چپتر 1949: قدم گذاشتن در نور (بخش ۱)

وقتی زورت به هیئتِ انسانیاش بازگشت، میدانِ اصلی خالی از سکنه بود. فقط اعضای گروهش مانده بودند و حالا حالتی از خودراضی در چهرهاش داشت.

گفت: «دیدی، برادرِ کوچولو؟ ما اینجوری کار میکنیم. بدونِ هیچ پنهانکاری. مستقیم میریم سرِ اصلِ مطلب و صبر میکنیم تا طعمهمون با پای خودش بیاد تو بشقابمون.»

تسئوس بیمقدمه گفت: «این کار احمقانه بود! من هفتهها در حالِ فرار از دستِ انسانها و بیدارشدهها بودم. شورا میدونه من کیام و تشنه به خونمه. تو همین الان بیدلیل یه سیبلِ گنده گذاشتی پشتِ ما!»

زورت با لبخندی موذیانه جواب داد: «کاملاً برعکس. ببین، سازمان حالا بخشی از شورای بیدارشدگانِ گارلن شده. تا وقتی با ما بمونی، نمیتونن بدونِ نقضِ معاهدهٔ بینِ شوراها بهت حمله کنن.

«حضورِ تو در واقع به ما کمک میکنه، چون اونا بیشتر از یه دلیلِ خوب برای اومدن سراغِ ما دارن. اونا میدونن که چیزی به اسمِ ‹جادوی اژدها› وجود نداره و من تهدیدشون کردم که رازِ بیداری رو فاش میکنم.

«میترسیدم که بلوفم رو نخورن، چون عملی کردنِ تهدیدام چیزی برام نداشت جز اینکه منو با شورای گارلن هم دشمن میکرد. ممنون، تسئوس.»

دولگوس گفت: «اگه عضوِ یه شورا هستید، پس چرا فقط از شورای ورندی درخواستِ یه ملاقاتِ رسمی نکردید؟» او نمیتوانست منطقِ زورت را انکار کند، اما به نظر میرسید برای چنین دستاوردِ کوچکی، زحمتِ خیلی زیادی کشیده شده.

زورت با نارضایتی نوچی کرد و گفت: «برای کسی که هزار سالشه خیلی سادهلوحانهست. شورای گارلن از دهان خبر نداره، وگرنه رقیبای خیلی بیشتری داشتیم.

«فکر میکنی همون لحظهای که اسمِ آرتیفکت رو بیارم و بخوام پسش بدن، چه اتفاقی میافته؟»

مکثِ کوتاهی کرد تا اجازه دهد سناریویی کابوسوار در ذهنِ همراهانشان شکل بگیرد.

«توسطِ بعضی از قدرتمندترین موجوداتِ ورندی، تو خونهٔ خودشون، و تحتِ تأثیرِ آرایههای جادوییای که حتی نمیتونم قدرتشون رو درک کنم، محاصره میشیم. اونا ما رو میکشن و هیچ ردی از اتفاقی که افتاده باقی نمیذارن، جز یه مشت مدرکِ جعلی.

«ادعا میکنن که تو به خاطرِ جنونِ خونت قاطی کردی و به همه حمله کردی، ما سعی کردیم ازت دفاع کنیم، و اونا هم مجبور شدن برای دفاع از خودشون ما رو بکشن.

«اونا نمیتونن این ریسک رو بپذیرن که ما وجودِ دهان رو برای شورای گارلن فاش کنیم.

«ترجیح میدن همهمون رو بکشن و با عواقبِ سیاسیِ کارشون روبهرو بشن تا اینکه با میلِ خودشون از چنین آرتیفکتِ قدرتمندی دست بکشن. اما اینجوری، در عوض ما امتیازِ میزبانی رو داریم و میتونیم قوانین رو تعیین کنیم.»

«هیچ آرایهای نمیتونه بدونِ اینکه ما متوجه بشیم اجرا بشه و با مجبور کردنشون به ملاقات با ما تو فضای باز، اون هم تو ثروتمندترین محلهٔ یکی از پرجمعیتترین شهرهای ورندی، نمیتونن همینطوری سعی کنن ما رو از روی زمین محو کنن.

«اگه حتی یکی از ما موفق به فرار بشه، کارشون تمومه و حتی نگهبانانِ ورندی هم طرفِ گارلن رو میگیرن. با یه حرکت، هیچ چارهای براشون نذاشتم جز اینکه بازیای رو که من انتخاب میکنم بازی کنن.» زورت به سمتِ گرازِ بالدار، مجللترین هتلِ شهر، به راه افتاد و بقیه هم ناخودآگاه دنبالش رفتند.

هوش و کاریزمایش او را به رهبرِ گروه تبدیل کرده بود، نه قدرتش. حتی لیث هم در دل از استراتژیِ او شگفتزده شده بود. او همیشه قدرتِ زیادی داشت، اما همیشه مجبور بود آن را پنهان کند.

لیث با خود اندیشید. پس اینجوری از قدرتِ خالص بهطورِ استراتژیک استفاده میکنی. زورت حتی یه قطره خون هم نریخت، ولی کلِ شهر تحتِ کنترلشه. با دوری از خشونت، مردم رو اونقدر ترسوند که تحریکش نکنن، اما نه اونقدر ناامید که بهش حمله کنن.

«باید بگم از طرزِ کارِ سازمان خوشم میاد. سریع، هوشمندانه و بیمعطلی میرن سرِ اصلِ مطلب.»

زورت از زنِ جوانی که با وجودِ گرمای روز پیراهنِ بلند و شیکی پوشیده بود که از گردن تا نوکِ پایش را میپوشاند، پرسید: «اینجا سوئیت داره؟»

زن گفت: «بله، اعلیحضرت. توی بالاترین طبقهٔ ساختمون هستن.» چشمانِ قهوهایِ درشت و اجزای صورتِ ظریفی داشت که اگر ترس چهرهاش را منجمد نکرده بود و صدایش را مثلِ صدای یک مرد بم و دورگه نساخته بود، او را دوستداشتنی میکرد.

زورت در حالی که بینیاش را آنقدر به بینیِ متصدیِ پذیرش نزدیک کرد که زن از شدتِ وحشت نفسش بند آمد، پرسید: «خوبه. کلِ اون طبقه و طبقهٔ پایینش رو میگیریم. دلم نمیخواد هیچکس بدونِ اجازهٔ ما واردِ ملکِ من بشه یا ازش بیرون بره. مفهومه؟»

زنِ جوان که با هر هجا آبِ دهانش را قورت میداد، بیشتر از آنکه حرف بزند، با صدایی گرفته گفت: «کاملاً.»

زناگروش به اتیکتِ اسمِ روی جیبِ سینهٔ متصدیِ پذیرش و بعد به قیمتهای فهرستشده برای اتاقها بر اساسِ طبقهشان نگاه کرد و گفت: «عالیه... زیما. این پیشپرداختِ اقامتِ ماست.»

کیسهٔ کوچکی پر از سکههای طلای ورندی را روی پیشخوان گذاشت. همین منظره کافی بود تا خون دوباره در بدنِ زیما به جریان بیفتد و از روی حرص لبِ پایینش را گاز بگیرد. دستمزدِ او با مس پرداخت میشد و وقتی انعامها خوب بود، ماهی یک سکهٔ نقره درمیآورد.

زورت متوجه شد که با نشستنِ یک لبخندِ کاری بر چهرهٔ زنِ جوان، رنگ و رو به صورتش برگشت.

زورت یک سکهٔ طلا از کیسه بیرون آورد و در دستانِ زیما گذاشت. «این برای تو. حواست باشه کسی مزاحممون نشه. اگه اتفاقی افتاد، به من خبر بده و خودم حلش میکنم.»

زیما بهسرعت سکهٔ طلا را در جیبش پنهان کرد و گفت: «بله، اعلیحضرت.» و از خدایان به خاطرِ سخاوتشان تشکر کرد.

هیچکس شاهدِ این بخشش نبود، چون متصدیِ پذیرش تنها عضوِ کارکنان بود که در راهروی هتل باقی مانده بود. این اتفاق فقط به این دلیل افتاده بود که نگاهِ خیرهٔ زورت او را سرِ جایش میخکوب کرده بود، اما حالا زیما آن را بخشی از شانسِ خودش میدانست.

پرسید: «چیزِ دیگهای، هر چیزی که لازم داشته باشید هست؟ آشپزخونه در خدمتِ شماست و هتلِ ما به مهارتِ ماساژور و حمامهای آبگرمش میباله.»

زورت از لیث پرسید: «میخوای چیکار کنی؟ الان باید صبر کنیم. راحت باش و برگرد خونه. هروقت اتفاقی افتاد صدات میکنم.»

لیث میانگینِ زمانِ واکنشِ شورای گارلن را سبکسنگین کرد و تخمین زد که ورندی نباید سریعتر از آنها باشد. بیدارشدگان پیش از فرستادنِ سفیر، قطعاً بینِ خودشان بحث میکردند و نقشهای به همراهِ چند اقدامِ احتیاطی برای صورتِ شکستِ آن آماده میکردند.

«ممنون، خواهر بزرگه. بعد از ناهار برمیگردم. چندتا نکته هست که میخوام باهات در میون بذارم، ولی میتونه صبر کنه.»

درست همانطور که لیث پیشبینی کرده بود، در مدتِ غیبتش هیچکس نیامده بود.

کامیلا از اینکه او را به این زودی دوباره میدید و صبح را با او میگذراند، خوشحال بود. هرچه ماهعسلشان به پایانش نزدیکتر میشد، زمانِ با هم بودنشان گرانبهاتر میشد.

این همان دلیلی بود که دوست نداشت سولوس همیشه آن دوروبر باشد.

کامیلا در حالی که لیث آشپزی میکرد و او داشت میز را برای سه نفر میچید، غرغر کرد: «همین الانشم این روزا بیشتر از من باهاش وقت میگذرونی. نمیشه یه کم حریمِ خصوصی داشته باشیم؟»

«ببخشید کامی، ولی من به تمامِ قدرتم نیاز دارم. باید هم به لیث و هم به برج نزدیک باشم. بهت قول میدم بهمحضِ اینکه مشکلِ دهان حل بشه، شما دوتا رو تنها میذارم.»

کامیلا میفهمید که میراثِ منادیون چقدر برای سولوس گرانبهاست و بحث را رها کرد. با این حال، درک و دلسوزیاش باعث نشد حتی ذرهای بیشتر از این وضعیت خوشش بیاید.