چپتر 1936: فصل 1936

با شدتگرفتنِ نور، نگاهی گذرا به برج نشان داد که ساختمان دارد تنها ماسه را به درون میکشد تا آنها را به دو طبقهٔ جدید تبدیل کند. روندِ بازسازی هیچ صدایی نداشت، با این حال روشن بود که سولوس دارد ارتقا مییابد.

آنها هرگز شاهدِ چنین چیزی نبودند، چون او مدتها بدنی نداشت. علاوه بر آن، معمولاً ارتقاهای سولوس وقتی رخ میداد که در هیئتِ انگشتر بود یا خوابیده بود.

بهجز چند تعطیلاتی که لیث به خودش میداد، سولوس بیشترِ وقتش را دور از چشمهها میگذراند.

اما حالا، بینِ هستهٔ بنفشِ لیث و تغذیهٔ مداومی که برج در کاخ یا ساحل دریافت میکرد، او در هیئتِ انسانیاش به مرحلهٔ بعدی رسیده بود.

نورِ آبیای که از سولوس میتابید، ستونی شکل نداد، زمین را نلرزاند و بدنش هیچ ناخالصیای دفع نکرد. بدنی که برج به او داده بود، دقیقاً همان بدنی بود که ۷۰۰ سال پیش داشت.

این بدن ظرفی بینقص برای یک هستهٔ مانای بنفشِ روشن بود، بیهیچ ناخالصی یا کاستیای. تنها چیزی که کم داشت، انرژیِ لازم برای پر کردنِ هسته و بدنش بود. بدونِ آن، هیچ فرقی با یک بیدارشده با هستهٔ آبی نداشت.

البته، یک بیدارشده با هستهٔ آبی که جرم و تواناییهای تبارِ یک برجِ جادو را داشت.

لیث با حیرت پرسید: «دو طبقهٔ جدید؟»

سولوس سر تکان داد و گفت: «و دوتا هم تو زیرزمین. منظورم اینه که کاملاً مشخص بود هرچی بیشتر پیشرفت کنم، طبقههای بیشتری میگیرم. برج تو دورانِ اوجش غولآسا بود و من فقط چهارتا ارتقای دیگه تا درستشدنِ جفتمون فاصله دارم.»

لیث از جا پرید: «بریم، نمیتونم برای دیدنش صبر—» اما سولوس همانجا ماند و به او چشمغره رفت.

کامیلا هم چشمغره رفت و گفت: «هنوز تو ماهعسلیم. قول دادیم نه کار کنیم نه جادو، یادت رفته؟»

سولوس گفت: «بهش بگو، عزیزم.» و باعث شد گوشههای لبِ کامیلا تقریباً به لبخندی کشیده شود و صدای عصبانیاش به قهقهه تبدیل شود.

تقریباً.

لیث به تتهپته افتاد: «اما، کارِ پارهوقته. شماها بعدازظهر کار میکنید. چرا من نتونم؟»

سولوس گفت: «ما همین امروز صبح کار کردیم و تا شام هم نیستیم. کامیلا همین الانش هم بهخاطر من استثنا قائل شده و کمتر از یه ساعتِ دیگه میریم.

«قرار نیست وقتمو تلف کنم و طبقههای جدید رو بهت نشون بدم. قبل از اینکه دوباره با بیترا روبهرو بشم نیاز به استراحت دارم.» سولوس از یک همجوشیِ ذهنِ نسبی استفاده کرد تا تمامِ اطلاعاتی را که دربارهٔ طبقههای جدید به دست آورده بود، به او بدهد.

«تازه، بدنم زمان میخواد تا به حالتِ جدیدش عادت کنه و خودش رو با انرژیِ جهان پر کنه. شرط میبندم الان میتونم هیئتِ انسانیام رو بیشتر نگه دارم، اما فقط در صورتی که استراحت کنم تا توانِ ذهنیام برگرده.» او سرش را دوباره روی پای کامیلا گذاشت و قبل از اینکه هیچکدامشان بتوانند جوابی بدهند، خوابش برد.

لیث آهی کشید و دستانش را بهنشانهٔ تسلیم بالا برد. میدانست دو به یک نبردی است که نمیتواند در آن پیروز شود.

بعد از ناهار، آنها دوباره کنارِ چشمه با بیترا و زورث ملاقات کردند. آنها حقهٔ تاجرانِ درراهمانده را چند بار تکرار کردند و هر بار بیشتر و بیشتر از مرزِ گارلن دور شدند.

سولوس حتی چند بار به آنها پیوست تا زندگی در ورندی را شخصاً تجربه کند. او به زنی کویری با موهای مشکی تا کمر و پوستِ برنزیِ تیره دگردیسی کرد. سولوس وانمود میکرد همسرِ زورث است، در حالی که بیترا همچنان نقشِ همسرِ لیث را بازی میکرد.

هر دو از آدابورسومِ محلی بیخبر بودند و لهجههای خارجیشان باعث میشد هروقت حرف میزنند، مردم اخم کنند. با این حال یکی از دلایلِ این ترتیبِ قرارگیری این بود که سولوس میخواست از بیترا دور بماند.

سولوس از مناظرِ جدید، آبوهوای گرم اما خشک، و غذاهای عجیبوغریب لذت برد. خیلی زود فهمید که وقتی از چشمه دور است، ذهنش حتی کمتر از بدنش میتواند در برابرِ فشارِ ناشی از ترومایش مقاومت کند.

هربار که به حدِ توانش میرسید، مجبور بودند کوچهٔ خلوتی پیدا کنند تا بتواند دور از چشمهای کنجکاو ناپدید شود. با این حال، در هر تلاشِ بعدی، قبل از اینکه مجبور به رفتن شود، کمی بیشتر دوام میآورد.

روبهرو شدن با آن جانور، حرف زدن با او و مواجهه با ترومایش به او قدرت میداد. لیث و سولوس برای شام و گذراندنِ شب به خانه برگشتند و مسخشدگان را در شهرِ کوزا جا گذاشتند.

آنها بالاخره میتوانستند هر دو به زن دگردیسی کنند و برای شب کمی حریمِ خصوصی داشته باشند. طبقِ شایعاتی که در طولِ روز جمعآوری کرده بودند، تزئوس نزدیک بود و اگر اتفاقِ غیرمنتظرهای نمیافتاد، خیلی زود به او میرسیدند.

قارهٔ ورندی، غارِ بینامِ دیگری در ناکجاآباد.

وقتی دولگوس بالاخره بیدار شد، فهمید که در مدتی که خواب بوده خورشید طلوع و غروب کرده است. خبرِ خوب این بود که بدنش لبریز از انرژی بود و ذخیرهٔ گردابِ زندگیاش دوباره پر شده بود.

خبرِ بد این بود که یک روزِ کامل را هدر داده بودند.

گریفون با خود فکر کرد.

لعنتی، اگه فقط میتونستیم پرواز کنیم، رسیدن به کویر بهجای چند روز، چند ساعت طول میکشید. حیف که تزئوس مدام به تغذیه نیاز داره و مستعدِ حملاتِ جنونِ خونه که فقط گرسنگیشو بیشتر میکنه.

برگشت و متوجه شد دیوارهای غار که موقعِ خوابیدنش خالی بودند، حالا پوشیده از دیوارنگارهها و پرترههاست. همهٔ آنها در سایههای خاکستری کشیده شده بودند و تنها رنگِ نقاشیها متعلق به سنگهای زیرین بود.

با این حال، دورگه به نحوی توانسته بود از لایههای مختلفِ سیاهی استفاده کند تا به سوژههایش سایهروشن و عمق بدهد.

پرسید: «تو اینا رو کشیدی؟»

تزئوس سر تکان داد و گفت: «آره. من... یعنی، پاکوت یه هنرمند بود. حتی بعد از اینکه تبدیل به یه باستانی شد، هیچوقت تمرین رو کنار نذاشت. لمسِ مسخشدهٔ مرگبارِ ما، برخلافِ بقیهٔ هنرمندا، مزاحمِ کارِ یه نقاش نمیشه.

«با کنترلِ فشاری که با انگشتم میارم، میتونم هر جا که میخوام نقاشی کنم، انگار دارم از شابلون استفاده میکنم.» دورگه حالا داشت روی پرترهای از هیئتِ انسانیِ همراهش کار میکرد. «این روشِ خوبی بود تا حواسشو از گرسنگی پرت کنه و خویشتنداری رو تمرین کنه.

«هر وقت تمرکزمو از دست میدم، این اتفاق میافته.» به چند نقطهٔ سیاه روی دیوارها اشاره کرد که ناشی از وحشی شدنِ انرژیِ آشوب بود.

دولگوس برای نشان دادنِ اعتمادش به همراهش، به پشتِ تزئوس زد و گفت: «چندتا اشتباهِ اینور و اونور که چیزی نیست. تو واقعاً کارت خوبه.»

دورگه شانههایش را پایین انداخت و گفت: «من خوب نیستم. اینا همهش کارِ پاکوته. من هیچوقت هنر نخوندم. قرنها برای تمرین وقت نذاشتم. من فقط ثمرهٔ تلاشِ سختشو دزدیدم، همونطور که اون جونِ آدمایی که میدید رو میدزدید.

«تو همیشه میگی من یه شکلِ جدیدِ زندگیام، که بیگناهم. اما چطور میتونم یه شروعِ تازه داشته باشم وقتی هر چیزی که میدونم و انجام میدم از خودِ قبلیم میاد؟ هیچ فرقی بینِ من و پاکوت نیست.»

دولگوس پرسید: «از نقاشی کشیدن لذت میبری؟»

تزئوس سر تکان داد و گفت: «آره. فقط یه نقاش میتونه از طریقِ کارش زیبایی و هماهنگی رو جاودانه کنه. حتی یه لحظهٔ گذرا از کمال میتونه برای همیشه روی بوم ثبت بشه—»

گریفون حرفش را قطع کرد، چون علاقهای به درسِ هنر نداشت: «پس این همونقدر که هنرِ پاکوت بود، هنرِ تو هم هست. آیا خودِ قبلیت وقتشو صرفِ نقاشی کشیدن میکرد یا منو تو خواب میکشت؟»