چپتر 1939: فصل 1939
چپتر 1939: فصل 1939
زورت گفت: «اگه کسی بیاد سراغمون و دنبالِ دعوا باشه، ما همینطوری خواستهاش رو بهش نمیدیم. اونقدر سخت و حسابی کتکشون میزنیم که نفراتِ بعدی قبل از اینکه حتی نگاهمون کنن، سه بار فکر کنن. تازه، بیگناه؟ واقعاً؟
«اون سربازا دارن سعی میکنن ما رو دستگیر کنن و اگه نتونن بهمون قلاده بزنن، حاضرن هدفهاشون رو نابود کنن. اونا با کمالِ میل تکتکِ ما رو به یه عمر بردگی محکوم میکنن و بعد بهخاطرِ اون دستورات برمیگردن سرِ زندگیِ خودشون.
«حرفِ مزدورا رو که اصلاً نزن. آدمایی که برای پول هر کاری میکنن و قطبنمای اخلاقیشون یه کیسه طلاست. هر چی میخوای بگو، اما اونا بیگناه نیستن. تو آزادی دستت رو آلوده نکنی، ولی من این کار رو میکنم.»
تسئوس سعی کرد قدمی به جلو بردارد و با اژدهای سایه روبهرو شود، اما دولگوس شانهاش را فشرد و او را مجبور به توقف کرد.
دولگوس گفت و دهانِ باستت را از تعجب باز گذاشت: «حق با اونه. فکر میکنی اگه کسی بخواد منو دستگیر کنه یا بکشه، من فقط فرار میکنم؟ نه، منم میجنگم. تا الان فقط به این دلیل این کار رو نکردم که جراحاتی که بهم وارد کردی خیلی جدی بودن.
«در ضمن، نمیتونستم ریسک کنم که با دیدنِ خشونت دچارِ جنونِ خون بشی و بهم حمله کنی.» گریفون مکثی کرد و اجازه داد حرفهایش و احساسِ گناه در قلبِ تسئوس بنشیند. «من سرزنشت نمیکنم چون روی کارهات کنترلی نداری، اما اونا فرق دارن و لایقِ هیچ ترحمی نیستن.
«اگه فقط به فرار کردن ادامه بدی، باعث میشی اعتمادبهنفسشون بیشتر بشه و کمکشون میکنی مهارتهای ردیابیشون رو کامل کنن. یه روز، راهی پیدا میکنن تا امضای انرژیِ تو رو ردیابی کنن و اونوقت مجبور میشی تمامِ عمرت رو در حالِ فرار بگذرونی.
«اما اگه ما تلافی کنیم، تمامِ دادههایی رو که تا الان به دست آوردن از دست میدن و چون دلیلی برای شکستشون پیدا نمیکنن، شک و ترس ذهنشون رو پر میکنه. ما جانورانِ الهی هستیم. از خشونت لذت نمیبریم، اما گوسفند هم نیستیم.»
لیث لباسهایش را به زرهِ خلأگرد دگردیسی کرد، جنگ را روی پهلویش پدید آورد و گفت: «من انجامش میدم.»
سولوس با چشمانی گشادشده پرسید: «چی؟ چرا؟»
لیث پاسخ داد: «ازدواج منو خوشحال کرده، نه ضعیف. این آدما مثلِ همونایی هستن که تو پادشاهی با کمالِ میل منو زندانی میکنن و تا روزی که بمیرم روم آزمایش انجام میدن.
«هر دادهای که دربارهٔ تسئوس جمع کردن، نمیذارم دستِ آدمای اشتباه بیفته. اگه کسی یاد بگیره چطور مسخشدگان رو ردیابی کنه، نفرِ بعدی منم. وقتی این اتفاق بیفته، دیگه هیچ حریمِ خصوصیای ندارم و مردم میتونن تعقیبم کنن و برج رو کشف کنن.
«در ضمن، این اولین فرصتیه که به دست آوردم تا طلسمها و بدنِ جدیدم رو آزمایش کنم. یه مبارزهٔ ساده با یه ارتشِ انسانی، مثلِ همون چیزی که وقتی برگردم پادشاهی در انتظارمه.
«یا انتظار داری اگه شرایطشون رو قبول نکنم، ارتشِ سلطنتی دست از سرم برداره؟ یا پیروانِ ثرود، فرقی نمیکنه. هر روز آدمای بیشتری ازش پیروی میکنن و من قرار نیست فقط به این خاطر که دروغهاش رو باور کردن، دست نگه دارم.»
سولوس به حرفهایش فکر کرد؛ میدانست حق با لیث است. حق با زورت و دولگوس بود. کلونِ مسخشده دقیقاً در همان وضعیتی قرار داشت که اگر وجودِ برجِ منادیون فاش میشد، او در آن گرفتار میشد.
در آن نقطه، تنها دو انتخاب برایش باقی میماند. اینکه تمامِ عمرش را در حالِ فرار بگذراند و همهٔ کسانی را که برایش مهم بودند به خطر بیندازد، یا اینکه بجنگد.
سولوس با شانههایی افتاده گفت: «حداقل بهشون یه فرصت بده. سعی کن فراریشون بدی.»
لیث سر تکان داد و گفت: «میدم. شماها ارباب رو احضار کنید. من به این مشکل رسیدگی میکنم.»
خودش را در شنلی سیاه پیچید و درست در همان لحظه که سه ستونِ سیاه از غار فوران کردند و به آسمان رسیدند تا مختصاتشان را به واستور بدهند، به سمتِ ارتشِ در حالِ نزدیکشدن پرید.
«یه کم دیگه اونجام.» از راهِ پیوندِ ذهنی پاسخ داد. «آسون نیست به زنت توضیح بدی چرا نصفهشب باید بری بیرون، اونم وقتی آویزِ ارتباطیت ساکته. نمیتونستید تو روز بهم زنگ بزنید؟»
آن صدای غرغرو و نامفهوم هیچ شباهتی به چیزی که تسئوس به یاد داشت، نداشت. بیترا و زورت دربارهٔ زنی به نامِ زینیا ریزریز خندیدند. شوخی میکردند که اسمش را بگذارند ارباب و قبل از هر اقدامی از او اجازه بگیرند.
باستت هیچ ایدهای نداشت در این دو سالِ گذشته چه اتفاقی افتاده است، اما پیش از این هرگز ندیده بود یک مسخشده بخندد، مگر در زمانِ جنونِ تغذیه.
در همین حال، لیث در نیمهراهِ میانِ ارتش و غار ایستاده بود و آماده بود تا دستههای مزدورانِ در حالِ نزدیکشدن را متوقف کند.
بدنِ انسانیِ سولوس تقریباً تحلیل رفته بود، پس به هیئتِ انرژیاش با پوست و موی طلایی بازگشت. چند متر بالاتر از لیث شناور ماند؛ پیکری پرنده که تضادِ شدیدی با تاریکیِ ناگهانیِ چیره بر زمین داشت.
صدای جادویی تقویتشدهاش در سراسرِ دشت پیچید: «لطفاً برگردید و برید خونه. اینجا هیچی جز مرگ براتون نیست. جونتون رو سرِ چیزِ بیارزشی مثلِ پول هدر ندید.»
بسیاری از اعضای ارتش سرِ جایشان متوقف شدند. سولوس را با مادر بزرگ اشتباه گرفته بودند و فکر میکردند سرانجام به میانشان بازگشته است. با این حال، بهجز موهایش همهچیزِ دیگر اشتباه بود.
زیادی کوتاه بود و پوستش هم باید بهجای طلایی، رنگپریده و نقرهای میبود.
داشتند دربارهٔ این موضوع بحث میکردند که پیکرِ شنلپوشِ زیرِ پای او، هالهٔ بنفشی پخش کرد که حتی از آن فاصله هم مورمورشان کرد. ترسِ تیاماتِ لیث دیوارِ ضخیمی از مانا شکل داد که به درونِ انرژیِ جهان رسوخ کرد و دامنهاش را گسترش داد.
مزدوران از همه به او نزدیکتر بودند و برخیشان وحشت کردند و مهارِ طلسمهای پروازشان را از دست دادند. پیش از آنکه به زمین سقوط کنند، همراهانشان نجاتشان دادند و به آنها معجون خوراندند.
گفتند: «آروم باش احمق. این فقط یه جور نیتِ کشتنه. مانا و ارادهت رو متمرکز کن تا باهاش مقابله کنی.» و مانای اضافیِ ابزارِ کیمیاگری، مانای لیث را دفع کرد.
«این آخرین اخطارِ منه.» هنوز در هیئتِ انسانی بود و میخواست مهارتهایش را بهعنوانِ یک جادوگر محک بزند تا یک تیامات. «چیزی که دارید بهش نزدیک میشید، خونهٔ جانورانِ الهیه. مسئولیتِ جلو اومدن با خودتونه.»
ژنرال سوار بر اسبش به جلوی سربازان رفت تا نیروهایش را جمعوجور کند: «حرفش رو نشنیدید؟ جانورانِ الهی، یعنی بیشتر از یکی. تصور کنید وقتی تسلیم بشن، کشورِ آساتوی ما چقدر قدرتمند میشه.
«حتی اگه مقاومت کنن و بتونیم بکشیمشون، جنازههاشون کلی موادِ اولیه برای زره و سلاح برامون فراهم میکنه.
«ارتشِ ما توقفناپذیر میشه. بهتون قول میدم هر کی ضربهٔ آخر رو بزنه، یه دستِ کامل تجهیزاتِ جانورِ الهی میگیره و به رتبهٔ سرهنگی ارتقا پیدا میکنه.»
وقتی ژنرال دستور داد چوبدستیهای قدرتمند و ابزارهای کیمیاگری میانِ پیادهنظام توزیع شود، طمع و هیجان جای ترس را گرفت. سربازان با حسکردنِ قدرتِ عناصر در نوکِ انگشتانشان و با معجونهای تقویتکنندهای که بدنشان را قویتر میکرد، احساس میکردند شکستناپذیرند.
ارتش پیشرویاش را از سر گرفت، مزدوران سرِ فرصت بهترین آرایههایشان را بافتند و شنلِ سیاه کنار رفت و زرهِ خلأگرد نمایان شد. الههٔ نور ناپدید شد و با او، هر امیدی برای زندهماندن از بین رفت.