چپتر 1948: طعمه‌گذاری (بخشِ ۲)

زورت با خندهای تمسخرآمیز که باعث شد مردها سلاحهایشان را محکمتر بچسبند و لرزه بر اندامِ لیث انداخت، پاسخ داد: «باید دقیقتر بگی. ما از کویر تا اینجا از همهٔ مرزها رد شدیم.»

برای یک ناظرِ عادی، لحنش بازیگوشانه به نظر میرسید، اما لیث آنقدر او را میشناخت که متوجهِ تهدیدِ پنهانش شود و قدرت را که درونش انباشته میشد حس کند.

سروان گفت: «ممنون خانم. همین برای من از سرم هم زیاده. جزئیات به پاسبان مربوط میشه، نه من.» با اشارهٔ او، سربازها گروه را محاصره کردند و جادوگران وِرد خواندند.

«اگه در برابرِ دستگیری مقاومت کنید، مجبور میشیم بکشیمتون. به نفعتونه که با تحقیقات همکاری کنید و به سؤالاتمون جواب بدید.»

سروان احمق نبود. اینکه کسی جرائمش را پیشِ گاردهای شهر اعتراف کند بهخودیِخود عجیب بود، اما نداشتنِ هیچ ترسی در محاصره، شوم به نظر میرسید.

سروان با خود فکر کرد یا دیوانهاند یا خیلی خطرناکتر از چیزی که ظاهرشان نشان میدهد.

چشمانِ زورت با مانای سیاهی شعلهور شد که دما را چند درجه پایین آورد. «من یه پیشنهادِ متقابل دارم، سروان. تو و سگهات با دمی لای پاها برمیگردین پیشِ اربابتون و بهشون میگین که من خواستارِ دیدار با شورا هستم.»

سروان وانمود کرد که در حالِ مذاکره است، اما به جادوگران علامت داد تا برای کشتن حمله کنند و گفت: «شورای شهر با هوسِ یه مجرم جلسه تشکیل نمیده. فوراً تسلیم شید وگرنه با عواقبش روبهرو میشید.»

توضیح دادن به شهردار دربارهٔ اینکه چرا مجبور شده بهجای دستگیری، گروهی از جادوگران را بکشد بد بود، اما باز هم از مردن بهتر بود.

رگباری از طلسمهای ردهٔ ۴ از سوی جادوگران بهشکلِ کمانی چندرنگ از انرژیِ عنصری بهسمتِ مجرمان شلیک شد. ده طلسمِ ردهٔ ۵ میتوانست کلِ آن محلهٔ شهر را با خاک یکسان کند و غریبهها هم منطقهٔ اعیاننشین را بهعنوانِ مقصدشان انتخاب کرده بودند.

اگر اتفاقی برای ویلاهای مجلل میافتاد، جادوگران شغل و احتمالاً جانشان را از دست میدادند. از این رو، فقط طلسمهایی پدید آورده بودند که میتوانستند با دقتِ جراحی و کاراییِ مرگبار مهارشان کنند.

زورت در پاسخ موجِ شوکی از مانای سیاه رها کرد که طلسمها را باطل کرد و تمامِ جمعیت را نقشبرزمین کرد.

«احمق، من در موردِ شورای شهر حرف نمیزنم. میخوام با شورای بیدارشدگان صحبت کنم!» هالهای سیاهوسفید از بدنش فوران کرد و در حالی که به هیئتِ حقیقیاش دگردیسی مییافت، گاردها و شهروندانِ ماراکا را به عقب راند.

ترسِ اژدها که از او ساطع میشد، مثلِ آتشِ لجامگسیخته پخش شد و حتی کسانی را که هنوز داخلِ خانههایشان بودند و از هیاهوی بیرون خبر نداشتند، آلوده کرد. هالهاش همراه با بدنش بزرگتر شد، میدان را غرق کرد و به درونِ آرایههای محافظِ عمارتها رخنه کرد.

حالا که نیروی زندگیِ مسخشده، ترول و انسانیاش یک قدم تا ادغامِ کامل فاصله داشتند، هیئتِ اژدهای سایهٔ زورت بیش از ۳۵ متر قد داشت. او پوشیده از فلسهای سیاهی بهبزرگی و ضخامتِ سپرِ برج بود که بیوقفه از حالتِ جامد به اثیری درمیآمدند، گویی به درون و بیرونِ واقعیت جابهجا میشدند.

با وجودِ خورشیدِ درخشانی که بر بدنِ غولآسایش میتابید، زورت شبیهِ سایهای زنده به نظر میرسید که نور میتوانست باعثِ سوسو زدنش شود اما نمیتوانست آن را فراری دهد. برعکس، سیاهیِ بدنش با مکیدنِ نورِ خورشید و گرما، تیرهتر میشد.

پوزهٔ غولآسایش پایین آمد و در چند میلیمتریِ پیکرِ نقشبرزمینِ سروانِ گاردهای شهر متوقف شد. «برگرد پیشِ اربابات، مردِ کوچک. برو و بهشون بگو اگه چیزی رو که میخوام به دست نیارم، جادوی اژدها رو به آدمای عادی اعطا میکنم و رازهاشون دیگه پشیزی ارزش نخواهد داشت!»

حالا که او اینقدر نزدیک بود، لیث میتوانست ببیند که زورت هنوز در چهار چشم گیر کرده است و همهٔ آنها بهجای سفیدیِ معمولِ مسخشدگان، با نورِ زردِ عجیبی میدرخشیدند.

منبعِ این نورِ زرد هرچی که هست، انرژیِ عنصری نیست. برام سواله که دلیلِ اینهمه تفاوت بینِ چشمهای من و اون چیه. یعنی تکاملِ نیروی زندگیِ انسانیاش بهخاطرِ ادغامِ ناموفقِ انرژیهای مختلفش متوقف شده، یا زورت فقط یه مسیرِ تکاملیِ دیگه رو طی کرده؟

سولوس جواب داد: «فکر کنم جواب هر دو باشه. حتی اونموقع که هنوز یه ویرملینگ بودی و سه تا نیروی زندگی داشتی، هفت تا چشم داشتی و اونا هم با نورِ زرد میدرخشیدن.

رنگشون فقط وقتی عوض شد که به استادیِ عناصر رسیدی و بدنت تونست در برابرِ قدرتشون مقاومت کنه. در موردِ زورت، چهار تا چشم نهایتِ چیزیه که گیرش میاد و پتانسیلشون هنوز دستنخورده باقی مونده.»

لیث در حالی که تحلیلِ چشمانِ منادیون را با سولوس به اشتراک میگذاشت، پرسید: «هیچ ایدهای داری که قدرتهاش چی میتونه باشه؟»

سولوس در درون سر تکان داد و گفت: «هیچی. چشمها میتونن همهٔ شکلهای انرژی رو اسکن کنن، اما هیچ توضیحی نمیدن. اگه همونطور که میگی تکاملش ناقص باشه، تنها شانسمون برای فهمیدنِ تفاوتِ بینِ شما دو تا اینه که ببینیم با تمامِ توانش میجنگه.»

لیث با آهی تلهپاتیک جواب داد: «که بعیده. مگه اینکه با یه نگهبان بجنگیم، چیزِ زیادی نیست که بتونه کسی به قدرتمندیِ بیترا رو گیر بندازه.»

سولوس اشاره کرد: «اون تقریباً به اوجِ یه اژدهای دارای هستهٔ سفید رسیده. از چیزایی که از وارین دیدیم، باستانیها بهلطفِ کالبدِ انرژیشون، قدرت و دوامی همتراز با بیدارشدگانِ دارای هستهٔ سفید دارن.

با این حال، اونا جرم ندارن و برای آسیب زدن به آشوب متکیان. اما زورت الان هم قدرتهای یه باستانی رو داره و هم توانِ فیزیکیای بالاتر از یه اژدهای بنفشِ روشن. تحلیلت دستکم گرفتنِ قضیهست.»

وقتی از راهِ پیوندِ ذهنی صحبت میکردند، هالهٔ زناگروش به چرخش درآمده و رو به آسمان کشیده شده بود. ابرهای عظیم و سیاه گرد آمده و روز را به سیاهیِ شب درآورده بودند. تندبادهای قدرتمند مردم را در خیابانها به زمین میانداختند و میدان را خالی میکردند.

صدای زورت غُرشی بم بود، اما در سراسرِ محله و فراتر از آن طنین انداخت: «حرفم رو واضح زدم، مردِ کوچولو؟»

کاپیتان که قادر به حرف زدن یا برداشتنِ نگاهش از چشمانِ هیپنوتیزمکنندهٔ اژدهای سایه نبود، سر تکان داد. زل زدن در چشمانِ مرگ وحشتناک بود، اما زیباییِ خاصی هم در آن به چشم میخورد.

کاپیتان با خود فکر کرد داشتنِ چنین قدرتی چه حسی دارد و امیدوار بود آن بیدارشدگان هر کسی که هستند، پیدایشان نشود. میخواست اولین نفر در صفِ دریافتِ موهبتِ جادوی اژدها باشد.

«خوبه. پس به سربازات و اربابت بگو از ما دور بمونن. زنم خوشش نمیاد به دلایلِ پیشپاافتاده آدم بکشم، پس اگه مجبورم کنی لبخندش رو خراب کنم، ممکنه کلِ این شهر رو به یه گودال تبدیل کنم!»

حرفِ آخرش با غُرشی همراه شد که زمین را لرزاند.

حتی خانههای محافظتشده با آرایه لرزیدند و لوسترهای روی سقف دیوانهوار تاب خوردند، در حالی که اشیاءِ کوچک از روی مبلمان افتادند و شکستند. انفجاری بنفش از شعلههای مبدأ از دهانش فوران کرد و شبیهِ ماری غولپیکر به سمتِ آسمان رفت.

با انفجارش، ابرهای سیاه کنار رفتند و نورِ خورشید بازگشت.

با این حال، گرمای آن هیچ تسکینی به همراه نداشت، زیرا شهروندانِ ماراکا غرق در عرقِ سرد شده بودند. حتی کسانی که آنقدر دور بودند که نمیتوانستند حرفهای زورت را بشنوند یا تحتِ تأثیرِ هالهٔ اژدهای او قرار بگیرند، شاهدِ قدرتش بودند.

چیزی در میدانِ اصلی آسمان را تاریک کرده بود و سپس آن را با آتش پاکسازی کرده بود. دین در ورندی هم رواج نداشت، اما بسیاری به زانو افتادند و به درگاهِ مادر بزرگ دعا کردند تا جانشان را ببخشد.