چپتر 1940: فصل 1940

ستونها ناپدید شده بودند و با وجودِ آفتابِ روشن، زرهِ سیاه و هالهٔ بنفش، دنبال کردنِ حرکاتِ شوالیه باید کارِ آسانی میبود. اما او مثلِ برق سریع بود و هر گامش صدای رعد به پا میکرد.

هر جا پا میگذاشت، گودالی دهان باز میکرد و خاک و سنگریزه به اطراف میپاشید. خاک موقعیتش را میپوشاند، در حالی که سنگریزهها انرژیِ جنبشیِ گلوله را داشتند و حتی به کسانی که زرهِ افسونشده به تن داشتند آسیب میزدند.

شوالیهٔ سیاه پیش از آنکه سربازان بتوانند بایستند و صفوفشان را فشرده کنند، جلوی رویشان سبز شد. تیغهٔ خونرنگش را با حرکتی افقی و گسترده تاب داد و به سربازان فرصت داد سپرهایشان را بالا بیاورند.

جنگ فلز را مثلِ کاغذ شکافت و قدرتِ پشتِ این ضربه چنان زیاد بود که تیغهای از باد پدید آورد. کسانی که ضربه را مستقیم خوردند، در دم جان باختند و از کمر به دو نیم شدند.

کسانی که پشتِ سرشان بودند چند ثانیه بیشتر زنده ماندند. دیدند که موگار چطور شروع به چرخیدن کرد و هوا غرق در بارانی سرخ شد. بعد روی زمین افتادند و فهمیدند که موگار ثابت ایستاده و این سرهای خودشان بوده که به پرواز درآمده است.

بازوی سپردارانی که فقط تیغهٔ باد به آنها گرفته بود خُرد شد، اما از آنجا که ضربه به عقب پرتابشان کرد، زنده ماندند. بقیه اینقدر خوششانس نبودند و در دم جان باختند.

تنها یک ضربه از آن تیغهٔ خشمگین دهها نفر را به کشتن داده بود.

ژنرال فریاد زد: «اونجوری نایستید! دوباره آرایش بگیرید!» در همین حال لیث قدمی دیگر به جلو برداشت و مثلِ گلولهٔ توپی انسانی صفوف را شکافت. او سربازانِ سرِ راهش را به پرتابههای زندهای تبدیل کرد که به همرزمانشان در خطوطِ پشتی کوبیده میشدند.

هرچه لیث جلوتر میرفت، آرایششان بیشتر فرومیریخت. سربازان با چوبدستیهایشان رگباری از طلسمهای ردهٔ ۳ رها کردند، اما چون حرکاتش بیش از حد سریع بود، به جای نقطهای که در آن قرار داشت، نقطهای را هدف میگرفتند که لحظهای پیش آنجا بود.

وقتی به قلبِ جناحِ مرکزیِ ارتش رسید، لیث از قبل اجرای بدنیِ طلسمِ جادوگرِ جنگِ ردهٔ ۴، طوفانِ طاعون، را تمام کرده بود. گلولههای بیشماری از تاریکی از بدنش فوران کرد که قدرتِ هر کدام دو برابرِ یک پیکانِ طاعون بود.

این گلولهها همچنان فقط از تاریکی ساخته شده بودند، پس سرعتشان کم بود. اما از این فاصلهٔ نزدیک و با آن صفوفِ فشرده، هیچ راهی برای جاخالی دادن وجود نداشت. اوضاع وقتی بدتر شد که لیث عنصرِ دومِ استفادهنشده را با ارادهٔ خود جایگزین کرد.

جادوگرانِ جنگ این ترفند را از ردهٔ ۴ یاد میگرفتند؛ ترفندی که اجازه میداد طلسمهایشان روی هدف قفل کنند. طوفانِ طاعون از پاهایش بیرون زد و از دلِ زمین بالا آمد. همچنین از شانهها و سرش نیز فوران کرد و چند متر بالا رفت و بعد فرود آمد.

گلولههای تاریکی بیاعتنا به محافظهای افسونشدهٔ سربازان به هدف میخوردند و حتی اگر ذرهای انرژی برایشان باقی مانده بود، به سراغِ هدفِ بعدی میرفتند.

ارتشی که قرار بود مثلِ ماشینی دقیق کار کند، در برابرِ این قدرتِ کوبنده به پتپت افتاد. لیث از این مکثِ کوتاه بهره برد تا با دهان، دستها و ذهنش نیز طلسم اجرا کند.

او هیچ طلسمی از پیش آماده نکرده بود تا بدترین وضعیتِ ممکن را برای خودش شبیهسازی کند و حالا داشت سه طلسم را همزمان اجرا میکرد.

فرماندهٔ جادوگران از آسمان فریاد زد: «نذارید کارش رو تموم کنه! آرایههای مهرومومِ عنصری رو مستقر کنید!»

بر اساسِ گزارشها، انتظار داشتند با موجودی از تاریکی روبهرو شوند و به همین خاطر آمادگیِ لازم را داشتند. ناحیهٔ اطرافِ لیث پر از آرایههای مهرومومِ عنصری شد، اما لیث با طلسمی که با جادوی بدلی اجرا کرده بود به آنها پاسخ داد.

طلسمِ آرایهگرِ ردهٔ ۴، بینظمی، چیزی بود که در آکادمیِ گریفونِ سفید از رِد یاد گرفته بود. وِردی ساده و سریع بود که با معکوس کردنِ جریانِ انرژی، باعثِ فروریختنِ آرایهٔ جادویی میشد.

اما آرایهها طلسمهایی قدرتمند بودند و دستکاریِ آنها از درون، تاکتیکی انتحاری به شمار میرفت. بهمحضِ اینکه ناپایدار میشدند، احتمال داشت این ساختارهای جادویی با قدرتی برابر با طلسمِ جادوگرِ جنگ در همان رده منفجر شوند.

با این حال لیث اهمیتی نداد و طلسمِ بینظمیاش پیش از آنکه آرایههای مهروموم بتوانند روی طوفانِ طاعونش اثر بگذارند، مانند ماری از یک آرایه به آرایهٔ دیگر خزید. انفجارِ حاصل از آن، سربازانِ اطرافِ لیث را تا شعاعِ دهها متر به خمیرِ گوشت تبدیل کرد و به پیکانهای طاعون اجازه داد روی هدفِ جدیدی قفل کنند.

جادوگران، سربازان و مزدوران مجبور شدند از بارانی از گلولهها که کُند اما در تعقیبشان بیامان بودند، جاخالی بدهند. بدتر از همه اینکه تا وقتی ابرِ غبارِ ناشی از انفجار فرو نمینشست، نمیتوانستند موقعیتِ شوالیهٔ سیاه را دقیق مشخص کنند.

فرماندهٔ جادوگران گفت: «هنوز زندهست، وگرنه تا الان طلسمش محو شده بود. با این حال حتماً بهشدت زخمی شده. قبل از اینکه وقت کنه خودشو درمان کنه، منطقه رو پاکسازی کنید.»

با دستورِ او، جادوگری که یک پیکانِ طاعون در تعقیبش بود، بهسمتِ ابرِ غبار پرواز کرد و بادِ قدرتمندی پدید آورد که غبار را پراکنده کرد. شوالیهٔ سیاه نهتنها هیچ آسیبی ندیده بود، بلکه دوباره دست به اجرای سهگانه زده بود.

کریستالهای بنفشِ روی زرهش مانند ستاره میدرخشیدند و انرژیِ کافی برای پدید آوردنِ سدِ روحی تولید میکردند. لیث انگشترِ مانعش را کنار گذاشته بود، چون اندازهٔ کوچکش باعث میشد بهراحتی دچارِ اضافهبار شود و بیش از حد داغ کند.

علاوه بر این، یک سنگِ مانای منفرد نمیتوانست در برابرِ یک یا چند طلسمِ قدرتمند مقاومت کند. در عوض، زرهِ خلأگرد چندین کریستال داشت و اندازهٔ هر یک از آنها بهبزرگیِ یک سیب بود.

این موضوع در کنارِ پوستِ اژدهایی که بهعنوانِ مادهٔ اولیه به کار برده بود، سد را تقویت میکرد و از هزینهٔ مانای آن میکاست. در موردِ هالهٔ بنفشی که ارتشِ وودائو آن را بهاشتباه نیتِ کشتن پنداشته بود، در واقع طلسمِ شوالیهٔ تیغهٔ ردهٔ ۴، یعنی گاردِ کامل بود.

بهمحضِ اینکه جادوگر واردِ محدودهاش شد، با وجودِ بارانِ طلسمهایی که بینشِ حیات را کور میکردند و غباری که جلوی دیدش را گرفته بود، طلسم موقعیتِ دقیقِ او را به لیث داد. لیث طوفانِ طاعون را روی او متمرکز کرد و جادوگر را در دم کشت.

سربازِ خوبی بود. فداکاریش همون فرصتی رو که لازم داشتیم بهمون داد.

فرماندهٔ جادوگران این را از خاطر گذراند و همزمان فرمان داد تا طلسمهای آمادهشان را بهسمتِ دشمن رها کنند.

وقتی رگباری از هر شش عنصر از هر طرف، حتی از پایین، بر سرِ لیث بارید، او نسخهٔ ارتقایافتهٔ غروبِ نهایی را که پیش از ورودِ کامیلا ساخته بود، فعال کرد: کسوفِ نهایی.

کرهای ضخیم از آتشِ سیاه او را احاطه کرد و دیوارِ دفاعیِ قدرتمندی ساخت. کسوفِ نهایی عنصرِ آتش و تاریکی را از طلسمهای مهاجم مکید و قدرتشان را به قدرتِ خود افزود.

همزمان، یخها را تبخیر کرد، سنگها را ذوب کرد و تیغههای هوایی را که بهسمتش هدفگیری شده بودند، دفع کرد. طلسم نمیتوانست جلوی صاعقهها را بگیرد، اما لیث میتوانست کسوفِ نهایی را به ارادهٔ خود جابهجا کند.

او خود را در حاشیهٔ سد نگه داشت، در حالی که دشمنانش با این تصور که او در جایی پنهان میشود که قدرتِ دفاعیِ کسوفِ نهایی در قویترین حالتِ خود است، طلسمهایشان را بهسمتِ مرکزِ گنبدِ آتشِ سیاه هدف گرفتند.

حتی طلسمهایی که آنقدر خوششانس یا قدرتمند بودند که شعلههای سیاه را بشکافند، فقط به هوا برخورد میکردند.

همزمان، لیث از تواناییِ بلعیدنِ جنگ استفاده کرد. تیغهٔ خشمگین هر طلسمِ سرگردانی را که پس از ضعیف شدن توسطِ سد به او نزدیک میشد، بهسرعت میبلعید. این کار به جنگ اجازه میداد تا هم از اربابش محافظت کند و هم قدرتش را بازیابد.