چپتر 1937: چپتر 1937

تزئوس از شرم چشمانش را پایین انداخت، چون به انجامِ این کار فکر کرده بود: «خودِ اصلیم قطعاً تو رو میکشت. یه گریفونِ پر از گردابِ زندگی غذای مفصلیه که میتونه گرسنگیم رو برای هفتهها، شایدم ماهها برطرف کنه.»

دولگوس گفت: «پس شما دو تا اصلاً شبیهِ هم نیستین. پاکووت هیچ دوستی نداشت، فقط متحد داشت. اون تنها اومد اینجا چون به هیچکس اعتماد نداشت و همین بهت اجازه داد بکشیش. من دوستِ توأم و بهت اعتماد دارم.»

«اما—»

گریفون حرفش را قطع کرد: «به من گوش کن. همه اشتباه میکنن. یه آدمِ احمق هرگز از اشتباهاتش درس نمیگیره. یه آدمِ عادی درس میگیره، و یه آدمِ عاقل از اشتباهاتِ دیگران درس میگیره.

«همین الان، تو کسی هستی که بارِ هزاران سال اشتباهاتی رو به دوش میکشه که مالِ خودش نیست. اگه بذاری خُردت کنن، تبدیل به یه نفرین میشن. اگه ازشون درس بگیری، میشن یه موهبت که تو رو به یکی از عاقلترین آدمهای موگار تبدیل میکنه.

«میتونی از خاطراتِ پاکووت استفاده کنی تا پیشبینی کنی اگه از قدرتهات سوءاستفاده کنی چی میشه. عواقبِ اینکه فقط و فقط به خودت و همین لحظه فکر کنی. میراثش پر از وحشته، اما پر از درسهای ارزشمند هم هست.

«اگه شجاعتِ روبهرو شدن با زندگیِ اون رو پیدا کنی و مالِ خودت کنیش، انتخابِ درست تو سختترین شرایط برات آسون میشه. در ضمن، این کار جنونِ خون رو متوقف میکنه و تو یه چشمبههمزدن میرسیم به اون مرزِ لعنتی.»

دولگوس غذای بیشتری از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و آنها وعدهای شایستهٔ یک جانورِ الهی را با هم خوردند.

او به تصویری روی دیوارها اشاره کرد تا بحث را به موضوعی کمتر دلگیرکننده بکشاند و پرسید: «اون کیه؟»

«اون الفین منادیونه، دخترِ یکی از نقاشای محبوبم. میدونی، ثرین منادیون...»

دولگوس نفسِ عمیقی کشید و با لبخندی بر لب، به چیزی که برایش شبیهِ چرتوپرت بود گوش داد. او متوجهِ شادیِ دورگهٔ مسخشده شده بود، هروقت که دربارهٔ علاقهاش حرف میزد.

چیزی که امیدوار بود کمکشان کند روزی بیش از ۲۰۰ کیلومتر را طی کنند، آن هم بدونِ اینکه در این مسیر سه بار تا مرزِ بلعیدهشدن پیش بروند.

روزِ بعد، شهرِ نکرام، جمهوریِ وودائو.

این بار هیچکس در طولِ جاده توقف نکرده بود تا به گروهِ تاجرانِ درراهمانده کمک کند به شهر برسند. مسیرها پر از سربازانِ در حالِ رژه بود و تاجران عجله داشتند و با بیشترین سرعتی که میتوانستند حرکت میکردند.

سولوس گفت: «یه حسی بهم میگه جای درستی اومدیم.»

زورت سر تکان داد و گفت: «دقیقاً. یا کسی یه معدنِ جادویی کشف کرده، یا تزئوس نمیتونه زیاد دور باشه.»

وقتی به نکرام رسیدند، طولی نکشید که دربارهٔ شکارِ موجودِ مرموزی که در منطقه پرسه میزد چیزهایی شنیدند. ارتش در حالِ گشتزنی بود، جادوگران آسمانها را میکاویدند و پاداشِ هنگفتی به هر کسی که سرنخهای مفیدی برای دستگیریاش ارائه میداد، وعده داده شده بود.

گیلدِ مزدورانِ محلی خالی بود و میخانهها نیز همینطور. همه بیرون بودند، به این امید که به پولِ گندهای برسند.

لیث پرسید: «حرکتِ بعدیمون چیه؟ تو گیلدِ تاجران نفوذ میکنیم یا گیلدِ مزدوران؟ میریم سراغِ محلههای فقیرنشین تا به شبکهٔ اطلاعاتیِ بازارِ سیاه برسیم؟»

زورت برگشت و گونههایش را نیشگون گرفت، درست مثلِ کاری که رنا در کودکی با او میکرد: «چقدر بامزه و سادهلوحی. آخه چرا یکی از اونا باید با دادنِ اطلاعاتِ حیاتی به یه غریبه اعتماد کنه؟ در ضمن، هیچ دلیلی نداره که در ازای چند تا سکه به رقیبشون کمک کنن و خطرِ از دست دادنِ اون گنجِ اصلی رو به جون بخرن.»

لیث پیش از آنکه حرفش قطع شود گفت: «میتونیم به شکلِ کسی دگردیسی کنیم که بهش اعتماد دارن و—»

«این کار خیلی طول میکشه. همونطور که اولِ این سفر بهت گفتم، ما مسخشده هستیم. ما قایم نمیشیم یا جا نمیزنیم. حالا که هدفمون تو دیدرسه، دیگه وقتِ ملاحظهکاری نیست.» زورت دگردیسی کرد، اما به ظاهرِ انسانیاش بازگشت و بیترا نیز همین کار را کرد.

مردم با دیدنِ مردی تنومند که به زنی کوتاهقامت تبدیل میشد، خیره ماندند. وقتی زن خرامان و انگار که صاحبِ آنجاست واردِ شعبهٔ محلیِ ارتش شد، تعجبشان بیشتر هم شد.

زن در حالی که دو سربازِ بلندقد و عضلانیِ نگهبانِ ورودی شانههایش را گرفته بودند، پرسید: «این موجودی که دنبالش میگردین، کجاست؟» اما با حرکتِ او به جلو، سربازها هم به داخل کشیده شدند.

آنها پاهایشان را محکم روی زمین ستون کردند و از تمامِ توانی که داشتند مایه گذاشتند، اما کارشان مثلِ تلاش برای متوقف کردنِ یک گردباد بود.

زن با حرکتِ سادهٔ مچِ دستش سیلیای به آنها زد که فکشان را از جا درآورد و دچارِ ضربهمغزیشان کرد و گفت: «دستتون رو بکشید، من شوهر دارم. پرسیدم اون موجود کجاست.»

زورت جلوی گروهبانِ پشتِ میز رفت. گروهبان شمشیری پنهان را بیرون کشید و با حرکتی روان به سمتِ گلوی او یورش برد. گردنِ زورت سیاه شد و تیغه عمیق فرو رفت، اما حتی یک قطره خون هم نریخت.

وقتی زن برای دومین حمله تلاش کرد، فهمید دیگر شمشیری در کار نیست. چیزی که فکر میکرد ضربهٔ موفقی است که در گوشت فرو رفته، فقط عنصرِ آشوب بود که در لحظهٔ تماس، تیغه را خورده بود.

از شمشیر چیزی جز یک تیغِ موکتبری باقی نمانده بود.

«بارِ سوم نمیپرسم. حرف بزن!» قدرتِ هستهٔ سیاه و هستهٔ ترولِ او با هم درآمیخت و هالهٔ خاکستریرنگی از بدنش رها کرد که اتاق را از مهِ تاریک و سربازان را از وحشت پر کرد.

ترس اژدها باعث شد مانای زورت همراه با انرژیِ جهان در بدنشان رخنه کند و ارادهٔ او و نویدِ عذاب را با خود ببرد.

ضعیفترینهایشان بر اثرِ حملهٔ قلبی مردند. سربازانِ عادی غش کردند و فقط کهنهکارها با شلوارهای خیس و بدبویشان هوشیار ماندند.

گروهبانِ پشتِ میز با وحشت به زورت خیره ماند. دهانش خشک شده بود و آنقدر آبِ دهانش را قورت میداد که نمیتوانست حرف بزند. لبهایش مثلِ ماهیِ قرمز بیوقفه باز و بسته میشد.

بشکنِ مسخشده باعث شد پای راستِ کسانی که روی زمین غش کرده بودند، منفجر شود. عدهای از آنها از شوک مردند و بقیه با فریادِ درد به هوش آمدند.

غبارِ سرخ مهِ تاریک را رنگ کرد و ترس را به وحشت تبدیل کرد.

زورت پرسید: «همرزمانت برات مهم نیستن؟ پس شاید تو این شهر خانواده داری. به پنجره نگاه کن و ببین چطور بلوکِ شرقی ناپدید میشه.»

انگشتِ میانیِ دستِ چپش انگشتِ شست را لمس کرد، آماده برای بشکنی دیگر. گروهبانِ پشتِ میز میدانست این تهدیدی توخالی نیست، چون تمامِ بدنش میتوانست جریانِ مانا را حس کند که از مسخشده به او و سپس به منطقهای پر از هزاران غیرنظامی سرازیر میشد.

همان مهِ تاریکی که شعبهٔ ارتش را پر کرده بود، مثلِ بیماری در سراسرِ بلوکِ شرقی پخش میشد. گروهبان حتی از آن فاصله هم میتوانست فروریختنِ ساختمانها و بیجان افتادنِ مردم روی زمین را ببیند.

خانوادهاش در بلوکِ غربی زندگی میکردند، اما گروهبان میدانست اگر اطلاعات را به آن موجودِ روبهرویش ندهد، او کلِ شهر را بلوک به بلوک ویران خواهد کرد.

زن که هنوز نمیتوانست حرف بزند، با دستپاچگی به درِ اتاقِ افسرِ فرمانده اشاره کرد؛ تنها کسی که تمامِ جزئیاتِ مأموریت را میدانست.

«خیلی سخت بود؟» زورت بشکن زد و تمامِ حاضران در اتاق، مغلوبِ فشارِ خالصِ مانای او، غش کردند.

لیث در حالی که گزارشهای حاویِ رؤیتهای پیشینِ تزئوس و آخرین موقعیتِ شناختهشدهاش را میخواندند، گفت: «سریع بود. قراره همهٔ آدمای این ساختمون رو بکشیم؟ میدونی که، تا هیچ ردی از عبورمون نذاریم؟»