چپتر 1951: طعمه و تعویض (بخش ۱)

تسیوس نسبت به بایترا احساسِ نزدیکی میکرد. کسی را پیدا کرده بود که دقیقاً مثلِ خودش بود، کسی که میتوانست واقعاً درک کند او چه میکشد. تازه میخواست از رایجو بپرسد که آیا او هم از جنونِ خون رنج میبرد یا نه، که بایترا رو به دولگوس کرد و سرش را تکان داد.

بایترا گفت: «خواهش میکنم، من نه لایقِ عذرخواهیتونم نه تحسینتون.» این حرف هر دو مرد را گیج کرد. «از وقتی تمامِ خاطراتِ نسخهٔ اصلیام رو به دست آوردم، نه فقط بارِ جنایتهاش، بلکه عظمتش رو هم به ارث بردم.

«کورگ نابغهای بود که گذاشت حسادت و جاهطلبیاش اونو ببلعه تا اینکه تبدیل به یه موجودِ وحشتناک شد. کاری که کرد وحشتناک بود و چیزهای زیادی ازش به دست آورد. من همونقدر که نمیتونم منبعِ دانشی که بهم داده رو فراموش کنم، کارهای اون رو هم نمیتونم خنثی کنم.

«توی بیشترِ عمرِ کوتاهم، از حملاتِ جنونِ خون رنج میبردم چون هر بار که دانشِ کورگ رو به کار میگرفتم، یادم میاومد چطور اون دانش رو به دست آورده و چه رنجی به بار آورده.

«فقط بعد از دیدنِ سولوس و قبول کردنِ مسئولیتهام به عنوانِ وارثِ کورگ بود که بالاخره به آرامش رسیدم. من این کار رو نمیکنم چون یه قهرمانم، بلکه چون کارِ درستیه.

«اگه فقط از ثمرهٔ جنایاتِ کورگ لذت میبردم بدونِ اینکه حتی سعی کنم برای قربانیهاش جبران کنم، هیچ فرقی با اون نداشتم و لایقِ خشمِ شما بودم.»

گریفون جواب داد: «مسخرهست. تو بیگناهی. جنایاتِ مادرِ بیولوژیکیت نمیتونه گردنِ تو بیفته. تو تو مسائلی که بابتشون خودت رو سرزنش میکنی هیچ انتخابی نداشتی.»

تسیوس بلند شد، رفت جلوی سولوس و گفت: «نه، حق با اونه. همهتون قدرتهاتون رو با سختکوشی و فداکاری به دست آوردین. این دستاوردِ شماست، چیزی که لایقشین و میتونین بهش افتخار کنین.

«در عوض، به آدمهایی مثلِ ما قدرتهایی داده شده که به بهای جونِ آدمهای بیگناه تموم شده. یه جورایی، من و بایترا جادوی ممنوعهای هستیم که جون گرفته. ما دانشمون رو از نسخههای اصلیمون گرفتیم که اونا هم به نوبهٔ خودشون این دانش رو از هر بدشانسی که سرِ راهشون سبز میشد، میگرفتن.

«اینکه فقط از قدرتهاشون به نفعِ خودمون استفاده کنیم، خودخواهیِ محضه.

«همونطور که بایترا گفت، باید سعی کنیم جنایتهای گذشتهمون رو جبران کنیم. این احساسِ گناهی که داریم، همون چیزیه که ما رو واقعاً از نسخههای اصلیمون متفاوت میکنه.»

صورتِ سولوس را بینِ دستانش گرفت و پیکرتراشی را رویش اجرا کرد. تغییرات جزئی بود. حالتِ چشمانش کمی کشیدهتر شد، لبهایش پرتر، و خطِ رویشِ موهایش کمی جلوتر آمد.

وقتی کارش تمام شد، سولوس کاملاً شبیه به الفین منادیونِ جوان در نقاشیهای ثرین شده بود؛ با تمامِ آزادیهای هنرانهای که پدرِ سولوس در به تصویر کشیدنِ دخترش، همانطور که خودش او را میدید، به کار برده بود.

لیث گفت: «لعنت به من. اگه قبل و بعدت رو نمیدیدم، عمراً میشناختمت، سولوس.»

تسیوس جواب داد: «ممنون. اینجوری، حتی اگه اوضاع با شورای ورندی به هم بریزه، همیشه میتونی به زندگیِ قبلیت برگردی، الفین. همه میرن دنبالِ یه نقاشی که جون گرفته.»

سولوس به انعکاسش در آینهای یخی که پدید آورده بود نگاه کرد و گفت: «این فوقالعادهست! هنوز خودمم ولی در عینِ حال نیستم. چطور این کار رو کردی؟»

تسیوس نگاهش را از روی شرم پایین انداخت و گفت: «پاکووت، نسخهٔ اصلیِ من، اونم یه هنرمند بود، اما برای آثارش به جای بوم از آدمها استفاده میکرد. قربانیهاش رو به عروسکهای گوشتی تبدیل میکرد و بعد همونطور که از گرسنگی میمردن، از نالههای دردناکشون لذت میبرد.

«من چیزهایی دربارهٔ پیکرتراشی میدونم که برام کابوس میشن. از اینکه چطور یه نیروی زندگیِ معیوب رو درست کنم تا اینکه چطور کاری کنم یه مجسمهٔ انسانی ماهها دوام بیاره؛ اونم با مجبور کردنِ بدنشون به خوردنِ خودش، که در طولِ زمان مثلِ یه شمع آب میشن.»

لیث که بهسختی هیجانش را پنهان میکرد، پرسید: «میدونی چطور نیروهای زندگیِ تَرَکخورده رو هم ترمیم کنی؟»

تزئوس جواب داد: «نه، این کار از عهدهٔ هر کسی جز یه نگهبان خارجه. یه نیروی زندگیِ ناقص هنوز کامله، در حالی که نیروی زندگیِ شکسته تیکههایی رو از دست میده که بدونِ جادوی ممنوعه نمیشه جایگزینشون کرد. باور کن، پاکوت امتحان کرد.»

«اون عمداً نیروی زندگیِ آدما رو تَرَک مینداخت، فقط برای اینکه دوباره سرِ همشون کنه. بهشون میگفت پازلهای گوشتی. هیچوقت هم نتونست یکیشون رو کامل کنه.»

لیث دستش را به سمتِ تزئوس دراز کرد و او هم دستش را فشرد: «به هر حال ممنونم. دونستنش بازم باری رو از روی دوشم برمیداره. در ضمن، کاری رو که برای سولوس کردی فراموش نمیکنم. یکی بهت بدهکارم.»

بایترا و تزئوس ساعتهای بعدی را به اشتراکگذاشتنِ گذشتهشان و فنونِ خود برای مهارِ جنونِ خون گذراندند. رایجو دیگر به آن فنون نیازی نداشت و خوشحال بود که میتواند به کسی مثلِ او کمک کند.

در عوض، دولگوس، زورت، سولوس و لیث دربارهٔ استراتژیشان بحث کردند. آنها کموبیش میتوانستند حدس بزنند که پاسخِ شورا چه خواهد بود.

تصمیم گرفتند دستشان را رو نکنند و فقط در صورتِ لزوم برگهای برندهشان را نشان دهند. بهجای اینکه کاری کنند حریف از هر طرف احساسِ فشار کند و موضعِ تهاجمی بگیرد، بهتر بود فشار را موجبهموج وارد کنند.

تا دفاعشان را یکییکی بشکنند، طوری که بدونِ اینکه متوجه شوند در تنگنا قرار بگیرند و زمانی بفهمند که دیگر خیلی دیر شده باشد.

تقریباً عصر بود که متصدیِ پذیرش اعلام کرد ملاقاتی دارند. بایترا از زیما تشکر کرد و به او انعام داد، و باعث شد متصدی بابتِ تأخیر در تعویضِ شیفت خدا را شکر کند.

زنی با ظاهرِ جوان، بدونِ اینکه منتظرِ پاسخِ اژدهای سایه یا زیما بماند، از در وارد شد. با پشتی صاف مثلِ تیر از کنارِ میزها گذشت و هالهای از اعتمادبهنفس از خود ساطع میکرد.

قدش حدودِ ۱٫۸۰ متر بود و پوست و چشمانی قهوهایِ تیره داشت. لباسِ سیاه و طلایی به تن داشت و موهای بلندش را به شکلِ بافتههای کوچکی درآورده بود که زیرِ نور، به خاطرِ رگههای نقرهای و زردشان، جرقه میزدند.

لبهای پُر و اندامی خیرهکننده داشت، اما با استانداردهای بیدارشدگان، بهسختی یک بزرگسال محسوب میشد. نمیتوانست بیشتر از ۱۰۰ سال سن داشته باشد و هنوز به هستهٔ بنفش نرسیده بود. لیث با بینشِ حیات میتوانست هستهٔ آبیِ روشن و گردابهایش را ببیند که هیچ نشانهای از تبدیلشدن به هستههای کمکی نشان نمیدادند.

یا بهتازگی به آبیِ روشن رسیده بود، یا استادش قصد نداشت رازِ هستهٔ بنفش را به او آموزش دهد تا زمانی که بهعنوانِ وارثشان انتخاب شود.

«اسمِ من تریسا ماباتیه، شاگردِ نمایندهٔ شورای گیاهی، سنارا فیربولگ.» نه تعظیمی کرد و نه با آنها مؤدبانه رفتار کرد. «فقط به این خاطر اومدم اینجا که مسخرهبازیِ شما کنجکاویِ استادم رو تحریک کرده، اژدهای سایه.»

«نه اون و نه شورا از شما نمیترسن.» حتی بعد از اینکه به او صندلی تعارف کردند، ایستاده ماند تا همچنان از بالا به این دردسرسازها نگاه کند.

این موضوع را اتلافِ وقتِ خودش میدانست و مشتاق بود هرچه زودتر به آن رسیدگی کند و برود.

زورت در حالی که در دلش لبخند میزد، با خشمی ساختگی از جا بلند شد: «بهتره از من بترسی، کوتوله. تو هیچ ایدهای از قدرتهای من نداری.»

تریسا با همان لحنی که یک بزرگسال با بچهای نهچندان باهوش صحبت میکند، آهی کشید: «در واقع داریم. تو اولین جانورِ الهی نیستی که غرورش کورش کرده و آخریش هم نخواهی بود. هر کاری هم بکنی، یه تهدید محسوب نمیشی.»

«شورا از جدِ تو هم قدیمیتره و ما میدونیم چطور با امثالِ تو برخورد کنیم. سعی کن بهاصطلاح "جادوی اژدها"ی خودت رو پخش کنی، و ما قبل از اینکه حتی یه انسان رو بیدار کرده باشی، میفهمیم.»

«اونوقت، به حسابِ تو و هر کسی که حتی جرئت کرده باهات حرف بزنه، میرسیم.»