چپتر 1938: فصل 1938

زورت با نارضایتی نوچی کرد و گفت: «هنوز خامی. ما اونا رو زنده میذاریم. اینطوری، ارتشِ این کشور مجبور میشه نیروهاش رو برای مقابله با ما تقسیم کنه و بخشی از نیروهاش رو برگردونه.»

«تازه، هرچی جایزهٔ روی سرمون بیشتر باشه، آدمای کمتری دنبالِ تسئوس میفتن. اونا دنبالِ هدفی میگردن که ظاهراً آسونتر و نزدیکتر باشه.»

بیترا آهی کشید و گفت: «و من امیدوار بودم اهمیتِ رحم کردن رو یاد گرفته باشی، زور.» چشمانِ سولوس از تعجب گرد شد. بیترا ادامه داد: «خشونت همیشه راهحل نیست.»

زورت نگاهِ سرزنشآمیزِ همسرش را به جان خرید و گفت: «حق با توئه، عزیزم. خشونت راهحل نیست، خودِ سؤاله. جواب هم بلهست. حالا وقتِ مرحلهٔ دومه.»

پورتالی سیاه ظاهر شد و هر چهار نفرشان را بلعید. وقتی از دروازهٔ آشوب گذشتند، لیث متوجهِ منظرهای آشنا شد.

لیث از تصمیمِ زورت ماتش برده بود: «این همونجاییه که صبح جستوجومون رو شروع کردیم! ما صدها کیلومتر توی مسیرِ اشتباه از هدفمون فاصله داریم.»

اژدهای سایه روی دو هستهاش تمرکز کرد و گذاشت مانای سیاه و سفید به بیرون پخش شود: «درسته. من به اطلاعاتِ دستدوم اعتماد ندارم. میخوام موقعیتِ دقیقِ متحدمون رو بدونم و همزمان یه حواسپرتی ایجاد کنم. تماشا کن و یاد بگیر.»

ستونی سیاه از بدنش فوران کرد و آسمان و زمینِ زیرِ پایش را شکافت. هوا از ملودیای پر شد که صدایش ثانیهبهثانیه اوج میگرفت. صدای بلندی بود، لبریز از خشم و پرخاش که لیث را به یادِ نوعی موسیقیِ هویمتال میانداخت.

شبیهِ همان آوازی بود که ناندی در لایتکیپ برای احضارِ واستور به کار برده بود.

بیترا هم همین کار را کرد و ستونِ دومی رها کرد که با ستونِ اول همطنین شد و اندازه و شدتِ هر دو را بیشتر کرد. ملودیِ او شیرینتر، اما همچنان خشن بود. لیث مورموری در بدنش حس کرد، اما جز آن اتفاقی نیفتاد.

وقتی کارِ مسخشدگان تمام شد، لیث گفت: «بذار حدس بزنم، استفاده از این تکنیک تسئوس رو هم مجبور کرد یه ستون بسازه.» و در جواب، سرتکاندادنی برای تأیید دریافت کرد. «اون موقعیتش رو لو داد، اما ستونهای شما حواسپرتی ایجاد میکنن.»

«شما ما رو نزدیکِ مرز آوردید تا دو کشورِ دیگه هم بتونن این پدیده رو ببینن. حالا اونا ما رو با تسئوس اشتباه میگیرن و ارتشهاشون رو برای یه جستوجوی بیحاصل برمیگردونن.»

زورت به او چشمک زد: «زود یاد میگیری، برادرِ کوچولو.» و دروازهٔ آشوبِ دیگری ساخت که آنها را به بیرونِ نکرام بازگرداند. سپس شکافِ بُعدیِ دومی پدید آورد که آنها را به داخلِ غاری برد.

رو به دو مردِ ماتومبهوت که هنوز نفهمیده بودند چه اتفاقی افتاده است، گفت: «تو باید تسئوس باشی.»

دورگه پرسید: «تو دیگه کی هستی؟» و همزمان یک طلسمِ آشوبِ قدرتمند روی هر کدام از دستانش شکل گرفت.

دولگوس هیچ تهدیدی از سوی تازهوارد حس نمیکرد، اما قدرتش را نمیشد دستکم گرفت. حتی جانورِ الهیِ ارشدی مثلِ او هم در حضورِ اژدهای سایه مورمور شدنِ پوستش را حس میکرد.

برای احتیاط، کمی گردابِ زندگی به خودش و تسئوس تزریق کرد. صاعقهٔ نقرهای در بدنِ دورگه جریان یافت و اندازه و قدرتِ تخریبِ طلسمهایش را، بیآنکه حتی درونشان دمیده شود، دو برابر کرد.

«اوه، ببخشید. من فقط نسخهٔ اصلیت رو خیلی خوب میشناختم، برای همین برام انگار مدتهاست همدیگه رو میشناسیم. ولی برای تو، من باید یه غریبه باشم.» سپس روی برگرداند و طلسمهایی را که قرار بود تهدیدش کنند، نادیده گرفت.

«بیترا، تو مسئولش بودی. ببین میتونی سرِ عقل بیاریش، قبل از اینکه من با زور این کار رو بکنم.»

لیث، سولوس و بیترا بلافاصله پس از زورت بیرون آمدند و رایجو با لبخندی گرم به دورگهٔ هنوز گیج سلام کرد.

بایترا گفت: «خیلی وقته ندیدمت، تسئوس. همونطور که قول داده بودم، بهمحضِ اینکه ندایت رو شنیدیم برای نجاتت اومدیم.» دستش را دراز کرد، اما تسئوس اعتنایی نکرد.

با خشم گفت: «پس شما بودید که مجبورم کردید دوباره ستونِ سیاه رو به وجود بیارم؟ اصلاً میفهمید ما رو تو چه خطری انداختید؟ ما چند روزِ گذشته رو سعی کردیم از تعقیبکنندههامون فاصله بگیریم، اما این شیرینکاریِ شما همهچیز رو خراب کرد!»

بایترا سر تکان داد، دستش را عقب کشید و نگاهش را مصمم کرد: «آره، ما بودیم. چون به کمک نیاز داشتی و ما چارهٔ دیگهای نداشتیم. فکر میکنی انسانها رو گم کردی، اما اونا همین الان هم نزدیک بودن. یکی شما رو دیده بود.»

طلسمِ گرانشِ قدرتمندی پدید آورد که نور را خم میکرد و به آنها اجازه میداد بدونِ جابهجا شدن، فواصلِ دور را تماشا کنند. ارتشی از غرب میآمد و چندین جوخه از مزدوران و جادوگران از هر طرف به غار نزدیک میشدند.

گفت: «تازه، تو تو هیچ خطری نیستی. حالا که ما اینجاییم، اون آدما هیچ تهدیدی به حساب نمیان. ما اینجاییم تا کمک کنیم.»

تسئوس با بیاعتمادی به آنها نگاه کرد. خوب به یاد داشت که آنها چه کسانی بودند، در گذشته چه کرده بودند و اینکه متحدانِ پاکوت بودند. رهبرشان، ارباب، بود که کلونهایی مثلِ او را ساخته بود تا مسخشدگانِ باستانی آنها را ببلعند و قویتر شوند.

آنها میدانستند خودِ پیشینِ او چه جور هیولایی بوده و با این حال هیچ ابایی نداشتند که به آدمِ روانپریشی مثلِ پاکوت کمک کنند تا قدرتمندتر شود. اگر جنونِ خون زندگیاش را به کابوسی در بیداری تبدیل نکرده بود، تسئوس هرگز برای کمک خبرشان نمیکرد.

گذشته از این، بایترا هم مثلِ او بود، کلونی که بر اصلِ خودش غلبه کرده بود. تسئوس حس میکرد تا حدی میتواند به او اعتماد کند.

گفت: «باشه، خیلی خب. منو از اینجا ببرید و هر گندی که تو وجودم زدید رو درست کنید. نمیتونم به هیچکدوم از هیئتهام دربیام، وگرنه دچارِ حملهٔ گرسنگیای میشم که به جنونِ خون ختم میشه.»

بایترا گفت: «عجیبه. وقتی با اصلت همجوشی کردی، قرار بود گرسنگی مهار بشه و قدرتهات افزایش پیدا کنه. اما الان انگار فلج شدی.»

ضعفِ هالهاش، پوستِ وصلهدارش، و اینکه چطور همهچیز در حضورِ او ضعیف میشد — حتی یک گریفون — گواهِ آن بود که اوضاع بهشدت خراب است.

در واقع با خود فکر کرد: «بابا قبلاً هیچوقت همچین اشتباهی نکرده بود. هستهٔ سیاه پاکوتِ باستت و هستهٔ کوبولد قرار بود کاملاً با هم جور دربیان.»

با اصرار گفت: «پس منتظرِ چی هستیم؟ بیاین بریم!»

زورث سر تکان داد که تسئوس را ماتومبهوت کرد و باعث شد دولگوس از سرِ تسلیم آه بکشد: «ما هیچجا نمیریم. هنوز اینجا مأموریتی داریم و نمیتونیم تو رو تو این وضعیت جابهجا کنیم.

«حتی اگه به یه مکانِ دیگه وارپ کنیم، برای اینکه مختصاتِ بُعدیمون رو به بابا... منظورم اربابه... بدیم، باید ستونها رو پدید بیاریم و موقعیتمون رو لو بدیم.

«تا اون برسه، مجبور میشیم دوباره جابهجا بشیم، چون برای انجامِ آزمایشهاش و درمانِ تو به زمان نیاز داره.

«که اینم اتلافِ وقت و انرژیِ بزرگیه، در حالی که یه راهحلِ خیلی بهتر وجود داره. همهٔ اونایی که دنبالت میگردن رو میکشیم. اگه کسی زنده نمونه که ستونهای سیاه رو ببینه، هیچکس متوجهشون نمیشه.»

سولوس و تسئوس یکصدا گفتند: «چی؟» در حالی که بایترا فقط از روی استرس لبِ پایینش را گاز میگرفت. «نمیتونی صرفاً به خاطر اینکه یکی مزاحمِ کارت شده، قتلعام راه بندازی! اون آدما سربازای بیگناهیان که فقط دارن وظیفهشون رو انجام میدن.»

زورث گفت: «سولوس، من از همون اول باهات صادق بودم.» لحنِ خواهرانهٔ زورث به صدای قاطعِ رهبری تبدیل شد که دارد یک تازهکار را توبیخ میکند. «ما مسخشدهایم. برامون مهم نیست دشمنا به چه دلیلی سرِ راهمون سبز میشن، فقط میکشیمشون.»