چپتر 1953: نوزده (بخش ۱)

تریسا گفت: «داستانت خیلی بینقصتر از اونه که راست باشه، "الفین". من مدرکِ هویت میخوام. چیزی بهم بگو که فقط منادیون بدونه.»

سولوس با پوزخند جواب داد: «مثلاً چی؟ من رازهای میراثم رو با تو در میون نمیذارم و حتی اگه این کار رو هم بکنم، همهش دانشِ تاریخگذشتهست. هر چی بگم، میتونی راحت ادعا کنی که دارم از خودم درمیارم یا اینکه کافی نیست، تا وقتی که همون تهموندههای کارِ مادرم رو که برام مونده یاد بگیری.

«ولی اگه مدرک میخوای، میتونم کلی بهت بدم. میتونم لوکرا سیلوروینگ و بابا یاگا رو صدا کنم تا ضمانتم رو بکنن. حتی میتونم از ارباب عالی سالارک بخوام بیاد و دربارهٔ هویتم و اینکه چطور مادرم من رو بهش سپرد شهادت بده.»

سولوس در واقع رونهای تماسشان را نداشت، اما زورت میتوانست از ناندی بخواهد بابا یاگا را احضار کند که او هم بهنوبهٔ خود میدانست سیلوروینگ را کجا پیدا کند. در موردِ سالارک، رونش روی شمارهگیرِ سریع بود.

دیدنِ رونِ نگهبان روی آویزِ سولوس چنان وحشتی به جانِ تریسا انداخت که کنترلِ دگردیسیاش را از دست داد و پوستش آرامآرام از قهوهای به سبز برگشت.

بحث بر سرِ مالکیتِ دهان با شورای گارلن یک چیز بود. دشمنتراشی با یکی از شش نگهبانِ اصلی و دو بیدارشدهٔ هستهسفید چیزِ دیگری بود.

اگر زنِ جوانِ روبهروی تریسا واقعاً الفین منادیون بود، ادعایش پایههای محکمی داشت که نمیشد انکارشان کرد.

سولوس چرخید و به صندلیاش برگشت: «اصلاً اگه بینِ افرادتون کسی هست که منو از نزدیک دیده، بگید بیاد اینجا. اونا امضای انرژیِ منو میشناسن. این چیزیه که هیچ دگردیسیای نمیتونه تغییرش بده.»

تریسا تصمیم گرفت غرورش را زیر پا بگذارد و عقب بکشد: «این یه مسئلهٔ پیچیدهست که مسلماً از اختیاراتِ من خارجه.»

اگر با پس دادنِ دهان موافقت میکرد، شورا او را میکشت. اگر از پس دادنش امتناع میکرد و باعثِ جنگ میشد، شورا او را میکشت. اتحاد با ترود فقط یک بلوف بود.

شورای ورندی میدانست بهمحضِ اینکه ملکه دیوانه گارلن را تصاحب کند، نوبتِ آنها میرسد. با ترس به جنگِ گریفونها نگاه میکردند و میخواستند ترود شکست بخورد. مداخله نمیکردند چون فاصله باعث میشد احساسِ امنیت کنند و میخواستند نیروهایشان را حفظ کنند.

اگر شورای گارلن قدرتش را از دست میداد، بخشی از قلمروهایش برای تصاحب آزاد میشد و بسیاری از بیدارشدگان از ورندی نقلمکان میکردند تا آنها را بگیرند.

در عوض، یک جنگِ همهجانبه میانِ شوراهای بیدارشدگان، تعدادِ اندکشان را باز هم کمتر میکرد و راهِ فتح را برای ملکه دیوانه هموار میساخت. سناریوی کابوسواری که باید به هر قیمتی از آن جلوگیری میشد.

زورت سر تکان داد: «اینا مشکلِ ما نیست. الفین ۷۰۰ سال صبر کرده تا زندگیش رو پس بگیره و قرار نیست معطلِ شما بمونه. وطنش تو خطره و هیچ وقتی برای تلف کردن نداریم.

«شما ۲۴ ساعت وقت دارید که با اعلانِ جنگ یا دهان برگردید. بعد از اون، ما همهچیز رو به شورای گارلن فاش میکنیم. ممکنه دهان رو از دست بده، اما بازم بهتر از اینه که پیشِ شما بمونه.

«ضمناً، بدونید که فقط با شورای بیدارشدگان روبهرو نمیشید، بلکه با سازمانِ ارباب هم طرفید.» زورت متوجه شد که تریسا چندان تحتتأثیر قرار نگرفته، پس تهدیدش را سنگینتر کرد.

«من بیش از یه قرنه که به ورندی نیومدم، اما شرط میبندم دربارهٔ لبخندِ نهایی شنیدید.» او به هیئتِ باستانیِ قدیمیاش دگردیسی کرد.

شبیهِ موجودی انساننما با بالاتنهای کوچک، دستوپاهایی عظیم و چنگالدار، و دو بالِ غشایی روی پشتش بود. حتی پیش از تن دادن به آزمایشهای ارباب، تبدیل شدن به یک باستانی بخشی از ذاتِ اژدهاییِ زورت را بازگردانده بود.

چهار چشمِ سفید و ردیفِ دندانهای هیولاوار روی سرِ بیشازحد بزرگِ باستانی، شبیهِ چهرهای کجومعوج بود که لبخندی بیرحمانه بر لب داشت. این آخرین چیزی بود که قربانیانِ زناگروش میدیدند و همین، این لقب را به او داده بود.

تریسا آن موجودِ باستانی را از روی تصاویرِ نظارتیای که در دورانِ شاگردیاش مطالعه کرده بود شناخت و از ترس به خود لرزید. هالهٔ سیاهی که اکنون از زورت ساطع میشد، نفس کشیدن را برایش سخت کرد.

بیترا نیز دگردیسی کرد و به هیئتِ کورگ درآمد و گفت: «من به اون اندازه معروف نیستم، اما امیدوارم صاعقهٔ سفیدِ ورندی رو فراموش نکرده باشی.»

اکنون شبیه به یک انساننمای قیرگون شده بود که با فلسهای کوچک و موهای بلندِ نقرهای پوشیده شده بود. شاخهایش بسیار کوچکتر از شاخهای یک رایجو بود، اما جرقهٔ الکتریسیتهٔ بکری میزد که تنها آشوب میتوانست پس از ربودنِ نورش، آن را برانگیزد.

هالهٔ سیاهِ دیگری پخش شد. تریسا در عرقِ سرد نشست و صندلیِ کنارش را چنان محکم چسبید که خُرد شد و به تراشههای چوب تبدیل شد.

تسئوس ایستاد و به ظاهرِ قدیمیاش درآمد؛ مردی بهطور غیرطبیعی بلندقد و لاغر با دستوپاهایی به نازکیِ شاخهٔ درخت. او گفت: «همینطور باید با من هم بجنگی. کارناوالِ سرخ.»

نوارهای سفید با سیاهیِ بدنش در هم آمیخته بود و این تصور را ایجاد میکرد که کتوشلوار به تن دارد. سرش نیز کشیده بود و شبیه به استوانهای به نظر میرسید که دو شکافِ درخشان به طولِ ۱۰ سانتیمتر داشت که در واقع چشمانش بودند.

فِی با وحشت به عقب پرید و به هیئتِ حقیقیاش بازگشت، آماده تا برای جانش بجنگد. لبخندِ نهایی و صاعقهٔ سفید باستانیهای معروفی بودند که خساراتِ زیادی در ورندی به بار آورده بودند، اما دیدارهایشان هرگز طولانی نمیشد.

آنها بلایای طبیعی محسوب میشدند؛ چیزی که صبر کردن برای پایان یافتنش بسیار راحتتر از جنگیدن با آن بود. اما کارناوالِ سرخ بلایی بود که هزاران سال ورندی را گرفتارِ خود کرده بود.

گندیدگیای که در برابرِ هر تلاشِ شورا برای ریشهکن کردنش مقاومت کرده بود. شاهکارهای پاکوت بهخوبی شناختهشده بود. هنگامِ غروب به شهری میرسید و تا روشناییِ روز، ساکنانش برای همیشه ناپدید میشدند.

او از رودههایشان بهعنوانِ ریسه استفاده میکرد و جادههای اصلی را تزئین میکرد. بزرگترین دیوارهایی را که پیدا میکرد، بهجای رنگ، با زردآب، خون و هر مایعِ بدنی که میتوانست از قربانیانش بیرون بکشد، نقاشی میکرد.

با این حال، بدترین بخش وسایلِ سواریِ کارناوال بود. آنها حاصلِ بدنِ شهروندانی بودند که با پیکرتراشی در هم آمیخته شده و به چرخوفلکهای زندهای تبدیل شده بودند که بهجای موسیقی، نالههایی از سرِ عذاب سر میدادند.

استخوانهایشان میشکست و اندامهایشان فرومیریخت، چرا که نمیتوانستند چنین فرمِ غیرطبیعی و پیچیدهای را برای مدتِ طولانی تحمل کنند. با این حال، پاکوت همیشه مطمئن میشد که تماشاچی داشته باشد.

اینکه چند مسافرِ بختبرگشته شاهدِ کارش باشند، تا زمانی که بدنها را منفجر میکرد و به چیزی تبدیل میکرد که خودش آن را آتشبازیِ زمانِ تعطیلی میدانست.

نامِ او لولوخرخرهای بود که مادران برای ترساندنِ فرزندانِ نافرمانشان، و استادانِ بیدارشده برای تهدیدِ شاگردانشان از آن استفاده میکردند.

تسئوس بهسرعت به هیئتِ انسانیاش بازگشت و دوباره نشست. تنها در آن زمان بود که تریسا توانست از لرزیدن مانندِ برگی در طوفان دست بردارد.

خوشحال بود که بهجای انسان یک گیاه است، چون در غیر این صورت کنترلِ مثانهاش را از دست میداد و از کمبودِ اکسیژن غش میکرد. مدتی بود که نفس کشیدن را متوقف کرده بود، اما فِیها میتوانستند حتی زمانی که ریههایشان از حرکت بازمیایستاد، از طریقِ پوستشان تنفس کنند.

وقتی توانست خونسردیاش را به دست بیاورد، تریسا متوجه شد که یکی از مردانِ سرِ میز تقریباً بهاندازهٔ او ماتومبهوت است، درحالیکه دیگری کاملاً بیتفاوت به نظر میرسید. او تمامِ آن نامهای باستانی را بدونِ اینکه خم به ابرو بیاورد شنیده بود.

«لابد اونقدر قویه که حتی همچین جمعی از این موجودات هم هیچ خطری براش ندارن.»