چپتر 1954: نوزده (بخشِ ۲)

تریسا با خود فکر کرد: «شاید حتی همون اربابی باشه که دارن ازش حرف میزنن. یا این، یا شجاعترین مردِ موگاره.» او خبر نداشت که لیث صرفاً بیاطلاع است.

نامهایی که مردی عاقلتر و پیرتر را میترساند، برای او فقط چندشآور بود.

دیگر نمیتوانست حریفانش را دستکم بگیرد، پس با بینش حیات نگاهی طولانی به لیث انداخت. او بعد از الفین، دومین فردِ ضعیفِ گروه بود، اما این موضوع را میشد با یک انگشترِ نهانساز توجیه کرد.

تریسا بیناییاش را نادیده گرفت و روی حسِ بویاییاش تمرکز کرد و ردِ ضعیفی از یک مسخشدهٔ باستانی را از او بو کشید.

فکر کرد: «میدونستم! تا وقتی تو هیئتِ انسانیان، قدرتشون سرکوب میشه ولی نمیتونن بوشون رو پنهان کنن.» اما از این کشف هیچ لذتی نبرد.

تریسا از لیث پرسید: «شما دقیقاً چی هستید؟ قبل از اینکه به شورا برگردم، باید بدونم با کی طرفیم.»

لیث بدونِ اینکه از روی صندلیاش تکان بخورد، به فِیِ ماتومبهوت شست نشان داد و گفت: «نوزده سالمه.»

تریسا به مغزش فشار آورد تا از این کلمات سر در بیاورد، اما بیفایده بود. هر هیولا، مسخشده و باستانیِ معروفی لقبی داشت که نشاندهندهٔ جنونش بود، نه یک عددِ خشکوخالی.

برای یک ثانیه فرض کرد که شاید این آمارِ کشتههای این باستانیِ مرموز باشد، اما بعد فهمید که یک عددِ دورقمی چیزی نیست که حتی یک بیدارشده هم به آن ببالد.

«یعنی نوزده نفرِ دیگه مثلِ شما وجود داره؟ یا این رتبهتون تو این سازمانه؟» تکثیرِ خود یا ردهبندی، تنها توضیحِ منطقی بود.

لیث ایستاد و سر تکان داد: «نه، یعنی نوزده سالمه.»

بالهای چهارگانهاش را باز کرد و هفت چشمش را گشود و هالهٔ بنفشش را رها کرد.

«احتمالاً از بیشترِ کارکنانِ هتل هم جوانترم، ولی خودم بهتنهایی به این سطح رسیدم. من وارثِ هیچ میراثی نیستم. خودم بیدار شدم و پیشرفت کردم تا اینکه شورای گارلن پیدام کرد.»

لیث به او خیره شد، نقابِ صورتش را باز کرد و گذاشت فورانهای کوچکی از شعلههای مبدأ بیرون بزند: «تصور کنید فردا چی میشم.»

تریسا یک لحظه اخم کرد و بعد چشمانش از تعجب گشاد شد.

در دلش سطحِ تهدیدِ تکتکِ مهاجمان را دوباره ارزیابی کرد: «مادرِ بزرگِ قادر! اگه حرفای این یارو راست باشه، شاید دومین فردِ ضعیفِ گروه باشه، اما ترسناکترینشونه.

«الفین میراثِ منادیون رو برای پشتیبانی داره و بقیه هم هیولاهای پیری هستن که قدرتشون رو تو طولِ قرنها ساختن. قدرتشون منطقیه. ولی رسیدن به بنفش تو این سنِ کم و ایجادِ یه تبارِ منحصربهفرد، چیزیه که تا حالا کسی نشنیده.

«هیچ وسیلهٔ نهانسازی نپوشیده و میتونم بگم که تواناییِ فیزیکیاش در سطحِ یه جانورِ الهیه. باورم نمیشه کسی که سنش کمتر از یکپنجمِ منه، بتونه با یه اشارهٔ انگشت منو بکشه.»

فِی به هتلِ گرازِ بالدار آمده بود تا اژدهای سایهٔ مغروری را که جرئت کرده بود بهجای درخواست، از شورا طلبِ ملاقات کند، بترساند و تحقیر کند.

اما حالا داشت ساختمان را در حالی ترک میکرد که تا سرِ حدِ مرگ ترسیده و کاملاً تحقیر شده بود. لبخندِ پایانی از همان ابتدا او را بازی داده بود و از جهلش برای گیر انداختنِ شورا سوءاستفاده کرده بود.

علاوه بر آن، تکتکِ اعضای آن گروهِ نامتجانس کاری کردند که او شبیه بچهای به نظر برسد که در حالِ قشقرق به پا کردن، بزرگسالان را تهدید میکند.

«طبقِ درخواستتون، جوابِ شورا رو تو ۲۴ ساعتِ آینده دریافت میکنید. کارِ بیشتری از دستم برنمیاد، متأسفم.» تریسا به ارادهای پولادین نیاز داشت تا بهجای اینکه برای نجاتِ جانش فرار کند، برگردد و به همان آرامی که وارد شده بود، از آنجا بیرون برود.

دولگوس با شک به زورت خیره شد و گفت: «گمان کنم شما هم مثلِ بیترا و تسئوس هستید. شما همون کلونی هستید که نسخهٔ اصلیاش رو بلعیده، درسته؟»

اژدهای سایه شانه بالا انداخت و گفت: «اشتباه میکنی. من دقیقاً همون هیولاییام که فکر میکنی و با اینکه به بعضی از کارای گذشتم افتخار نمیکنم، ازشون خجالت هم نمیکشم.»

«برای زنده موندن کاری رو کردم که باید میکردم و به امثالِ تو هیچ توضیحی بدهکار نیستم. ممنون باش که همزادم رو بلعیدم، چون اون فقط برای تفریح موگار رو زیرورو میکرد.»

«بعد از کاری که با پادشاهی و اونهمه آدم کردی، چطور میتونی این حرف رو بزنی؟» با هر کلمهای که گریفون به زبان میآورد، خشم و گردابِ زندگی با شدتِ بیشتری در بدنش جریان مییافت. «تو—»

بایترا جلوی او ایستاد: «اون همسر و منجیِ منه. برام مهم نیست تو گذشته چیکار کرده، الان آدمِ بهتری شده. امثالِ تو که هیچ ایدهای از گرسنگیِ تمامعمرِ یه مسخشده ندارید و نمیدونید برای زنده موندن مجبوریم دست به چه کارایی بزنیم، حق ندارید قضاوتش کنید.»

لیث گفت: «اون یه جورایی عضوی از خانوادهٔ منم هست. حمله به اون یعنی روبهرو شدن با همهٔ ما. حتی تو اون احتمالِ مسخرهای که برنده بشی، هر کاری که تا الان کردیم بیمعنی میشه.»

«شورای ورندی دهان رو نگه میداره، سازمان و شورای گارلن بعضی از بهترین جنگجوهاشون رو از دست میدن، و تسئوس هم هیچ جایی برای رفتن نداره. تنها کسی که ازت ممنون میشه ثروده.»

در حالی که دولگوس شانسِ پیروزی و عواقبِ کارش را سبکسنگین میکرد، سکوتِ پرتنشی حاکم شد. او چند ثانیه به گردشِ گردابِ زندگی و بافتنِ طلسمها ادامه داد و بعد گذاشت محو شوند.

گفت: «باشه، ولی بعدش هر اتفاقی بیفته، رو کمکِ من حساب نکنید. من از تسئوس و الفین محافظت میکنم، ولی فقط همین.»

وقتی همه به هیئتِ انسانیِ خود برگشتند و ناحیهٔ پنهانشده را باطل کردند، لیث گفت: «راستی، یه چیزی رو نمیفهمم. قدرتنماییتون عالی بود، قبول، ولی شورا هرگز بیخیالِ همچین آرتیفکتِ باارزشی نمیشه.»

«با توجه به حرفای قبلیت، فکر میکردم یه برگِ برنده تو آستینتون دارید. چیزی که مجبورشون کنه کاری کنن. ولی غیر از خودنمایی، هیچ دستاوردی نداشتید.»

دولگوس که باورش برایش سخت بود کسی با اینهمه قدرت تا این حد جوان و سادهلوح باشد، گفت: «کاش اینطور بود. اون با افشای هویتِ واقعیاش، بهونهٔ لازم برای صدورِ فرمانِ قتل رو دستِ شورا داد.»

«"دوستانِ" باستانیِ ما اینجا، همگی تو ورندی تحتِ تعقیب هستن، بهخصوص تسئوس. تریسا شاید از ترس زهرهترک شده باشه، ولی استادش فرصتِ حملهٔ درجا به شما به اسمِ عدالت رو از دست نمیده.»

لیث که باورش نمیشد زورث چنین اشتباهِ احمقانهای کرده باشد، پرسید: «راست میگه؟»

زورث در حالی که لبخندی بیرحمانه بر لبش مینشست، گفت: «هر دوتون هم حق دارید، هم اشتباه میکنید. همونطور که قبلاً گفتم، ما مسخشدگان نه قایم میشیم و نه میترسیم. همهچیز عمدی بود.»

«من خودم رو بهعنوانِ یکی از اعضای شورای گارلن معرفی کردم و اول حمله نکردم، چون نمیتونم تمامِ زحماتِ ارباب رو به باد بدم. اما اگه اونا با نادیده گرفتنِ حقوقِ ما بهعنوانِ اعضای یه شورای دیگه بهمون حمله کنن، بهونهٔ لازم برای تلافی رو دستِ سازمان میدن.»

«ورندی نمیتونه بدونِ تأییدِ گارلن بهمون حمله کنه، ولی اونا هرگز همچین تأییدی نمیدن. اگه اونا از پروتکل پیروی نکنن، وقتی ما متقابلاً حمله کنیم، گارلن این مسئله رو دعوای بینِ ما و ورندی در نظر میگیره.»

«من تقاضای ملاقات با شورا رو دادم چون ورندی خیلی بزرگه و نمیشه تو زمانِ کوتاهی گشتش. چون اینجوری، نه تنها من و بایترا فرصتِ بینظیری پیدا میکنیم تا قدرتهای جدیدمون رو در برابرِ یه دشمنِ لایق امتحان کنیم، بلکه وقتی مشکلِ ثرود حل بشه، تو ورندی آزادیِ عمل خواهیم داشت.»