزی کردم و بعدازظهر هم باید کار کنم. دلم میخواد پاداشِ زحماتم رو با کمی قدردانی و گپ زدن بگیرم.

«نه اینکه در حالی که دارم با یه مشت ترولِ گرسنه حرف میزنم، همهچیز تو پنج دقیقه غیب بشه.»

سولوس لب برچید: «باشه.» و بهآرامی مشغولِ خوردن شد و گهگاه دهانش را خالی نگه میداشت تا به سؤالاتِ کامیلا دربارهٔ ورندی پاسخ دهد.

با خودش فکر کرد: ازدواج خیلی الکی گنده شده. بیشتر شبیه اینه که یه مادرِ دیگه داشته باشی که بهت غر بزنه تا یه شریکِ زندگی.

سپس متوجه شد که در میانِ خوشحالیِ ناشی از بازگشت به خانه و حرص خوردن از دستِ کامیلا، سایهٔ بیترا از ذهنش پاک شده است. از وقتی پشتِ میز نشسته بود، حتی یک بار هم به آن رایجو فکر نکرده بود.

این موضوع سولوس را لبریز از شادی کرد و باعث شد بهجای اینکه مثلِ قبل مجبور باشد، با میل و رغبت در گفتوگو شرکت کند.

کامیلا با ناباوری ابرو بالا انداخت: «یعنی چی که اصلاً نمیدونستی آدمای سیاهپوست و زردپوست وجود دارن؟ ما اینو تو مدرسه خوندیم، یادت نیست؟»

لیث شانه بالا انداخت: «من فقط خوندن، نوشتن، حساب کردن و جادو رو یاد گرفتم. هیچوقت چیزی نخوندم یا حتی یه کتاب رو مطالعه نکردم. هروقت لازم میشد، یه جلد کتاب دربارهٔ موضوعِ اون روز میچپوندم تو سولوسپدیا و کارم راه میافتاد.»

«واسه همینه که رفتارت اینقدر بینقص و بیایراده و دربارهٔ چیزایی که واقعاً هیچ علاقهای بهشون نداری اینقدر زیاد میدونی. الینا راست میگه، تو یه متقلبِ لعنتی هستی!»

پرسید: «این تقلب نیست. کارآمدیه. مگه نه، سولوس؟»

سولوس سر تکان داد: «آره، تقلبه. اصلاً نمیدونی بدونِ سولوسپدیا چقدر بیسواده. اگه بهخاطر نقشهای که اونجا ذخیره کردیم نبود، حتی جادههای لوتیا رو هم بلد نبود.»

لیث با خشمی ساختگی از جا پرید. کامیلا خندید؛ حالا او را انسانیتر و کمتر بینقص میدید.

پس از صرفِ غذا، به ایوان رفتند تا در حالی که به دریا نگاه میکنند، از بستنیشان لذت ببرند. کامیلا وسطِ کاناپهای بزرگ نشست. لیث سمتِ راستش بود و سرش را روی شانهٔ او تکیه داده بود.

سولوس سمتِ چپش نشست و سرش را روی پای کامیلا گذاشت و منتظرِ نوازش ماند.

کامیلا با تعجب پرسید: «فکر میکنی داری چیکار میکنی؟»

سولوس با چهرهای جدی جواب داد: «وقتی با لیث ازدواج کردی، میدونستی که با منم ازدواج میکنی. اینا حرفای خودته، نه من. یه کم بهم عشق بورز، زن.»

بهسختی توانست یک ثانیه جلوی خودش را بگیرد و بعد زد زیرِ خنده. کمی بعد لیث و کامیلا هم با او همراه شدند.

کامیلا گفت: «خیلی خوب بود، ولی لطفاً جلو بقیه در موردش شوخی نکن. همین الانشم هروقت شب پیشمون میمونی، بقیه یه جورِ عجیبی بهمون نگاه میکنن.»

«نگران نباش، من—» نورِ آبیرنگی که به نظر میرسید از درونش سرچشمه میگیرد، بدنِ سولوس را در بر گرفت.