چپتر 1943: درسِ میراث (بخشِ ۱)

سولوس از داخلِ انگشتر گفت: «ببخشید، اما یه چیزی با عقل جور درنمیاد.» بیترا هنوز لیث را در آغوش داشت و آنقدر نزدیک بود که سولوس نمیتوانست راحت بیرون بیاید.

«من میتونم هر کاری که لیث میکنه رو انجام بدم. چشمهای اونو ندارم اما میتونم میولنیر رو هم اجرا کنم.» نمیتوانست به آنها بگوید که برای آسانتر کردنِ کار، از چیرگی هم استفاده میکند.

شاید پیوندم با لیث داره به تکاملِ منم کمک میکنه. هر چی باشه، وقتی الفین بودم شش رگه نداشتم.

زورت گفت: «جالبه. برای تو هم همونقدر آسونه که برای اونه؟»

سولوس پاسخ داد: «نه. سختتره، ولی هنوزم میشه انجامش داد.»

بیترا سر تکان داد: «عالیه. این یعنی نظریهمون دربارهٔ عناصر درسته. اگه بهدرستی بهشون مسلط بشید، میتونن کنارِ هم وجود داشته باشن. چشمهاتون در حالِ حاضر مثلِ یه عصای کمکی کار میکنن، اما حتماً قدرتِ دیگهای هم دارن که مطمئنم با گذشتِ زمان کشفش میکنی.»

لیث از زورت پرسید: «همین الانشم خوشحالم که فهمیدم نیمهٔ انسانیام بیفایده نیست، میتونم برای... یه لحظه صبر کن! هیئتِ اژدهای سایهات چهارتا چشم داره. به خاطرِ همینه که دربارهٔ نظریهٔ انسانِ تکاملیافتهات اینقدر مطمئن بودی؟»

زورت خندید و جفتِ دومِ چشمانش را پدیدار کرد: «دقیقاً زدی به هدف.»

«چیکار میکنن؟»

آهی کشید: «کاش میدونستم. میتونم قدرتشون رو حس کنم، اما اصلاً نمیدونم چطور ازش استفاده کنم.»

زورت چیزی از چیرگی نمیدانست و کسی را هم نداشت که به او آموزش دهد. اما لیث به لطفِ درسهای فالوئل، از قبل استفاده از قدرتهای عنصریِ چشمانش را شروع کرده بود.

چشمانِ دو مسخشده سیاه شد؛ ارباب به آنها پیام داد که اکنون آماده است و از آنها خواست مسیرِ بُعدی را همراهش باز کنند.

بیترا گفت: «بابا داره میاد. سولوس، تو انگشتر بمون، وگرنه میپرسه اینجا چیکار میکنی. علاوه بر این، اگه دوباره حالت بد بشه و مجبور بشی برگردی تو انگشترت، میفهمه با یه آرتیفکت همجوشی کردی و شاید حتی هویتت رو به عنوانِ الفین منادیون بفهمه.»

سولوس پاسخ داد: «ممنون.» همیشه از اینکه همان کسی که بیرحمانه به زندگیِ قبلیاش پایان داده بود، اینقدر به زندگیِ جدیدش اهمیت میداد، جا میخورد.

زورت و بیترا ستونهای سیاهشان را پدید آوردند و بهزودی ستونِ سومی هم ظاهر شد. زوگار واستور از میانِ دروازهٔ آشوب گذشت، اما اگر به لیث هشدار نداده بودند، هرگز او را نمیشناخت.

زرهِ سلطهگر را پوشیده بود که او را از سر تا پا میپوشاند. همچنین اکنون ۱٫۷۸ متر قد و اندامی باریک داشت. ارباب به مخفی نگه داشتنِ هویتش اهمیت میداد و دخترانش به او گفته بودند که تزئوس هیچ علاقهای به او ندارد.

با تکانِ سر تعظیمِ مؤدبانهای کرد و گفت: «لیث. دخترا.» صدایش دقیقاً شبیهِ مانوهار بود. «خب، خب، خب. اینجا چی داریم؟ به نظر میاد تو آزمایشت یه چیزی اشتباه پیش رفته، پسرجون.»

تزئوس از لحنِ پدرانهای که چنین هیولایی جرئت کرده بود با او به کار ببرد، غرید: «من پسرجون نیستم! هزاران سال سن دارم!»

واستور پاسخ داد: «تصحیح میکنم. خاطراتت هزاران سال قدمت دارن. خودت دو سال و اندی سن داری.» این حرف باعث شد همه به باستت بخندند. «خوشحال باش که به جای بچه، بهت میگم پسرجون.»

تزئوس غروغربی کرد اما چیزی نگفت.

این دومین بار بود که تپق میزد و ظاهراً همه به اندازهٔ دولگوس درکِ بالایی نداشتند. خاطراتش به عنوانِ پاکوت باعث شده بود عادت کند که مردم از ترس جرئت نکنند جوابش را بدهند، بنابراین هرگز یاد نگرفته بود چطور حاضرجوابی کند.

ارباب هنوز از دور به باستت نگاه میکرد. متوجهِ لکههای نامنظمِ پوست و درگیریِ شدیدِ میانِ نیروهای زندگیِ مختلفش شده بود. گفت: «این عجیبه. و منظورم از عجیب، یه افتضاحِ کامله.»

«همهچیز غلطه. تو نمیتونی به هیچ هیئتی دگردیسی کنی، گرسنگیت بهسختی کم شده و حالا مجبوری هم غذا بخوری و هم نیروی زندگی جذب کنی.»

تزئوس مات و مبهوت مانده بود و پرسید: «از کجا اینا رو میدونی؟» چندین بار آزمون و خطا کرده بود تا چیزهایی را بفهمد که واستور با یک نگاه متوجهشان شده بود.

ارباب گفت: «پسر، من پاکووت رو مطالعه کردم و تو رو ساختم. یا بهتره بگم، نیمهٔ دیگهت رو ساختم. چیزی که منو گیج میکنه اینه که قرار بود یه هستهٔ کوبولد دقیقاً با هستهٔ سیاه و منحصربهفردِ تو جفتوجور بشه.»

انگار غافلگیریهای آن روز تمامی نداشت: «کدوم کوبولد؟ من نیمهنول نیستم، نیمهمنیوسم.»

سرش به سرِ شیری پوشیده از خزِ قهوهای تبدیل شد که یالِ زمردینش همرنگِ چشمانِ تزئوس بود.

اعضای سازمان یکصدا گفتند: «مادر بزرگِ متعال!»

«کجاش اینقدر عالیه؟» لیث و سولوس میدانستند منیوس چیست، چون موجودِ عجیبی بود که در زیستبومهای لیگین زندگی میکرد.

شورا پیشتر به لیث دستور داده بود با یکی از آنها بجنگد؛ همان زمانی که شورای انسانها و شورای جانوران سرِ اینکه چه کسی باید استادش باشد، فالوئل یا راگو، بحث میکردند.

واستور پاسخ داد: «نمیفهمی، پسرم. منیوسها مالِ افسانهها هستن. تعدادِ خیلی کمی ازشون زنده مونده و بهسختی پیدا میشن. فرضیهٔ من اینه که پاکووتِ کوبولد با یکی از اونا جنگیده و شکست خورده.

«بعدش، نیروی زندگیِ قدرتمندِ مسخشدهاش حتماً بدنِ جدید رو تسخیر کرده و اینطوری تو به وجود اومدی، تزئوس. جای تعجب نیست که نسخهٔ اصلیت از تو شکست خورد. اون در برابرِ یه منیوس هیچ شانسی نداشت.»

تزئوس و لیث یکصدا گفتند: «هنوزم نمیفهمم.»

«باور کن که میفهمی. این در واقع یه توفیقِ اجباریه. تمامِ چیزایی که تا الان کشیدی، در برابرِ چیزی که بعد از ترمیمِ نیروی زندگیت به دست میاری، هیچه.

«بیترا، دستت رو بذار روی شونهٔ راستم. لیث، روی شونهٔ چپم. این قراره یکی از بهترین درسهای تمامِ عمرم باشه.» واستور به رفتارِ قبلیاش بهعنوانِ پروفسورِ آکادمیِ گریفونِ سفید بازگشته بود و باعث شد سولوس از خوشحالی جیغ بکشد.

تزئوس دستانِ درازشدهٔ ارباب را با ضربه پس زد و گفت: «من وسیلهٔ تو نیستم. هر کاری میخوای بکنی، حداقل باید ازم اجازه بگیری.»

واستور پاسخ داد: «کاری که برات میکنم یه لطفه، پسر. فقط باید ازم تشکر کنی.»

تزئوس گفت: «تشکر برای چی؟ برای بازی کردن با زندگیم؟ برای جمع کردنِ گندی که خودت بالا آوردی؟ تو منو برخلافِ میلم ساختی، پس هیچ دِینی بهت ندارم. در عوض، تو خیلی به من بدهکاری. به خاطرِ تو خیلی بدبختی کشیدم، پس کمترین کاری که میتونی بکنی اینه که بگی لطفاً و ممنون، پدر.»

کلمهٔ آخر پر از کینه و کنایه بود، با این حال محکمتر از مشتی به شکم بر واستور اثر کرد.

گفت: «حق با توئه، پسرم. متأسفم.» این حرف باعث شد باستت با دهانِ باز خیره بماند. «متأسفم که با زندگیت نقشِ خدا رو بازی کردم، اما دارم سعی میکنم بهتر بشم. میشه لطفاً بهم اجازه بدی گندِ خودم رو جمع کنم؟»

تزئوس زبانش بند آمده بود، پس فقط سر تکان داد.

ارباب پیش از فعال کردنِ فنِ تنفسش، چشمِ فراتر، دستِ چپش را روی سرِ تزئوس و دستِ راستش را بالای هستهٔ مانا گذاشت.

در همان حال که جزئیاتِ بدن و هستهٔ مانای دورگه جلوی چشمانِ شاگردانش پدیدار میشد، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «بیترا، این کمکِ بزرگی به پژوهشت میکنه. منیوسها این تواناییِ منحصربهفرد رو دارن که فقط با لمسِ زمین، انرژیِ جهان رو بیرون بکشن.»